Выбросив на тело мертвеца все, что выглядело важным или представляющим интерес, включая его отрубленные руки, все четверо отправились обратно в город, перекинув тело между собой. Диа чувствовала хищные взгляды, направленные на их маленькую труппу; запах крови явно привлек голодных хищников.
Однако ее не волновали эти хищники. Насколько она знала, хищники в лесу редко действуют вместе. Окружающая среда была слишком индивидуалистической, чтобы даже хищники одного вида могли работать вместе — возможно, здесь так делают только такие животные, как волки.
Однако их характерный вой заметно отсутствовал.
«Ну, по крайней мере, мы действительно поймали убийцу. Даже если нет никаких сведений о цели и личности убийцы, мы раскрыли это дело. Наше задание выполнено, — сказал Люцид, нарушая молчание. «Экстоту будет очень грустно, когда он узнает об этом, не так ли?»
Хабер усмехнулся, и мана, окутывающая его тело, затряслась вместе с ним. Все, кроме Даи, тратили свою ману на создание света. Одно дело приближаться к цели в темноте, поэтому все пришли к единому мнению, что лучше осветить путь вперед маной. Учитывая усилия Даи по уничтожению смертоносного копейщика, остальные не просили ее сделать то же самое.
Однако Дайя внутренне решила действовать в качестве аварийного источника света на случай, если какой-либо из остальных закончится.
«Да, он будет очень разочарован. Панк думал, что он превзошел нас, имея выгодные места, но кто знал, что план Ристи был настолько хорош?»
– Ты мне льстишь, Хабер.
— Хотя я говорю правду… верно, смогут ли охранники подтвердить, что этот человек — убийца? — спросил Хабер. — Меня там не было, когда в последний раз остальные сдали убийцу.
«В данном случае это в основном косвенные улики, — сказал Ристи, — но существуют методы, позволяющие раскрыть чьи-то навыки или прошлые действия, даже если цель мертва. Последнее бесконечно предпочтительнее, но если раскрываемые навыки совпадают с тем, как происходят убийства, этого тоже достаточно».
Диа издала тихий звук в горле. «Однако первым кажется, что им можно злоупотреблять. Представьте себе, что кто-то обучает другого человека своим навыкам, прежде чем совершить преступление. Учительница, — Диа произнесла руками несколько воздушных кавычек, — затем убивает ученика и сдает тело. Разве это не будет серьезной судебной ошибкой?
«Однако я никогда не слышал о таком», — ответил Ристи. — Но… ну… раз уж ты так выразился… на самом деле это звучит вполне возможно. На самом деле, такому человеку не нужно будет обучать каждому навыку, верно? Подойдут только те, кто причастен к убийствам.
«Точно.»
— …Тогда я напишу письмо домой, когда у меня будет время.
«Письмо?» — спросил Хабер, отодвигая лозу. «Что, ваша семья действительно может повлиять на то, как расследуются подобные преступления?»
Ристи быстро покачала головой. «Нет, конечно нет. Я просто посылаю несколько идей моему отцу. Он… писатель. Подобные сюжеты его очень волновали бы; он мог бы выпустить бестселлер или что-то в этом роде».
«Я понимаю.»
Локоть слегка подтолкнул Дайю под ребра, любезно предоставленный Ристи, но Диа уже не собирался раскрывать тот факт, что отец Ристи на самом деле был самой крупной из важных фигур в Ассоциации папок. Во-первых, не ей было об этом раскрывать, и, что более важно, сейчас было не время и не место играть в игру «Каково мое прошлое?».
— Что ж, — сказала Дайя, подыгрывая, — твоему отцу действительно нужно внести свой вклад в свою работу. Написание, но не публикация не приносит ему никакой пользы. Сколько участков вы отправили ему обратно? И сколько книг он на самом деле опубликовал, чтобы люди могли их прочитать? Меньше одного, уж точно!»
«Верно?» Ристи кивнул. Мерцающий синий свет, который танцевал вокруг нее, не особо отражал выражение ее лица, но Диа могла сказать, что Ристи расслабилась. «Я бы хотел, чтобы он действительно опубликовал эти книги…»
Они немного поворчали, вовлекая Люсида в разговор. Как оказалось, синеволосый двойник Хулида (это описание также можно было отнести и к Хаберу) был начинающим писателем, но он был из тех, кто никогда не удосуживался написать более десяти страниц. Судя по всему, у него были проблемы с обязательствами, и он обычно отказывался от проектов, когда был на полпути.
Дайя не ожидала, что их случайная выдумка действительно поразит цель, но, тем не менее, она прочитала более чем достаточно, чтобы говорить о горячих романах. Она взяла за правило запастись последними работами и вскоре вовлекла Люсида в долгую дискуссию о них.
Глядя на Ристи, которая старалась не выводить из себя свою стихию, Диа выслушала, как Люсид жалуется на цены на романы в эти дни, и улыбнулась. «Ну, писателям тоже нужно есть, верно? Не каждый может быть наемником, дворянином или пользователем маны.
«Ага. По крайней мере, обречен на свидание
хотя это было не так уж и дорого». Люцид покачал головой. «Интересно, когда выйдет следующий том?»
«Кто знает? Но опять же, почему вы жалуетесь на цену? Вы пользователь маны. Член «Сумеречных Кинжалов», лидером которых является Именованный. Диа нырнула под низко лежащее яблоко. «Вы не можете быть ограничены в деньгах».
«Знаешь, сколько стоит купить синюю краску для волос?» – спросил Люцид. — Гораздо больше, чем просто мечи, это точно.
— Ты покрасила волосы? — спросила Диа.
«Почему ты бы так поступил?» Ристи вмешался: «В лучшем случае просто наденьте парик или используйте артефакт маскировки!»
«Парики вызывают зуд, а маскировочные артефакты слишком дороги», — ответил Люсид. «Знаете, эти вещи недешевы. Я бы предпочла красить волосы каждые несколько дней».
«Артефакты маскировки в долгосрочной перспективе обходятся гораздо дешевле», — ответил Ристи. «И вы можете изменить большинство аспектов своей внешности. Почему ты так усложняешь себе жизнь? Это не имеет смысла».
«Давай, скажи ему это», — ответил Хабер. «Он, черт возьми, не слушает. Мы с Экстотом все время говорим ему, чтобы он использовал артефакт маскировки, как обычный человек, но нет! Он говорит, что усилия, которые он прикладывает, того стоят! Хотя он и прав, мы не такие уж и богатые…
У Дайи было ощущение, что он сделал бы то же самое, если бы у него были на это средства. Что еще более важно, что он имел в виду под словами «как нормальный человек»? Было ли на самом деле нормальным переодеваться в образ своего кумира? Диа не была уверена, но судя по тому, что все люди, игравшие в переодевания, до сих пор были пользователями маны, она не могла дать точного ответа.
Ристи повернулась к Люсиду. «Вы говорите о важности усилий, но я вам это говорю. Разве дискомфорт тоже не является доказательством усилий? Вы жалуетесь, что парики вызывают у вас зуд, но разве этот зуд не является доказательством вашей преданности делу? По сути, это тот же принцип, что и самобичевание, любимая форма поклонения приспешников Белого Бога.
«Это?» Люсид встряхнулся.
«Да», — ответил Ристи. Диа не знала, почему она выглядела такой оживленной, но ей не хотелось ступать ни ногой в эту лужу безумия. Пока Ристи болтала, Диа вспомнила, что все, с кем она сейчас работала, на самом деле были людьми, которые одевались в стиле своих кумиров. Фанаты… или фанатики, в зависимости от того, кого спросить.
Она повернулась, чтобы посмотреть на тело, которое все тащили вместе. Ристи держала одну ногу, а Диа — другую. Поскольку остальные держали тело и голову, труп не был для меня бременем, но поскольку все остальные говорили о том, что нужно приложить усилия и одеться…
«Я не могу поверить, что мы до сих пор не вышли… ох». Когда Дайя пробормотала эти слова, лес кончился, но, похоже, никого не волновал этот факт. Трое фанатиков теперь оживленно обсуждали, как лучше всего проявить преданность, и чем больше Диа слышала, тем больше ей хотелось упасть в обморок.
Однако, к лучшему или к худшему, Дайя сохраняла железную хватку над своим сознанием. Бредя вместе с телом, Диа терпела все более нелепые вещи, которые говорили эти люди, и последовала за ними к городским воротам. К счастью, все трое пришли в себя, приблизившись, и тревожный разговор подошел к концу.
«Окончательно!» Диа глубоко вздохнула, уделяя столько внимания этому конкретному слову, что остальные пристально посмотрели на нее. «Что? Мы сейчас у городских ворот. Окончательно. Не могу дождаться, когда смогу привести себя в порядок и заснуть. Как вы думаете, охрана позволит нам одолжить их гигиенические принадлежности?
И этот сумасшедший разговор,
— добавила мысленно Диа. Мне действительно нужно выбросить это из головы.
«О верно. Это правда.» Хабер вздохнул. «Это был приятный разговор, но всему хорошему когда-нибудь приходит конец».
«Согласованный.» Ристи покачала головой. «Мы обязательно должны поделиться дополнительными указаниями, когда у нас будет время».
Диа хотела помешать им организовать встречу, но с этим ничего не поделаешь. С другой стороны, если бы они разговаривали и Хулид был в сознании, Безграничная Ночь, вероятно, была бы травмирована или что-то в этом роде. Как Названный справлялся с тремя своими фанатиками, постоянно слонявшимися вокруг него?
Или они были более сдержанными, когда были рядом с ним?
Люсия подошла к ним, пока они слонялись вокруг ворот, заставив Диа на время прекратить эти мысли.
