«Ах, дом, милый дом». Клод вытянул спину и выглянул из-за дерева. Насколько он мог судить, у городских ворот Лиценсии не происходило ничего подозрительного, но, учитывая события, поразившие Лунных Лордов несколько дней назад, лучше было перестраховаться.
«Пока нас не арестуют и не убьют на месте, когда мы пройдем через ворота», — добавила Лили. Она, как обычно, была в маскировке принцессы Диа, поэтому Клод нервничал из-за того, что она стала целью Теней Грандиса. В конце концов, эти парни были довольно безрассудными; он слышал всевозможные ужасные истории о том, как на его двойника напали и убили.
Зачем еще им нападать на двойника?
— Да… — Достав толстую стопку талисманов, Клод передал их Лили. В отличие от своего очень рационального «я», у Лили не было особых средств защиты, так что этих талисманов вполне хватило бы. «Вот стопка Защиты от стрел, а вот стопка Закалки; после тридцати применений вы насладитесь эффектами «Защиты от снарядов» и «Железной кожи».
Лили выглядела как ходячий беспорядок после наклеивания шестидесяти талисманов — ей не хотелось рвать шестьдесят листов бумаги — но это была небольшая цена в обмен на защиту. Глядя на свое отражение в ближайшей луже, она покачала головой и вздохнула. «Я похож на сумасшедшего».
«Ну, ты сможешь убрать их после того, как мы без происшествий пройдем через городские ворота. В конце концов, любой сотрудник правоохранительных органов или охотник за головами нанесет удар по воротам, — ответил Клод. Внутренняя часть города представляла собой сложную местность; хороший хищник никогда не позволит своей жертве проскользнуть внутрь. Вместо этого атака у ворот, где внимание жертвы будет привлечено необходимыми процедурами, давала гораздо больше шансов на успех.
«Проблема в том, чтобы пройти через городские ворота, выглядя вот так…» Лили указала на талисманы, наклеенные на ее руки.
— Я поведу разговор, ладно? — ответил Клод. «Ничего страшного. Пусть профессионал провезет через городские ворота подозрительную девушку с множеством талисманов, наклеенных на руки.
— Когда ты так формулируешь это, я не чувствую себя уверенно, — пробормотала Лили.
«Разве я когда-нибудь подводил тебя?» Клод закатил глаза, а затем проверил свои артефакты. За исключением тех, которые были постоянно активны, остальные были готовы активироваться в любой момент. «Давай пошли. Стоя здесь, мы ни к чему не придем.
Потратив еще десять минут на проверку отсутствия засад или чего-то еще, они направились к городским воротам.
— Однако мы буквально потратили несколько минут на осмотр местности, — пробормотала Лили.
«Хм? Вы что-то сказали?» Клод, который смотрел на новый цветочный горшок, стоящий на обочине дороги, ведущей к городским воротам, поднял глаза. «Извините, не уловил последний момент».
«Неважно.»
«В любом случае, похоже, что в Лиценсии происходят кое-что интересное», — ответил Клод. «Проверь это! Много цветочных горшков, а дорога из города заасфальтирована. Интересно, что происходит».
— Ты помнишь такие вещи? — спросила Лили. «Как ты вообще это делаешь?»
«Ну, я пользуюсь этой дорогой время от времени. Имеет смысл обратить внимание на великолепные пейзажи, не так ли?» Клод подбежал к особенно яркому цветку и понюхал его. «Хороший.»
«Нам действительно пора идти к городским воротам», — сказала Лили. — Талисманы действуют всего тридцать минут, верно?
С неохотой Клод оторвался от цветка и направился к городским воротам. Там была целая группа: десять мужчин и женщин в доспехах стояли только у ворот. Если считать пять человек, которые обычно размещались наверху ворот, то в сегодняшней смене будет пятнадцать человек.
Поскольку в каждый день работало всего три сменные группы, это могло означать, что сегодня было мобилизовано только сорок пять охранников.
Только для этих одних ворот народу было очень много.
— Стой, — сказал старший охранник, здоровенный парень, который выглядел так, будто отжимался всякий раз, когда был свободен. «Цель?»
Клод взглянул на Лили, и они оба предъявили свои удостоверения личности. «Мы возвращаемся домой из долгого путешествия. Я считаю, что наш выход должен был быть записан некоторое время назад».
— Очень хорошо, сэр, мэм.
— Подождите, — сказал один из охранников позади него. При ближайшем рассмотрении его форма оказалась намного более богато украшенной, а на груди было приколото несколько украшений. «Я сержант этой гвардии, сэр, мэм. Я собираюсь задать вам двоим несколько вопросов.
«Давай», — ответил Клод.
«Куда ты ушел?»
Ранее Клод договорился с Лили; он будет вести разговор, если охранники захотят задать им дополнительные вопросы. Он был профессионалом в высказывании полуправды; ему было бы лучше заняться общением.
«Мы вдвоем поехали в Жулан, чтобы решить некоторые семейные вопросы», — ответил Клод.
— Семейные проблемы, да? Сержант на мгновение прищурился. «Хорошо. Луис, они чисты. Убедитесь, что все детали проверены, и тогда они смогут войти.
— Да, сержант.
Пока здоровенный мужчина проверял их имена, Клод оглядел городские ворота, которые оказались чище, чем он помнил в последний раз.
— Скажи, — начал Клод, — что произошло недавно? Рядом с главной дорогой, которая сама по себе красиво заасфальтирована, высажены цветы. И, ну, городские ворота выглядят намного чище, чем я помнил их в последний раз. Кто-то важный придет?»
Сержант взглянул на Клода, а затем на несколько мгновений задумался. «Думаю, можно и так сказать. Вы слышали о последних новостях? Где граф сражался с трифолдером? Эта битва разрушила множество зданий».
Клод почувствовал, как его сердце екнуло. — Кто-нибудь умер?
«Немного».
Стоящая рядом с ним Лили беспокойно заерзала. Тем не менее, они оба видели новости о том, что Лунные Лорды присоединились к графу Сумеркам, и, учитывая, что в новостях упоминались остальные, он был уверен, что с ними все в порядке. Однако знать, что люди мертвы, все равно…
«Хорошо. Спасибо, что дали нам знать.»
Все в порядке. Все в порядке. Ничего особенного не изменилось бы. Вот и все.
Сделав глубокий вдох, Клод взглянул на крепкого охранника и почувствовал некоторое раздражение от того, как медленно он просматривал записи, но ему не стоило кричать на парня, чтобы тот поторопился. В любом случае охранник не мог действовать быстрее; записи были рукописными, и многие люди уезжали и входили в город каждый день.
Клод взглянул на Лили, изображавшую безмятежное спокойствие, и ему стало немного стыдно за себя. Он уже слышал о битве некоторое время назад, так что в панике сейчас виновата только его психика. Услышание о таких вещах из уст в уста явно оказало на него большее влияние, чем чтение о подобных вещах в новостях; он не чувствовал себя таким потерянным, когда несколько дней назад прочитал о битве.
— Сержант, — сказал здоровенный мужчина, прервав свои мысли, — с ними обоими все в порядке.
«Хорошо. Добро пожаловать домой, вы двое, — сказал сержант, прежде чем слегка подмигнуть. «Наслаждайтесь ночью вместе».
Прежде чем Лили смогла понять смысл этих слов, Клод потащил ее через ворота. К счастью, огромного масштаба строительства, происходящего у них на глазах, было достаточно, чтобы заставить ее забыть об этом случайном намеке; Выражение лица Лили было торжественным, когда она смотрела на текущие работы.
«Идет активное строительство», — тихо сказала Лили.
«Действительно.» Клод огляделся вокруг. На улицах появились всевозможные ларьки, а главную дорогу заполонили рабочие, перевозившие строительные материалы. Издалека главный вор мог видеть, что многие здания были эвакуированы, а опасные зоны обозначены границами.
Он обратил свое внимание на меньшие улицы и вздохнул с облегчением, когда увидел, что они практически не пострадали. Облегчение только росло по мере того, как они направлялись к Мун-стрит, где не было тех атрибутов ремонта и реконструкции, которые украшали плечи главных улиц Лиценсии. Как и ожидалось, остальные отделались без каких-либо травм, но в любом случае это был груз, свалившийся с его груди.
«Хорошо, я не думаю, что тебе больше нужны эти талисманы», — сказал Клод. — И на количество талисманов на твоих руках, похоже, тоже никто особо не обращает внимания, так что все хорошо, что хорошо кончается.
Закатив глаза, Лили начала снимать талисманы. Последний кусок оторвался, когда они подъехали к Лунному особняку, который выглядел ничуть не хуже потертого.
«Мы вернулись. Окончательно.» Клод уставился на купол, закрывающий настоящую вещь. «Не могу дождаться, чтобы вернуться в безопасное место».
«Мягкие кровати, вкусная еда… мы вернулись!»
Подойдя к будке, за которой наблюдали два скучающих охранника, они вдвоем по очереди вошли в Лунный Особняк. Там, в палисаднике, находилась графиня Фарах, которая смотрела на них непонимающим взглядом до тех пор, пока они не остановились перед ней.
«Вы двое…»
«Мы вернулись, да». Лили ухмыльнулась.
«Мы вернулись!»
Графиня протерла глаза. «Думаю, довольно рано. Но добро пожаловать домой.
