Сообщение Ультома было недвусмысленным. Он не мог соединить Жизнь и Смерть в одном ядре, и он не мог использовать Два ядра. Так что он не сделал бы ни того, ни другого, а сделал бы и то, и другое.
Конец спирали вел к небольшому пустому квадрату, не более десяти метров в поперечнике. Это символизировало цель путешествия, которое он совершил за последние годы. Именно здесь он поместил свой последний план, который охватывал его путь, но не был парадоксом. И наконец пришло время его создать.
Зак стоял посреди своего музея больше часа, стабилизируя свой разум, вспоминая решение, которое он увидел в свете Ультома. Когда душа Зака совсем успокоилась, а сердце успокоилось, он достал стол, стул и кусок белого мрамора размером с его туловище. Рядом с ней он вынул стопку бумаг с наспех набросанными пометками.
Некоторые концепции, которые вошли в его идею, были слишком сложными, и Зак боялся, что со временем забудет их, как он это сделал после некоторых других своих прозрений. Все, от ощущений до пошагового построения, было записано, но Зак не чувствовал в этом необходимости. Ядро было настолько осязаемым и детализированным в его уме, что могло бы быть реальным.
Зак начал свою работу, на этот раз решив использовать скульптуру, чтобы представить свой путь. Простого диска было бы недостаточно; ему придется работать со всеми тремя измерениями, чтобы получить хоть немного точное представление о своем плане.
Один из его топоров-ремесленников отколол большую часть мрамора, пока то, что осталось, не стало почти идеальной сферой. Взмахом, усиленным Дао, мяч идеально разрезался на две части, и Зак отложил одну из половинок в сторону, прежде чем переключиться на другую. Он сменил свой топор на более тонкий и начал гравировать серию узоров на сфере.
Самый внешний слой узоров был не больше пальца в глубину, а отдельные узоры были настолько малы, что составляли десятую часть ширины и высоты. Обычный человек едва мог разобрать руны, но каждая из них представляла собой целые наборы фракталов. Иногда их сотни. Лезвие маленького топора двигалось с предельной точностью, руководствуясь опытом и Дао.
Прошли годы с тех пор, как он завершил первый слой [Аватара Тысячи Светов], что позволило ему свободно и естественно наполнить свое тело Дао. Как и предполагали они с Павиной много лет назад, это дало заметные преимущества его технике. Мало того, он оказался полезным во всех сценариях, даже при вырезании чертежей.
Поскольку [Аватар Тысячи Светов] оказался практичным сверх всяких ожиданий, от направления Даоса в навыки до улучшения его связи с его техниками, он продолжал культивировать его всякий раз, когда у него было время. И с невероятно чистым источником духовности Мохового Кристалла он уже завершил второй слой.
Сегодня все его тело было покрыто вторичной душой, а не просто каркасом скелета. Тем не менее, он все еще был в основном пустым. Даже со вторым Кристаллом Моха, который он с трудом выторговал у Мосси в обмен на огромные ловушки для настройки в космосе и горы кристаллов Нексуса, потребуются годы, чтобы полностью воплотить подающий надежды аватар.
Хорошо это или плохо, но Мосси понял, что его кристаллы невероятно полезны для вещей за пределами их единства, и они активно начали работать над созданием большего количества. Поскольку ловушки настройки Зака откачивали всю настроенную энергию для создания Божественных Кристаллов и Кристаллов Миазмов, у Мосси оставалось больше энергии для этого. Единственная проблема заключалась в том, что моховая сущность становилась заметно умнее каждый раз, когда они разговаривали, но Зак в конце концов решил рискнуть.
Кристаллы Мосси были просто слишком волшебными, независимо от того, были ли они для него самого или других менталистов, таких как Вилари. Культивирование души было невероятно мощным путем, и защита большинства Культиваторов была слабее против ментальных атак. Но Менталистам требовалось слишком много времени для взращивания. Благодаря тому, что Мосси поставляет кристаллы элите Империи Этвуд, эта слабость будет укреплена.
Эффекты аватара души были ощутимы, даже если он еще не был полностью реализован. Словно сами Небеса направляли руку Зака, когда один узор за другим появлялись с молниеносной скоростью. Даже лазерные резаки Старой Земли не смогли бы сравниться с точностью или скоростью, с которой Зак добавил гравюры на полусферу.
Всего за несколько минут все внешнее ядро было покрыто плотными надписями, которые излучали знакомую ауру Эволюционных Ядер, созданных им за последние годы. Однако здесь и там были некоторые различия, настолько тонкие, что Зак сомневался, что посторонние их заметят. Сами по себе они не сильно изменились, но это было только начало.
Зак осторожно перевернул полусферу и продолжил гравировку. Он начал с середины, высвободил из центра маленькое выгравированное ядро и отложил его в сторону. Оттуда Зак удалил слой мрамора, прежде чем вырезать набор рун, как знакомых, так и иностранных. Больше, чем руны снаружи, они напомнили Заку о печатях в его [Сублимации Ваджры Пустоты].
Весь внутренний узор был вырезан, и Зак фактически вырезал его из сферы, сделав его еще более выдолбленным. Его разместили сбоку от ядра, и к нему со временем присоединились еще три слоя. К тому времени от полусферы осталась только внешняя оболочка, и Зак осторожно вернул на место пять вырезанных им слоев.
Каждая деталь идеально вписывалась в единое целое, создавая почти головокружительное множество узоров. Зак с удовлетворением посмотрел на результат. Это был один из самых замысловатых проектов, которые он когда-либо воплощал в жизнь, и это довело его навыки ремесленника до предела.
Зак провел следующие тридцать минут, изучая руны, но они действительно были идеальным представлением ядра в его сознании. Насколько он мог судить, все руны были в порядке. По правде говоря, он в основном полагался на Ультома из-за большого количества узоров внутри сферы. В конце концов, половина паттернов представляла собой сплав Конфликта и Пустоты Жизни, а не Дао Жизни, и для него это была неизведанная территория.
Поскольку все было в порядке, Зак поместил на полусферу талисман. С небольшим содроганием шесть слоев снова слились воедино без клея или чего-то еще. На этом первая часть была завершена, и Зак продолжил тот же процесс на другой половине, прежде чем соединить их вместе.
Другой талисман был помещен на разрез, и две части слились, как будто они никогда не были разделены. Слева была единая сфера с шестью слоями рун, включая ядро, замысловато связанными таким образом, что создавалось эхо его пути.
Он уже на несколько световых лет опережал другие его проекты, но казался незавершенным. Пустой. Более того, с большинства точек он выглядел совершенно беспорядочно, до такой степени, что даже не был похож на настоящий чертеж. Но это не значит, что он потерпел неудачу. Это просто означало, что он еще не закончил ядро.
Зак отложил белую сферу в сторону, прежде чем отправить толчок в ядро своей специальности, позволив миазмам распространиться по его телу. Вторую часть лучше всего изобразить в форме Драугра. Через четыре часа к первому присоединилось второе ядро. Этот был сделан из черного мрамора, а не из белого, и неудивительно, что его узоры напоминали узоры Смерти и Конфликта. И, как и в случае с первым ядром, оно казалось одновременно полным и дефектным.
Только с одной стороны Зак мог видеть неумолимость своего пути. На других сторонах царил бедлам, бессмысленный хаос. Это ядро было еще более чуждым, чем первое. Половина его паттернов была создана с помощью Пустоты Смерти и слилась с его Дао Конфликта способами, которые были бы чужды любому, чье понимание было ограничено фрактальной структурой Отступника Порядка.
Зак уже имел некоторое представление о Пустоте Жизни и о том, как она повлияла на его Дао после многих лет практики [сублимации Ваджры Пустоты], но у него не было такого же опыта с Пустотой Смерти. Зак подозревал, что это должно измениться в будущем. К счастью, Зак мог пока экстраполировать связи через свое понимание жизни, так что он в некоторой степени понял цель паттернов.
Две сферы были помещены на отдельные пьедесталы прямо посередине спирали, между ними было расстояние всего в ладонь. Они выглядели как две разбитые луны рядом друг с другом, намекая на что-то большее, что казалось безвозвратно потерянным. Было даже похоже, что он добавил ненужные штрихи и контуры-заполнители, которые не служили реальной цели.
Но все это было вопросом выгоды.
Зак медленно ходил по инсталляции, пока смерть полностью не скрылась за жизнью. Там вид был совсем другим. Как будто все встало на свои места. Ранее незавершенные или ненужные дополнения к ядру вдруг стали идеальными, благодаря наложению ядра сзади.
Пустота Смерти питала и дополняла Эволюционное Ядро изнутри, точно так же, как угроза смерти была движущей силой борьбы в дикой природе. Точно так же Пустота Жизни завершила Неумолимое Ядро на другой стороне. Без жизни не может быть и смерти. Это было Эволюционное Ядро. Это было Неумолимое Ядро. Это было ни то, ни другое.
Квантовое ядро, содержащее его Путь Троицы, ставшее возможным благодаря Пустоте и цеплянию за Хаос.
По правде говоря, ядро не было двумя отдельными вещами. Было невозможно правильно выгравировать концепции на камне, поэтому он был вынужден пойти по короткому пути. Когда дело дошло до настоящего, это было бы единое ядро с двумя состояниями существования.
Когда он был в своей Человеческой форме, ядро выглядело так же, как с точки зрения белой мраморной сферы: Жизнь, Конфликт, Пустота Смерти. Жизнь и Пустота Смерти в данном случае фактически не противоречили друг другу. Пустота Дао действовала как скрытый усилитель, зажигая его путь и стабилизируя его. Жизнь из отсутствия Смерти, можно сказать.
Когда Драугр, Космическое Ядро предпочло бы быть в своем другом состоянии, где Смерть и Конфликт поддерживались Пустотой Жизни.
Это выглядело просто, когда он просто ходил туда-сюда между двумя сторонами. На самом деле это было невероятно сложно, отличаясь от всего, что видел Зак. Даже если бы у него было 100 лет, он, вероятно, никогда бы не разгадал эти закономерности. Они полагались на концепцию Пустоты, которая в основном была не исследована, и на то были веские причины.
Иметь родство с Дао означало не иметь родства с Пустотой этого Дао. Ни один практикующий жизнь никогда не коснется Пустоты Жизни. Он, как Император Пустоты, был, возможно, единственным исключением в мультивселенной, которая открыла дверь, закрытую для всех остальных.
И этого все еще было недостаточно, чтобы сделать это невозможное ядро возможным. Каяр-Элу создал что-то столь же невозможное, создавая свое ядро и [Квантовые врата]. Его тело находилось в двух состояниях одновременно, как две стороны одной медали. В том виде, в каком Зак был прямо сейчас, он не смог бы стабильно создавать это Ядро Троицы без помощи этих даров. Его наследие Технократов было ключом, который привел в действие два его состояния.
Зак не был уверен, но предположил, что это первое и последнее ядро такого типа, когда-либо существовавшее под Небесами. Не потому, что он был самым сложным из когда-либо созданных, а из-за невыполнимых требований. Парадоксальное ядро для парадоксального человека.
Глядя на это, Зак почувствовал облегчение. К этому привели годы тяжелого труда, и результат оказался именно таким, на который он надеялся. Даже просмотрев схему, он не смог найти ни одной ошибки. Если Заку удалось создать эту штуку, она должна, по крайней мере, стать Космическим Ядром Среднего качества.
Это звучало не так уж и много, особенно перед лицом заявлений о том, что Вечная Бескрайность может помочь культиваторам сформировать ядра Пикового качества, которые устранят большинство узких мест Гегемонии. В конечном счете, это было верно только для обычных элит с простыми и невыразительными путями.
Чем тяжелее фундамент, тем сложнее было сформировать Качественное ядро. То же самое относится и к сложности вашего пути. Даже Из стремилась только к Высококачественному Космическому Ядру с ее поддержкой. Для Зака было глупой надеждой ожидать ядро качества Peak прямо из ворот. Тем не менее, пока ему удавалось сформировать ядро среднего качества, краткосрочные цели Зака были достигнуты.
Гегемония была похожа на ранг E тем, что делилась на Раннюю, Среднюю, Позднюю и Пиковую. Но в то время как у класса E было 75 мелких узких мест, у класса D было три основных. После прорыва у вас будет Космическое ядро ранней стадии, которого хватит вам до первого узкого места на уровне 175. В этот момент вам нужно будет обновить свое ядро, что было рискованно и сложно.
Неудачная попытка повредит и снизит качество вашего ядра, что может привести к потере столетий культивирования. Если вы действительно ошибетесь, вы можете полностью разрушить свое ядро и нанести вред своему развитию. Но если вам это удастся, вы прорветесь к среднему D-классу.
Обновление вашего ядра с ранней до средней стадии дало множество преимуществ. Во-первых, предел вашего уровня увеличился бы еще на 25 уровней, где каждый уровень предоставлял больше атрибутов, чем ранний этап. С ядром средней стадии вы также сможете хранить и передавать гораздо больше космической энергии, что дает огромное преимущество в бою, поскольку оно может усиливать как боевые регалии, так и навыки.
Но для многих истинная награда за прорыв заключалась в другом; Долголетие. Ваша продолжительность жизни была больше связана с вашим ядром, чем с вашей расой в классе D. Таблеток для быстрого прорыва не было. Ваша раса достигнет класса C после прохождения последнего узкого места, улучшения космического ядра поздней стадии до пика.
Каждый прорыв до этого также увеличивал продолжительность жизни примерно на десять тысяч лет, что намного больше, чем могли бы обеспечить любые сокровища долголетия. По этой причине даже те, кто не надеялся на Монархию или даже более поздние стадии ранга D, отчаянно хотели обновить свои ядра хотя бы на одну ступень. Но это было легче сказать, чем сделать.
Фундаментальным требованием для прохождения каждого узкого места было качество вашего ядра. Если вам удалось сформировать Космическое Ядро Среднего качества с самого начала, у вас была квалификация, чтобы преодолеть первое узкое место в тот момент, когда вы достигли максимального уровня. Если нет, вам придется медленно работать над качеством вашего Космического Ядра, пока вы не будете готовы.
Культиваторы могли использовать свои руководства для достижения этой цели. Руководство по культивированию среднего качества класса D могло постепенно улучшать совместимые ядра до среднего качества без какого-либо риска, хотя на это уходили столетия или тысячелетия культивирования. Смертные вроде него не могли позволить себе такой роскоши. Им нужно было использовать сокровища или рискнуть всем, одновременно повышая уровень и качество.
Зак не был уверен в достижении поздней гегемонии до Ультома, даже с учетом возможностей, предоставленных санкционированной войной. Прорыв не только требовал, чтобы ваше ядро достигло минимального качества. Вам также нужны были фонды и накопления. Для кого-то вроде него ему, скорее всего, потребуется обновить свои ветви до Земного Даоса, чтобы они служили основой для Космического Ядра Поздней стадии. Достичь этого уровня за 3 года было просто слишком сложно.
Но Зак чувствовал, что вершина Средней Гегемонии достижима, даже если это будет невероятно сложно. Уровни будут легкими; между таблетками и бесконечными врагами во время войны он был уверен в быстром получении уровней. Не было и настоящего узкого места между уровнями.
Обычные гегемоны, которые вошли в ранг D с несовершенными ядрами, либо из-за того, что полагались на сокровища, либо из-за отсутствия понимания своего Дао, не могли получить ни одного уровня, пока не исправили ошибки. Но с Космическим Ядром, идеально выровненным с его путем и проверенным мудростью Ультома, Зак ожидал, что сможет пройти уровни без каких-либо проблем.
Конечно, достижение этого уровня не означало, что он станет непобедимым. Поговорив с Из и Катейей, Зак был уверен, что лучшие гении будут позднего класса D по крайней мере с одним Земным Дао. Однако с его уникальным положением и различными преимуществами он не будет похож на рыбу на разделочной доске.
Даже если победить было трудно или даже невозможно, он должен быть в состоянии сделать себя достаточно неприятным, чтобы нацелиться на то, что не стоило пытаться с ним возиться.
Зак покачал головой, его бездонный взгляд вернулся к двум сферам. Все эти вопросы были проблемами будущего. Первым шагом было создание этого невозможного ядра. На самом деле этот процесс был бы намного сложнее, чем вырубка двух мраморных блоков. На самом деле было всего одно ядро, а это означало, что он должен был создавать обе стороны одновременно.
Другими словами, ему придется постоянно переключаться между сторонами, формируя ядро. Потому что, если бы он добавил слишком много в одном из двух состояний без того, чтобы другая сторона уравновешивала это, ядро разрушилось бы. Он бы ходил по канату бог знает сколько времени, если бы захотел создать что-то подобное.
Зак не удивился бы, даже если бы этот процесс занял годы. Годы, когда один-единственный промах концентрации означал его гибель. Но если это было то, что нужно, так тому и быть. Зак был готов принять вызов, чтобы доказать свой путь. В его руке появился жетон с руной «Васт», и на его лице расплылась улыбка.
Не намного больше сейчас.
