Группа из трех человек постучала в коттедж, и Ристи первым открыл дверь.
«Мисс Ристи», — начала лидер группы, черноволосая женщина. Ее глаза были яркими и проницательными, мало чем отличавшимися от глаз Луны в особенно ясную ночь. — Твой отец интересуется твоим самочувствием.
— Полагаю, мое имя было слишком очевидным, — пробормотал Ристи. «Должен ли я это изменить? Нет, я не убегаю из дома или что-то в этом роде, и это заставит отца волноваться, не так ли?
Она сделала паузу. «Сколько писем он получил?»
Черноволосая женщина взглянула на мужчину слева от нее со слабой улыбкой на лице.
Он кивнул, плащ, накинутый на него, задрожал. — Шесть, миледи.
— Значит, ничего не пропало. Ристи потерла нос. «Ну, мне не следует держать вас, ребята, у входной двери. Добро пожаловать в мой временный дом, тетушка.
Черноволосая женщина потерла волосы, заставив Ристи сморщить нос. Это был взгляд, которого Диа никогда раньше не видела, но больше всего ее интересовало то, как Ристи назвала ее «тетушкой». Не то чтобы Ристи была единственной, у кого была тетушка-тетра-папка — у Даи тоже была такая, — но все равно было интересно узнавать что-то новое.
Она бросила пытливый взгляд на Ристи, который теперь был занят тем, чтобы показать женщине окрестности. Члены ее группы отступили при этом зрелище, и Диа почувствовала с ними какое-то странное чувство товарищества. В конце концов, они все были в одной лодке — люди, которые смотрели на двух родственников, взаимодействующих друг с другом.
«Заходите, ребята», — сказала черноволосая женщина. — И будь очень вежливым. Это дочь президента, так что, если ты не ценишь себя…
«Тетя». Слова Ристи были спокойными и тихими, но их было достаточно, чтобы заставить ее замолчать. — Ты знаешь, мне это не нравится.
«Верно. Конечно, сладкие щечки.
Формальная позиция, которую она приняла ранее, исчезла с ветром, как будто все это было просто формальностью. Все изменилось в тот момент, когда Ристи назвала ее «тетушкой», что могло означать лишь то, что существовал разрыв между публичной и частной сферой.
Разделение, которое обычно ограничивалось дворянством. Большинство благородных семей обычно использовали определенные слова, обозначающие знакомство, чтобы вызвать изменения между частным и публичным диалогом. У Даи был свой опыт в этом отношении — когда она хотела, чтобы отец ее избаловал, она называла его «папой», но когда они обсуждали важные вещи или разговаривали формальным тоном, она называла его «отцом».
Конечно, все это было в прошлом. Даже если бы Диа захотела, она уже не смогла бы пережить это снова. Ее личность была почти забыта, ее семья была совершенно далека. Она ничего не могла с этим поделать.
Наблюдение за общением Ристи с черноволосой женщиной принесло ей и радость, и горе. Это было напоминание о прекрасных вещах в жизни… и о вещах, к которым она больше не могла прикоснуться. Подавив желание закричать, она повернулась и посмотрела на город снаружи.
— Верно, — сказала Ристи, притягивая женщину к себе. «Это моя тетя, трижды удаленная».
«Эм-м-м.» Дайя попыталась представить генеалогическое древо, прежде чем вспомнить, что ее на самом деле не волнует генеалогия и весь другой глупый багаж, который с ней связан. — Хотя ты определенно не сказал мне этого.
«Это неловко», — ответил Ристи. «В любом случае, это Норн, моя тетушка. Она лидер Искателей Истины, Зеленый Следователь.
— Приятно познакомиться, — сказала Норн, протягивая руку. «Это мои однопартийцы».
— Это Хейн, мой помощник. Она указала на мужчину в плаще, который говорил ранее, а затем указала на другого члена своей группы, женщину в маске. «И это Скальд. Вместе мы составляем «Искателей Истины», партию, ориентированную на распознавание правдивости фактов и доказательств».
«Я… Диа. Для меня большая честь познакомиться с вами».
«Диа?» Норн повторила эти слова, мгновением позже ее взгляд перевелся на Ристи. «Если бы не тот факт, что моя племянница рассказала мне о ваших обстоятельствах, я бы этому поверил. Жалкое дитя, что твоё самоощущение было подорвано таким образом… но именно таким и должен быть верный телохранитель, не так ли? Я понимаю, почему Ристи одобрил тебя.
Диа хотела спросить, о чем она говорит, прежде чем внезапно поняла, откуда взялась Норн. Если она не ошибалась, Ристи, должно быть, писала письма о своих друзьях, а также о Лунных Лордах. В этих письмах, вероятно, содержалась информация о верном телохранителе, который принял на себя ответственность за беглую принцессу.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Диа, которая хотела проверить, верна ли ее догадка.
«Ничего особенного. Просто ты действительно веришь, что ты принцесса Диа. Это замечательно, но… Норн покачала головой. «Но это также прискорбно. В таком случае ваше настоящее «я» не может существовать».
Дважды кашлянув, Диа изобразила вежливую улыбку. Как и ее странная племянница, Норн явно сошла с ума — вероятно, она использовала навык обнаружения лжи, когда Дайя представлялась. Естественно, поскольку это было ее чертово имя, навыки Норн, вероятно, указывали на то, что Дайя говорит правду.
Однако, поскольку у Ристи и всех, кто был связан с ней семейными узами или дружбой, в мозгу была дыра или две, Норн явно придумала очень нелепое объяснение тому, почему ее навыки реагировали таким образом.
Неужели трудно было признать, что она принцесса Диа из герцогства Блеск?
Отбросив эту мысль, Диа щелкнула зубами и решила просто признать реальность. Даже если бы она раскрыла правду в этот момент, Норн объяснила бы это только своей решимостью и ничем больше. «Печально, я думаю. Долг — это то, что требует долг».
— Хорошо сказано, — ответила Норн, прежде чем сесть. «Хорошо, вы двое, наверное, знаете, почему я здесь, да?»
«Чтобы спросить о произошедших убийствах», — ответил Ристи. «Да, тетушка. И все же, разве отец не знает, что я не буду лгать о таких вещах? Зачем ему все равно отправлять тебя, даже зная, что я здесь?
«У него не было особого выбора», — ответила Норн.
«Ой.» Ристи на мгновение задумался над этими словами, а затем кивнул. — Они все еще пытаются его сбить?
«Да.»
Диа сузила глаза. Из этих слов она могла сказать, что, вероятно, в Ассоциации папок происходит что-то вроде борьбы за власть, и ее отец был в центре этого. В таком случае, вероятно, имело бы смысл, почему Ристи уехал куда-то далеко, например, в Лисенсию.
Штаб-квартира Ассоциации папок располагалась в столице континента Грандии. Из него мало кто выезжал, но…
Однако некоторые вещи не имели смысла. Зачем кому-то в троне власти заботиться о принцессе из герцогства? Лили и Фара прибыли с территорий, которые в конечном итоге находились под одним и тем же суверенитетом, но теперь, когда она подумала об этом, родным городом Ристи была столица континента Грандия.
Там были самые разные талантливые личности. Почему Ристи так высокого мнения о дочери герцога?
На мгновение она задумалась над этими мыслями, а мгновение спустя отбросила их, чтобы сосредоточиться на разговоре. Их небольшой разговор принял серьезный оборот, пока Диа размышляла об обстоятельствах Ристи, отклоняясь от темы борьбы за власть внутри Ассоциации.
Судя по всему, кто-то присматривался к должности президента Ассоциации папок. Само по себе это было неплохо, но преступник был недобросовестным. Многие из сторонников нынешнего президента бесследно исчезли, и улик было достаточно, чтобы намекнуть на человека, стоящего за этими инцидентами.
Вместо этого Диа перевела взгляд на остальных, стоящих позади Норн. Хейн и Скальд вытащили набор фаз Луны без ее ведома, и к тому времени, когда она заметила их действия, они уже были в середине игры. По явной плавности их действий у нее возникло ощущение, что они очень привыкли это делать.
«Диа», — позвала Ристи, отвлекая ее внимание от происходящей захватывающей игры. Подойдя к дуэту тети и племянницы, Диа попыталась выглядеть живой.
«Мы сейчас проводим допрос?» — спросила Диа.
«Да», — ответил Ристи, выдвигая стул. — Давай, Диа, садись. Не нужно быть вежливым с моей тетушкой; она здесь не для того, чтобы принять тебя или что-то в этом роде.
«Возможно, это не так», — сказала Норн. «Я мог бы попросить вас двоих следовать за мной на какое-то время, если… неважно. Просто сосредоточься на том, чтобы сначала рассказать мне, что ты видел той ночью. Постарайтесь ничего не пропустить».
Диа кивнула.
«Хороший. Давайте сначала начнем с вашей оценки убийцы, — сказала Норн. «Забудьте о своих показаниях — я собираюсь активировать навык, и вы должны заново пережить воспоминания о своем противостоянии с убийцей. Хорошо?»
«Навык?» — спросила Диа.
«Да. С его помощью я могу разделить ваши чувства в тот момент; лучше позволить нам, профессионалам, записать сцену и мелкие детали, которые вы могли упустить». Норн остановилась. — Конечно, если ты не хочешь…
Диа глубоко вздохнула. «Я готов.»
Норн на мгновение пристально посмотрела на нее, а затем кивнула. «Очень хорошо. Давайте начнем.»
