— Ты не можешь вспомнить? Ра’клид нахмурился. «Сейчас не время для шуток».
— Я… тоже ничего не помню, — заколебался призрачный воин, подплывая.
— Ничего? Совсем ничего? — с недоумением сказал Зак.
— Ну, это не совсем так, — медленно сказал воин Маваи. «Прежде всего, я помню, что после выполнения задания я был в чудесном состоянии. Я не могу это правильно вспомнить, но я это чувствую. на моем Фрагменте Дао».
— Я был в похожем состоянии, — кивнул призрак. «Мне казалось, что моя душа прошла через цикл реинкарнации, побывав на другой стороне. Я тоже добился некоторого прогресса в своем Дао».
«Ограниченное испытание, дающее понимание?» — пробормотал Ограс. «Звучит довольно редко».
«Ты все еще проникал в жизнь даже через сам вход, вонявший смертью?» — спросил Зак.
— Верно, — кивнул демон.
— Жизнь через смерть, — пробормотал Зак, глядя на двух воинов.
Небольшие намеки на смерть остались на теле воина Маваи, а полосы настроенной на Жизнь энергии пробежали по бестелесному телу призрачного Рауна. Но было ли это следствием их встреч внутри или результатом того, как Врата Возрождения послали их наружу?
— Какого уровня вы двое достигли? — спросил Зак.
«Это второе, что я помню. Я достиг Четвертого уровня», — сказал старейшина Маваи, делясь своим недавно полученным титулом.
[Врата Жизни — Четвертый уровень: Достигните четвертого уровня Врат перерождения. Награда: Сила, Живучесть +4%.]
«Даже ты добрался только до четвертого слоя, и едва ли, судя по твоим ранам?» Ра’клид нахмурился. «Разве ваш Фрагмент Дао недавно не достиг позднего мастерства благодаря ресурсам Империи Этвуд?»
«Я…» Воин Маваи колебался, не зная, что сказать.
Зак мог понять проблему. Он, скорее всего, был одним из самых опытных воинов Маваи, но едва смог добиться результатов выше среднего. Даже если он не был кем-то вроде Зака, он все равно был Прародителем, который не только укрепил свой фундамент более чем за столетие до интеграции, но и получил ряд возможностей, когда появилась Система.
Стоит помнить, что это не Башня Вечности, подняться на которую было легендарно сложно. Это было просто местное ограниченное испытание. Зак до сих пор помнил десятки тысяч мемориальных табличек и безделушек, оставленных на дне Пропасти Хейвенфорт. Точно так же видеть, как кто-то становится настоящим Гладиатором Большого Топора, было захватывающим событием, но это ни в коем случае не было чем-то неслыханным. Люди, прошедшие все пять уровней испытания, не обязательно появлялись ежегодно, но они были не так уж и редки.
В то же время воину было трудно защищаться или объяснять, так как он ничего не помнил. Он мог только смотреть на своего вождя с покорностью и замешательством, явно не слишком довольный собственным выступлением.
«А ты?» — спросил Зак, повернувшись к воину Рауна.
«Я также достиг четвертого уровня», призрак кивнул, и появился другой экран, когда призрак съел пилюлю исцеления души, которую Зак узнал. Это была часть товаров, которые он привез из Сумеречной Гавани.
[Врата Смерти — Четвертый Слой: Достигните Четвертого Слоя Врат Реинкарнации. Награда: Мудрость, Выносливость +4%.]
— Совершенно другие атрибуты, — пробормотал Зак. «Как они связаны с вашими постройками?»
«Сила — мое главное качество», — сказал воин, что никого не удивило, учитывая, что руки мужчины были даже толще, чем у Зака. «У меня также есть немного Жизнеспособности благодаря моему Дао, но не моему классу. Это мой третий по величине Атрибут».
«Я сосредотачиваюсь на Мудрости и Ловкости», — добавил призрак. «Выносливость — это не то качество, на котором я сосредотачиваюсь; я просто получаю часть этого от своего Фрагмента Дао».
«Выносливость действует даже на призраков?» — с любопытством спросил Ограс.
— Так и есть, — кивнул Ауви. «Он укрепляет наши тела так же, как и ваши. Он помогает нам лучше противостоять атакам, наполненным Дао, хотя многие из нас сосредоточены на защите с помощью других средств, а не на прямых ударах».
— Твоя душа ранена? — спросил Зак, отворачиваясь от титульного экрана.
— Так и есть, — вздохнул спектральный. «Но это не тяжелая рана. Я выздоровею через две недели. Боюсь, я не могу вспомнить, что меня ранило, но в ранах есть намек на жизнь. Это может быть зацепкой?»
Зак медленно кивнул, просматривая информацию. Судя по всему, сложность испытания была довольно серьезной, но она действительно дала всплеск понимания в дополнение к ограниченному титулу. Если этим двум воинам удалось пройти еще один уровень благодаря культивированию правильного Дао, то большинство элитных воинов Порт-Этвуда должны получить титул третьего уровня.
Три процента в двух атрибутах были не слишком впечатляющими, но для среднего воина это было неплохо, особенно если учесть, что почти ни у кого на Земле не было Ограниченных Титулов. Кроме того, вы получили вторую возможность в виде просветления. Возможно, именно это позволило некоторым из его последователей прорваться через узкое место Семени Дао или Фрагмента Дао. К сожалению, эта часть испытания оказалась более полезной для аборигенов Энсолуса, чем для граждан Земли.
Даже если созвучие Земли с каждым днем становилось все более очевидным, в рядах землян все еще было немного культиваторов жизни или смерти. Большая часть элиты Порт-Этвуда была там за интеграцию, наслаждаясь Происхождением Дао и уникальными возможностями тогда. Все больше и больше новых совершенствующихся выбирали пути, связанные с жизнью и смертью, поэтому с годами это испытание становилось все более полезным.
И Зак, посетивший Пропасть Хейвенфорта со скрытым титулом Невозмутимость, не мог не задаться вопросом, произойдет ли что-то особенное после прохождения последнего уровня испытания. Хотели бы вы получить еще лучший титул? Или ваша возможность, связанная с Дао, станет лучше?
В любом случае суд оказался на высшем уровне, по крайней мере, для такого региона, как Зесия. К сожалению, два воина ничего не помнили о том, с чем они столкнулись, что мешало должным образом подготовить будущих испытуемых к опасностям внутри.
«Это неплохой первый набор данных, но нам нужно больше людей, чтобы пройти через ворота, если нам нужно выяснить скрытые правила этого места», — пробормотал Ограс, вторя мыслям Зака. «Даже если людям стерли мозги, мы все равно можем экстраполировать важную информацию с течением времени».
«Мы начнем приводить больше людей», — согласился Зак, пока группа шла обратно к поселению.
Однако вскоре после того, как они прошли стену, Ра’Клид воскликнул, оглянувшись назад. «Смотреть!»
«Лестница?» Зак пробормотал, когда его глаза последовали туда, куда указывал демон.
Слева от Золотых ворот в верхней части выгравированной таблички появилось единственное имя, достаточно большое, чтобы вместить немало имен.
[1. Горунд Шаттерстоун. 4-й уровень, 4:32:21]
Точно так же справа от Врат Смерти была выгравирована вторая табличка.
[1. Сува Телосир. 4-й уровень, 4:18:44]
«Чуть больше часа на уровень», — пробормотал Ра’Клид. «Но почему…»
— Почему их выслали ровно в шесть часов? Ограс продолжил кивком. «Должна ли быть возможность Дао?»
«Итак, чем быстрее ты пройдёшь испытания, тем больше времени у тебя будет, чтобы насладиться Просветлением Дао», — промурлыкал Зак. «Хорошо, мы проведем серию экспериментов».
Зак особо не торопился возвращаться, поэтому он остался присматривать за группами элитных воинов, которых отправили через ворота всего через час. Первая партия состояла из равных частей элиты Маваи, Рауна, Эйнхерии и Порт-Этвуда. А за ними шли тысячи рабочих, которые с видимой невооруженным глазом скоростью приступили к расширению поселения.
В течение следующих нескольких дней постоянный поток воинов входил во Врата Возрождения, и каждый отряд приносил новый набор находок. Они впервые заметили, что никому не удалось уйти с неповрежденными воспоминаниями. Это было то же самое для всех; они помнили, на каком этаже они достигли, и это было все.
Во-вторых, они обнаружили, что большие лестницы показывают только 100 воинов за раз, но вы можете увидеть больше имен, если прикоснетесь к ним. Поскольку было всего шесть слоев, ранжирование в основном основывалось на времени, поскольку все десять лучших результатов достигли только четвертого слоя. Все всегда выходили через 6 часов в точку, но некоторые заканчивали свой бег всего через час или два.
Ко второму дню было почти подтверждено, что более быстрая пробежка дает больше времени для наслаждения Даосским Просветлением. Однако это относилось только к тем, кто культивировал жизнь или смерть. Любой мог войти, но только те, у кого было Чистое или смешанное значение Дао, связанное с жизнью или смертью, могли получить какое-либо понимание.
Также казалось, что достижение более высокого уровня привело к лучшему всплеску Дао, а это означало, что останавливаться на более низком уровне, чтобы уделять больше времени сосредоточению на Дао, не получится. Буквально через три дня уже было пару прорывов, и все они были от тех, кто достиг третьего или четвертого уровня.
Вы также можете оставить любое имя, которое захотите, и солдат из Порт-Этвуда по какой-то причине оставил имя «Банановый человек», когда его попросили посмотреть, может ли он изменить имя, которое он оставил. Вы также можете вообще не оставлять свое имя, но похоже, что вы потеряете доступ к Просветлению Дао, если сделаете это.
Что касается преимуществ, то не похоже, чтобы они оставили свое имя позади на карьерной лестнице, за исключением права хвастаться. Но этого было более чем достаточно для некоторых соревнующихся культиваторов, и каждая фракция Империи Этвуд пыталась сохранить как можно больше первых мест.
Они также подтвердили, что вам не нужно быть нежитью, чтобы войти в Дверь Смерти, и Ревенанты не будут убиты, попробовав испытание, настроенное на Жизнь. Однако нежить явно оказалась в невыгодном положении при входе во Врата Жизни. Точно так же Маваи были наказаны за вход во Врата Смерти, хотя эффект был не таким выраженным. Что касается ненастроенных существ, таких как нормальные люди, не имело значения, какие врата они выбирали.
Самым отрезвляющим было осознание того, что [Побег труса] не сработал в этом испытании. Каждый будет отправлен живым с титулом или в виде трупа. Никто никогда не покидал суд раньше времени. Так что испытание не обошлось без рисков, даже если можно было отказаться после каждого этапа. В целом смертность составляла всего 5%, но это все равно десять элит Империи Этвуд, которые будут умирать каждый день, пока они продолжают заполнять слоты.
Кроме того, люди, которых они отправили через перчатку в этот момент, были тщательно отобраны как по их таланту, так и по выживаемости. Зак не удивился бы, если бы уровень смертности увеличился еще больше, поскольку проходили месяцы, и настала очередь более обычных талантов. Тем не менее, Зак не видел причин отказываться от этой возможности.
Как уже сказал шаман, риск и награда идут рука об руку. Однако он знал, что не может сделать это обязательным для своих солдат с уровнем смертности. Вместо этого они указали бы его как ограниченный ресурс, использование которого обычно стоит очков вклада, но в ближайшие годы будет бесплатным. Это должно заставить достаточно людей захотеть пройти сквозь перчатку.
Вскоре прошла неделя, и Зак стоял на краю кладбища с несколькими посланниками рядом с ним. Вот-вот должна была появиться следующая партия испытуемых, и все не сводили глаз с больших золотых цветов и склепов. Вскоре все поняли, что чем лучше ты выступаешь, тем лучше ты получаешь результат.
Первые два воина вышли из инкрустированного каменного гроба и крепкого корня, но не всем так повезло. Некоторым пришлось выползти из-под земли, покрытые личинками и пахнущие смертью. Тем не менее, никто еще не вышел ни из склепов, ни из золотых луковиц, а это означает, что они были зарезервированы для тех, кто достиг самых высоких уровней испытания.
Достаточно скоро десятки корней начали шевелиться, а гробы содрогались. Но не было никаких всплесков энергии или активности от выходов верхнего яруса.
— Все еще недостаточно, — вздохнул Ра’Клид. «Насколько сложно это испытание?»
«Никакой спешки», — сказал Зак. «Рано или поздно кто-то пройдет четвертый уровень, и у нас будут ответы, если что-то изменится».
«Ты все еще не..?» вождь колебался.
— Нет, — сказал Зак. «Теперь здесь все идет гладко. Я не могу больше терять здесь время, я возвращаюсь к самосовершенствованию».
«Я понимаю», — кивнул Ра’Клид, прежде чем кивнуть остальным, давая им немного места. «Прежде чем ты уйдешь. До меня дошли слухи. Слухи об экспедиции на Территорию Миллиона Врат».
«Ты хочешь идти?» — удивленно спросил Зак. — А что насчет Маваи?
«Совет может управлять повседневными делами. Мне нужно пойти по вашим стопам, чтобы набраться сил, чтобы защитить свой народ. Цивилизация без предков, поддерживающих устойчивость корабля, скоро перевернется», — сказал Ра’Клид.
— Я не участвую в этом вторжении, поэтому я не участвую в окончательном решении персонала, — медленно сказал Зак. «Но я упомяну о вашей просьбе, когда вернусь. Они отправятся в путь через несколько месяцев, так что приготовьтесь».
— Спасибо, — поклонился Ра’Клид. «Я буду.»
Зак кивнул, прежде чем вспыхнуть, направляясь к массиву телепортации. Через несколько прыжков он снова оказался в своей пещере совершенствования. С этого момента его администраторы разработают систему, позволяющую извлечь как можно больше пользы из Врат Возрождения в течение следующих четырех лет. В мельчайших подробностях должны были разобраться другие — Зак был больше заинтересован в продолжении своего выздоровления и совершенствования.
До идеального состояния оставалось еще несколько месяцев. Тем не менее, он приближался к моменту, когда мог продолжить свой тренировочный режим, и Зак немедленно приказал Триву приготовить еще одну питательную ванну. Неделю спустя Зак сидел один в центре своей пещеры, и вокруг него сталкивались энергии жизни и смерти. Однако все внимание Зака было приковано к мерцающему кристаллу в его руке — камню Дао, который он получил от Ограса.
В его Пространственном Кольце их ждало больше, более чем достаточно для его целей. Наконец-то пришло время обновить его ветвь боевого топора. Зак впервые превратил свой Фрагмент Топора в Ветку Топора Войны в скрытой долине Сумеречной Пропасти, где он стал свидетелем сверхконденсированного столкновения Даосов Жизни и Смерти.
Все это время таинственное яйцо, которое он получил от Ва Тапека, очищалось и высвобождало все больше и больше энергии, почти доводя его до состояния истерического безумия. Он неосознанно нашел свой ответ в той среде, где он отверг сумеречное единство Жизни и Смерти, и вместо этого утвердил свой собственный Путь.
Многое произошло с тех пор, и его опыт давно компенсировал его поспешный прорыв. Самое главное, что он провел годы внутри Орома, полностью переосмыслив свое понимание боя и техники. Затем последовали события на Звезде Пустоты, где его техника и сила были испытаны до предела.
Он боролся, истекал кровью и боролся до такой степени, что его понимания конфликта было более чем достаточно, чтобы снова обновить его Дао. Если бы его телосложение было нормальным, он уже сделал бы этот шаг естественным образом. Но теперь это был просто вопрос проглатывания сокровищ, удерживая свое видение.
Улучшение своего Дао не было опасным или утомительным, но Зак все еще осматривал свою душу, чтобы убедиться, что она в достаточно приличном состоянии, чтобы избежать каких-либо сюрпризов и неудач. Вращающиеся ядра в его Отверстии Души все еще показывали небольшие трещины после его битвы с Криз’Ул Гоблином и утопления как в Сотворении, так и в Обливионе, но они уже стабилизировались.
Повреждение шло на поправку, и остатки энергии будут полностью очищены примерно через месяц. Это было достаточно хорошо. Зак сосредоточился на кристалле в своей руке и попытался вытащить содержащееся в нем Исходное Дао. Эти кристаллы Чистого понимания станут топливом, позволяющим совершить прорыв без вмешательства внешнего вдохновения.
Но ничего не произошло.
Зак в замешательстве посмотрел на кристалл. Он не был дефектным — он мог чувствовать чистую правду, запертую внутри. Это было похоже на разбавленную версию того белого света, который в прошлый раз обновил его Дао — Изначальное Дао. Или, возможно, было бы более уместно сравнить это с незапятнанной версией энергии, выпущенной Воронкой Дао Спасения.
И все же он отказывался слушать его команды, как будто хрустальный корпус был непреодолимым барьером. Это было очень похоже на Космическую Энергию вокруг него, которая просто отказывалась слушать его зов, когда он пытался использовать Руководства по совершенствованию, будучи смертным. Зак несколько секунд смотрел на камень, прежде чем вздохнуть в поражении. Некоторые вещи никогда не менялись.
За неимением лучших вариантов Зак положил кристалл в рот и откусил его, из-за чего по комнате эхом разнесся треск.
