Прошло три дня с тех пор, как Диа и Ристи отправились в Нахтвиль, и когда луна начала восходить, из-под земли выполз силуэт города. Само собой разумеется, это было для нее приятное зрелище; путешествие пешком, даже когда оно шло по мане, ни в коем случае не было предпочтительнее более расслабляющих занятий, таких как сидение на стуле и чтение случайных вещей.
За последние несколько дней они лучше узнали друг друга, но большая часть их общения в основном касалась природы. В отличие от Даи, Ристи была более чем счастлива бегать по лесу и осматривать любую интересную флору и фауну, которую видела. В процессе Дайя также познакомилась с некоторыми основными растениями, которые на самом деле были съедобны, даже в сыром виде.
Сырая еда не была чем-то, что она надеялась когда-либо съесть в своей жизни, но Дайя все равно вложила эту информацию в ее разум. Экспериментальные зелья, которые она приняла, больше соответствовали идеалам адекватной подготовки и снабжения, поэтому информации о добыче запасов на случай чрезвычайной ситуации в дикой местности было очень мало.
Учитывая, как изменилась ее жизнь за последний месяц или около того, она не удивится, если окажется в дикой природе без какого-либо источника пищи. Очевидно, все было возможно, и она не хотела терять свою жизнь из-за того, что не знала, какие растения можно грызть.
«Похоже, мы наконец-то здесь!» Ристи, который ранее всматривался в сломанный цветок, сделал небольшую джигу. «Окончательно. Не могу дождаться, когда у меня будет нормальная кровать и все такое!»
Диа горячо кивнула. Всю дорогу они вдвоем спали на деревьях. Хотя это был самый безопасный вариант, это также означало, что они проснулись с болью в спине. Спать на земле или мягкой растительности было бы гораздо лучшим вариантом действий, но ни один из них не считал небольшой комфорт адекватной наградой за риск спать на земле.
Кровать сейчас казалась ей раем.
Луны продолжали подниматься, и когда они приблизились к городским стенам Нахтвилля, мир вокруг них окутал зловещий красный свет. Перкути, красная луна раздора, сегодня обрушила всю свою мощь на мир.
«Сколько раз появлялось это зрелище?» Диа нахмурилась. Предполагалось, что одиночные Луны очень редки, поэтому тот факт, что такое астрологическое явление повторялось снова и снова в течение короткого промежутка времени, действительно тревожил.
«Три за последние два месяца», — ответил Ристи. «Только для Перкути. Если принять во внимание другие Луны, а также Лунную Гармонию…»
«Это предзнаменование грядущих событий?» — задумалась Диа вслух.
«Вероятно. Вот-вот разразится война между тремя герцогствами. Возможно, именно поэтому Луны ведут себя странно», — ответил Ристи.
«Это правда, что война между герцогствами — это огромное событие», — ответил Диа, — «но настолько ли оно велико, что от него затрагивается весь Грандис? Это не должно повлиять на Нихилу и Войдума, верно?»
Ристи на мгновение задумалась над ее словами, а затем нахмурила брови. — Тогда, возможно, это что-то совершенно другое. Я не знаю, правда. Может быть, Хроматические Лорды дерутся или что-то в этом роде?
«Луны влияют и подвержены влиянию смертных мойр», — размышляла вслух Диа. «Возможно, ты прав. И все же мне интересно, какое событие должно произойти, чтобы Перкути сиял один столько раз? Может быть, один из Цветных Богов оскорбил другого?»
«Это действительно достойно красной луны, но…» Ристи покачала головой. «Ну давай же. Я не чувствую себя в безопасности сейчас. У тебя есть немного маны? Давайте поспешим как можно быстрее».
«Нам не следует спешить туда», — ответила Диа. «Было бы проблемой, если бы мы прибыли в город, преследуемый убийцами, и у него не осталось много маны».
«Но…»
«Никаких «но.» Диа покачала головой. «Преодолевай свой страх. Продолжайте двигаться как обычно. Мои тренеры, те, кто давным-давно научил меня владеть мечом, сказали, что никогда не следует входить или выходить из места, когда ты наиболее слаб.
«Ну, если тренеры двойника принцессы сказали это…»
Это были не те доводы, которые Диа хотела услышать от Ристи, но результат остался прежним. Молча похлопав ее по спине, они продолжили свой путь в Нахтвилль.
Опасения внутри Диа нарастали по мере того, как они приближались к маленькому городку. Она не совсем понимала, почему ощущение пристального взгляда хищника усиливалось с каждым их шагом, но у Даи не было выбора в этом вопросе. Им нужно было во что бы то ни стало войти в город, но эта мысль не помешала ей вытереть капли холодного пота, выступившие у нее на лбу.
Громкий глоток прервал задумчивость Дайи, и она подняла голову и увидела лицо Ристи. Даже под красным светом Перкути она могла сказать, что лицо Ристи было ненормально бледным, а ее тело заметно дрожало.
«Ты… тоже чувствуешь страх?» — спросила Диа.
Ристи молча кивнула, и ее шаги замедлились. В то же время сильный холод пронзил разум Даи, как будто гигантский монстр с несколькими контурами маны внезапно появился перед ней, чтобы хорошенько ее рассмотреть. Ее движения тоже начали сбиваться, но прежде чем ее мышцы успели полностью замерзнуть, она схватила Ристи и активировала каждый защитный артефакт на своем теле.
Свет заколебался, когда вокруг них образовался прочный бастион. В отличие от Клода, она купила только барьерные артефакты, но вместе их было достаточно, чтобы обеспечить комплексное прикрытие. Не упуская ни секунды, она начала вливать ману в эти артефакты, желая своему разуму преодолеть сильный, чужой ужас, кипящий внутри нее.
— Сделай глубокий вдох и успокойся, — выдавила Диа. «Я считаю, что мы подверглись нападению. Этот страх, вероятно, вызван навыком или артефактом».
Ристи задрожала, но все равно подчинилась своим словам. Вскоре воздух наполнился звуками глубокого дыхания, звук, который саму Дайю успокаивал. Ужас все еще глодал ее разум, но теперь у нее, по крайней мере, хватило осознанности взглянуть на свое окружение.
Они все еще находились в нескольких километрах от городских стен. Тем не менее, поскольку Диа понятия не имела, какие навыки были применены к ним двоим, было бы глупо делать какие-либо предположения. Конечно, было разумно предположить, что источником их террора был сам город Нахтвиль, учитывая, что аномалия началась, но…
Сделав глубокий вдох, Диа заставила себя внимательно следить за происходящим. Большинство артефактов и навыков длились максимум тридцать минут. Этот ненормальный страх, вероятно, скоро пройдет, и тогда Диа двинется дальше.
Однако, если какой-либо навык или артефакт, стоящий за ее страхом, деактивируется примерно через тридцать минут, это может означать только то, что он был активирован в ответ на их приближение. Само собой разумеется, что пользователь почти наверняка был тем человеком, которого они искали, закулисным убийцей.
В молчании они оба заставили себя сохранять спокойствие. Не раз Диа оказывалась на грани того, чтобы броситься в панике, только чтобы прийти в себя, когда Ристи коснулась ее плеча. В других случаях она ловила себя на том, что тянет Ристи назад, когда тот был на грани того, чтобы покинуть установленную ею защитную границу.
Перкути продолжал расти. Время, казалось, слилось в липкую массу, и вскоре Диа забыла, сколько времени прошло. Спустя время, которое казалось вечностью, страх, парализовавший их обоих, исчез, и первое, что сделала Дайя, — это упала на землю и тяжело дышала.
Глубоко вздохнув, она перевернулась на спину. Ее кожа была покрыта слоем липкого пота, а Ристи выглядела так, будто ей на лицо обильно нанесли какое-то средство для кожи.
«Это определенно был навык», — пробормотала Дайя через несколько минут.
«Он был активирован в ответ на наш подход?» — спросил Ристи. «Или…»
Диа спокойно посмотрела на Ристи. Она также думала о том же, что и сама Дайя, что многое говорило о ее уме. Конечно, у нее, вероятно, не было такой роскоши, как обучение у мастеров меча, но…
— Почему ты так странно на меня смотришь? — спросил Ристи.
«Нет, я просто впечатлен тем, что ты подумал об этом», — ответила Дайя. «Но я потерял счет времени…»
«Возможно, вы и потеряли счет времени, но ваши артефакты — нет». Ристи сел и осмотрел колеблющийся воздух вокруг них, протянув руку.
Всего через несколько секунд после контакта защита вокруг них с хлопком исчезла, и они оба прищурились. Диа активировала эти артефакты вскоре после того, как заметила аномалию, но страх присутствовал где-то до этого.
«Похоже, кто-то действительно пытается нас напугать… или того хуже», — мрачно заметила Дайя. Мгновение спустя ее сердце забилось сильнее. «В городе тоже что-то могло случиться. Пойдем.»
Ристи глубоко вздохнул и кивнул. Диа взяла на себя инициативу и направилась к городским воротам, которые теперь выглядели как пасть монстра.
