За свои двадцать шесть лет жизни Клод повидал самые разные блюда, попробовав разнообразную и инновационную кухню, которую могла предложить Лисенсия. Вместе с деньгами пришли камни жизни и еда; иногда ему хотелось пикантных блюд, чтобы нейтрализовать невероятно сладкие камни жизни, которые он проглотил. Для него было почти второй натурой после ограбления перехватить что-нибудь сытное, например, сосиски и мясо с пряностями.
Однако ничто не могло подготовить его к оранжево-коричневому оттенку жареного мяса, заполнявшего тарелки, выставленные на столе.
Граф Найтфолл, щедро предоставивший всю эту еду в знак признания хорошо выполненной работы и в рамках своего гостеприимства, несомненно, знал, как завоевать сердца людей.
«Это невероятный разброс», — выдавил Шварц, его глаза были прикованы к огромным участкам мясистого пространства. «Соусы… они импортированы из других мест?»
«Конечно», — ответил граф Сумерки. «Здесь соус тартар был привезен из небольшого баронства в отдаленной части Суверенитета Шва. Я наткнулся на него, когда отправился в путешествие несколько десятилетий назад, и с тех пор я следил за тем, чтобы их всегда было в наличии».
Он усмехнулся. «В одном только нашем суверенитете тоже так много кулинарного разнообразия, да и, если уж на то пошло, даже в одной только Истрели. Десятки территорий, каждая из которых обладает своей уникальной культурой. Жаль, что нам сейчас приходится вести войну».
При упоминании о войне настроение Клода ухудшилось. Как только три герцогства начнут войну друг с другом, уцелевшая торговля между этими областями полностью иссякнет. К счастью, император Грандис наблюдал за конфликтами между герцогствами, предотвращая гибель гражданского населения, но косвенные смерти от таких вещей, как голод и болезни, определенно подняли бы свои уродливые головы.
Граф Найтфолл вместе с большей частью своих войск и личными вассалами также покинет свои владения. По соглашению, подписанному Лунными Лордами с графом, они возьмут на себя вопросы правопорядка, а также будут следить за тем, чтобы с городом в целом не случилось ничего плохого.
Конечно, вознаграждение будет щедрым, но недавнее открытие рабов, действующих с какой-то гнусной целью, отвлекло Клода от радужных перспектив. Никто, кроме него самого — и человека, отвечающего за статусы, — не знал, что у Клода такие же навыки, как и у владельца ThBoD:A???.
Он не знал, как на самом деле называется этот навык, но после перекрестных ссылок и активного использования своего разума Клод придумал подходящее имя для нового, опасного навыка, который произвел фурор в Лиценсии.
Абсолютное господство.
Это был продукт стольких мыслей и соображений, и Клод, в конце концов, не мог не чувствовать себя довольным своим чувством именования. Как оказалось, такая тривиальная вещь, как присвоение хороших имен, просто опиралась на множество правильных ссылок, исследований и твердой логики.
Не существовало такого понятия, как талант давать смысл.
Наверное, во всяком случае.
Однако, было ли настоящее название навыка «Абсолютное Доминирование», вероятно, знал только владелец навыка. Люди без статуса — ванили — знали бы, как называется их навык, просто подумав об этом, но для таких навыков, как его Абсолютный, казалось бы, они не могут быть адекватно представлены в статусе.
Хотя он не знал, почему так должно быть.
— Когда ты уедешь из города? — спросил Шварц. «Мы должны провести надлежащую передачу дел между моими подчиненными и вашими людьми, чтобы все прошло гладко, когда вы уйдете».
«Через три недели. Секретное послание герцога Истреля предписывало нам мобилизоваться до его инаугурации; на церемонии закрытия он объявит о перераспределении подвластных ему земель, — ответил Найтфолл. «Что бы ни случилось дальше, знай, что твоя главная задача — защитить мой город и его жителей. Они имеют приоритет превыше всего».
Взяв чашку, он посмотрел на ее содержимое и понюхал, что послужило для Шварца сигналом задать еще несколько вопросов. Большинство из них касались таких мелочей, как провизия и запасы. Очевидно, бармен уже знал, какими частями города ему предстоит управлять, что побудило графа одобрительно кивнуть.
«Здорово, что ты с большим энтузиазмом относишься к этому», — ответил Найтфолл. «Однако всему свое время и место. Кроме того, взгляды твоих товарищей проделывают в мясе огромные дыры. Лучше начнем есть.
Шварц повернулся к Лили и Клоду. «Действительно? У вас двоих теперь еда только в мозгу?
«Что? Вы мозг этой группы. Мы просто выполним ваши договоренности, — ответила Лили. «Все получится».
Клод кивнул. «Верьте в мастера, и ваша любовь пройдет проверку!»
«Это настоящий лозунг в Triple-D?» — с любопытством спросил Граф Найтфолл.
«Это. У Шварца есть глаза, которые могут заглянуть глубоко в вашу душу. Его язык подобен острым ножам, способным рассеять и тьму, и бремя. Наконец, его напитки могут избавить людей от страданий. Вместе, — сказал Клод, — они позволяют Шварцу стать лучшим консультантом во всем городе.
«Это очень высокая похвала», — заметил Граф Сумерки. — Тогда мне следует зайти к тебе в бар, Шварц. Может быть, за день до нашего отъезда.
«Вы мне льстите», — ответил Шварц, прежде чем взглянуть на Клода. По какой-то причине последний внезапно нашел некую тарелку жареного мяса очень увлекательной и решил изучить ее поближе. Текстура и цвет свидетельствовали о том, что блюдо прекрасно контролирует температуру, а отсутствие обычного запаха горелого свидетельствует о том, насколько совершенен был баланс шеф-повара.
Исчерпав все способы мысленно описать блюдо, Клод взглянул на Шварца, который, к счастью, отвел свой пронзительный взгляд.
К счастью, граф Найтфолл через несколько секунд откусил первый кусок, освободив Клода от оков голода. Следующие несколько минут они просто ели… точнее, грызли — никто не хотел выглядеть грубым перед графом.
Его разум начал блуждать.
Если убийца был задержан, это могло означать только то, что Диа и Ристи, посланные им на помощь, были в безопасности. Единственное, что его беспокоило, — это Сумеречные Кинжалы, кучка парней, похожих на Хулида. Лидер их партии потерял сознание вскоре после того, как попытался выяснить причину смерти Трехголовой Змеи.
Очевидно, его мастерство привело к катастрофическим последствиям. Лили упомянула, что, вероятно, это произошло потому, что Хулид пытался проникнуть в тайны богов. Однако то, что он был ранен, не означало, что он потерпел неудачу; Безграничная Ночь действительно могла что-то обнаружить.
«Можно ли на самом деле увидеть чей-то статус?» — спросила Лили, с легким звоном кладя вилку на стол.
— Да, есть некоторые навыки, которые позволяют это сделать, — сказал Граф Сумерки. «Однако, если я не ошибаюсь, они работают только с ванилью. Насколько я могу судить, доступ к такой конфиденциальной информации возможен только до тех пор, пока цель не разблокирует весь свой статус».
«Почему это так?» — спросил Шварц. «Я думаю, мне действительно следует стать пользователем маны».
«Что-то насчет, э-э, права просмотра? Я не уверен. В любом случае, тебе лучше поскорее стать пользователем маны, — ответил граф. «Мана очень полезна. Вы можете перемещать вещи удаленно, создавать барьеры… возможны любые творческие применения, если вы достаточно тренируете свою ману».
«О каких приложениях идет речь?» — спросил Шварц.
«Было бы легче, если бы я спросил тебя о том, что ты можешь приготовить, если бы я дал тебе немного теста для хлеба. Что можно сделать из теста? Вероятно, вы могли бы сделать это с маной и с гораздо большей детализацией».
«Хм.»
«Также происходит общее увеличение силы, которая увеличивается еще больше, если вы направляете ману внутри своего тела», — ответил граф. «В принципе, это очень полезно. Что еще более важно, если вы в ближайшее время не станете пользователем маны, люди вполне могут стать для вас мишенью, поскольку вас будут считать самым слабым звеном».
«Ой.» Шварц посмотрел на свою тарелку. — Я буду иметь это в виду.
«В любом случае, вам не нужно так много камней жизни, чтобы стать полноценным пользователем маны», — добавил граф. — Когда все будет решено, завтра я пришлю своего доверенного помощника, который поможет вам в этом процессе.
Шварц в шоке открыл рот, но мгновением позже захлопнул его. «Спасибо.»
«Думай мало об этом. Я буду сильно разочарован, если вернусь и увижу тебя мертвым или еще хуже, — ответил Сумерки. «Вы оказались очень способным коллегой; Знаете ли вы, что преступность сейчас находится на историческом минимуме? Установление Лунных Лордов навело порядок в этом моем городе.
Он улыбнулся.
«Лисенсия — очень уникальный город», — ответил Шварц. — Мой заказ принесет вам какие-нибудь проблемы?
«Я поддерживаю свободу, но это не означает хаос. Тем не менее, я не могу публично выступать против побочных эффектов своих действий, чтобы не подвергнуться критике со стороны своих сверстников». Он улыбнулся. «Лунные Лорды очень полезны в этом отношении».
— Тогда рад, что мы пригодились.
«Однако я предложил тебе контракт помощника не только потому, что ты помог разложить эту тройную папку». Граф нахмурился. «И все же я не могу поверить, что в тот день я действительно был таким вспыльчивым. Ба. Во всяком случае, он этого ожидал.
Шварц бросил на Клода жгучий взгляд, прежде чем снова повернуться к графу Сумеркам. «Нам польщена ваша высокая оценка нас».
Граф рассмеялся. — Ладно, ладно, хватит лести. Ешьте! Никто не должен уходить, пока этот стол не будет очищен!»
