Прошло несколько дней с тех пор, как Клод вернулся в Лиценсию. Это должно было быть обычное утро, не вызывающее беспокойства, но, к несчастью для него и многих людей, это утро было совсем не обычным.
Бегая по переулкам Лиценсии, Клод аккуратно контролировал расход маны. У Города Торговли, как и у любого другого города, была темная сторона, но с установлением Лунных Лордов эта темная сторона должна была быть подавлена и взята под контроль. Были приняты всевозможные меры, позволяющие даже неграмотным людям функционировать в их искусственном раю, а на их территории полным ходом шли благотворительные мероприятия, такие как раздача еды.
Эти мелочи дались администрации Лиценсии нелегко, но для ее беззаконной подбрюшья это был всего лишь легкий взмах ладони. Хотя Сумеречный Дворец нуждался в ответственности за все, что он делал, этого нельзя было сказать о Лунных Лордах, что давало последним огромное преимущество в том, что они были… хорошими людьми.
На самом деле он мало что знал об этих благотворительных мероприятиях, за исключением того факта, что к тому времени, когда он вернулся, их запуск уже планировался.
Клод покачал головой, завернув за угол. Они делали хорошие дела, так почему же люди увидели необходимость саботировать их доброту? Конечно, ему следовало бы принять более активное участие в планировании этих событий, но зачем кому-то это делать?
Почему?
Он не мог полностью избавиться от образа рыдающей Фары, продолжая преследование. Графиня стояла на коленях перед толпой отравленных людей, пытаясь оказать помощь, как могла. К счастью, он действительно был рядом и немедленно снял свой кулон защиты от яда, чтобы эти люди могли носить его, но он мог спасти лишь очень многих.
Шварц и Лили утащили ее, чтобы защитить, а к графу Найтфоллу был отправлен гонец с просьбой о помощи. Лили, благослови Луну ее решительное сердце, немедленно собрала всех дежурных на допрос, но один из их подчиненных бросился прочь, прежде чем расследование действительно могло начаться.
Клод не мог рисковать потерять этого человека, и поэтому бросился в погоню.
Сжимая кулон, в котором сегодня были исчерпаны все заряды, Клод пронесся мимо еще более вялых людей, которые лежали на спине и смотрели в небо. Он мог видеть убегающую от него фигуру, и пока Клод продолжал преследовать его, разумная часть его заметила, что он вполне мог попасть в ловушку. Это явно было заранее спланированное отравление, и в конце дороги, вероятно, там его будут ждать люди.
Продолжать было самоубийством. Опасный. Сумасшедший. Подобные слова проносились у него в голове, но Клод не мог забыть и искреннюю мольбу на лице Лили, когда она смотрела на него, и мучительные рыдания Фары. С ним это не совпало, ни на йоту. Если бы добрые дела приводили к негативным последствиям, он был бы первым, кто выступил бы против такого мира.
Прикоснувшись к маске на лице, Клод глубоко вздохнул и начал тянуться к своим контурам маны. Вспыхнул синий свет, и ветер завыл, когда его тело начало двигаться со скоростью, невозможной для обычных людей. В то же время мир вокруг него, казалось, замедлился, позволяя Клоду избегать всех, кто попадался на его пути.
Это был первый раз, когда он открыто использовал ману в городе. К счастью, он взял на себя смелость надеть плащ и изменить свои идентификационные факторы, прежде чем использовать ману, но такое действие определенно имело свои риски. Однако Клод знал, что если ему не удастся догнать свою цель, он почти наверняка попадет в ловушку.
— Необходимо, да? Клод высмеял себя. Тот факт, что он решил не преследовать ману, пока не изменит свои идентификационные факторы, был показателем его трусости. «Но я трус. Всегда тогда, всегда сейчас».
Оставив эти слова задержаться на ветру, Клод быстро сократил расстояние. За считанные секунды он почти догнал цель, но прежде чем главный вор успел нанести удар, к нему мелькнула тень.
Один из его бесчисленных защитных артефактов загорелся, отразив маленький кинжал. Звук напугал его жертву, и человек, которого он преследовал, рефлекторно обернулся.
Время замерло, когда Клод посмотрел на мужчину.
Он был одним из Лунных Стражей, кого Диа тренировал сражаться. Обычно им поручали обеспечивать безопасность на Мун-стрит, но в последний раз, когда Клод проверял, ни у кого из Лунных Стражей не было такого… выражения лица.
Если бы он вообще мог назвать это выражением, то есть. Гранитная маска посмотрела на него, и на мгновение главный вор не мог не задаться вопросом, действительно ли его добыча жива. В его глазах ничего не было — абсолютно ничего — и, когда Клод запнулся от явного шока, его цель нанесла удар ногой с разворота, а затем последовало несколько ударов копьем, оставивших после себя остаточные изображения.
Кости хрустнули, когда удар отскочил от его упорной защиты, но последовавший за этим шок встревожил Клода. Отскок от удара сломал обе ноги его цели и заставил его пошатнуться, несмотря на его защиту, что было свидетельством того, насколько мощным был этот удар. Однако еще более тревожным было то, что мужчина проигнорировал свою сломанную ногу и прижал Клода копьем, как будто боль для него ничего не значила.
«Может ли кто-то быть таким сильным?» — задумался Клод. «Может быть, это Суперсила или что-то в этом роде, но…»
Однако у него не было много времени, чтобы все обдумать. Несмотря на явно сломанную правую ногу, он все еще мог стоять и умело размахивать копьем. Барьеры Клода выдержали атаку, но враг был настолько опытен, что ничего не мог сделать своими многочисленными ножами.
— Родрио, — пробормотал Клод. «Зачем ты это делаешь? Что с тобой не так?»
Ненормальное поведение Лунной Стражи сейчас внушало ему беспокойство. Пустые глаза, сверхчеловеческая способность противостоять такой ужасающей боли… это явно был не тот ванильный Родрио, о котором он знал. Пользователи маны были гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы справляться с болью, чем обычные люди, и тем не менее, Родрио мог нормально стоять, несмотря на сломанную ногу.
Родрио не ответил, но желание убить его у Клода угасало. Его интуиция подсказывала ему, что с одним из их Лунных Стражей что-то совершенно не так. Его убийство ничего бы не дало.
Когда бесстрастный мужчина вытащил меч, Клод достал маленький шарик, прикрепленный к палке. Маленький шарик загорелся и выстрелил вверх, когда он сломал скиллстик, взорвавшись через несколько секунд в небе. Благодаря этому он сможет вызвать подкрепление как от графа Найтфолла, так и от других членов Лунных Лордов.
Однако, если бы он позволил Родрио уйти, все это было бы потрачено впустую.
Отработанным движением Клод достал один из своих барьерных артефактов, называемый Купольным Щитом. Его эффект заключался в том, чтобы создать купол вокруг него, но, как и в случае с полосками навыков и палочками навыков, эффект таких артефактов можно было фактически усилить, влив в них ману. Однако главный вор не ожидал, что в ближайшее время проделает такое с защитным артефактом, но так сложилась жизнь.
Влив в артефакт половину своей маны, Клод подбросил его в небо. Глаза мужчины следили за летающим артефактом, но, к облегчению Клода, он не двинулся с места, чтобы атаковать его. Купольный щит активировался в воздухе, и благодаря его повышенной силе купол, который он проецировал, стал намного больше.
Когда артефакт приземлился, Родрио словно трясло. Купол-щит, который он проецировал, теперь закрывал их обоих, что заставило Клода задуматься о пищевом прикрытии для защиты от мух. С помощью этого артефакта Клод поймал себя в ловушку с ненормальным Родрио — хотя это означало, что это будет бой один на один, проблема заключалась в том, что это был бой один на один.
— Я, должно быть, сошел с ума, — пробормотал Клод. «Воевать с кем-то, не имея преимущества на своем поле…»
Убедившись, что вся его защита в порядке, он вытащил короткую дубинку. Клод приложил все усилия, чтобы поймать Родрио вместе с ним; использование ножа противоречило бы почти всему, что он хотел сделать. Ему не годилось убивать преступника из-за потери крови или чего-то еще.
Мгновение спустя Родрио атаковал его, заставив Клода защищаться. Преимуществом использования более прочного и короткого оружия была его большая маневренность, а его рефлексы, как пользователя маны, были гораздо более надежными. Даже если его сила не могла сравниться с ним, мастер-вор мог, по крайней мере, парировать входящие удары.
Однако в глазах Родрио была ужасающая пустая сосредоточенность. В сочетании с копьевидным мастерством Родрио, Клод постоянно оказывался в затруднительном положении, но у таких противников всегда были способы открыть брешь.
Мана хлынула в его правую руку, и мощным взмахом Клод отбил удар над головой. Клод быстро воспользовался этим небольшим открытием, нанеся удар правой ногой.
Родрио ответил на удар Клауда собственным ударом, и последовал тошнотворный хруст, когда обе ноги врезались друг в друга.
Главный вор не знал, о чем думает его противник, но это, наверное, было самое глупое, что мог сделать Родрио. В тот момент, когда нога встретилась с ногой, Родрио был вынужден сделать шаг назад, но его правая нога, полностью раздробленная, больше не могла выдерживать его вес. Мгновение спустя он упал назад, его правая нога оказалась под неестественным углом.
Копье Родрио с грохотом упало на землю, ознаменовав конец боя.
Ясно, что то, что позволило Родрио игнорировать боль, также лишило его способности правильно мыслить. За это Клод был ему благодарен, но было бы лучше, если бы та ненормальность, которая заставила Родрио отравить еду, использованную во время благотворительной акции, вообще не пришла ему в голову.
Слегка вздохнув, Клод подошел к Родрио. Меч полетел прямо в него, когда он приблизился, но его сверхъестественные рефлексы позволили мастеру-вору полностью увернуться от него.
«Не сопротивляйся… вот что я бы сказал, но ты меня не слышишь, не так ли?» — пробормотал Клод. Он посмотрел на края импровизированного барьера, где стояли фигуры в капюшонах. Один из них медленно поднял руку, и Клод вздрогнул, когда ледяной холод пробежал по его спине.
На мгновение у него возникло ощущение, что эти парни в капюшонах собираются атаковать его импровизированную арену, но прежде чем они смогли что-то сделать, на него набросилось нечто, похожее на армию.
Эти парни ускользнули, увидев это зрелище. Клод хотел погнаться, но горящая луна была лучше, чем три часа ночи. Родрио был их главной разгадкой всего этого фиаско, поэтому не было абсолютно никакого смысла оставлять его в погоне за тенями.
— Верно, моя маскировка… что теперь? Главный вор не хотел раскрывать тот факт, что он является пользователем маны, большему количеству людей, чем это было необходимо, поэтому вместо того, чтобы развеять свою маскировку, он ломал голову и ждал прибытия подкрепления.
Пришло время устроить хорошее шоу.
