Не прошло и трех секунд после рассвета, как Ристи резко открыла глаза. Диа, протягивавшая руку, чтобы разбудить ее, застыла на месте, прежде чем напомнить себе, что она не разыгрывала Ристи. Таким образом, не было никакого смысла чувствовать что-либо близкое к вине; у нее не было ничего, кроме самых чистых намерений.
— Ты встал, — сказала Дайя, пряча испачканный чернилами палец. «Пора приступить к работе».
— Дай мне сначала немного помыться, — сказала Ристи. Исчезая в глубине дома, звуки текущей воды на мгновение наполнили воздух. Дайя, которая не спала всю ночь, не чувствовала себя особенно липкой или что-то в этом роде, и вместо этого решила взять одно из обработанных блюд, которые Шварц приготовил для них.
Прежде чем Дайя смогла достать готовые блюда, раздался ряд вежливых постукиваний, и она пробормотала несколько слов, за которые отец ударил бы ее по голове, прежде чем встать со стула. Ворчливо подойдя к двери, она распахнула ее и увидела пару молодых охранников.
Те, которые не могли быть ни на день старше восемнадцати. Более того, они были практически идентичными близнецами, если не считать прически. Карие глаза, каштановые волосы… у них обоих были маленькие изящные черты лица, которые выглядели так, словно их старательно создал один из Цветных Богов.
«Что вы, маленькие ребята, здесь делаете?» — спросила Диа. «Есть ли какие-то новости, о которых вам нужно нас проинформировать?»
— Нет, ваше превосходительство. — сказал близнец впереди. Ее волосы были коротко подстрижены, и взгляд Дайи скользнул по бейджику на ее груди, на котором было написано «Оливия».
— Мы здесь, чтобы доставить вам пайки, ваше превосходительство. — сказал другой близнец, у которого были довольно длинные волосы. Ее звали София, и, в отличие от ее сестры с короткой стрижкой, на ее лице было выражение интереса.
Оба близнеца несли по мешку с едой каждый, и, отклонив предложение Дайи взять их с собой, они пробежали в недавно убранный дом. Оливия держала глаза опущенными, в отличие от своей более оживленной сестры, которая осматривала помещение без всякого подобия сдержанности.
«Что-то не так?» — спросила Дайя, когда София в десятый раз увидела эту сцену. «В этом доме есть проблемы?»
Близнецы подпрыгнули. Мгновение спустя рука Оливии выскочила наружу и очень громко ударила Софию по голове. Прижав Софию к полному поклону, Оливия последовала ее примеру и завопила: «Нам очень жаль, Ваше Превосходительство! Пожалуйста, ничего нам не делайте!»
«Диа?» Ристи вышел в тот самый момент только для того, чтобы остановиться, увидев странное зрелище. — Что, ты собираешься их наказать?
— Откуда у тебя такое впечатление? — спросила Диа, закатив глаза на Ристи. «Я похож на такого плохого человека?»
«Ой. Истинный. Значит, обаяние вашей любовницы, должно быть, передалось и вам…
«Почему это ваш вывод по умолчанию? И какой в этом смысл?» Диа потерла лоб. — В любом случае, стойте прямо, вы двое. Я не собираюсь ничего делать, ясно? Старшая сестра здесь хороший человек! Просто спроси там сестру Ристи!»
Два кланяющихся близнеца осторожно выпрямили спины, как будто любое быстрое движение могло вызвать неудержимую ярость у Диа или даже Ристи. Им потребовалось целых десять секунд, чтобы выполнить это простое движение, что было просто доказательством того, что эти два очаровательных близнеца боялись Дайю по какой-то неизвестной причине.
Может быть, это потому, что я стою прямо?
Диа потерла нос. Она смутно помнила, что при разговоре с детьми им лучше приседать на корточках, поскольку в этом случае говорящий будет выглядеть менее угрожающим.
Хотя это было для детей.
Какое-то время Диа боролась с собой, а затем вместо этого села на стул. К ее облегчению, когда она села на стул, у близнецов, похоже, не было никакой паники, поэтому Дайя откинулась назад и расслабилась.
«И где я был? Верно. Дом. Есть ли с этим проблемы?» — спросила Диа. «Иначе зачем бы тебе продолжать оглядываться по сторонам?»
— Мы… — Оливия сделала паузу.
— Просто любопытно, — продолжила предложение София. Отстранившись от нервничающей сестры, София поставила на место два пакета, предположительно с едой, и вытянула руки.
«Сестра?!»
«Все в порядке», — ответила София. «Ее Превосходительство дружелюбна!»
Она повернулась, чтобы посмотреть на Диа. «Верно?»
Ее уверенность была бы очень обнадеживающей, если бы не тот факт, что она тоже дрожала. Это была ложная бравада, но обычно люди не реагировали на пользователей маны с таким большим страхом. Пока не…
Диа взглянула на Оливию. Вступала ли она в контакт с пользователями маны, которые были…
— Да, — сказала Ристи, прерывая ее мысли. «Мы хорошие люди. Хорошие пользователи маны. Будьте спокойны, вы двое. Хорошо?»
Ристи скользнула вперед и потерла им головы обеими руками. Нежная улыбка украсила ее лицо, но Диа чувствовала в этом ее выражении глубокую печаль. Очевидно, она знала что-то, о чем Диа могла только догадываться.
— Д-да, Ваше Превосходительство, — сказала Оливия.
София слегка фыркнула, прежде чем закатить глаза на своего близнеца.
Диа бросила раздраженный взгляд на самодовольного близнеца, и это действие повторили и Ристи, и Оливия. Время, казалось, на мгновение замерло, поскольку все, кроме Софии, заметили, что все остальные — опять же, за исключением Софии — выражали одно и то же выражение и мысли, прежде чем все трое отвернулись и издали несколько вежливых звуков.
К удовлетворению Дайи, этот небольшой момент, вероятно, помог убедить Оливию в том, что Ристи и Дайя в конце концов не были плохими людьми, хотя очень очевидная возможность того, что Оливия пострадала от рук пользователей маны, приглушила этот небольшой свет.
«Большое спасибо за то, что прислали еду», — сказал Ристи, который пришел в себя раньше всех. Выражение ее лица превратилось в старательную маску нейтральности, и она еще раз потерла головы близнецов. — Однако вам двоим не следует возвращаться. Убийца нападал средь бела дня в течение последних нескольких дней. Если вы двое выйдете наружу, вы можете оказаться в опасности.
«Я ценю ваше мнение», — сказала Оливия. — Но, э-э… нам действительно пора идти. Не хочу мешать тебе. И нас могут наказать, даже если ты что-нибудь скажешь…
Ристи на мгновение задумалась над ее словами, а затем кивнула. «Истинный. Тогда вам двоим следует поторопиться и вернуться.
Со всей поспешностью выпроводив их наружу, Ристи сел на землю и достал небольшую стопку палочек и полосок навыков. Разорвав одну из полосок навыков, она сказала: «Приготовьтесь двигаться по моей команде».
Диа молча кивнула. И снова ее инстинкты подсказывали ей, что любое сопротивление, вероятно, рассердит Ристи, но на этот раз она могла понять, откуда взялся Ристи. Сама Ристи знала, что их нынешние действия почти наверняка приведут к гибели их наживки, но теперь, когда в одну из этих приманок попала маленькая пара близнецов…
Однако сейчас было не время размышлять о мыслях Ристи. Убедившись, что ее оборудование готово и находится в наличии, Диа была готова выехать в любой момент. К счастью, близнецы, по крайней мере, знали, на что были похожи недавние убийства; если один из них охвачен ужасным ужасом, другой должен знать.
Более того, ни один из охранников не стал объектом нападения этого убийцы. Тот факт, что они были стражами, был, вероятно, самой большой защитой от таких вещей, как убийцы — технически городская стража была людьми Императора. Навредить им означало выступить против самого императора Грандиса, поэтому никто не смел им перечить всерьез.
Однако вышеперечисленные аспекты носили вполне теоретический характер. Тем не менее, у ее отца была четкая политика, согласно которой любой — даже члены семьи — кто пытался или причинил вред городской страже любого города, должен был отречься от признания и сослаться. Герцог Ластер не хотел рисковать и рассердить Императора. Правители, которых он назначал, не были незаменимыми, но такая же защита не распространялась на герцогов.
Выражение лица Ристи слегка смягчилось, когда Диа подошла к сумкам с пайками, которые они принесли с собой. Судя по всему, близнецы, вероятно, уже были в безопасности на гауптвахте, поэтому она немного успокоилась.
Диа еще раз взглянула на нее, а затем начала разбирать выданный им паек. Большую часть рациона составляло мясо, которое было приготовлено, а затем обильно высушено и засолено. Это был основной продукт питания для охотников за головами, воров и вообще для всех, кто хотел путешествовать без необходимости готовить.
Распечатав пакет с сушеным мясом, она вложила его в руки Ристи, а затем взяла один пакет себе. Пережевывая завтрак, который, вероятно, также должен был стать их обедом и ужином, Дайя приготовилась двигаться в любое время.
Честно говоря, им не нужно было заходить так далеко. Шварц изложил это прямо; они были там ради того, чтобы быть там.
Было бы намного проще, если бы они решили подчиниться предложениям Шварца, но в середине своего путешествия они вдвоем пришли к молчаливому соглашению помочь. Диа не знала, каковы мотивы Ристи, но для нее это было довольно просто.
Она не могла стоять в стороне и смотреть, как умирают люди.
Это все.
Остальные могли бы посмеяться над ней из-за этой детской мысли, но…
Диа покачала головой и доела остатки завтрака. Этот поступок, по-видимому, был сигналом, поскольку мгновение спустя глаза Ристи распахнулись. «Диа, С-Три. Идти!»
