Как только эти слова сорвались с уст Норн, Диа снова погрузилась в эти воспоминания. Однако на этот раз все внимание было сосредоточено на том, что произошло перед битвой, и она обнаружила, что смотрит в эти нечеловеческие глаза. И снова она обнаружила, что ее сердце замирает при виде этих холодных глаз — они выглядели совершенно лишенными всякой воли.
Похоже, они не заметили потери его руки… вообще. Кровь лилась точно так же, как ее помнил Дайя, но мужчина не проявлял никакого интереса к лечению своих травм.
«Продолжай», — раздался голос в ее голове, и в этот момент все воспоминания застыли. В то же время на краю ее зрения появился слабый белый туман, закрывающий часть ее зрения. «Фокус. Если я слишком сильно вмешаюсь или твой разум отвергнет меня, этот навык перестанет работать.
«Разве это не навык для допроса?» — спросила Диа вслух. В тот момент, когда Норн заговорила, вся память застыла. Вероятно, это был какой-то действительно невероятный навык… или так, или она овладела своим мастерством в невероятной степени.
— Да, но это для того, чтобы доказать свою невиновность. Отказ сотрудничать со мной, когда я использую этот навык, можно рассматривать как признание вины, — раздался эхом голос Норн. «В этом случае я использую более… разрушительный навык».
При этих словах Дию охватило ощущение, что ты увернулся от стрелы. Казалось бы, если бы она так легко не согласилась сотрудничать, случилось бы что-то плохое. Норн, вероятно, использовала бы более… «разрушительный навык», как она выразилась.
— Хорошо, возобновим память. Голос Норн был напряженным. «Я не смогу вмешаться во второй раз, не прекратив действие навыка вскоре после этого, так что это будет последний раз, когда мы разговариваем здесь. Не торопитесь с наблюдением; твое тело будет двигаться так же, как ты его запомнил, так что не беспокойся о бое».
Диа кивнула.
«Три, два, один…»
Битва разыгралась так, как она ее помнила, но внимание Дайи было полностью сосредоточено на самом враге. Тогда у нее не было времени подробно рассмотреть убийцу, но ее глаза бессознательно уловили детали.
В конце концов, смотреть было не на что. От начала до конца этот человек был бесчувственен — нечеловеческая жажда избавиться от человека, стоящего перед ним. Даже когда ее тело двигалось само по себе, уклоняясь от приближающихся копий, Дайя не мог заметить ни намека на независимую мысль в его глазах.
Ровно до тех пор, пока он не упал.
Белый туман на краю ее поля зрения быстро расцвел, и она снова проснулась в реальном мире. На лице Норн, сидевшей на противоположной стороне стола, было встревоженное выражение — она выглядела такой же потрясенной, как и Диа.
— Это… страшно, — пробормотала Норн. — Но это полностью соответствует вашим показаниям. Спасибо за сотрудничество, Диа».
Она замолчала, и это послужило сигналом для членов ее группы вытащить кучу мелких инструментов. Вскоре в воздухе поплыл мятный аромат, и Диа почувствовала, что сглотнула. Чай, который они готовили, был намного лучше, чем тот низкокачественный напиток, который пили Диа и Ристи раньше.
Горе бедности, если не что иное.
К счастью, Хейну и Скальду хватило ума налить Ристи и Диа несколько чашек, и ощущение холода в ее венах начало отступать. Простое переживание прошлого заставило ее испугаться.
Ее напугал не сам убийца. Нет, именно эти нечеловеческие глаза ее напугали. Никому нельзя позволять иметь такие холодные, леденящие глаза. Что же произошло? Действительно ли умение могло лишить кого-то свободы воли?
Должен ли существовать такой навык?
Когда Диа полностью осознала последствия такой силы, она обнаружила, что беспокоится за всех, кто ей когда-либо был дорог. Навыки обычно не нуждались в какой-либо подготовке — одной мысли было достаточно, чтобы их использовать. Для Диа это был худший сценарий.
Одна-единственная мысль могла бы стереть с лица земли всех, кто ей дорог.
Чай, кружащийся у нее во рту, потерял всякий вкус.
— Все в порядке, — произнес голос, полный нежности.
«Я знаю», — ответила Диа. Ее слова слегка дрогнули. «Здесь я не могу просто поддаться своему страху. Вдохновитель даже не заботится обо мне. Будет жалко, если я потеряю самообладание после раскрытия этого инцидента».
Она сделала еще один глоток чая.
По крайней мере, это было не так безвкусно, как тот глоток, который был сделан ранее. Сделав еще несколько глотков, она посмотрела на Норн. «Итак, была ли полезна моя память? Я надеюсь, что это так. Повторное переживание этого вредно для моего психического состояния — лучше бы оно послужило хорошей цели».
— Это так, — ответил Норн. Лицо ее было обеспокоено. «Этот навык является серьезной проблемой. Не только из-за его эффектов, но и из-за его названия».
Она достала листок бумаги. «Это легенда, появившаяся еще до Третьего Падения Бога. Каждое тысячелетие появлялся человек судьбы; он или она будет обладать абсолютным навыком. Название такого навыка будет известно только пользователю… но когда оно будет указано в статусе, оно будет принимать такую форму.
Она указала на три буквы. «БО-Д». Это означает «Носитель судьбы». Если интерпретировать весь навык, там будет написано «Третий Носитель Судьбы: Пробуждение».
Диа задумчиво повторила эти слова. «Однако это не совсем говорит нам, что он делает».
«В этом нет необходимости. Эти навыки являются частью серии «Абсолют», — ответила Норн. «Нерушимый в применении. Всемогущий в своих владениях. Если бы мне пришлось угадать, как называется этот навык, то это было бы либо «Абсолютное доминирование», либо «Абсолютный контроль».
«Абсолютно…» Ристи повторил эти слова. «Это… как навык, которого не должно быть. Абсолютные вещи не принадлежат этому миру».
«Нет», ответила Норн, прежде чем указать вверх. «Они принадлежат этому миру. Цветные боги до своего апофеоза тоже обладали этими навыками. Шестьдесят Носителей Судьбы выступили против Шести Богов Добродетели, и только девять остались, чтобы пожинать плоды».
Эти слова, казалось, что-то спровоцировали.
Без предупреждения красные молотки врезались ей в череп. Непреодолимая боль охватила ее, и все, что Диа могла сделать, это не соскользнуть со своего места и не упасть на четвереньки. Остальные, за исключением Норн, отреагировали так же, и когда она увидела это зрелище, боль разгорелась еще ярче.
Боль жгла несколько минут. Или он горел несколько часов? Диа не совсем знала — все, что у нее было на уме, это жгучая боль, охватившая все ее существо. Было больно думать, но эти слова продолжали врезаться ей в череп снова и снова.
Вечность, заключенная в одном мгновении.
По прошествии неопределенного количества времени пылающая, жгучая боль в конце концов утихла. Кровь, пот и слюна слились под ее телом, а с ее одежды капал пот, когда Дайя наконец нашла в себе силы сесть. Ристи выглядела так же плохо, как и Диа, но у членов группы Норн было только бледное лицо.
— Что… — Голос Дайи дрогнул, и она потеряла способность говорить.
«Власть Цветных Богов», — ответила Норн. «Не волнуйся. Пользователям маны даровано происхождение божественности, поэтому все здесь пережили откровение. Просто этот процесс может быть немного болезненным».
— Не так уж и плохо, — сказал Хайн, — хотя мне интересно, почему вы не рассказали нам об этом раньше, миледи.
«Это было хорошее время для сравнения», — ответила Норн. «Эксперимент со стороны Ассоциации. Могут ли откровения быть использованы в качестве оружия? Если да, то мы могли бы использовать их против врагов… и нам также нужно будет оградить наших людей от этих разоблачений».
«Почему-то, — сказал Скальд, — я чувствую, что это может только разозлить Цветных Богов».
— Нам придется увидеть это самим, — равнодушно ответила Норн. «Это мощное оружие. Есть и другие тесты, которые нужно провести. Сколько тайн Цветных Богов может раскрыть человек, прежде чем его убьют? Как вообще определяются такие секреты?»
«Почему, — сказала Диа, — ты говоришь все эти секретные вещи в моем присутствии?»
«Хм? Ну, ты с Ристи. Следовательно, вас также считают членом высшего эшелона… по ассоциации и несколько раз отстраняли», — ответила Норн. «То же самое касается организации под названием Лунные Лорды, хотя я должен сам оценить их ценность, прежде чем раскрывать такую конфиденциальную информацию».
«Вы планируете использовать нас…»
«Мы щедро вознаградим вас, ребята, так что не волнуйтесь. Кроме того, разве ты не задавался вопросом, как графу Найтфоллу удавалось сохранять свое правление, несмотря на то, что он был таким… эксцентричным? Норн усмехнулась. «Или почему Ристи решила отправиться в герцогство Истрел?»
— Подожди, не говори мне…
«Дайте телохранителю пирожное, она его получила».
— Вся эта установка была делом рук Ассоциации? — спросила Диа, просто чтобы проверить свою догадку.
«Ага.»
Диа сузила глаза. «В таком случае… имела ли смерть Правителя Умбры какое-либо отношение к Ассоциации?»
Воздух застыл от этих слов.
