К облегчению Дайи, все снова собрались у городских ворот. Члены «Сумеречных кинжалов» выглядели немного потрепанными, но в остальном они были такими же бодрыми, как и всегда. Если не считать листьев и веточек, украшавших одежду каждого, все выглядели так же шикарно, как и прежде.
«Отлично, все в порядке и в безопасности», — сказал Хабер, чья мягкость явно немного пострадала в предыдущем переходе. «Правда, э-э, мы должны были быть как можно более яркими в наших предыдущих поисках?»
«Я не помню, чтобы говорил это», — ответил Ристи.
«Я тоже», — добавила Диа. «Почему?»
«Ну, мы думали, что должны привлечь к себе внимание, поэтому мы были немного — как бы это сказать — неприятны». Хабер прочистил горло. «Но на нас не нападали или что-то в этом роде, так что я не уверен, как это входит в ваш план».
— На меня не напали, да. Ристи на мгновение задумался над своими словами. «Ну, это совершенно нормально. Но ты чувствовал, что за тобой наблюдают или что-то в этом роде?
«И каково это чувство?» Люцид ответил. — По крайней мере, я не почувствовал ничего необычного. Во-первых, способность определять, когда кто-то наблюдает, — это способность, которая может существовать, а может и не существовать, поэтому я бы не стал придавать этому большого значения».
— Верно, — признал Ристи. «Ну, я полагаю, нам сначала нужно перекусить. Ночь будет очень длинной. Если нам повезет, мы, возможно, даже сможем покончить со всем этим».
Она не сказала этого вслух, но Дайя разглядела ее намерения. Ристи не надеялся, что удача будет на их стороне; скорее, она на самом деле намеревалась поймать преступника в первую же ночь. Если Дайя не ошибалась, единственная причина, по которой Ристи не сказала остальным, заключалась в том, что она не хотела повторения того, что произошло ранее, когда Сумеречные Кинжалы делили роли.
Гончие славы станут лишь препятствием на пути к поимке преступника.
Диа посмотрела на нее искоса, оценивая Ристи, продолжающую болтать с другими членами Сумеречных Кинжалов. В ее словах в основном говорилось о том, что они собираются использовать процесс устранения, чтобы в конечном итоге раскрыть убежище убийцы, но чем больше она говорила, тем больше была в этом уверенность Диа. Тем не менее, было бы лучше, если бы она действительно подтвердила свою гипотезу позже, на тот случай, если ее мысли окажутся ошибочными.
— С возвращением, ваши превосходительства. Люсия подошла и поклонилась им четверым. «Для всех присутствующих приготовлен роскошный ужин в знак благодарности».
Диа инстинктивно попыталась отказаться, но воспоминания о еде захлестнули ее разум прежде, чем она смогла произнести эти слова. К тому времени, когда она восстановила контроль, Ристи уже благодарила Люсию за гостеприимство вместе с остальными.
Облизнув губы, Диа решила плыть по течению. По какой-то причине у нее возникло ощущение, что принимать еду здесь — плохая идея, учитывая характер их следующей экспедиции. Однако это был всего лишь ее подсознательный разговор, который был напуган до абсурдной осторожности постоянными предупреждениями Клода и недавним убийством.
Следуя за ними, Дайя проверила, включен ли ее кулон иммунитета к яду. Однако само это действие удивило ее. Это был не первый раз, когда она проверяла наличие при себе антиядовитого артефакта, но по какой-то причине она действительно обратила на это внимание.
«Похоже, предстоящий обыск меня действительно раздражает», — пробормотала Дайя.
«Хм?» Ристи повернулась к ней. «Извините, не уловил этого».
«Нет, ничего особенного. Просто куча случайных мыслей, танцующих в моей голове, вот и все». Диа погладила свой кулон, пока они продолжали идти в одну из многочисленных комнат караульного помещения. Несколько мгновений спустя восхитительный аромат донесся до ее носа, и она повернулась, чтобы посмотреть на огромное количество блюд, расставленных на столе.
«Спасибо за еду», — сказал Люцид.
Остальные последовали его примеру, и Лючия усмехнулась. «Это меньшее, что мы можем сделать для Ваших Превосходительства. Пожалуйста, наслаждайтесь едой.
Поклонившись, она вышла из комнаты. После небольшой паузы все сели и начали копаться. К сожалению, вид предоставленной посуды не соответствовал довольно роскошному набору еды, и Дайя не могла не почувствовать некоторую неуместность, осторожно откусив несколько кусочков. .
Оглядываясь назад, должно было быть очевидно, что яда не было, но Дайя все равно вздохнула. Внутренне насмехаясь над собой, она положила на тарелку связку нарезанного кубиками картофеля и повернулась к сосискам, из-за которых остальные вели тихую и смертельную войну. Ее вилка сверкнула, и стычка над сосисками превратилась в полномасштабную войну, когда все соревновались друг с другом за мясо.
Проткнув сразу три сосиски, Диа положила их на свою тарелку и вернулась в бой. Ее действия сократили количество сосисок до трех, а затем до двух, когда вилка Хабера ловко увернулась от вилки Люцида, чтобы проткнуть сосиску.
Отбросив вилку Люцида, Дайя спросила: «Ребята, вы заметили что-нибудь важное, пока осматривали местность?»
«Нет», — ответил Хабер. Его вилка быстро закрутилась, отбросив вилку Ристи, когда она опустилась на две последние сосиски. Мгновение спустя Люцид двинулся на перехват, и последовала небольшая ударная волна, когда два двойника Хулида столкнулись со своей посудой.
Это послужило сигналом для Дайи и Ристи тоже использовать ману, и они начали драться светящимися вилками. Хотя Ристи не была сутулой, руки Дайи были слишком быстрыми для нее, и триумфальным ударом она достала еще одну сосиску.
— Давай, — сказал Хабер. «Там так много блюд. Почему вы, ребята, ругаетесь со мной из-за сосисок?»
«Остальное — в основном овощи или мясо с костями», — ответила Ристи, снова и снова вспыхивая вилкой. Вилка Хабера превратилась в ослепительную серебристую дугу, защищая последнюю сосиску от нападения Люцида и Ристи, но под молчаливым сотрудничеством этих двоих серебряные дуги начали тускнеть.
Один и тот же свет вспыхнул в глазах обоих сообщников, когда они резко бросились за последней колбасой, после чего последовала ударная волна синего света. Последняя колбаса была разрезана на три части, причем средняя часть вырвалась на свободу.
Рука Хабера метнулась вперед и проткнула последний кусок.
«Слей это.»
«Это твоя ошибка.» Ристи закатила глаза на Люсида. «Кхм. В любом случае, я думаю, что Дайе нужно быть более конкретным. Во-первых, вы двое заметили какие-либо признаки человеческого жилья?
«Э-э…» Люсид на мгновение задумался. «Ну, в целевой зоне было несколько следов, но мы решили намеренно пропустить это. В районе, который мы предположительно разведывали, никаких признаков ловушек и жизни не было видно».
«Хорошо. Этого достаточно».
Наступила тишина, когда все сосредоточились на еде. По какой-то причине у Дайи возникло ощущение, что Хабер очень ревниво охраняет свои сосиски, но в остальном ужин прошел гладко. Прошло совсем немного времени, прежде чем тарелки, которые когда-то были полны еды, опустели, и, потратив несколько минут на то, чтобы потереть животы и пожаловаться на то, как Хаберу досталось больше всего сосисок, все встали.
Луны восходили, и пришло время работать. Размяв конечности, Дайя и остальные направились к двери, где их уже ждала Лючия.
— Ваши плащи здесь, ваши превосходительства, — сказала Лючия. «Моя смена заканчивается через четыре часа, но я проинформирую нового офицера о текущей ситуации, чтобы предотвратить любые проблемы. Тебе еще что-нибудь нужно?»
Ристи и Диа взглянули на остальных, которые покачали головами.
«Мне ничего не нужно».
«Мы всегда готовы ко всему», — добавил Люсид. «В конце концов, мы — двухзвездочная партия. Даже если на самом деле над этим работают только двое из нас, нет ничего, что мы не могли бы преодолеть».
Их уверенность была заразительной, и Диа почувствовала, что ее настроение поднялось от их уверенности и профессионализма. Хотя они, вероятно, верили, что их поиски не увенчаются успехом в первую ночь, это осознание не могло испортить их настроение.
«Действительно профессионально». Ристи кивнул. «Неплохо. Может быть, твою оценку следует повысить или что-то в этом роде.
«Наткнулся на?» — повторил Хабер. «Я не хочу показаться снисходительным, но ты всего лишь одиночка, верно? Как вы можете повысить нашу оценку?»
«На самом деле это довольно легко», — ответил Ристи. «Разве не было компонента оценки или чего-то, что следует после выполнения задачи? Именно здесь другие люди могут дать вам оценку, так что…”
«Ах я вижу.»
Накинув темно-зеленую накидку на свое тело и волосы, Диа обнажила меч и сделала несколько тренировочных взмахов им. Было некоторое препятствие, но, поскольку она собиралась сбросить плащ, как только встретит убийцу, это не имело значения.
Проверив свое снаряжение в последний раз, она кивнула остальным. Небо снаружи было темным, и, если повезет, даже если убийца будет занят взглядом с неба, их четверых не заметят. У каждого была наготове своя защита на случай, если они действительно подвергнутся нападению, но…
Хабер натянул капюшон плаща, прикрывая свои синие волосы. «Хорошо, поехали».
