Местность вокруг Нахтвилля в основном состояла из плоских лугов, которые со временем уступили место все более густому лесу по мере того, как люди продолжали уезжать из города. К счастью, местность, которую собирались разведать Дайя, Ристи и двое членов «Сумеречных Кинжалов», была не так уж и далека. Судя по тому, что они могли видеть глазами и по карте, подлесок в этом конкретном месте был не таким уж густым.
Хотя, вероятно, это был продуманный выбор со стороны убийцы. Бросок копий из-под полога густого леса определенно повлияет на их точность.
Пока дуэт шел вперед, пели птицы и издавали разные звуки насекомые. Как уже говорилось, две группы поисковиков не будут направляться прямо к целевому месту; Ристи и Диа чувствовали, что их шансы на успех будут выше ночью, когда они вернутся под покровом темноты. Целью этого раунда обыска было просто ослабить бдительность убийцы, которая, вероятно, уже усилилась.
В конце концов, шансы быть замеченными в тот момент, когда использовалось Ясновидение или какой-либо другой навык разведки, были очень высоки в тот день, тем более что никто из них на самом деле не скрывал своего приближения. Тем не менее, Дайя была готова использовать свои артефакты в любой момент; их нынешний подход заключался в том, чтобы буквально просить убийцу попытать счастья.
«Каковы шансы, что на нас нападут?» – тихо подумала Диа.
— Менее десяти процентов, если только убийца на самом деле не настолько осторожен, как я думал, — ответил Ристи таким же тихим голосом. — Но если это произойдет, я позволю тебе сесть мне на голову.
«Лучше не надо.» Диа закатила глаза. «Тем не менее, быть отправленным на задание — это довольно весело. У меня такое чувство, будто я на самом деле член Ассоциации Папок или Гильдии Наемников».
«Разве ты не член Гильдии Наемников?» — спросил Ристи.
Ах. Упс.
Диа быстро осмотрелась в поисках хорошего ответа, прежде чем решила отговорить ее. «Ну, меня прикрепили к наемнику для занятий, но я так и не удосужился зарегистрироваться».
Вернее, наемник был прикреплен к ней в виде Зелья опыта, но Ристи знать об этом не обязательно. Тот факт, что она получила много ценного опыта и навыков, выпив немного жидкости, она не хотела никому рассказывать, чтобы они каким-то образом не связали некоторые факты и не выяснили ее истинную личность.
«Ну, я думаю, было бы плохо, если бы телохранитель стал наемником…» Ристи пожала плечами. «Кажется, я уже говорил это раньше, но Лунные Лорды действительно ощущают себя дополняющей организацией Ассоциации Папок. Тот факт, что мы на самом деле выполняем задания, это действительно здорово, и мы также получаем некоторую легитимность».
«Может быть, мы сможем превратить наших Лунных Лордов в филиал Ассоциации Папок». Диа усмехнулась. «Я просто шучу. Я совершенно уверен, что есть причина, по которой Ассоциация Папок имеет филиалы только в столицах герцогств и суверенитетов.
«Да, есть. Но вам не о чем беспокоиться. Предполагается, что Ассоциация и герцоги взаимно сдерживают друг друга — обе стороны назначаются Императором, и они следят за тем, чтобы другая не предприняла ничего смешного. Ристи пожал плечами. «Однако ничего подобного никогда не происходило. Мы слишком толсты и ленивы, чтобы строить заговоры против мастеров заговоров».
Диа не совсем знала, что сказать в ответ на это внезапное самоуничижение, поэтому решила вместо этого проверить свое снаряжение. Все ее защитные артефакты были готовы к использованию в любой момент, а быстрое исследование ее психики показало, что она готова к бою. В конце концов, все улики до сих пор показывали, что убийца не был пользователем маны, а просто человеком, чьи навыки и подготовка объединились, чтобы сформировать ужасающую комбинацию.
На самом деле, она даже не могла понять, как метание копий можно отточить до такого аспекта. Для Дайи метание копий было искусством высочайшего совершенства. В отличие от мечей, в тот момент, когда копье покидало руку, она не могла придумать никакого способа изменить его траекторию. В тот момент, когда копье было брошено, его точность была гарантирована.
Как такое возможно? Конечно, были использованы навыки разведки и умения вывести из строя цель, но даже идеальное попадание по неподвижным целям на большом расстоянии было для нее маловероятным. На самом деле, вероятно, понадобится либо потрясающий талант в метании копий, либо десятилетия и столетия, чтобы отточить такое умение.
«Десятилетия и столетия…» Диа повторил это последнее слово вслух.
«Хм?» Ристи, внимательно оглядывавшаяся по сторонам, взглянула на Дайю. «А как насчет десятилетий и столетий?»
«Мне просто интересно, как появились такие навыки метания копья», — ответил Дайя. Зачатки ответа насмехались над ней, плавая прямо под поверхностью ее сознания. Однако прежде чем она успела ухватиться за нее, эта идея рассеялась, и она издала раздраженный звук.
«В чем дело?» — спросил Ристи.
«Потерял ход мыслей», — раздраженно ответила Дайя. — Да и вообще, неужели можно так точно обращаться с луками и копьями? Хотя я не могу себе представить, что действительно смогу это сделать».
«Так же, как они не могут понять, как владеть мечом, как ты», — ответил Ристи. «У каждого своя специализация, верно? Я даже не могу думать о том, чтобы использовать меч так, как ты. Вот так оно и есть».
Двое подошли к опушке леса. Честно говоря, называть это было неправильным термином; Диа не могла точно определить, где заканчиваются травянистые равнины и начинается лес. Средством, которым она различала равнину и лес, было внезапно охватившее ее чувство опасности. Это была опасность, которую она чувствовала всякий раз, когда входила в лес, когда угроза диких монстров запечатлевалась в ее сознании.
«Итак, как и планировалось, мы пойдем прямо, проверим наличие признаков жизни, а затем, — Ристи понизила голос, — подготовим нам путь для входа в отмеченную зону».
Диа кивнула. Прямо сейчас, под пологом леса, убийца вряд ли смог бы их как следует заметить. Однако, если бы он или она наблюдали, преступник, вероятно, пришел бы к выводу, что две поисковые группы не наткнулись бы на укрытие преступника.
Однако все это было тем, о чем Ристи думал. Всё для того, чтобы ослабить бдительность преступника… как и ожидалось, практически у каждого члена Лунных Лордов в сердце был интриган. Если бы она не отправилась на это задание вместе с Ристи, Диа никогда бы не узнала об этой стороне ее характера.
Проходя мимо деревьев и кустарников, Диа заметила и другие следы жизни в этом месте. Мимо этого места явно прошли всевозможные животные, оставляя за собой всевозможные следы. Пока они двигались, Дайя откидывала ветки и кусты обнаженным клинком, срезая все на своем пути.
«Что ты делаешь?» — спросил Ристи.
«Позже сделаем для нас небольшой трек», — тихо ответила Дайя. «Поскольку наш второй набег сюда должен быть скрытным, мы удаляем все, что может выдать наше местоположение — например, случайные листья и ветки. Кроме того, во время этого первого исследования мы не должны действовать скрытно.
«Мм… имеет смысл».
Оба продолжали двигаться по прямой. Диа взглянул направо, где была их истинная цель. Однако, наступив на них, вероятно, это насторожило бы убийцу, поэтому единственное, что они могли сделать, это визуально убедиться, что вокруг нет никаких гадких ловушек.
Пройдя несколько сотен метров, они вдвоем остановились у большого красивого дерева и осмотрелись. В дереве не было ничего особенного, за исключением того факта, что оно, вероятно, было лучшим ориентиром для их ночной экспедиции.
«Это место выглядит достаточно хорошо», — сказал Ристи. «Мы снова направимся сюда позже, а затем пойдем прямо в подозрительную зону».
Она достала волшебную палочку и разломила ее на две части. На мгновение ее глаза, казалось, увидели все насквозь, и через десять секунд она сунула обе половинки палки в карман и кивнула. «Да. Отсюда мы сможем добраться до места назначения».
Диа хотела спросить, что она только что сделала, но спрашивать было бы невежливо. — Итак, мы закончили на сегодня?
«Да, мы такие». Ристи потерла плечи и оглянулась. «Ну, по крайней мере, сейчас у нас есть очень очевидный след. Хорошая работа, я думаю? Я просто боюсь, что убийца может это заметить… но, опять же, мы ведь не скрывали нашу долгую прогулку, не так ли?
Она задумалась об этом на мгновение. «Мне очень хочется увидеть здешнюю дикую природу, но нам пора возвращаться. Давай посмотрим на этих птиц после того, как разберемся со всем этим убийством, ладно?
«О, ух. Конечно, я думаю. Лично Дайя хотела вернуться как можно скорее, но ей тоже было немного интересно изучить все тонкости наблюдения за животными. В конце концов, что бы Ристи ни делала, наблюдая за животными, вероятно, не слишком отличалось от того, что она делала, наблюдая за принцессой Диа.
Тот факт, что она сравнивала птиц с собой, был странной мыслью, но Дайя не могла быть слишком разборчивой в вещах.
