Зак с полным непониманием посмотрел на квест, в котором говорилось, что у Эмили есть две части печати Сияющего Двора.
«Первую часть я нашла, когда еще была частью Колизея Большого Топора. Вторую я нашла случайно вскоре после захвата корабля Кан’Тану. Однако мне так и не удалось найти третью часть», — фыркнула Эмили.
«Система хранит последние части в качестве наград во время войны», — рассеянно посмотрел Зак на своего протеже. — Так ты один из четырех?
«Что?» Эмили сказала с замешательством.
— Неважно, — сказал Зак. «Можете ли вы сказать мне, для чего вы использовали прозрения?»
«Первой задачей было создание навыка и понимание своего пути в целом. Позже это помогло мне создать свой массив топоров», — сказала Эмили. «Вторым было воссоздать Руководство по совершенствованию, которое я получил от своего учителя в Колизее, и сформировать план моего Космического Ядра. Я боялся, что в конечном итоге застряну в космосе, поэтому я планировал прорваться на случай, если мой корабль взорвался или что-то в этом роде. Тогда я бы не умер от недостатка кислорода, по крайней мере. Я мог бы просто летать сто лет, пока не столкнулся бы с кем-нибудь».
«Ты стойкий, я дам тебе это», засмеялся Зак. — Готовишься к прорыву?
— Думаю, да, — сказала Эмили. «Теперь, когда я вернулся на Землю, я не так сильно тороплюсь. Я, вероятно, потрачу пару месяцев на выяснение вещей, но я попытаюсь, прежде чем начнется война».
— Не думайте, что вам нужно торопиться, — настаивал Зак.
— Нет, все в порядке, — сказала Эмили. «Я чувствую, что так даже лучше. Таким образом, у моего прорыва будет цель. Я смогу защитить людей вокруг меня. .»
— Думаю, ты прав, — улыбнулся Зак. «Кто знает, может, ты прорвешься раньше меня».
«И ученик становится мастером», — усмехнулась Эмили, прежде чем ее глаза внезапно расширились. «О, дерьмо, мои подчиненные».
— Наемники? — спросил Зак.
«Это было дольше, чем я планировала. Идея заключалась в том, чтобы забрать тебя прямо сейчас», — объяснила Эмили. «Теперь мы можем идти?»
— Конечно, — кивнул Зак. «Я мог бы немного размять ноги».
Столица Луа-Лор не сильно отличалась от других городов, которые можно найти на планетах низкого уровня D Империи Олбрайт. В его сердце находились Залы Света, административное здание с назначенным мэром, которое одновременно служило академией для культиваторов. Академия и управление были тесно связаны во всей Империи, что оказалось эффективным методом удержания талантов в Имперской фракции.
Многие выпускники перешли на работу в Залы Света, никогда не давая Кланам, Сектам и Предприятиям возможности охотиться за многообещающими элитами. Здесь, прямо на краю Империи, Зал Света обычно не пользуется таким престижем, как в центральных регионах. В этих хаотических частях все было более плавным, а динамика власти более сложной.
С войной мутные воды очистились. Тем, кому нужно было напомнить, частью какой Империи они являются, напомнили, и за границей прошли чистки проблемных фракций. Однако Заку было все равно, пока они с Эмили шли по улицам, осматривая окрестности.
Архитектура была более простой по сравнению с внутренними районами Империи Олбрайт, даже если они все еще склонялись к структурам, сделанным с большими стенами из духовного стекла и белого камня. Но здесь округлый и художественный стиль уступил место квадратной практичности, а защитные решетки часто выгравированы прямо на внешней стороне зданий.
Это было намного дешевле, чем встраивать его в стену, но позволяло любому наблюдать за паттернами на предмет слабых мест. Зак, который за последние годы испытал сотни сеансов синтетического просветления, мог легко обнаружить многочисленные слабые места в большинстве массивов. Простой удар легко разрушил бы многие из этих зданий, даже если бы они должны были выдержать гораздо больше.
Свои обширные познания в паттернах Зак надеялся использовать в будущем, хотя еще не решил, как именно. Он только знал, что было бы напрасно не воспользоваться всеми этими знаниями после завершения своего проекта. У него даже был набор из 72 ремесленных топоров в его Пространственном кольце, которые оказались полезными для большинства материалов.
Ему просто не хватало метода создания, который мог бы позволить кому-то с низким контролем Дао добиться успеха. Как и сейчас, он мог легко создавать массивные диски F-класса или Раннего E-класса просто благодаря своему мускульному контролю и умению обращаться с топорами.
Но более мощные Массивы требовали, чтобы вы также запечатлевали массив непрерывными потоками узоров с Ментальной Энергией и Дао, что все еще было ему не по силам. Зак обдумывал возможность каким-то образом создать матрицы массивов. Он вырезал идеальную форму, заполнял ее своим Дао, а затем отпечатывал на глиняном диске или чем-то подобном. Это было немного похоже на его метод формирования кос Дао.
К сожалению, его несколько попыток реализовать эту идею оказались безуспешными, и ремесленники Волора не были настроены оптимистично по поводу работоспособности метода. Они говорили, что ремесло — это искусство, когда вы вкладываете свое сердце и душу в предмет, который создаете. Буквально. Использование форм было больше похоже на массовое производство без сердца.
Даже если бы вам удалось создать работоспособные формы, в них, вероятно, не было бы той одухотворенности, которая необходима для полноценных поделок. Зак даже подумывал посетить более жестокие расы сектора, чтобы посмотреть, как они изготавливают, на случай, если у них появятся какие-то идеи, которые он мог бы использовать. Но когда он найдет время для чего-то подобного? Когда он был мертв, наверное.
— Итак, где ваши ребята? — спросил Зак, оглядываясь вокруг.
«Я оставила их в баре», — сказала Эмили. «Они либо все еще пьют, либо отсыпаются в каком-нибудь переулке на улице. Хотя, с нынешней атмосферой, они могут быть в вытрезвителе».
Зак кивнул, взглянув на отряд дисциплинированных солдат, патрулирующих улицу. «Я не ожидал, что Империя Дравораков будет иметь здесь такое присутствие».
«У них, по-видимому, есть одна из их основных баз в этом районе», — объяснила Эмили. «Эта планета стала местом обмена Драворака и Олбрайта».
— Хорошо, — кивнул Зак.
К счастью, они нашли новых участников там, где их оставила Эмили. Сочетание бедности авантюриста и телосложения пикового уровня Е делало невозможным чрезмерное опьянение. За столом царила почти угнетающая атмосфера, но некоторые из них оживились, увидев, как к ним подошла Эмили.
«Маленький вождь!» — воскликнул один из них, прежде чем с любопытством взглянуть на Зака, который надел новую личность с [Миллионом лиц].
— Вас только шестеро? Где Мартышка и Еленка? Эмили нахмурилась, оглядываясь по сторонам.
— Они… ушли, — скривился другой. — Не думал, что ты вернешься.
— Я найду их, — поклялась Эмили.
«Не беспокойтесь», — пожал плечами Зак, прежде чем заплатить за VIP-номер в заведении. «Они сделали свой выбор. Пойдем в более уединенное место».
Внутри выкинул набор массивов, уплотнив их снаружи. Шестеро культиваторов настороженно посмотрели на Зака со смесью замешательства и размышлений.
«Я хочу начать с благодарности всем вам за заботу об Эмили в прошлом году», — сказал Зак, когда на столе появились шесть космических мешков. «Небольшой знак признательности от ее учителя.»
— Что за забота, — пробормотала Эмили сбоку. «Я не раз спасал их шкуры».
Несколько наемников подобрали мешки и тут же замерли, осмотрев содержимое.
«Черт возьми», — пробормотал один из них, с благоговением глядя на Зака.
Для Зака это была всего лишь пара кристаллов и природные сокровища. Общая стоимость каждого мешка едва ли равнялась 1 монете Нексуса ранга D; ничего для него, но значительная удача для наемников, зарабатывающих на жизнь в такой среде.
«Теперь у вас есть тот же выбор, что и у двух других ваших спутников. Вы можете либо идти дальше и прокладывать свой собственный путь, либо присоединиться к нам. Однако я буду ясна. Если вы присоединитесь к нам, это будет частью нашей армии, и ваши свободы будут ограничены. Единственная причина, по которой мы вербуем людей извне, — это предстоящая война».
«Какова будет наша роль?» — нерешительно спросил один из мужчин.
«Пилоты, воины, техники, навигаторы, в чем бы ни заключались ваши таланты. Нам не нужны мясные щиты, нам нужны компетентные ветераны, которые могут помочь воспитать и повести за собой большое количество новобранцев, которых мы пополнили наши ряды, узнав о войне. Вы десятилетиями жили на Территориях Миллиона Врат, а это значит, что вы знаете, как выжить. Это один из самых важных навыков солдата. Ресурсы будут намного богаче, чем почти у любой фракции в Зесии, но мы планируем ударить по земле. бежать с предстоящей войной. Будут смерти, но я надеюсь, что вы можете помочь нам свести их к минимуму «.
«Можете ли вы сказать нам, к какой фракции вы принадлежите?» — спросил другой человек, которого Зак подозревал в качестве неформального лидера. — Маленькая Чи-а, мисс Эмили, ничего нам не говорила.
— Нет, — сказал Зак, доставая жетон. «Это сложно. Но я могу сказать вам, что наш лидер является близким союзником как династии Олбрайт, семьи Пик, так и высших фракций Зециана, таких как Врата Пустоты».
Жетон имел печать Империи Олбрайт и излучал уникальную ауру, которую было невероятно сложно подделать. Жетон, по сути, давал Заку тот же статус дворянина в Империи Олбрайт, что давало всевозможные преимущества. Это также был явный показатель статуса, и глаза шестерых наемников расширились от шока.
Жетона и космических мешков было более чем достаточно, чтобы убедить всех, кроме одного, немедленно присоединиться. Лидер не решился принять увольнение или присоединиться к Империи Этвуд.
«Маленький Болт!» Эмили впилась взглядом, когда в ее руке появился томагавк. — Твой отец велел мне вбить в тебя рассудок, если ты начнешь создавать проблемы.
— Нет, это не так, — быстро сказал Маленький Гром, прежде чем повернуться к Заку. «Вам нужно больше? Такие люди, как мы».
— Можем, — сказал Зак. «Но нам не нужны подонки или неортодоксальные культиваторы. Даже если у них есть какая-то боевая мощь, они создадут больше проблем, чем пользы».
«У меня есть кое-какие связи, но не здесь», — сказал Гром. «Наемники, авантюристы. Различные типы людей, которые зарабатывают на жизнь на окраинах Территории Миллиона Врат. Некоторые из них довольно приличные, и я думаю, что многие хотят присоединиться к чему-то большему сейчас, когда дела идут наперекосяк. свободы, чем быть пойманным между кровожадными захватчиками и этими военными крепостями».
Зак несколько секунд задумчиво смотрел на Маленького Грома, прежде чем кивнуть. Он выгравировал список планет в регионе, к которому у него был доступ, и передал его.
— Какая-нибудь из этих планет работает?
— Кулга Соро, — без колебаний сказал Гром. «Мы торговали там раньше, и ни одна из крупных империй пока не имеет там сильного присутствия. Я могу беспрепятственно передвигаться туда».
«Мы создадим для вас там базу и обеспечим постоянный источник ресурсов», — сказал Зак. «Каждый нанятый вами полезный человек принесет очки вклада, которые вы можете обменять на ресурсы. Но будьте осторожны, этот регион вот-вот станет нестабильным. Кулга Соро близко к границе. Он может оказаться втянутым в войну, прежде чем у вас появится шанс сбежать. .»
«Я в курсе.»
В конце концов, два наемника решили последовать за Маленьким Громом, чтобы создать вербовочную станцию, и Зак отправил их через телепорт. Он также пошлет элитный отряд, чтобы помочь им начать работу. Кто знал, может быть, он найдет несколько необработанных алмазов среди бродяг имперской границы.
После этого Зак вместе с Эмили вернул оставшихся троих на Землю. К счастью, отправка людей домой, на его собственную планету, не имела таких строгих ограничений, и все пятеро вернулись в одно мгновение. Проблема заключалась в том, чтобы отправлять людей в места, которые он не контролировал. Зак уже начал воспитывать группу носильщиков, чтобы уменьшить нагрузку на него, но его последователям было нелегко получить доступ к новым массивам телепортации.
Квинтет появился в форте, который был построен вокруг узла связи, чтобы защититься от любых неожиданностей теперь, когда трафик увеличился. Сам кристалл уже был спрятан в слоях и слоях массивов, в то время как они появились на одном из шести соединенных массивов телепортации.
В одном находились два Ревенанта и Спектральный Раун, в то время как комната была наводнена миазмами.
«Т-ты!» — запнулся один из наемников, отступив на три шага назад. Если бы не Зак, незаметно отключивший массив, он мог бы телепортироваться домой. «Что происходит?!»
— Не обращай на них внимания, — сказал Зак, и его лицо стало нормальным, потому что он не удосужился сопротивляться ограничивающим действиям. «Они просто охраняют телепорт».
«О, тогда все в порядке», — сказал культиватор Пикового класса E по имени Шифти Зив, в его голосе звучал сарказм.
«Моя энергия», — воскликнул Нидл, будущий пилот военно-морского флота Этвуда.
«Извините», — сказал Зак, когда подошли охранники с тремя браслетами. «Мы были вынуждены принять некоторые меры предосторожности с вновь прибывшими».
В следующий момент трое Призраков, их миазмы в полном порядке под ограничительным набором, надели наручи на наемников.
— Ты… — сказал единственный полушаговый гегемон, Уско, его глаза сузились, когда он посмотрел на Зака. «Почему вы знакомы?»
«Позвольте мне еще раз представиться», — сказал Зак. «Я Закари Этвуд, лидер Империи Этвуд, частью которой вы теперь являетесь».
«Возможно, вы знаете его как Асуру-девианта», — усмехнулась Эмили сбоку.
«Что! Этот сумасшедший!» Хитрый Зив выругался, пятясь к краю комнаты. «Тебя разыскивают по всей Зесии. Отправь меня обратно прямо сейчас!»
— Теперь назад пути нет, — улыбнулся Зак. «Вы должны знать, что эти браслеты предназначены для того, чтобы разрушить вас, если вы попытаетесь сбежать из другого мира через телепорт».
— Как Призраки? Уско вздохнул, повернувшись к Эмили. — Ай, девочка, во что ты нас впутала?
«Ну, Ревенанты — это часть «сложной» части, о которой я упоминал», — улыбнулся Зак. «Это Земля, планета, настроенная на Жизнь-Смерть. Таким образом, у нас есть как ревенанты, так и призрачные граждане в этой фракции. Вы будете работать с обоими в армиях, поэтому я надеюсь, что вы отбросите любые предвзятые мнения, которые вы можете иметь.»
«Все эти слухи о Заке преувеличены», — добавила Эмили, закатив глаза. «Награды тоже не имеют значения; только клан Царун осмеливается охотиться на моего учителя. И если даже большие империи не заботятся о Ревенантах здесь, почему должны вы?»
— Олбрайты знают о нежити? — подозрительно сказал Уско.
«Новости, возможно, еще не достигли вас, ребята, на Территории Миллиона Врат, но Империя Нежити прекратила свою войну. Теперь они работают с древними империями, чтобы бороться с захватчиками», — объяснил Зак. «Хотя нежить здесь не является частью Империи Нежити. Они граждане Империи Этвуд».
«Учитель был тем, кто помог установить мир», — добавила Эмили. «Вот почему у него такой высокий авторитет везде».
— Не могу в это поверить, — пробормотал Шифти Зив. «Не могу поверить, что я узник Девиантного Асуры».
— Я… я буду усердно работать, — запнулся Игла, когда его руки двинулись к промежности. «Я научу тебя всему, что знаю о полетах на космических кораблях. Только не…»
— Просто остановись, — простонал Зак. «Как сказала Эмили, слухи ложны. И даже если бы я был девиантом, зачем мне брать трех убогих наемников?»
«Теперь я могу поверить», — рассмеялся Уско.
Зак фыркнул, прежде чем повернуться к Шифти Зиву. «И вы не заключенные. Все, что я сказал раньше, было правдой. Я пошлю вас к некоторым Странствующим Культиваторам, которые нагонят вас на скорость. Я думаю, вы скоро обнаружите, что сделали правильный выбор, даже если он это было не то, чего вы ожидали. Если вы все еще хотите уйти после этого, вы можете это сделать. Но пока я не смогу доверять вам, браслеты останутся для безопасности моих граждан».
Эмили осталась с ничего не подозревающими новобранцами, чтобы смягчить их шок, в то время как Зак разослал несколько приказов, чтобы приспособить троицу. Он не был поклонником тюремных браслетов, которые он велел носить всем чужакам после прибытия на Землю, но было трудно обеспечить выполнение заключенных Системой контрактов с людьми равного или более высокого уровня.
Став настоящим Гегемоном, его фракция автоматически улучшится, и он сможет нанять их всех в качестве внешних старейшин с железными контрактами. До тех пор ему придется быть немного деспотичным. Дело было даже не в том, что он боялся, что люди узнают о его последователях-нежити. Новость уже начала распространяться в определенных кругах.
Это больше касалось ресурсов. Уже произошли две кражи, в результате которых один предприимчивый полушаговый гегемон сбежал с Земли с ресурсами для выращивания на целый батальон. Второй, пытавшийся сделать то же самое, был убит во время погони. После этого Зак опустил молот, заставив всех новобранцев на время носить наручи.
В последующие дни Зак проводил большую часть своего времени либо обучая Эмили, либо разбираясь в различных вопросах Земли. В последние годы ретрита он почти запечатал себя в своей пещере совершенствования, где полностью сосредоточился на своем ядре. К счастью, он всегда был в основном невмешательным начальником, и его люди давно научились управлять собой.
Эмили добилась невероятных успехов теперь, когда у нее было правильное руководство в технике. Всего за две недели она достигла последнего уровня своего [Мастерства владения топором] класса E, и Зак мог чувствовать ее ежедневный прогресс. Вероятно, она не достигла бы стадии интеграции в ближайшее время, но Зак чувствовал, что у нее определенно есть талант к техникам. Это был просто вопрос времени и опыта; она получит последнее в избытке во время войны.
В конце концов, Зак получил долгожданное обновление. Отряд, отправившийся в космос три года назад, вернулся в Красный сектор. Ограс уже вернулся и ждал его на своей территории. Зак немедленно отменил осмотр военных учений и вернулся в Порт-Этвуд. Он нашел Ограса, бездельничающего во дворе со стаканом в руке, как будто он никогда и не уходил.
Демон выглядел так же, как и прежде, хотя Зак чувствовал возрастающее давление, исходящее от его тела. Зак предположил, что он либо развил Дао, либо, что более вероятно, прорвался с помощью своего странного метода закалки тела. Однако Зак нахмурился, увидев пристегнутый к поясу проклятый флаг. Он излучал гораздо более сильную ауру, чем раньше, до такой степени, что волосы Зака вставали дыбом.
Зак почувствовал, что слышит далекие вопли, глядя на свернутый флаг. Его [Неизменность Эоза] на самом деле тоже немного нагревалась, сводя на нет какой-то слабый эффект, похожий на проклятие, который он пассивно испускал. В конце концов Зак отложил этот вопрос, больше радуясь тому, что демон жив, чем беспокоясь о том, что он балуется с неортодоксами.
— Ты вернулся, — улыбнулся Зак, садясь. «Рад вас видеть.»
«Приятно вернуться», — усмехнулся Ограс, оглядываясь по сторонам. «Знаешь, это место действительно начинает казаться тебе домом, даже если ты утопил полгорода в смерти. Даже голубое небо начинает казаться нормальным».
— Не слишком привязывайся, мы скоро уезжаем, — сказал Зак, сам доставая чан с вином.
