Когда они подошли к воротам Нахтвилля, ничего не произошло. Как будто страха, охватившего их несколько минут назад, никогда не существовало, но Диа не смела ослабить бдительность. Если бы этот навык усиливался с расстоянием, активация в упор могла бы свести их с ума.
Что, теперь, когда она об этом подумала, на самом деле было действительно веской причиной держаться подальше от города. Изучив, почему она считает, что приближение было хорошей идеей, Дайя пришла к выводу, что она в основном предполагала, что навык, использованный на них ранее, усиливается с течением времени, а не на расстоянии.
Вероятно, сейчас уже слишком поздно отступать. Если бы у врага была полоска навыков с такой способностью, и он решил бы использовать ее на себе…
«Ристи», — тихо пробормотала Диа, — «есть ли у тебя какие-нибудь артефакты или навыки, которые могут предотвратить ненормальные состояния ума?»
«Если бы я это сделал, я бы не замерз раньше», — горько ответил Ристи. «Во-первых, навыки, которые оказывают неблагоприятное воздействие на разум, очень редки».
— Значит, нам не повезло?
«Действительно не повезло», — ответила Ристи, подчеркнув вторую половину своего предложения из двух слов. «И я тоже не знаю, как работает этот навык. На первый взгляд кажется, что этот навык мог бы быть навыком области действия, но в этом случае в городе не должно быть так тихо. Массовая истерия должна была разразиться уже давно».
«Это рискованное предположение», — ответил Диа.
«Да.»
Их короткий разговор закончился, когда они подъехали к городским воротам. Отряд стражников, слонявшихся вокруг ворот, каждые несколько секунд оглядывался по сторонам, но не впадал в истерику или что-то в этом роде. Более того, на их лицах не было видно никаких признаков изнурительного, жалкого страха — на лицах охранников было легкое опасение и ничего больше.
— Стой, — сказал один из охранников. «Назовите свою цель».
Диа достала письмо и молча передала его охраннику, который посмотрел на нее в ответ. Через три секунды эти глаза расширились, и, сделав несколько шагов назад, он что-то прошептал своему коллеге и убежал неизвестно куда. В это же время отряд, охраняющий ворота, выпрямился с оружием наготове.
Они от чего-то защищались? Диа не знала, но этот молчаливый разговор тоже взбесил ее и Ристи.
После мучительно медленной минуты охранник вернулся и поклонился, прежде чем сказать: «Следуйте за мной».
Диа не видела особого выбора в этом конкретном случае, поэтому они оба молча последовали за ней. Охранник провел их двоих в небольшую караульную будку, построенную у городских стен, где суровый на вид офицер был занят листанием документов.
Офицер посмотрел на них обоих, когда они вошли. Поправляя верхнюю пуговицу своей формы, она сказала: «Ваши Превосходительства, прошу прощения, если я груба, но за последние три дня ситуация изменилась. То, что сообщил вам граф Найтфолл, больше не имеет силы.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Диа.
В ответ офицер достал небольшую стопку файлов. «В каждом файле документируется каждый случай, произошедший за последние три дня».
Ристи резко вздохнула, и Диа не могла винить ее за это. Таких файлов было по меньшей мере тридцать, а это могло означать только то, что за последние три дня умерло тридцать человек. В среднем каждый день умирало десять человек, но тот факт, что офицер ничего не сказал об убийце, мог означать только то, что никаких зацепок не было.
«Кто администратор этого города?» — спросила Диа. «Какое у него мнение по этому поводу?»
«Баронет Нахт уехал из города на прошлой неделе, когда пришли новости о главном доме Юлана», — ответил офицер. «Сейчас большинство важных решений принимает капитан городской стражи, но…»
«Но вы, ребята, не эксперты», — закончил Ристи. — А что насчет команды, отправленной Ассоциацией папок? Они ничего не сделали?»
«Как говорилось ранее, лидер Сумеречных Кинжалов в настоящее время выведен из строя. Остальные члены его группы прервали все формы контактов, даже еду, и в настоящее время поддерживают строгий периметр вокруг своих нынешних помещений», — ответил офицер. «Мы также не получили от них никаких указаний».
— Это… — Диа потерла голову. «Неважно. Можете ли вы дать мне краткое изложение ваших выводов на данный момент? Поскольку количество убийств в день увеличивается, должны быть какие-то выводы или общие черты, которые вы, ребята, заметили, верно?»
— Да, Ваше Превосходительство. Офицер достал файл и передал им. «Мы собрали здесь все наши наблюдения».
«Спасибо.»
Через несколько мгновений после открытия файла лица Дайи и Ристи изменились. Первое наблюдение, которое там было упомянуто, заключалось в том, что очевидцы каждой отдельной жертвы за последние несколько дней заявили, что эти жертвы впадали в истерику и совершали другие действия, вызванные страхом, прежде чем им нанесли удар летящим копьем.
Диа не могла не подумать о своем собственном опыте ранее.
Однако наиболее тревожным был тот факт, что эти убийства произошли на глазах у общественности. Она мысленно видела эту сцену; человек резко вскрикнул и в ужасе рассыпался, пугая всех вокруг, прежде чем копье прилетело и пригвоздило его к земле.
Если бы она не организовала защиту раньше…
Диа сглотнула. Ей не хотелось слишком много об этом думать, но, похоже, ее решение использовать свои защитные артефакты было правильным. Тем не менее, на этих копьях не было никаких следов маны, что, вероятно, означало, что убийца либо не использовал ману, либо вообще не был ее пользователем.
«Просто чтобы проверить, поскольку в твоих отчетах об этом не упоминалось», — сказала Дайя, — «но не осталось ли на этих копьях следов маны?»
— Нет, ваше превосходительство. Офицер покачала головой. «Мы осмотрели эти копья и проверили наличие маны, но ничего. Мы даже пытались найти хоть какой-то намек на использование навыков, но и в этом отделе не было никаких доказательств. Либо убийца бросил эти копья вручную, либо навык, используемый для метания такого копья, не был основан на самом копье».
«Я понимаю.» Диа на мгновение постучала по столу. На самом деле ей не с чем было работать, чего нельзя было сказать о Ристи. «Спасибо, офицер. Можешь оставить нас на минутку? Мне нужно обсудить некоторые аспекты этого дела с моим партнером».
— Да, Ваше Превосходительство. Решительно поклонившись, она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Ристи взглянула на Дайю, приподняв бровь, но Диа не уточнила, почему она хотела, чтобы офицер ушел.
«Есть ли у вас какие-либо идеи?» — спросила Диа.
«Мне?»
«Вы профессионал в сборе информации, а не я», — ответил Диа. «Я здесь просто мускул».
«Вы действительно бесполезны в этом конкретном отделе, но почему у вас, похоже, есть опыт проведения подобных расследований?» Ристи сделал паузу. «О верно. Вы, должно быть, видели немало дел в роли двойника принцессы Диа. Цифры.
То, как Ристи ответила на свой вопрос, было удобным, поэтому Диа решила больше не комментировать его. — И вообще, какие у тебя есть идеи?
«Судя по всему, последние мгновения мертвых не принесут никакой пользы, поскольку эти убийства, похоже, не имеют ничего общего между жертвами. Я не могу использовать здесь Last Words», — сказал Ристи. «Однако у меня есть и другие навыки, которые могут сработать, но на всякий случай…»
Она пробормотала про себя, а затем посмотрела на Дайю. «У меня есть надежный план, но я не уверен, понравится ли он тебе».
«Скажи это», — ответила Диа. — По крайней мере, не вредно это слышать.
«Ну, лучший способ схватить цель — это получить доказательства прямо в тот момент, когда она нанесет удар, верно? У меня есть навык, который позволяет мне распространять… кхм, обозревать почти всю столицу герцогства. Если бы я использовал его здесь, я бы смог найти убийцу. Ристи нахмурился. «Просто этот план дает убийце большую инициативу; если мы воспользуемся им, люди обязательно умрут. Я могу посвятить целый день осмотру Нахтвилля, но это значит, что я не смогу проводить расследование, используя другие свои навыки».
Диа глубоко вздохнула. Этот план, вероятно, был бы очень успешным, но цена…
По сути, они использовали жизни как приманку. Вероятно, следующие жертвы убийцы умрут?
Да, они бы это сделали. Независимо от того, будет ли план Ристи реализован или нет, тот, на кого нацелился убийца, вероятно, будет убит. Вполне возможно, что они вдвоем действительно смогут выяснить, кто был убийцей, прежде чем он нанесет следующий удар, поскольку Ристи выбрала такой план, чтобы рассказать в первую очередь, она, вероятно, не была уверена, что сможет выследить убийцу по скудным оставленным следам.
На самом деле выбора не было, но для нее…
Подавив лишние размышления, она глубоко вздохнула. «Мы воспользуемся вашим планом наблюдения».
