Ничто никогда не было легким в Мультивселенной, по крайней мере, для тех, у кого не было силы или поддержки. И в такой хаотичной сцене, как та, в которой они оказались, Зак не удивился, узнав, что на пути к амбициозному плану Билли есть препятствия.
«Что произойдет, когда этот массив будет включен?» — спросил Зак Билли, который явно не следил за разговором.
— А, — Билли замялся. «Джемми пойдет с Билли и уйдет?»
— Это не так просто, — добавила Лейара сбоку. «Этот массив отделит большую часть массы этого Мистического Царства, прежде чем сформирует истинное подпространство, которое будет храниться внутри аватара Духа Царства. Мы бы остались внутри, но диспетчер мог бы просто вывести нас наружу, как будто это Пространственное Сокровище».
«Какая!» — воскликнула Вай, глядя на массив. «Как это возможно? Одно только энергопотребление…»
«Обычно это было бы невозможно без чрезвычайно мощного источника энергии, но у нас есть уникальное преимущество; разумный Мировой Дух, который готов подпитывать процесс. Сомневаюсь, что даже мой хозяин смог бы сделать это без помощи Джемми, — сказала Лейара, кивая на Билли. «Конечно, я не могу ничего из этого ни подтвердить, ни опровергнуть — этот массив находится далеко за пределами моего понимания. Мы рисуем его только в соответствии со спецификациями короля Билли».
«Так в чем проблема?»
«Во-первых, мы делаем это очень близко», — сказал Претти. «Эти люди снаружи поняли, что мы не можем пополнить нашу энергию, поэтому они довольствуются тем, что постепенно сводят нас на нет. Теперь все выглядит еще хуже, если только вы двое не умеете формировать и контролировать энергию?
— Э-э, — сказал Зак, пока Ограс старательно отводил взгляд.
— Я так и думал, — фыркнула Красотка.
— Разве мы не можем просто выйти и замедлить их? — спросил Зак.
— Это был наш план на случай, если дела пойдут наперекосяк, — кивнула Претти. «Мы просто ждали, так как тамплиеры-гегемоны нужны, чтобы прокладывать самые сложные пути. Кроме них это может сделать только Лейара. Но теперь, когда сеньор Лиоресс и вы двое здесь, у нас наконец-то есть возможность нанести ответный удар.
Зак на секунду потерял сознание, задаваясь вопросом, не появилась ли Жрица Бездны. Секундой позже Зак понял, что Красотка говорила о Вай, когда сказала «Сеньор Лиоресс». Было легко забыть, что ей больше тысячи лет, когда она выглядела почти подростком. Маленькая исследовательница изучала огромное множество почти горящими глазами, что-то бормоча себе под нос и делая записи.
Похоже, ей нужна была только захватывающая тема для изучения, чтобы забыть о деле Асуры-девианта.
«Несколько успешных рейдов дадут нам больше времени для извлечения массива», — согласилась Лейара. — Но это не решает настоящей проблемы.
«Это что?» — спросил Зак, чувствуя, что беда вот-вот постучится в его дверь.
— Лазутчики Кан’Тану извлекают слишком много энергии из этих руин, о которых вы упомянули, — сказала Лейара. «Когда этот массив будет активирован, он превратится в черную дыру, поскольку поглотит всю энергию в этом мире.
— Включая всю эту испорченную энергию, — поморщился Ограс.
— Вот именно, — кивнула Лейара. «Мы опасаемся, что активация, пока остается источник порчи, не только перетащит всю эту порчу в ядро этого мира. Он может даже поглотить источник всей этой испорченной энергии, что будет иметь катастрофические последствия. Все это царство, скорее всего, взорвется, убив и Дух Царства, и нас».
Зак сделал глубокий вдох и спокойно посмотрел на Лейару. «Дай угадаю. Кто-то должен пойти туда и, так сказать, перекрыть кран?
«Если возможно, желательно во время создания еще одной колонны», — кивнула Лейара. «Чем больше испорченной энергии мы удаляем, тем больше шансов, что Джемми переживет эту трансформацию».
— Итак, каков твой план? — спросил Ограс, приподняв бровь. «Это место в нескольких месяцах пути».
«Убить достаточно врагов, чтобы Джемми отправила несколько человек в нужном направлении», — сказала Лейара со слабой улыбкой. «И надеюсь, что они выживут в путешествии».
«Вот и все? Швырять их через половину домена? Таков план? — недоверчиво спросил Ограс, глядя на Лейару и Красотку. «Билли и этот дурацкий драгоценный камень, я понимаю, но как вы можете просто согласиться с этим?»
— Ну, у нас не было большого выбора, — сказала Красотка, закатив глаза. «Мы, по сути, заключенные, застрявшие в этом месте. Либо так, либо оставаться в подземельях, пока этот зверь и его любимое царство сами пытаются решить этот беспорядок. Кроме того, что нам делать? Пусть эти оккупанты бегают беспрепятственно? Лучше мы взорвем все это место и нас вместе с ним, чем позволим им захватить это место».
— Что ж, давайте не будем взрывать себя, если сможем этого избежать, — поморщился Зак. «Почему здесь нет электростанций? Они могли бы решить эту проблему взмахом рукава. Почему вы, ребята, взяли только гегемонов Раннего ранга D?
«По пути нам пришлось отправить обратно несколько наших электростанций. Внутренние границы стали слишком хрупкими после саботажа, — вздохнула Лейара. «Во всяком случае, лазутчики хотят, чтобы мы отправили Монархов на Звезду Пустоты. Их простое присутствие, скорее всего, вызовет цепную реакцию, которая расколет Звезду Пустоты, отправив царства во все уголки Зесии. Если нам не повезет, Звездная лестница останется нетронутой, что даст захватчикам полную свободу действий. Мы уже были вынуждены отделить наши самые ценные сферы, чтобы избежать такой энергетической перегрузки.
«Технически более слабые Средние гегемоны могут войти в эти глубины, но оно того не стоит. Элитный ранний гегемон будет выделять примерно столько же энергии, но их эффективная боевая мощь выше. Ты яркий тому пример. Ты культиватор класса E с аурой Раннего Гегемона, но я уверен, что немногие ранние Гегемоны тебе ровня, — добавил Красавчик. «Я бы очень хотел немного поспарринговать с тобой, если бы не конец света».
— В другой раз, — улыбнулся Зак.
Зак ожидал того же из-за отсутствия Монархов, но все равно было ударом под дых, что Жрица Бездны или кто-то вроде Монарха Звездопада просто не мог заскочить и решить этот беспорядок. По крайней мере, это объясняло, почему они с Ваем до сих пор не сталкивались с опасными мирами. Даже в самых диких местах, которые они пересекали, в худшем случае были Поздние Короли Зверей, и ни в одном из них не было Императоров Зверей, которые предположительно жили в глубинах Звезды Пустоты.
— Тем не менее, ты собирался позволить Джемми бросить тебя в пространственную слезу и надеяться на лучшее? Зак колебался
«У нас нет другого способа вовремя добраться до восточных пределов, а Джемми в своем нынешнем состоянии может сделать не так много», — объяснила Лейара. — А если бы мы выслали отряд раньше, то никогда не смогли бы вовремя закончить массив.
«Допустим, план сработал. Что будет дальше?» — спросил Зак.
«Большая часть этого царства рухнет, пока центральный регион будет перекован», — сказала Лейара. «У меня есть несколько якорных сокровищ, которые должны быть в состоянии вытащить людей из Звезды Пустоты, даже если Пространственные Нексусы находятся в постоянном движении».
— Так давай просто воспользуемся этими штуками и уберемся отсюда к черту? — настаивал Ограс.
— Ну, во-первых, Джемми нам мешает, — сказала Лейара. — Но даже если она позволила нам уйти, их нужно использовать за пределами локализованного пространства.
— В Пустоте? Зак нахмурился.
— Вот именно, — кивнула Лейара. «Нам нужно позволить миру разрушиться и рассеять его пространственное поле. Это поместит нас в локализованную Пустоту Звезды Пустоты, и мы телепортируемся оттуда.
— Какое дерьмовое сокровище для побега, — пробормотал Ограс сбоку. «Нужно пережить апокалипсис, чтобы использовать его».
«Они не предназначены для использования так глубоко внутри Звезды Пустоты, и не тогда, когда вся система рушится. Его стандартная функция использует уничтоженные Пространственные Нексусы, — вздохнула Лейара.
— Разве ты не должна быть важной шишкой у богатого хозяина? Наверняка у вас есть что-нибудь получше?» — спросил Ограс.
«Даже если бы у моего хозяина были предметы получше, какая мне от этого польза?» — сказала Лейара, закатив глаза. «Я всего лишь пик Е-класса; как я должен активировать сокровище, которое может взорвать нас прямо через десятки пространственных слоев? Эти якоря настолько хороши, насколько это возможно для культиватора класса E».
Зак согласно кивнул. Даже его [Flashfire Flourish] не смог бы преодолеть такое огромное расстояние. Но, думая о своем предмете для побега, в голове Зака постепенно начал формироваться план.
«Один из якорей отправится к штурмовой группе, которая разберется с испорченной энергией», — продолжила Лейара. «В тот момент, когда это царство рухнет, они воспользуются якорем, чтобы вытащить их наружу. Другой достался бы Билли.
— К Билли? — с любопытством спросил Зак.
«Если все получится, Джемми тоже сможет отправить Билли наружу, в Пустоту, где он сможет активировать сокровище и забрать Джемми с собой. Оказавшись за пределами Звезды Пустоты, он сможет извлечь нас и отправить наши армии, чтобы разобраться с любыми остатками лазутчиков.
«Это касается не только нас, — решительно добавила Претти. «Мы не можем просто бежать и бросить этих людей на произвол судьбы. Даже если мы потерпим неудачу, мы должны утащить их с собой в подземный мир. Мы не можем позволить им захватить Звездную Лестницу».
«Ты не в своем уме?» — сказал Ограс, подняв брови.
— На войне всегда будут жертвы, — пожала плечами Претти. «Если они захватят этот трамплин в Зесию, нам конец, когда прибудут настоящие силы. Размен нескольких юниоров, даже талантливых, на безопасность всего сектора — не проблема. Мы не можем позволить им заполучить это царство.
— Это не единственное, что мы не можем позволить им заполучить, — тихо добавил Ограс Заку.
Зак медленно кивнул в знак согласия, глядя на огромный массив. Прочитав отчеты безгубого гегемона, они сначала подумали, что в руинах королевства Ра’Лашар спрятано больше обломков. Но что, если это было не так? Что, если Кан’Тану на самом деле целились в источник — в Затерянный План?
Безгубый Культиватор упомянул, что продал его какой-то могущественной фракции. Это был их план? Добывать и извлекать возможности и продавать влиятельным участникам торгов. А с таким призом, как Ультом и Левый Имперский Дворец, не было бы недостатка в могущественных фракциях, желающих купить его. Весь сектор мог бы кишеть могучими силами из Сердцевины Мультивселенной, если бы путь к Затерянному Плану не был закрыт.
Демон, видимо, пришел к тому же выводу, и на его лице был неподдельный страх.
«Мы не можем позволить им продолжать», — согласился Зак. — В противном случае вторжение станет наименьшей из наших забот.
«Судьба собирается», — вздохнула Лейара.
— Ненавижу это, — сплюнула Красотка в сторону. «Вы двое явно что-то знаете, и Врата Бездны тоже. Даже захватчики знают, пока Зекия шарит в темноте. Что, черт возьми, происходит? Это связано с этим, не так ли?
Зак наблюдал, как Красотка достала рядом знакомый кусок ткани — те, что носили с собой все лазутчики. Зак взглянул на Лейару, которая выглядела немного противоречивой. Сцена была немного странной. Лейара знала, а Красотка нет? Ограс вопросительно посмотрел на Зака, который тоже не знал, что сказать.
У него не было причин не доверять Красавчику, но он твердо верил, что чем меньше людей знает правду, тем лучше. Что, если она сообщит об этом своим старейшинам, которые затем перешлют это лидерам Империи Олбрайт?
Достаточно было одного человека с расшатанными губами, чтобы создать катастрофу. Кан’Тану, похоже, был таким же. Самые низкие члены знали только, что нужно искать символы, в то время как некоторые другие, такие как Безгубый Гегемон, знали еще несколько деталей. Но Зак сомневался, что Ауральный Культиватор знал что-то конкретное, кроме того, что его миссия была связана с возможностью, которую Кан’Тану планировали продать.
Даже тогда они вели опасную игру, до такой степени, что Зак подозревал, что им есть на что положиться. В противном случае, почему бы могущественным фракциям просто не уничтожить Кан’Тану вместо того, чтобы торговаться с ними?
— Я тоже не знаю всех подробностей, — в конце концов сказал Зак, что заставило его преувеличенно закатить глаза от Красивого Пика. «Достаточно сказать, что Кан’Тану что-то ищут, и будет плохо, если они это найдут».
— Как угодно, — пожала плечами Красотка. «Держите это при себе. Правда рано или поздно выйдет наружу, когда в дело вовлечено так много людей. И вам лучше молиться, чтобы ваша секретность не повредила военным усилиям.
«С каких пор культиваторы обязаны делиться своими секретами? Накопление ресурсов и информации — это Путь Небес, — усмехнулся Ограс. «Я сомневаюсь, что ваши уважаемые фракции раздают ресурсы для совершенствования и руководства налево и направо, даже когда варвары стучат в ворота».
— Ладно, хватит, — вздохнул Зак. «У меня есть сокровище для побега, которое, вероятно, может отправить меня в королевство Ра’Лашар за один раз, но я не уверен, насколько хорошо я смогу им управлять. Однако мне удастся приземлиться в течение нескольких дней пути, и это не потратит энергию Джемми.
Это была идея, которая пришла в голову Заку, когда он обсуждал спасательные якоря. Ему не нравилась мысль штурмовать базу лазутчиков, чтобы каким-то образом взорвать межпространственный портал, но это определенно превзошло их первоначальный замысел. Чем меньше энергии Джемми приходилось использовать, тем дольше они могли поддерживать щиты и работать с массивом. И хотя это было опасно, лучше сидеть в этом разрушающемся барьере, надеясь на лучшее.
«Действительно?» — сказала Лейара, и ее глаза загорелись. «Он должен работать. Однако вам придется телепортироваться из-за барьера. Может быть, использовать его во время рейда?»
— Кан’тану тоже заперли пространство, — сказала Красотка сбоку. «Вы должны должным образом вырваться из окружения, чтобы избежать каких-либо происшествий».
— Мы что-нибудь придумаем, — кивнул Зак, взглянув на Ограса.
— Удачи, — сказал демон, подняв большой палец вверх. «Я буду болеть за тебя».
«О чем ты говоришь?» Зак улыбнулся. — Очевидно, ты пойдешь со мной.
Огра только усмехнулся в ответ, но его глаза медленно сузились, когда он понял, что Зак был серьезен. «Ты шутишь.»
— Как вы сказали, вы были там почти год. И у тебя даже есть проводник-призрак, который поможет нам, — пожал плечами Зак. — Очевидно, ты должен прийти.
«Именно поэтому Билли открыл путь Похотливому парню», — кивнул Билли, глядя на Ограса. «Если Horny Guy не пойдет, Джемми снова его вышвырнет».
— Ба, хорошо, — выругался Ограс. — В любом случае, я думаю, самое безопасное место — рядом с тобой. Если мы упадем в Пустоту, возможно, какие-нибудь красавицы на Космическом Сосуде придут, чтобы подобрать нас.
— Возможно, — засмеялся Зак.
По правде говоря, он хотел, чтобы Ограс пришел с ним не только из-за его потребности в проводнике. Другой причиной были руины. Возможно, Кан’Тану уже раскопали другой набор, если копались в Затерянном Плане. И если кому-то из них удастся получить еще один кусок, это может привести к срабатыванию второго столба и высосать из этого мира более испорченную энергию.
Во-вторых, было бы хорошо, если бы демон был рядом, если бы все рухнуло и им нужно было бежать. Билли будет в безопасности, поскольку план требует, чтобы у него был один из спасательных якорей, а Лейара, без сомнения, разберется с Ваем. Оставались он и Ограс, о которых позаботятся как о части ударной группы.
Таким образом, они не будут так полагаться на щедрость Лейары, когда произойдет бедствие. У нее явно не было достаточно якорей для всех, так как план состоял в том, чтобы оставить большинство людей внутри Джемми. И было неразумно ожидать, что Лейара спасет его и Ограса из-за своего собственного народа. В конце концов, до этого они встречались только для двух коротких встреч.
«Сколько может занять ваше спасительное сокровище?» — спросил Красавчик.
— Не уверен, — сказал Зак. — Но, наверное, не слишком много. Один-два максимум. Также немного опасно использовать для неогневых культиваторов. Это повредит вашим основам».
— Ты пытаешься меня убить?! Ограс нахмурился.
— Вы наполовину тени, так что с вами все будет в порядке, — кивнул Зак.
«Один или два?» Довольно нахмурился. «Этого достаточно? Там также должны быть могущественные враги, охраняющие это место.
— Наша цель — не уничтожить их всех, а саботировать, — сказал Зак. «Меньшая группа может работать даже лучше».
«Что вы думаете?» — сказала Красотка, повернувшись к Лейаре.
«Ну, это лучший план, чем у нас есть», медленно сказала Лейара. — Кроме того, у нас есть несколько недель, чтобы уточнить план.
— Ладно, мне нужно немного отдохнуть после этого рывка, — сказал Зак. «Поговорим позже.»
С этим каждый пошел своей дорогой. Лейара и Красотка снова увели Вая, а Зак отправился с Ограсом и Билли. Судя по всему, им не нужно было ничего делать, пока Джемми поддерживала барьер. Они даже не могли контратаковать, потому что барьер был настоящим пространственным водоразделом. Точно так же, как захватчики не могли атаковать снаружи, они не могли атаковать изнутри, как вы могли бы с обычным массивом защиты города.
Билли был на седьмом небе от счастья, узнав, что его действия в Мистическом Царстве помогли спасти Землю. Однако он на удивление неоднозначно отнесся к тому, что по всей планете воздвигнуто немало его статуй, в том числе одна в Порт-Этвуде.
Билли также рассказал ему о том, что произошло с тех пор, как Ограс ушел, чего на самом деле было немного. Он провел большую часть своего времени, сражаясь с потоками зверей или совершенствуясь. Как ни странно, Билли иногда засыпал на месяцы, пока Джемми охраняла его тело. Видя, как он совершенствовался и совершал прорывы во сне, Зак предположил, что его родословная связана со снами или мирами грез.
Это было не совсем то, что Зак ожидал от родословной Титаника. С другой стороны, он ничего не знал о настоящих Титанах.
Вокруг были только земляне и Джемми, которая плавала в жаровне, Зак также рассказал им о том, что случилось с Землей с тех пор, как они были проглочены Пространственным Семенем. Билли был отличной аудиторией, он громко задыхался или громко смеялся, когда Зак рассказывал о своих подвигах от Колизея Большого Топора до Сумеречного Восхождения.
Все трое провели несколько часов, наверстывая упущенное, а Зак угостил деликатесами, которые хранил внутри своего Пространственного Кольца. К сожалению, вечер был лишь короткой передышкой, и несколько часов спустя Красавчик Пик прибыл, чтобы обсудить внезапный рейд. Она хотела ковать железо, пока горячо горячо, а чужаки еще немного дезорганизованы из-за пространственного хаоса.
«Хорошо, давайте приступим к работе», — проворчал Зак, когда [Укус Веруна] появился в его руке.
