«Мы можем поговорить о наследии и репарациях позже. Давайте вернемся к тому, на чем остановились», — сказал Зак. «Итак, каков вердикт? За вычетом того, что творится здесь, в Зесии, Бездные Берега считают меня активом или пассивом?»
Было много вещей, которые Заку нужно было обсудить с Катейей, но первое, что ему нужно было сделать, это озвучить свою ценность как личности для Империи нежити. Даже если бы он знал, что никогда не сравнится с чем-то вроде Ультома, он был бы в большей безопасности, чем ценнее была бы его личность Идгуокера. Это может заставить монархов Империи дважды подумать, прежде чем пытаться принести его в жертву, и вместо этого склоняться к планам, которые не предусматривают его смерти.
«Актив или пассив? Ну, вы мне скажите, мистер Арказ Умбри’Зи», — подмигнула Катея.
«Какая?» — сказал Зак.
«Как я уже сказал, матриарх Умбри’Зи был заинтригован вами, и она решила прикрыть ваши действия. Они сказали, что вы были тайным отпрыском их клана, и вы случайно немного переборщили в Таинственном Царстве при выполнении некоторых заданий. Официально вы в настоящее время находитесь в уединенном совершенствовании, чтобы подумать о своих действиях. Поздравляю, вы превратились из деревенщины с фронтира в одного из самых завидных холостяков-драугров в этом поколении, — улыбнулась Катея.
«Ну, название не похоже на настоящее», — фыркнул Зак.
— Нет, это реально, — сказала Катея, покачав головой. «Я очень завидую. Тебя отправят прямо на Бездонные берега, когда ты вернешься для дальнейшего обучения. И здесь».
Затем Катейя поставила на стол три предмета. Все они выглядели чрезвычайно впечатляюще, но один привлек внимание Зака больше остальных. В конце концов, он уже видел эту штуку раньше — на самом деле это был Жетон Вечного Пространства.
«Это небольшой приветственный подарок от Бездных Берегов и клана Умбри’Зи; все было подготовлено до того, как ситуация стала… сложной», — сказала Катея с многозначительным взглядом. «Я знаю, что ты узнаешь этот жетон. Леди Рейна взяла его из собственных рук Сумеречного Лорда. Это преимущество принадлежности к фракции высшего уровня».
— От Алвода? Что случилось с тем парнем? — с любопытством спросил Зак.
«Он преуспел в своем восхождении, и теперь он Великий Дьякон Сияющего Храма», — пожала плечами Катея.
— Вы, ребята, не убили его? — удивленно спросил Зак.
«Почему мы должны? У него глубокая обида на Империю Хаварок, и у него нет никаких сомнений. Во всяком случае, Империя была бы более склонна посылать ему сокровища долголетия, чтобы он мог продолжать создавать проблемы», — засмеялась Катея.
«Хорошо», — улыбнулся Зак, взяв Знак Вечной Просторы и взглянув на замысловатую печать на его поверхности.
Кто бы мог подумать, что он в конечном итоге получит токен, который Альвод обещал ему много лет назад? Проблема была в том, что он уже был у него.
— Ты уверен, что не против отдать эту вещь? Зак улыбнулся. — Я могу сказать, что ты тоже готовишься к прорыву.
— За кого ты меня принимаешь? Катея сказала с высокомерным выражением лица. «Если вы можете получить один, то почему я не могу?»
Зак с удивлением наблюдал, как в ее руке появился второй жетон, идентичный тому, который держал Зак. — У тебя тоже есть? С каких это пор они стали такими обычными?
— Плата за поиск, — улыбнулась Катейя. «Представление вас дало некоторые преимущества. И хотя эти вещи не являются обычными, они не являются уникальными чудесами Мультивселенной. Если Сумеречная Гавань может получить одно, то, конечно же, Бездные Берега могут получить несколько. Я думал, что мы могли бы пойти вместе. Я до сих пор не знаю точно, как там все устроено, но иметь кого-то, кто будет прикрывать твою спину, не помешает».
— Звучит неплохо, — улыбнулся Зак, кладя жетон в карман. «Однако мне все еще нужно несколько лет, чтобы укрепить свои основы».
Похоже, когда он вернулся, у него были хорошие новости для Ограса. Вилари и Джоанна были еще двумя кандидатами, но он знал, что для них еще слишком рано. Вилари хотела продвинуть свою душу дальше перед Прорывом, в то время как Джоанна стремилась получить представление о своем Пути на поле боя. Оставался Ограс, который был почти готов вступить в Гегемонию, как и он сам.
— Все в порядке, — кивнула Катея. «Я также хочу немного улучшить свои основы перед восхождением. Мы можем во всем разобраться по мере приближения даты».
«Конечно. Что еще?» — спросил Зак, глядя на два других предмета; ящик с гравировкой, который, казалось, то переходил из реальности в реальность, то непрозрачный пузырек, источавший всепроникающую тьму.
«Первый называется [Сущность Бездны]», — сказала Катея с тоской в глазах, глядя на флакон. «Как следует из его названия, он содержит сущность Бездонного озера. Он не может полностью заменить настоящую вещь, но частично пробудит ваше наследие драугров. Открытие хотя бы одного скрытого узла — это предрешенный вопрос».
Брови Зака немного нахмурились на борту «Ифелиона», когда он посмотрел на флакон. «Как долго его можно хранить? Можно ли его использовать в ранге D?»
«Какая?» Катя сказала с замешательством. «Зачем тебе его спасать? Знаешь, большинство драугров убило бы за эту штуку. Только ограниченное число людей может получать истинное пробуждение каждый год, и создание этого эликсира удаляет несколько из этих слотов. У него нет никаких недостатков. ; это свободное возвышение».
«Моя сторона Драугра и так довольно сильна», — вздохнул Зак. «Слишком силен, и могут возникнуть проблемы при формировании моего ядра».
Зак, очевидно, не возражал бы получить бесплатное усиление, особенно с большим количеством скрытых узлов на линии. Тем не менее, у него уже была полная тарелка, чтобы догнать свою сторону Драугра с помощью [сублимации Ваджры Пустоты]. Прошедший месяц принес больший прогресс, чем он ожидал, но не похоже, чтобы он достиг состояния равновесия между Жизнью и Смертью за несколько лет до этого.
Если бы он внезапно пробудил свою родословную Эоз этим сокровищем, просто не было бы возможности поднять его человеческую сторону до того же уровня до начала войны. Все еще был шанс, что это не будет иметь значения для формирования его Ядра Культиватора, что его Дао, находящегося в равновесии, будет достаточно. Но чем глубже становилось его понимание Двойственности, тем больше он верил, что Три Добродетели были правы в этом отношении.
Наличие дисбаланса между двумя элементами привело бы, как минимум, к несовершенному результату. Это может сделать Формирование Ядра невозможным для кого-то с таким массивным фундаментом, как Зак. Как смертному, вам пришлось вдеть нитку в иголку, когда вы насильно построили ядро, достаточно мощное, чтобы выдержать его культивирование. Если бы ему также приходилось постоянно следить за тем, чтобы сторона, настроенная на Смерть, не подавляла сторону, настроенную на Жизнь, сложность резко возросла бы.
— Я… я не уверена, — наконец сказала Катея. «Вы все еще можете пробудить свою Родословную как Гегемон, но я не думаю, что вы сможете открыть свои Скрытые Узлы. Скрытые Узлы подобны маленьким вратам в другое измерение. энергии сотрет доску, уничтожит или закопает эти входы. Открыть Скрытые Узлы сложно само по себе, но делать это как Гегемон слишком, слишком сложно».
Зак медленно задумчиво кивнул, не зная, что делать. Было бы действительно слишком большой тратой времени, если бы он не открыл Скрытые Узлы, пока у него был шанс. Возможно, если бы он мог найти не менее хорошие сокровища для очищения тела с помощью «Настройки жизни»? Может быть, он даже мог бы попросить Империю нежити добыть для него какие-нибудь сокровища.
На самом деле это не казалось плохой идеей. Многие враги Империи использовали настроенные на жизнь сокровища, чтобы бороться с миазмами нежити, и за эти годы они должны были захватить горы этого вещества. Эти предметы были по существу для них. В то же время, они не могли просто продать их через какие-то обратные каналы, так как это могло вернуться и преследовать их позже.
«Ну, у меня нет решения на этот счет. Но третий подарок может быть полезен, если ты сможешь найти его самостоятельно», — добавила Катея, заставив Зака с любопытством оторваться от флакона.
«Это что?» — спросил Зак.
«Я не могу ее открыть, но это Автономная Временная Комната с тремя годами, запечатанными внутри», — улыбнулась Катея.
«Временная палата?» Зак колебался. — Звучит немного…
Опасный. Это было слово, которое Зак пропустил. Темпоральные палаты были чем-то, что Зак давно хотел заполучить. Он слышал о том, как Ва Тапек заставил Катейю совершенствоваться во Временной Палате в течение года, что позволило ей быстро получить свои уровни как раз к Сумеречному Восхождению.
Обратной стороной для нее была невозможность Культивировать Дао в течение этого времени, но для Зака это не имело значения. В любом случае он не мог улучшить свой Даос с помощью медитации, и ему нужно было разобраться со своим Телосложением и Душой. Для него временная палата казалась идеальным решением для его нынешнего дефицита времени.
К сожалению, реальность не всегда соответствовала ожиданиям. Обсудив этот вопрос с Кэлрин, он вскоре обнаружил, что все не так просто. Было несколько решений, с помощью которых вы могли уменьшить воздействие времени, когда снаружи проходило два года, а вы состаривались только на один год. По сути, вы заблокировали часть Дао Времени, чтобы добиться этого эффекта.
Неудивительно, что эти методы были популярны среди стареющих предков, которые запечатывали себя, чтобы защитить своих потомков на более длительное время. Или ждать, пока их потомки соберут ресурсы или добудут какое-нибудь важное сокровище для своего прорыва. Но обмануть время в другую сторону было еще труднее.
Вы должны были использовать Дао Времени, чтобы ускорить течение времени в определенной области или подпространстве. Малейший дисбаланс может создать временные разломы, столь же смертоносные, как и пространственные разломы, но от которых еще труднее защититься. Создать что-то подобное было невероятно сложно, и Зак не мог купить его на открытом рынке.
И даже если Заку удастся его раздобыть, посмеет ли он его использовать? Единственная ошибка или несовершенство, и он рискует быть разорванным на части в любой момент. Просто запуск такого массива может вызвать темпоральную бурю, как и его отключение. Даже естественные энергетические потоки Земли могут внезапно создать небольшой, но смертельный дисбаланс.
Единственная причина, по которой Катея могла воспользоваться такой возможностью, заключалась в том, что у нее был Мастер Пика С-класса. Кэлрин догадался, что Ва Тапек ускорил время в какой-то части своего Внутреннего мира, подпространства, где законы вселенной более податливы. Таким образом, Ва Тапек мог лично контролировать Камеру Времени и подавлять любые блуждающие энергетические потоки на протяжении всего времени действия. И у Зака не было в заднем кармане пикового Монарха, чтобы помочь ему с этим.
В конечном счете, такого рода инструменты для выращивания не были чем-то, что вы могли бы увидеть на Фронтире, и вам, скорее всего, потребуется Мастер Массивов или Временной Культиватор для их запуска. Вот почему Зак был немного осторожен, даже если отправителем была Империя Нежити. Переносная беспилотная временная палата казалась слишком опасной, и никто в Порт-Этвуде не мог сказать, начинает ли она выходить из строя.
«Я знаю, о чем ты думаешь, но тебе не о чем беспокоиться», — улыбнулась Катейя. «Это не какой-то хлипкий массив, который можно найти на Фронтире. Рейна Умбри’Зи лично создала этот домен, заплатив немалые деньги. Возможно, вы этого не знаете, но она Поздний Автарх и Культиватор Времени. даже более стабильной, чем планета».
Брови Зака удивленно приподнялись. Он не ожидал, что предок Умбри’Зи был Культиватором Времени. Он должен был признать, что если кто-то вроде него и создал Временную палату, пользоваться ею было определенно безопасно. Если только это не ловушка.
«Каково временное соотношение?» — спросил Зак.
— Нет, — сказала Катейя. «Как я уже сказал, предмет содержит три года. После того, как вы войдете, запустится таймер. Когда вы уйдете через три года, времени не пройдет».
«Какая?!» — воскликнул Зак и еще раз взглянул на коробку. Это было далеко за пределами того, что он ожидал.
Это было похоже на технику Пространственной камеры, которую ему объяснил Вай, и на ту, которую отряд тамплиеров Лейары использовал для создания скрытых лагерей. Создать что-то подобное в главном измерении было невероятно сложно. Но что-то подсказывало Заку, что сделать это с временной палатой будет еще труднее.
Зак посмотрел на коробку с желанием в глазах. Время в ящике, невероятно ценное для человека, у которого мало времени, но у которого остались тысячи лет жизни. «Может ли предок сделать больше таких вещей?»
«Возможно, она могла бы, но слишком часто использовать такие предметы опасно», — сказала Катея.
«Из-за Дао?» — спросил Зак.
— И не только это, — сказала Катея, покачав головой. «Если вы не являетесь Культиватором Времени, то выход за пределы времени постепенно оторвет вас от вашей временной линии. На ранних стадиях чрезмерного потребления будет казаться, что ваше окружение будет случайным образом ускоряться или замедляться. Это может вызвать сильную головную боль во время критические ситуации. Если вы будете игнорировать знаки и продолжать воровать время, ваше тело в конечном итоге не сможет противостоять этому.
«Предок считал, что три года были для вас пределом. Если больше, это может повлиять на ваш прорыв в ранг D, заставив вас потратить несколько лет на гармонизацию с рекой времени. Это особенно верно, учитывая, что время, по-видимому, растягивается внутри Вечный простор. Так что, чем раньше ты воспользуешься этой штукой, тем лучше».
Зак понимающе кивнул. Он должен был догадаться, что на пути совершенствования ничего не дается бесплатно. Казалось, что Временные Камеры были похожи на Космическую Воду, которую он использовал в течение первого месяца Интеграции. Немного можно, но чрезмерное увлечение может создать огромные проблемы. Даже таблетки были такими с таблетками Токсины и иммунитет.
Тем не менее, внезапно получить три полных года было огромным. Это почти удвоило количество времени, которое он должен был тренировать и готовить. Пока он может немного ускорить закалку своего тела, этого может быть достаточно, чтобы культивировать третий слой [сублимации Ваджры Пустоты]. Таким образом, все должно быть в порядке с использованием [Сущности Бездны].
Это также дало бы ему еще больше времени для изучения правил Двойственности, предмета, который становился все более запутанным, даже с помощью озерной воды. Единственной проблемой был кристалл мха и пятилетний срок. Он не знал, есть ли в кристалле какой-то скрытый таймер, который взорвется, когда время истечет. Если бы это было так, ему нужно было бы найти решение, прежде чем отправиться в Вечное Бескрайнее.
Но, по мнению Зака, это был незначительный недостаток по сравнению с этими потенциальными преимуществами.
«Эти предметы потрясающие. Передайте мою благодарность представителю Umbri’Zi», — сказал Зак.
«Эти вещи — всего лишь небольшой подарок от старейшин», — улыбнулась Катея. «Когда вы отправитесь на Бездонные берега, все ваши потребности в развитии будут учтены».
Зак медленно кивнул, но не мог не заподозрить такое обращение. Что бы там ни говорила Катея, жетон Вечной Бесконечности должен был быть довольно редким даже в Империи Нежити. Для них не только дать ему одну означало, что Небесный Избранный пропустит. Одного они даже дали Катее в не очень осторожной попытке послать кого-нибудь с ним.
[Сущность Бездны] и высококачественная Камера Времени были еще более ценными. Зак сомневался, что даже потомки умбри’зи могут свободно наслаждаться такими вещами. На первый взгляд это звучало так, будто с неба упал мясной пирог, возможность для дальнейшего развития. Было очевидно, что эти предметы поставлялись с определенными условиями.
«Так что же происходит, и не говори мне, что дело в твоих способностях торговаться», — сказал Зак, вызвав раздраженное хмыканье от Катейи. «Неужели они так высоко ценят Edgewalker?»
«Ну, нет», сказала Катея, и она действительно выглядела немного противоречивой. «Это… Ну, Умбри’Зи и Бездонные Берега заинтересовались чем-то другим».
«Что тогда?» — спросил Зак, нахмурившись. «Я уверен, что в Империи есть элита, судя по тому, с какой занозой в заднице Уоне пришлось справиться».
«Ты помнишь, что я рассказывал тебе об истории Империи нежити?» — спросила Катея. — О темных веках?
— Конечно, — кивнул Зак.
«Драугры тоже многое потеряли за эти годы. Так много уступило окружающей среде. В целом больше трети нашего наследия ушло», — вздохнула Катея. «Знаете ли вы? Прошло более двухсот миллионов лет с тех пор, как мы столкнулись с непривязанными драуграми извне. Когда их снова приняли в стадо, одна из ветвей драугров обрела ранее потерянный Скрытый узел».
— Не говори мне, — удивленно сказал Зак.
«Вещь, которая интересует Бездные Берега, в конечном счете, не твоя способность стать человеком. Это тот факт, что ты можешь нести то, что мы потеряли много лет назад. посмотрел на него серьезно. — Ты знаешь, к какой из ветвей драугров ты принадлежишь?
Зак не сразу ответил, а вместо этого задал собственный вопрос. «Какие ветви есть у драугров в настоящее время? Какие из них завершены, а какие отсутствуют?»
«Мне было приказано не разглашать это», — сказала Катейя с кривой улыбкой.
— Цифры, — фыркнул Зак, медленно постукивая по столу.
Он ходил туда-сюда о том, следует ли ему скрывать свою родословную или надеяться использовать ее в качестве козыря. Теперь оказалось, что его предполагаемая ценность как Странника края считалась бесполезной, в то время как все зависело от того, какой у него был предок.
Предположим, что его наследие было одним из тех, которые частично или полностью отсутствовали, тогда великим. Его ценность должна резко возрасти в глазах Бездонных Берегов. Но если ветвь Эоз была жива и здорова в Бездонных озерах, он внезапно стал еще одним младшим. Он может не только стать здесь расходным материалом, но даже потерять поддержку умбри’зи.
В конце концов, Зак решил довериться своей интуиции и бросить кости. Прямо сейчас он не представлял никакой ценности в глазах Бездных Берегов. В их глазах он был всего лишь авантюрой, небольшим шансом вернуть один или два Скрытых Узла. Насколько они были обеспокоены, он, скорее всего, был одним из более слабых или полных родословных.
Но если окажется, что ветка Эоза отсутствует или, по крайней мере, неполная, он резко подскочит в цене. В конце концов, Зак был уверен, что Эоз — одна из сильнейших ветвей драугров.
«Моя родословная принадлежит Эозу. В моем видении я был третьим, вышедшим из Бездонного озера», — наконец сказал Зак.
«Авангард», — воскликнула Катея, ее глаза расширились от шока, но она едва успела закончить свои слова, как на комнату обрушилось огромное давление.
«Дитя, это правда, что ты сказал?»
