Уставший Шварц высунул голову из Лунного Особняка, когда Фара повела Клода и Лили внутрь. Его рот, который был на грани произнесения каких-то слов, начал хлопать на ветру, бесшумно открываясь и закрываясь в течение нескольких секунд.
«Да, мы вернулись. Я знаю, мы рано. Что-то случилось, но с нами все в порядке». Клод сделал паузу. — Я пропустил еще какой-нибудь вопрос?
Лицо бармена свело судорогой, и прошло еще десять секунд, прежде чем он смог заговорить. Его грудь заметно расширилась, Шварц достал небольшую флягу — у бармена на поясе висело пять таких фляг — и протянул ее Лили.
«Эй, а где мой?» — спросил Клод.
«Оно здесь, ты, скупой, скупой трус». Шварц слегка ударил его по плечу, прежде чем обнять Клода. «С возвращением, дурак. Как прошла ваша торговля? Лили, ты уладила свои проблемы?
«Все прошло хорошо», — ответил Клод.
«Я их тщательно уладила», — ответила Лили. «Я думаю, это было в новостях или что-то в этом роде».
«Вы действительно взорвали дом своей семьи?» Бармен повернулся к Клоду. «Когда вы увлеклись взрывоопасными артефактами? Я думал, у тебя очень здоровый страх перед ними. Что бы ни. В особняке нет взрывчатки. Если комната взорвется, ты за это заплатишь».
— Придержи лошадей, старик. Клод покачал головой. «Почему вы автоматически предположили, что я имею какое-то отношение к взрывчатке? Как ты и сказал, я трус. Зачем мне иметь дело с такими ужасно опасными предметами?»
«Ты хочешь сказать мне, что это Лили? Да брось. Не лги мне. Зачем ей играть с такими опасными вещами?»
Клод закатил глаза и повернулся к Лили, чувствуя при этом легкое возмущение. Пожав плечами, он указал на не менее удивленного эксперта по взрывчатым веществам. «Я не ношу этот ярлык. Ты объясни».
«Да, это действительно я», сказала Лили.
«Ты?»
Фара и Шварц как единое целое покачали головами.
— Послушай, — сказала Фара, — я не знаю, что этот Клод сделал для тебя, чтобы ты так сотрудничал, но есть предел, до которого может дойти такое изнеживание. Это что-то темное? Знаешь, ты можешь высказаться! У меня есть большой меч, на котором написано его имя.
Рот Клода открылся, но прежде чем он успел возразить, Шварц тоже вскочил, чтобы заговорить.
— Лили, не волнуйся. Этот парень не будет сопротивляться. Если он действительно вами воспользовался, не нужно поддаваться на его шантаж. Мы будем выбивать из него всю чушь, пока ты не будешь удовлетворен, ладно? Что, он не давал тебе говорить? Что ж, вы все равно можете сдержать свое обещание, кивнув или покачав головой; мы из него еще чушь выбьем». Бармен глубоко вздохнул. «Клод, ты меня разочаровал».
Главный вор открыл рот, прежде чем захлопнуть его, его мысли все время метались.
— Послушай, — сказал Клод, — как насчет этого? Я на мгновение захожу в свою комнату, а потом вы двое еще раз спрашиваете ее обо всем этом. Блин. Что у тебя с гиперактивным воображением?»
Шварц на мгновение посмотрел на него, и когда Клод посмотрел в ответ, он увидел, как губы первого дернулись.
— Подожди минутку, — пробормотал Клод, сузив глаза. «Ты хамский бармен. Ты просто смеялся надо мной, не так ли? А вы, графиня, буквально подыгрывали, пытаясь меня подразнить?
«Упс».
«Бегать!»
Эти двое разбежались в двух разных направлениях, и, потратив время на размышления о том, какая добыча принесет ему наибольшее удовлетворение, Клод погнался за Шварцем.
«Вернись сюда, хамский бармен!»
— Иди гони графиню!
«Я похож на дурака? Зачем мне преследовать пользователя маны? Ты — легкая цель!»
Погоня продолжалась несколько секунд, прежде чем Клод протянул руку и схватил бармена за рубашку. Отдернув его назад, Клод нанес шутнику несколько легких ударов, прежде чем утащить его обратно в Лунный Особняк, где Лили и Фара пили чай.
Бросив проказника на пол, Клод нашел место и налил себе чаю. «Итак, что за очень странные новости в последнее время? Тройной папка сражался с графом Сумраком, вы, ребята, внезапно стали героями… что это дает?
Слабо подняв голову, Шварц выпрямился из положения лежа. — Частично это твоя вина.
«Моя вина?» — спросил Клод, широко открыв глаза. Взглянув на Лили, он сказал: — Я никого не провоцировал, пока мы были там, не так ли? Какое отношение ко мне имеет тройной папка, который бросился нападать на Лиценсию?
«Нет, тройная папка уже была в Лиценсии», — ответила Фара.
— И каким образом я в этом замешан?
«Ну, это довольно длинная история. Помните те письма, которые вы приготовили для нас, на случай, если что-нибудь случится, пока вас не будет? — спросил Шварц. «Эти конверты с множеством вариантов и прочего?»
— Да, и что из этого?
«Ну, некоторое время назад мы получили угрозу от графа Найтфолла. Он хотел с нами встретиться, и…
Следующие пятнадцать минут бармен подробно объяснял произошедшие события. Граф, видимо, заметил их организованность. Желая впитать это, он отправил Лунным Лордам — а это в то время были все, кроме него и Лили — письмо, приглашая их на ужин или что-то в этом роде. Шварц и остальные почувствовали угрозу в этом приглашении, а затем вспомнили о письмах, которые Клод писал несколько часов.
— Какое же письмо ты тогда отправил? — спросил Клод.
«Тот, где он тяжело ранил Тень Грандиса», — ответила Фара.
«Ах, это менее радикальный вариант для подобных ситуаций», — заметил Клод. «Что произошло дальше?»
«Примерно через час граф Сумрак и тройник, возглавлявшие Тени, подрались», — ответила Фара. «Последний использовал Мастер Оружия, навык, который выпускал энергетические волны при каждом ударе пользователя, что приводило к огромному ущербу городу».
Клод моргнул. — Наверное, это моя вина.
«И на всех остальных здесь», — ответила Фара. — Поэтому мы решили помочь графу.
— И как, скажи на милость, ты это сделал? — спросила Лили.
«Ну вот, добрый Клод подумал, что было бы неплохо установить баллисты в Лунном Особняке. Дистанционно управляемые баллисты, способные пробить стену и разрушить ее». Шварц взглянул на главного вора.
— Вы использовали баллисты? — спросил Клод. «Вы ведь знаете, что это незаконно, верно? Зачем тебе идти и использовать это перед самим графом? Ладно, как угодно. Что сделано, то сделано. Так? Ты застрелил этого педераста, а граф в наказание пришел всех мобилизовать?
«Ну, на самом деле мы работаем по соглашению о сотрудничестве. Мы контролируем преступный мир, защищаем город, пока он сражается со своими бипапками, и получаем взамен немного сладкой добычи», — ответил Шварц.
— Думаю, у тебя не было большого выбора, — пробормотал Клод. «Отлично. Я не могу кого-то ругать; согласно контракту, мы здесь все равны.
— Рад, что ты так видишь это. Фара повернулась к Лили. «Есть возражения?»
«Ничего конкретного, но не хотели бы вы купить у меня несколько бомб?» — спросила Лили с озорной ухмылкой на лице.
— Хорошо, а что насчет твоей стороны? – спросила Фара. «Я слышал, что был огромный переполох по поводу убийств и трехголовой змеи, перегородившей дорогу в Лисенсию».
— Ох, ты никогда в это не поверишь.
Пока Лили рассказывала о событиях, произошедших на их стороне, Клод обнаружил, что его мысли блуждают по будущему Лунных Лордов. Теперь, когда они присоединились к графу Сумраку, они оказались в большей безопасности, поскольку их поддерживал правитель этого города. Однако сердца дворян, особенно правящих, были непостоянны. Если граф Сумерки когда-нибудь узнает, что он Тот или даже его Абсолютный…
Главный вор решил строить планы. Ничего не поделаешь; даже если бы ему пришлось действовать за спиной всех остальных, обеспечение выживания было бы меньшим, что он мог сделать. Как человек, ответственный за всеобщую безопасность, Клод был готов сжигать полуночное масло и усердно работать.
И все же, как мне это сделать? Это довольно больной вопрос…
«Клод?» — спросила Лили. «В чем дело?»
Главный вор поднял глаза и увидел, что на него упали три пары обеспокоенных взглядов, и улыбнулся. «Я в порядке. Просто задумался. Подобные вещи случаются со мной постоянно, так что не волнуйся».
«Вы уверены? Ты не сделал ничего глупого, не так ли?» — спросил Шварц.
Лили, которая знала об истинной природе чувствительных ко времени высокоэффективных торговых операций Клода, взглянула на Шварца, и Клод поймал себя на том, что сдерживает улыбку. «Я действительно в порядке, да. Со мной ничего серьезного не случилось, так что все в порядке».
«Так, а какие ресурсы ты получил?» — спросил Шварц.
«Достаточно, чтобы на какое-то время финансировать наши операции», — ответил Клод. «Почему? Хочешь помочь мне разобраться с ними?
«Для нас это будет более выгодно, если я это сделаю», — ответил Шварц, прежде чем сделать какие-то странные движения глазами. Клод сразу понял в этих движениях просьбу поговорить позже наедине, поэтому просто кивнул. Извинившись перед Лили за то, что прервал ее слова, он вернулся к своим мыслям и позволил ей рассказать о небольших моментах их путешествия.
Впервые за несколько дней он почувствовал себя в безопасности.
