Прошло несколько дней с тех пор, как Диа и Ристи поймали убийцу, но им еще не разрешили покинуть Нахтвилль. То же самое касалось и Сумеречных Кинжалов, которых больше раздражал тот факт, что они застряли в маленьком городке, чем тот факт, что они вообще застряли.
Диа села на кровати, когда первые лучи солнца начали приближаться. Она уже привыкла к этому дому, который, кстати, был дан им в качестве небольшой награды. Городская стража навязала его им двоим, и, поскольку это была хорошая точка опоры для расширения Лунных Лордов, Диа не видела проблем в принятии подарка.
Этот дом также был для них отчасти извинением за то, что заставили их остаться в Нахтвилле. Диа и Ристи остались только по просьбе городской стражи, в частности, Люсии, чтобы дать еще один отчет из первых рук следователям, направлявшимся сюда. По какой-то причине странный пассивный навык статуса убийцы «Раб ThBoD:A???» напугал людей из Ассоциации папок.
Хотя на самом деле они не были обязаны оставаться. Однако, поскольку настоящий вдохновитель был где-то рядом, Дайя не могла не волноваться. Вдохновитель нацелился на кого-то из Нахтвилля; вполне возможно, что следующей целью станет кто-то из Лиценсии.
Она протерла глаза и зевнула. В последнее время Диа вообще не могла получить ничего похожего на хороший сон. Ее сны были полны летающих копий и пронзенных людей в сером городе, напоминающем Лиценсию. Иногда она замечала в них кого-то, кого знала или находила знакомым, но всякий раз, когда она пыталась подтвердить их личность, сон заканчивался.
В любом случае было ясно, что ее борьба с убийцей оставила неизгладимый след в ее психике. Было ли это копье? Или это были нечеловеческие глаза его владельца?
Она не знала. И она не осмелилась это выяснить.
Ее ночная рубашка промокла от холодного пота, поэтому Диа пришлось переодеться. Повесив мокрую пижаму, она вышла из спальни и направилась к столу посередине, где из маленького чайника шел пар.
Ристи, как обычно, проснулся рано. Когда угроза падения копий миновала, ничто не мешало ей заняться вторым любимым занятием — наблюдением за птицами. Что касается любимого занятия Ристи… ну, оно, конечно, не нуждалось в представлении. К сожалению — или к счастью, в зависимости от того, кого спрашивали — тема ее любимого времяпрепровождения на довольно долгое время исчезла из поля зрения общественности.
Налив себе чашку чая, она выпила содержимое и побрела в таком Ристи. Ее цель не вышла из дома; по какой-то причине она сейчас лежала ничком на неопрятной лужайке снаружи.
«Что ты делаешь?» — с любопытством спросила Диа. Ристи обычно использовала свой телескоп для наблюдения за птицами и другими дикими животными, но сейчас она им не пользовалась. Более того, они находились в городе, и вид снаружи закрывал забор. Почему она лежала на земле ничком?
«Я смотрю на насекомых», — ответил Ристи.
«Насекомые».
«Да. Насекомые». Она посмотрела вверх. «Почему? Считаете ли вы их недостойными внимания? Однако вам следует уделять им больше внимания. Насекомые могут рассказать вам о том, какой жизнью живут люди поблизости».
«Мы можем получить такую информацию от этих вещей?» — с любопытством спросила Диа.
— О, ты мне не веришь? Ристи усмехнулся. «Как насчет этого. Иди на кухню, возьми небольшой кусок мяса, немного хлеба, чайный лист и возвращайся сюда. Убедитесь, что эти предметы не касаются друг друга».
Поскольку Диане было нечего делать, она решила подыграть. Вскоре она вернулась в Ристи с вещами на руках. «Что дальше?»
«Видите это муравьиное гнездо? Просто разместите эти три предложения отдельно. Убедитесь, что они равноудалены, хорошо?
— Экви… что?
«Так же далеко от муравейника», — уточнила Ристи. «Торопиться. Эти маленькие человечки учуют угощение в ваших руках, если вы будете медлить. Если вам не нравится ощущение ползающих по вам муравьев, делайте то, что я говорю сейчас.
Кожу покалывало, Диа сделала, как ей сказали. — Хорошо, готово.
— Тогда я тебе объясню. Чтобы определить средний уровень благосостояния домохозяйств в радиусе пятисот метров, можно использовать муравьев, которые повсюду. Поскольку муравьи предпочитают более привычную пищу, можно определить основной рацион местных домохозяйств, посмотрев, на что в первую очередь идут эти маленькие существа», — сказал Ристи. «Ах, вот они!»
На глазах у Дайи из земли, словно маленькая армия, выскочила небольшая цепочка муравьев. Без каких-либо колебаний они направились за куском хлеба. В течение тридцати секунд кусок хлеба был покрыт муравьями, которые теперь дергали и отламывали крошечные кусочки, чтобы вернуть их в свое гнездо.
Диа наблюдала за происходящим, завороженная. Она никогда раньше не видела таких очаровательных мелочей — в прошлом она считала естественным игнорировать насекомых и маленьких жутких ползунов, которые были повсюду. Она их не боялась — пользователь маны, боящийся таких вещей, как тараканы, был бы жалок — но и не обращала на них никакого внимания.
Они избегали ее, и ее это устраивало.
Однако на ее глазах маленькие муравьи дружно работали над тем, чтобы разобрать кусок хлеба. Никто из них не расслаблялся и не пытался украсть кусочек еды — они были всем сердцем преданы разборке маленького кусочка еды.
«Ух ты.»
«В чем дело?» — спросил Ристи. «Почему ты удивляешься?»
«Почему бы мне не удивиться? Они всего лишь муравьи, но способны работать вместе без каких-либо намеков на эгоизм», — ответила Диа. «Это потрясающая трудовая этика. Если бы все были такими, как они, мир был бы мирным и процветающим. Мы все можем чему-то научиться у этих ребят».
«Я хочу многое прокомментировать по этому поводу, — ответил Ристи, — но я думаю, хорошо, что телохранитель принцессы Диа такой невиновный».
Диа посмотрела на Ристи. «Что ты имеешь в виду?»
«Сравнивать муравьев с нами, людьми, было бы несправедливо — точнее сравнивать целое муравьиное гнездо с человеческим телом», — ответил Ристи. «Но сейчас это не так важно. Весь смысл этого эксперимента заключался в том, чтобы продемонстрировать, что муравьи, живущие поблизости, привыкли есть хлеб вместо других видов пищи. Как вы можете заметить, люди здесь большую часть времени едят хлеб.
— Это значит, что они не так уж и обеспечены, верно? Диа взглянула на чайный лист. «Но что там с чайным листом? Я не думаю, что муравьи вообще стали бы это есть».
«О, это наш контрольный образец».
— И скажите, пожалуйста, что такое «контрольный образец»? — спросила Диа.
«Что-то, что нужно иметь при проведении экспериментов. Это глубокая вещь; большинству людей это не интересно», — ответил Ристи.
— Х-ха… — Диа потерла нос. — Ну, если ты так говоришь, то. И все же муравьи могут быть такими полезными, да.
— Ну, вдобавок они довольно милые, так что… — Ристи указала на заблудшего муравья, оторвавшегося от основного тела. «Смотреть! Сейчас он исследует мясо. Посмотрите, как дергаются его щупальца!»
Глаза Дайи тут же обратились к рассматриваемому муравью, который был любопытен, как новорожденный ребенок. «Ух ты…»
Эти двое прекратили свой эксперимент только тогда, когда солнечные лучи обожгли их спины. Диа, однако, по-новому оценила этих маленьких тварей, хотя с этого момента она не могла не следить за своим шагом.
Было бы грустно, если бы она случайно наступила на него.
Ристи рассмеялся при этом зрелище. «Дия, ты слишком осторожна. Муравьи… вы можете восхищаться ими или находить их милыми. Но не позволяйте им диктовать ваши шаги или ваше сердце. Они не похожи на людей; было бы точнее рассматривать муравьиное гнездо как единое целое».
Диа моргнула. Позиция Ристи была довольно противоречивой. Ей нравились муравьи, но она не собиралась изо всех сил стараться не причинить им вреда. Как бы Диа ни рассуждала об этом, она не могла до конца понять, как у Ристи могло быть такое странное мышление.
«Разве это не странное мышление?» — спросила Диа.
«Похоже на это», — ответил Ристи. «Но это необходимое противоречие. Если вы не научитесь жить с таким противоречием, вам придется изменить свою жизнь и свое мышление. Последнее вы уже выставляете, да? Быть таким внимательным к своим шагам?
— Ты прав, но внимательно следить за своими шагами на самом деле не…
«Ты пытаешься привлечь к себе как можно больше внимания… наверное, во всяком случае. Ваша задача — оставаться свободным и невредимым», — сказал Ристи. «Если вы не решались бежать определенным образом из-за каких-то муравьев…
Ристи был прав. У Диа была только одна жизнь. Если бы эти противоречия сбили ее с толку…
Однако ей не совсем понравилась идея случайно убить муравьев.
«Ну, может быть, я смогу просто улучшить свою работу ног и пространственное восприятие», — пробормотала Диа.
«Для муравьев». Ристи потерла лоб. — Что ж, в любом случае это звучит как хороший план. Ты достиг предела в совершенствовании своего мастерства владения мечом, верно? С таким же успехом можно потренировать работу ног или что-то в этом роде.
«Это звучит как хорошая идея, если не сказать больше». Приведя себя в порядок, Дайя пошла в дом. «Давайте я составлю режим…»
