Молния ударяла в насыпь каждые двадцать минут, так что это ненадолго. Однако Зак и другие были вынуждены постоянно отступать все дальше и дальше. Аура кургана постоянно поднималась, создавая область, с которой даже Заку было трудно справиться. Неудивительно, что молнии должны были ударять так часто. Если бы это было не так, это место вызывало бы выбросы два раза в час. Или, возможно, создать что-то еще хуже.
Зак даже не был уверен, что произойдет, если он ударит по насыпи, в которой столько негодования. Это может привести к взрыву, который поглотит их всех. Катейя была права; лучше пусть формирование в небе проложит путь, прежде чем сделать ход.
Ограс и Катейя не сидели без дела, пока Зак готовился нанести удар. Ограс следил за окрестностями, посылая тени и захваченные души, чтобы исследовать курган и то, что происходит под землей. Он мало что узнал, за исключением того, что курган был так же опасен, как и выглядел. Любая тень, которая пыталась вонзиться в холм, должна была быть принесена в жертву, прежде чем чрезвычайно злобная зараза Sinner’s Lament ворвется в тело демона. И любой дух, который входил в землю, был осквернен до такой степени, что [Флаг Войны Теней] вскоре потерял контроль.
Катея проводила свои собственные эксперименты, в основном записывая энергетическую сигнатуру насыпи, пытаясь зафиксировать ее различными способами. В конце концов, Зак увидел, как засветилось множество выгравированных Кристаллов Грешника, их кончики указывали на Курган Грешников.
«Да!» — воскликнула Катейя.
— Как раз вовремя, — улыбнулся Зак, взглянув на грохочущее небо. «Вы закончили с этим?»
— Я нашла подпись, — кивнула Катея. «Я не могу гарантировать, что мое решение идеально, но оно должно работать. Я могу продолжать совершенствовать его в течение следующих дней».
— Отлично, — сказал Зак, ломая шею. — Мы все равно не можем больше стоять вокруг этой штуки.
Зак еще не достиг своего предела, но он мог сказать, что Катейя и Ограс боролись с накопившейся обидой. Его концентрация рядом с насыпью была просто ужасающей, даже по сравнению с перенесенными всплесками. Словно что-то не давало обиде превратиться здесь в призраков, вместо этого оставаясь губительными миазмами.
Глаза Ограса уже покраснели, и Зак мог сказать, что он изо всех сил пытался сдержать убийственные импульсы. Им приходилось постоянно вращать свое Дао, чтобы удалить грязь из окружающей среды, но кто знал, какие последствия оставят такие вещи?
«Мы должны создать запечатанную камеру после этого, чтобы очистить грязь», вздохнула Катея. «Возможно, после этого задания вам даже понадобится посетить Восточные бассейны ци».
«Спа-день сейчас звучит не так уж и плохо», — засмеялся Зак.
Ил, вытекающий из насыпи, уже достигал им щиколоток и был черным как смоль по сравнению с темно-красным от предыдущих волн. Ему почти казалось, что что-то грызет его ноги, но Зак не отводил глаз от бури в небе. Максимум минуту.
Наконец, молния толщиной с древний дуб рухнула вниз. Насыпь не могла быть превзойдена, и столп негодования поднялся, чтобы блокировать. В конечном счете Курган Грешников не мог сравниться с гневом небес, и столб был разорван на части после того, как исчерпал менее трети молнии. Болт продолжал опускаться, заливая всю местность ослепляющим светом.
Цунами потрескивающей грязи было отброшено от кургана, но поднялась стена льда, чтобы не дать ему поглотить их. Через секунду свет уже мерк, и Зак понял, что это его шанс.
Космическая энергия захлестнула его тело, и в небе появились врата. Он полностью отличался от грубого шрама в космосе, появлявшегося в более слабых версиях [Правосудия Аркадии]. Она даже не закрылась после того, как появилась огромная деревянная рука. Вместо этого он увеличился более чем в десять раз, когда телепортировался, чтобы зависнуть прямо над Курганом грешников.
На краю портала образовался плотный набор узоров, и вся насыпь застонала, утонув в золотисто-зеленом свете. Сцена напоминала его старый навык, который превратился в слияние [Правосудия Аркадии], [Наказания Природы]. Однако на этот раз ни гора, ни дерево не рухнули. Вместо этого это выглядело так, будто сущность Аркадии сияла на мир изнутри пространственных врат.
Зак знал, какое ужасающее давление испускал этот свет. Он превратил холм, даже больший, чем Курган Грешников, в кратер одним только светом после того, как он, наконец, развил [Правосудие Аркадии] до Пика Мастерства. Но Курган Грешников действительно выдержал огромное давление, даже если верхние слои почвы и камня были смяты и оттеснены.
— Это Курган Грешников, ладно, — пробормотал Ограс, и глаза Зака расширились от шока.
Гигантский кол пронзает огромную кучу трупов.
Вот что скрывалось под землей и маслянистыми выделениями кургана. Тела излучали очень сильную ауру греха, а из их ртов и полых глазниц непрерывно лилась черная как смоль жидкость. Имея десятки тысяч тел, они каждую секунду производили столько грязи, сколько стоит плавательный бассейн, что должно быть невозможно, учитывая то, какими высохшими и увядшими они выглядели.
Что касается огромного шипа, то он явно не был частью самой насыпи. Он был создан из темно-синего металла и содержал мощную ауру молнии. Оно было покрыто сложными рунами, которые заставили душу Зака содрогнуться.
Кол, пропитанный гневом небес, пронзающий прямо в сердце греха.
Руны, казалось, были приведены в действие молниями, чтобы проникнуть глубже в курган. Но зловещая жижа покрыла шип, заполнив руны порчей. Грешный Курган отталкивался назад, вероятно, пытаясь полностью удалить шип.
«Может быть, флаг массива?» — рискнул Ограс.
— Похоже на то, — согласилась Катейя.
Зак на мгновение заколебался, но знал, что должен принять решение. Навык уже был активирован, и он не мог слишком долго медлить, прежде чем ему нужно было довести дело до конца. В конце концов, светящиеся врата в Аркадию не были истинным лицом [Правосудия Аркадии]. Это все еще был удар топора.
Деревянная рука стала еще больше, чем прежде, и руны, покрывающие ее руки, больше не были нечеткими. Они светились завораживающим светом, неся истины Жизни и Конфликта. На пике мастерства этот навык действительно стал воплощением его Даоса. Двадцатиметровый топор был совершенством, казалось бы, сокровищем, рожденным от природы и самих Небес.
Он излучал огромную силу, включая карающую ауру, которая, казалось, резонировала с шипом. Навык был активирован, чтобы судить. Топор опустился, но не целился в кучу истекающих кровью трупов. Вместо этого он рухнул к острию шипа.
Тысячи рун упали через ворота Аркадии, и все они влились в каменный топор, когда тот упал. Изумрудные руны, покрывающие рукоять и головку, вспыхнули неоспоримой мощью, внезапно заполнив яростную ауру, словно в ней заключалась воля древних небес.
Он рухнул с невероятной силой, ударившись о шип с силой, достаточной для того, чтобы расколоть горы. На долю секунды казалось, что мир застыл, прежде чем время возобновилось. Огромный шрам разрезал Курган Грешников надвое, сотни метров в поперечнике и такой же глубины. Он образовал каньон более двадцати метров в поперечнике, а высохшие трупы просто стерлись с лица земли.
Но шип выдержал самую мощную атаку Зака, как и светящийся красный шар, который ранее был спрятан в сердце насыпи. Глядя на гнусный свет, сердце Зака заколотилось, и он почувствовал, как волна убийственного намерения почти поглотила его. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, безумие было подавлено Пустотой в его сердце.
Sinner Core держался, но ненадолго. Даже если [Правосудие Аркадии] не раскололо его надвое, оно действовало как молот. Громовой шип вошел в сферу более чем наполовину, и Зак мог видеть, как невероятно чистые дуги молнии проникли в ядро.
Пронзительный вопль прокатился по Плачу Грешника, когда Ядро Грешника разлетелось на сотни осколков, и Зак почувствовал, как у него двоится в глазах, когда он чуть не упал. Огра застонал, когда саван теней запечатал его внутри, а талисман, парящий позади Катейи, лопнул.
«Награда заявлена. Доля: 120 маны», — сказал Налл, но у Зака не было времени праздновать правильность своей идеи.
Расколотая насыпь извивалась и пенилась, и Зак обнаружил, что его отбросило на сотни метров в сторону огромным извержением негодования, мгновенно сокрушившим ледяную стену Катейи.
«Всплеск! Мы в ловушке!» — закричала Катея, вскакивая на ноги, полностью покрытая грязью после того, как приземлилась по колено в пруду с кровью.
Зак взглянул на небо и вздохнул. Облака были истощены после того, как выпустили эту молнию. Никакой помощи сверху не последовало. Кроме того, этот всплеск отличался от предыдущих. Призраков по-прежнему не было. Вместо этого обида вылилась в холмик, который уже слился воедино.
Много трупов было уничтожено, но еще больше выползло из глубины, их негодование слилось во что-то ужасающее. Зак знал, что они не могут позволить сцене продолжаться. К счастью, его мастерство еще не закончилось, и он держал последний компонент в резерве как можно дольше только для чего-то подобного.
Земля тряслась и вздымалась, пока из недр земли не вырвалась первобытная ярость. Земля раскололась, и появились тысячи покрытых рунами шипов. Реформированный курган немедленно снова рухнул, столкнувшись с гневом земли, которую он запятнал. Буря разрушения пронеслась по скалистому формированию, разорвав на части тысячи трупов.
Но этого было недостаточно. Зак беспомощно смотрел, как из глубины выползает поток новых трупов. Зак бросился вперед, но еще один вопль с насыпи вызвал такую сильную бурю негодования, что он не мог приблизиться. Он попытался разрезать его серией фрактальных листьев, но они были просто проглочены и поглощены.
Острая опасность заставила его метнуться в сторону, что позволило ему едва увернуться от гнилостного лезвия, созданного черной жидкостью трупов. Зак колебался, стоит ли ему пробираться внутрь, но буря внезапно стихла.
«Конечно,» простонал Ограс, который уже догнал его.
Насыпь исчезла, сменившись жуткой конструкцией из бесчисленных высохших трупов. У него не было определенной формы, но он больше походил на огромную изоподу с десятками ног, чем на гуманоида. Трупы, казалось, превратились в формуемую глину, став частью существа, некоторые из них были искривлены сверх того, что должно быть возможно, чтобы составить часть ноги или когтя.
Трупы также продолжали извергать черную испорченную жидкость. Некоторые из них сформировали лезвия негодования, которые он продолжал стрелять в них, где даже лезвия, которые промахнулись, образовали гнилые лужи, от которых у Зака волосы встали дыбом. Но большая часть жидкости осталась на конструкции и затвердела в защитной оболочке.
Внезапный приступ опасности заставил Зака вспыхнуть, когда Ограс закричал: «Внизу!»
Земля ожила, и прямо там, где стоял Зак, образовалась маслянистая клыкастая пасть, из которой капала обида. Внезапное нападение было похоже на стартовый сигнал, и безумие охватило местность. Вокруг них появились лица, руки, шипы и ловушки. Каждая область в пределах десяти метров от того места, куда приземлился клинок возмущения, была одержима.
Сверху сыпались мощные клинки, а снизу надвигались коварные опасности. Район превратился в настоящую зону смерти. Обстрел был бесконечен. Хуже того, это мешало Заку сосредоточиться на огромном существе, которое было источником всего этого. Зак чувствовал смутное ощущение опасности от этой штуки, и он знал, что не может позволить этому накапливаться вечно.
Волна леденящего холода внезапно прошла мимо него, мгновенно заморозив землю там, где он стоял. Десятипалая клешня, которая только что пыталась схватить его, застряла на месте, оставив Зака на мгновение совершенно свободным. Он оглянулся и увидел, что на голове Катейи появилась черная ледяная корона, когда она поднялась в воздух.
За ее головой появилось пять слезинок с древними гравировками изо льда, и во все стороны пронесся ледяной холод. В мгновение ока площадь в сотни метров превратилась в ледяной мир. Вздымающиеся волны земли замерзли, шипы и ловушки раскололись на куски грязного льда.
«Разберись с большим парнем. Я постараюсь не дать ему собрать больше тел!» Ограс закричал, когда из его спины выросли шесть крыльев.
Жуткий флаг был полностью развернут, образуя полосу измученных лиц трехметровой длины. Один взгляд на гобелен страданий заставил душу Зака содрогнуться. Буря копий обрушилась на летающего демона, уничтожив все, запертое во льду. В одно мгновение образовался огромный кратер глубиной более 30 метров, обнажающий ужасающую правду.
Вся скала внезапно была заполнена трупами, и почти бесконечное количество ползло к поверхности. Поток захваченных призраков Ограса уже хлынул в дыру, вытаскивая тела и разрывая их на части сотнями.
Ледяной мир Катейи уже расползся по дыре, удерживая просачивающееся негодование на месте и защищая призраков от поглощения Плачом грешника. Трупы потеряли часть своей неестественной гибкости из-за холода, в то время как призраки Ограса остались нетронутыми.
Зак, не теряя времени, пронесся по воздуху, используя парящие шаги [Земляного Странника], чтобы оказаться прямо под существом. Буря фрактальных листьев вырвалась из его тела, каждая из которых была двухметровой длины и пропитана Топором Войны и Калпатару.
Трупная конструкция излучала нестабильную ауру, приближающуюся к среднему классу D, но созданная ею оболочка порчи не могла защитить от непреодолимой силы, запертой внутри фрактальных листьев. Огромные куски мазута и сухой плоти были мгновенно вырезаны из существа, падая дождем вокруг него.
На животе существа образовалось огромное перекошенное лицо, и десятки грешных лезвий выстрелили в Зака. К несчастью для огромного существа, Зак был слишком проворен в своей человеческой форме. Еще один клочок травы появился под его ногой, когда он сделал еще один шаг в воздухе. В следующий момент он появился более чем в сотне метров, прямо за существом.
Монстр уже образовывал новый слой порчи вокруг своих ран, но Заку было все равно. Выброс из [Природного края] уничтожил сотни трупов, сократив конструкцию почти на 10%. И он не был закончен там. Четыре мощные лозы вонзились в землю, дав Заку некоторый импульс вверх, чтобы удержать его в воздухе немного дольше. Одновременно перед [Укусом Веруна] появился огромный стометровый лист.
Клинок был почти таким же высоким, как существо, и содержал в себе истины Бездны и Аркадии. Клинок упал, и мир был очерчен. Пространственный разрыв разрезал огромное существо пополам, создав десятиметровый коридор небытия. Лезвие задержалось на несколько секунд, разрушая любые трупы, которые пытались двигаться к другой стороне непреодолимой пропасти [Восторга Разделения].
Но это умение не могло длиться вечно. Зак посмотрел на существо, когда оно приземлилось на ледяную платформу, образованную Катейей, но ему пришлось немедленно отскочить, чтобы избежать десятков грешных клинков. Две половинки уже слились в одно целое, хотя и уменьшились еще раз. Зак раздраженно хмыкнул, глядя вверх.
Если конструкция откажется умирать, ему просто придется продолжать раскачиваться, пока не останется ничего, что можно было бы восстановить.
Десять минут спустя Зак стоял, тяжело дыша, на груде замороженной изломанной плоти, израсходовав почти половину своей Космической Энергии. В конце концов, он не нашел лучшего метода, чем методично вырубать существо до тех пор, пока не останется трупов. У конструкции не было слабых мест, и ни одному из троих не удалось найти что-то похожее на ядро ее энергии.
Карающий гром в конечном итоге не пришел им на помощь, хотя трупы, к счастью, можно было уничтожить безвозвратно, в отличие от призраков возмущения.
— Ничего, — выругался Ограс, появившись рядом с Заком. «Я был почти уверен, что его подпитывали осколки Ядра Грешника».
«Может быть, так оно и было, но осколки растворились прежде, чем мы смогли их найти», — предположила Катея. «В конце концов, мы поступили с этой штукой самым грубым способом».
«Теперь, когда мы знаем, чего ожидать, мы могли бы схватить кусочки до того, как они исчезнут. Это может помешать формированию всей конструкции», — сказал Зак.
— Откуда ты знал, что нужно ударить по шипу раньше? — с любопытством спросила Катея.
«Пока что нам не удалось уничтожить никаких призраков, кроме как с помощью предметов, усиленных громом», — пожал плечами Зак. «Я волновался, что ядро грешника будет иметь те же свойства и преобразовываться, даже если я его разрежу. Мне показалось более разумным нацелиться на шип, наполненный аурой молнии».
«И что теперь?» — спросил Ограс, повернувшись к Катее. «Можем ли мы просто использовать ваш массив?»
Вскоре появилось множество кристаллов грешников, но вскоре после этого она покачала головой.
— По крайней мере, не отсюда, — сказала Катея. «Скорее всего, мы слишком далеко. Энергия в кристаллах не может достичь слишком далеко. Компас должен быть в состоянии достичь большего во время всплеска, но я не уверен, что энергии окружающей среды достаточно. мощная жертва обиды работе».
— Жертва? — сказал Зак. «Так, больше кристаллов, что ли?»
«Точно. Чем больше кристаллов мы пожертвуем, тем больше радиус действия».
«Поэтому нам нужно собирать кристаллы, чтобы найти курганы, но чем больше кристаллов мы соберем, тем больше волн призраков нам придется выдержать».
— Именно так, — кивнула Катея.
«Ну, кажется, все достаточно просто. Чем усерднее мы будем работать, тем больше насыпей найдем», — пожал плечами Ограс. — Думаю, мы сможем отдохнуть, когда все это закончится.
