Первое, о чем подумала Дайя, войдя в дверь, было то, что синие волосы, возможно, не такая уж редкость. В комнате, включая парня, который их провел, находились трое синеволосых парней. Все они были очень похожи друг на друга, но, что более важно, все они стояли вокруг кровати.
Ни для кого не стало сюрпризом, что у человека, лежавшего на кровати, тоже были синие волосы. К настоящему времени Дайя уже достаточно увидела, что именно происходит — вся эта компания пользователей маны была фанатами одного и того же парня, и, судя по всему, именно этот парень сейчас лежал в постели.
— Хулид, да? — пробормотала Диа. Она уже видела этого чрезмерно высокомерного пользователя маны раньше, когда они были в Плетсвилле. Конечно, тогда он был один, иначе она бы наверняка запомнила его намного лучше. Что касается трех двойников вокруг него… либо они были братьями, что казалось довольно простым подбрасыванием монеты — на самом деле четверо, — или они были его поклонниками, что почему-то было более вероятным.
Диа взглянул на Ристи, прежде чем вычеркнуть слово «как-то» из предыдущей мысли. Она и другие были живым доказательством того, что люди носят одежду своих кумиров и стараются походить на них. К счастью, Дайя не попадала в эту категорию… но она не могла убедить в этом никого, кто видел их четверых.
«Вы знаете о нем? Хороший!» Синеволосый двойник, приведший их внутрь, оживился, как будто нашел себе равных. Его мягкие черты лица, казалось, тоже светились, и Диа посмотрела на него немного более благосклонно. По сравнению с высокомерным Хулидом, которого она помнила, этого двойника было гораздо приятнее видеть и слышать.
«Я видела его однажды раньше», — ответила Диа. «В Плетсвилле».
Маленькая луна, казалось, зажглась над головой Ристи. «Ах! Вот почему он казался таким знакомым. Но я видел его только там. Где были остальные, ребята?»
«Мы были одной из первых групп, которые разыскали Вора Времени, когда услышали эту новость», — ответил спокойный двойник. «Поэтому мы разделились, чтобы проверить небольшие деревни возле Лиценсии».
«Я вижу, я вижу.»
Диа прочистила горло. «Сначала нам следует начать обмен информацией. Поскольку вы, ребята, пришли раньше, вам следовало собрать больше информации; хочешь сначала поделиться?»
Спокойный двойник кивнул. — Ладно, думаю, нам стоит представиться. Я Хабер.
«Я Люцид», — сказал двойник, стоящий слева от кровати.
— А я Экстот, — сказал двойник справа от кровати.
«Вместе, — сказал Хабер, — мы — «Сумеречные кинжалы», двухзвездочная партия папок под эгидой Ассоциации папок».
— А, они уже внедрили новую схему, — пробормотал Ристи.
«Схема?» — спросила Диа.
— Ничего важного, просто дела Ассоциации. Ристи прочистила горло. «Тогда ваш лидер должен быть одним из двух папок. Кто еще?
Вся компания замерла.
«Ой, давай. Перестаньте играть. Кто не знает, что половина партии должна иметь столько же складок, сколько указано в ранге партии?» Ристи закатила глаза. — Разве вам об этом не говорили служащие Ассоциации, когда оценивали вашу партию?
Остальные открывали и закрывали рты, как золотые рыбки. Лично Диа не поняла, о чем идет речь, поскольку сразу поняла, что сказала Ристи. По какой-то причине остальные здесь онемели насквозь, как будто ее предыдущие слова были сокрушающим Луну откровением.
— Подождите, они этого не сделали? Ристи оглядел всех. «Или вы, ребята, вообще-то не удосужились спросить, когда вы получили свое звание?»
После нескольких секунд возни Хабер сказал: «Ну, мы были в восторге, когда нам сказали, что мы одна из пятидесяти двухзвездочных вечеринок на всем континенте. После этого мы даже не стали их расспрашивать».
«Напившись».
«Как ты это узнал?» Трое синеволосых парней тревожно переглянулись. «Неудивительно, что вы, ребята, — подкрепление из Лиценсии. Думаю, как и ожидалось от графа Найтфолла.
«Нет, ребята, напиться — это в порядке вещей…» Ристи откашлялась. — В любом случае, давайте сначала перейдем к делу, ладно? Отчет. Что случилось с Безграничной Ночью?
По какой-то причине Ристи выглядела так, будто сейчас она была в своей стихии. Вместо того чтобы вмешаться и выглядеть дураком, Дайя передвинулась к стулу и села на него. Ристи сейчас излучала атмосферу абсолютного профессионала, в отличие от некой недоделанной наемницы-охотницы за головами, которая получила свои полномочия за деньги.
«Мы начнем с этого в первую очередь? Это не совсем связано…»
«В присланном отчете говорилось, что Хулид страдает от симптомов крайнего ужаса», — ответил Ристи. «Человек, стоящий за недавними убийствами, подозревается в использовании навыка, вызывающего невероятный ужас у своей цели. Здесь есть связь».
Прежде чем они отправились в Нахтвиль, бармен сказал, что лидер «Сумеречных Кинжалов», Хулид, очевидно, сделал что-то, чего ему не следовало делать. Трехголовая Змея, очевидно, была убита Благословенным Цветных Богов. Согласно полученному ими отчету, Хулид оказался в своем нынешнем состоянии, потому что пытался исследовать навык, переданный богами.
Однако все вышесказанное было лишь предположением. Учитывая то, что пережили она и Ристи, вполне возможно, что крайний страх, который испытал Хулид, на самом деле был делом рук убийцы.
— Связь, да… — Хабер потер лоб. — Тогда я объясню, что произошло в тот день. Это было утром, и мы занимались расследованием, когда кто-то крикнул, что Трехголовая Змея находится у ворот Нахтвилля. Прозвучала сигнализация, и мы бросились противостоять змее».
«Хорошо.»
«Мы — то есть все собравшиеся у ворот — ждали каких-либо признаков враждебности, когда Трехголовая Змея внезапно умерла. Его распылила какая-то странная сила, а последовавшая за этим мана превратила землю в стекло», — сказал Хабер.
«Стекло?»
«Да. Хм, как те легенды о личном шаге императора Грандиса, — пояснил Хабер. «Его атаки, очевидно, выжигают загрязнения земли, придавая ей стеклянную текстуру. Земля в то время выглядела так, как говорилось в легендах, поэтому все столпились вокруг, чтобы посмотреть».
«Лидер вашей партии сделал что-нибудь особенное? Привлекательно? Ристи продолжал настаивать.
«Что ты имеешь в виду?» Хабер сузил глаза.
«Вполне возможно, что убийца искал, э-э, выдающихся людей. Я думаю, это люди, которые возьмут на себя инициативу, когда возникнет опасность или неопределенность».
«Ну, Хулид — выдающийся человек, но я действительно не думаю, что на него нацелен этот навык страха. Во-первых, он просто разговаривал с остальными, а во-вторых, у него изо рта пошла пена сразу после того, как он активировал свои навыки расследования», — ответил Хабер. «После этого нам пришлось его унести».
— Значит, убийца действительно нацелился не на него… — Ристи постучала ногами. «Ну, вот и все. В любом случае, сейчас ему, вероятно, ничего не угрожает, поскольку убийца нацелен на людей, гуляющих по улицам.
«Что вы получаете в?»
«Нет необходимости в таком большом количестве людей для охраны лидера вашей партии», — ответил Ристи. «Послушайте, мы проделали весь путь из Лиценсии, чтобы действовать в качестве вашего подкрепления и поддержки. Если вы скажете нам, что мы продолжим вашу задачу, мы оба будем не очень счастливы.
Трое синеволосых мужчин обменялись взглядами. Последовал невербальный разговор, в котором широко использовались жесты. Шквал жестов и знаков закончился тридцать секунд спустя, но того факта, что они действительно пришли к выводу каким-то случайным взмахом руки в течение полминуты, было более чем достаточно, чтобы произвести на нее впечатление.
«Тогда мы введем систему смен. Но сначала нам следует продолжить обмен информацией». Хабер огляделся вокруг. «После этого мы вместе придумаем совместный план действий».
«Приемлемый.» Глаза Ристи блеснули. — Тогда продолжим?
«Очень хорошо. Когда мы прибыли в Нахтвилль, там уже произошло несколько убийств. Однако некоторые из первых были не такими… уникальными, как копья с неба. В качестве иллюстрации можно привести двойное убийство в гостинице под названием «Бронз Форкс» около двух недель назад. На лице Хабера было странное выражение. «Эти копья появились позже, вскоре после того, как Трехголовая Змея пришла в ярость».
Он продолжал говорить об интервью, которые провели Сумеречные Кинжалы, но которые не принесли ничего особенного. Большинство незнакомцев, с которыми они беседовали, воспринимали город как место для отдыха и пополнения запасов; они все направлялись в Лисенсию, чтобы поймать Тота или что-то в этом роде.
Никакой лжи найти не удалось, хотя несколько человек скрывали тот факт, что они были пользователями маны. Однако это было совершенно нормально. Однопапцы составляли подавляющее большинство пользователей маны, и их по-прежнему было очень легко убить. Дия не забыл, как печальной смертью умер сын какого-то барона и его телохранитель…
«Хорошо, это все, что мы сделали».
«Это довольно много, и это помогло мне сузить многие вещи», — ответил Ристи. «Как я уже говорил ранее, убийца сейчас находится вне города. Мне удалось отследить его траекторию, сужая зону поиска, но если вы, ребята, не захотите помочь, нам двоим в одиночку не удастся поймать преступника.
«Мы выслушаем ваши аранжировки», — немедленно ответил Хабер.
«Очень хорошо. Теперь вот что мы собираемся сделать…»
