Пока Лили продолжала рассказывать об убийствах, которые происходили в Нахтвилле (по какой-то причине Фаре и Шварцу было очень интересно о них услышать), Клод встал и вышел из гостиной, сделав какое-то случайное оправдание. Впервые за несколько дней он был по-настоящему один, и рядом с ним никого не было.
Это было его стандартное состояние, но у него было ощущение, что эта поездка навсегда сделала его более восприимчивым к приступам одиночества. Была ли это хорошая перемена? Учитывая, что он представлял свою долгую жизнь в одиночестве, это не казалось хорошим развитием событий, но для начала он присоединился к остальным.
— Серебро за твои мысли, — сказал Шварц позади него.
«Вы знаете, что у меня есть склонность размышлять о каждом путешествии, которое я совершаю, верно?» — ответил Клод, глядя на бармена. «А еще я хочу яблочный сок».
«У вас дома их как минимум пять бочек плюс куча напитков, о которых я не знаю», — ответил он. «Я не понимаю, почему вы считаете, что имеете право на оставшиеся у меня бочки яблочного сока».
«Остались бочки? Что, ты больше не можешь получить?» — ответил Клод.
«Да, вот и все. Большинство крупных городов начинают ограничивать торговлю основными продуктами питания», — ответил Шварц. «К сожалению, сюда входит яблочный сок».
«А причина?»
«Готовимся к войне. Дворяне трех крупнейших герцогств получили постоянные приказы готовиться к войне. Они организуют собственную логистику, включая продовольствие и оборудование, и, как ожидается, доставят свой личный поезд с припасами», — ответил Шварц.
Клод посмотрел на бармена, который казался намного старше, чем он помнил в последний раз. Очевидно, Шварц переутомился за последние несколько дней, и это могло объяснить, почему бедняга выглядел таким усталым.
«Это так плохо?» — спросил Клод.
«Да. Коронация правителя Истреля не за горами», — ответил Шварц. «Первый день нового года, если быть точным. Месяцам Новолуния явно суждено стать месяцем великих раздоров».
«Или вестник перемен», — ответил Клод.
«Почему не оба?» — спросил бармен, прежде чем покачать головой. «Новолуние будет не просто событием урожая, оно также будет событием крови. И когда жатва крови закончится, Грандис снова увидит радикальные перемены».
— Весь Грандис? Клод прищурился. Это не имело смысла; эта война между герцогствами не должна иметь большого влияния на другие суверенитеты. Однако, по словам Шварца, следующие несколько месяцев или лет должны были привести к радикальным изменениям на всем континенте. «Почему?»
Шварц пристально посмотрел на Клауда. «Как много вы знаете о трех суверенитетах? В частности, что-то общее?
Главный вор на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Немного. Я знаю, что другие суверенитеты также огромны, как Умбра, с множеством подчиненных территорий. Все они также находятся под прямым командованием императора Грандиса, но он не особо пользуется этой властью.
«Достаточно хорошо», — ответил бармен. «Не то чтобы я многого ожидал от такого отшельника, как ты».
«Привет!»
«Что, я ошибаюсь? Я позволю тебе укусить меня, если я ошибаюсь!» Бармен усмехнулся. «В любом случае, ключевым моментом ярости императора Грандиса является тот факт, что назначенные им правители — Умбра, Нихила и Войдум — были…»
Его голос затих, и одно веко Клода дернулось. «Давай, оставь меня в покое. Это нормально, правда. Я могу тренировать свои метафорические мышцы рук, чтобы справиться с такими висящими на скалах. Абсолютно нормально.
— Заткнись и перестань ругаться. Шварц уменьшил громкость. «Говорят, что эти три правителя — друзья детства самого Императора, друзья, которые вместе с ним пережили Третье Падение Бога».
«Друзья?»
«Настоящие друзья. Не те фальшивые, о которых мы все время слышим в Triple-D. Я говорю о друзьях жизни и смерти; такие, которым нужна стрела, чтобы спасти своего приятеля, — ответил Шварц, его голос все еще был очень тихим. «Вот почему император Грандис был так разгневан смертью Умбры».
«Тогда он должен знать, что Правитель Умбра умер не потому, что ему не хватало одного или двух драгоценных камней чистой жизни», — ответил Клод. «Во что он играет?»
— Вероятно, выслеживает настоящего убийцу. Шварц покачал головой. — Хотя я ничего об этом не знаю. Спекулянты еще не могут слышать мысли других правителей и самого императора Грандиса.
«Вы хотите сказать, что ваши приятели могут слышать внутренние мысли почти любого другого человека?» Клод закатил глаза. «Ну, что угодно. В любом случае, хорошо, что ты вышел. Я хотел показать тебе трофеи войны.
«Война. Верно. Временами у тебя бывают самые странные слова для обозначения вещей, ты это знаешь? Шварц оглядел сад, прежде чем плюхнуться прямо на лужайку. — Итак, что ты получил?
Следуя его примеру, секундой позже Клод снял с плеч рюкзак и достал для него сумку поменьше. Мешок поменьше был наполнен камнями жизни, от низкого до высокого ранга, и, бросив грустный взгляд на эти безделушки, он передал мешок Шварцу.
«Нет чистокровных?» — спросил бармен.
«Один или два», — ответил Клод. — Но я засунул их себе в глотку.
«Я имею в виду, что вы имеете право на такой образ действий. Не нужно так обороняться», — ответил Шварц. — Облом, однако.
«В чем дело?» — спросил Клод. «Жизнекамней высокого ранга в таком количестве должно хватить для финансирования наших операций в обозримом будущем, верно?»
«Это не то.» Бармен вздохнул. «Речь идет о Фаре. Продолжительность ее жизни подходит к концу, но камни жизни среднего и низкого ранга больше не оказывают на нее влияния».
«Что?»
«Ага.» На лице Шварца было обеспокоенное выражение. «Она не хочет нам говорить, но судя по тому, как она себя ведет, я вполне уверен, что у Фары есть максимум год или два».
Клод прищурился. Камни Жизни — это предметы, которые при проглатывании увеличивали продолжительность жизни на фиксированную величину, за исключением Драгоценных камней Чистой Жизни, которые были способны расти. В идеальном мире камень жизни чистого ранга давал бы жизненную силу на один месяц. Однако нечистые камни жизни давали меньшее количество жизни. Более того, полученная жизнь, будучи нечистой, будет менее принята потребителем, и будущие применения столь же нечистой жизненной силы будут менее эффективными.
Следовательно, чтобы камни жизни низкого и среднего ранга были неэффективны для нее, графиня Фара должна была сделать то же самое, что и Клод — она, вероятно, потребляла камни жизни низкого и среднего ранга до точки насыщения. Однако тот факт, что ее жизнь подходила к концу, мог означать только то, что она не потребляла много или даже вообще никаких камней жизни чистого ранга.
Более того, у нее не было поддержки Короны во время процесса сжигания цепей маны. Учитывая все эти факторы, было вполне естественно, что жизнь графини приближалась к концу.
Клод на мгновение задумался, а затем достал Камень чистой жизни. Это был тот самый Краун, который выплюнул две недели назад, когда они были заняты набегом на сокровищницу Джулана.
«Что это такое?» — спросил Шварц.
«Я подобрал его, когда развлекался в сокровищнице Джулана», — солгал Клод. «Это драгоценный камень чистой жизни. Я не уверен, сколько ему лет и сколько жизни внутри, но если вы отдадите его Фаре, это определенно ей очень поможет. Если она съест его прямо перед тем, как истечет ее время, это будет наиболее эффективное его использование.
«Это стоит много золота», — тихо ответил Шварц.
«Возможно, при наличии достаточного количества времени это также даст много жизненной силы», — добавил Клод. «Но что я могу сделать?»
Что еще более важно, Crown, очевидно, могла бы производить много этих драгоценных камней чистой жизни. Подарить один Фаре было не такой уж большой проблемой, учитывая, что маленькая фиолетовая коробочка не предъявляла никаких требований к качеству базового продукта.
В этот момент его карман дернулся, заставив Клода закатить глаза. Последние две недели малыш вел довольно малоподвижный образ жизни; оно дремало у него в кармане и издавало звуки «мип», когда он был достаточно далеко от Лили.
«Вы уверены?» — спросил Шварц.
«Да, я. Знаешь что? Подписывайтесь на меня. Я собираюсь передать это ей лично, а потом заставить ее заплатить мне какую-нибудь услугу или что-то в этом роде, — ответил Клод. Надувшись, он вернулся в Мун-Особняк, где Лили и Фара разговаривали за чаем, прежде чем подойти прямо к графине.
«Нужно что-то?» – спросила Фара, дважды моргнув.
«Да», — ответил Клод, как раз в тот момент, когда Шварц догнал его. «Вот, лови».
Бросив маленький драгоценный камень Фаре, Клод сломал себе шею. «Слышал, что у тебя осталось мало времени. Путешествуя с Лили, я нашел драгоценный камень чистой жизни и решил подарить его тебе.
«Мне?» — повторила Фара, прежде чем протереть глаза. «Драгоценный камень чистой жизни? Во что ты играешь?»
«Вы ценный член нашей команды», — ответил Клод. «И многим людям будет грустно, если ты умрешь. Поэтому я даю это вам. Держите его до последнего момента, а затем проглотите для максимальной эффективности… эффективности…»
— Что случилось, Клод?
Главный вор не знал, кто это спросил, но для его внезапного заикания была очень веская причина. Внезапная мысль пришла ему в голову, когда он вручал Фаре свой подарок, мысль, которую он не мог полностью развеять.
Возможно ли, что… Правитель Умбра очень долго лелеял Камень чистой жизни, но в последний момент его украли? Или, скорее… заменен на тот, который я позже украл?
Глубоко вздохнув, он снова ушел и вернулся в свою комнату.
