— Мы этого не делали, — ответила Норн после паузы. «Это были не мы. Ассоциация папок не желает злить Императора. Фактически, я могу с определенной степенью уверенности сказать, что никто из двух других правителей также не приложил руку к его смерти».
— Тогда кто это сделал? — спросила Диа. «Вор Времени, возможно, украл Камень чистой жизни, но невозможно, чтобы Правитель Умбра умер, потому что в его сокровищнице не было никаких камней жизни чистого ранга. Это удобная выдумка, и ты это знаешь.
«Мы этого не делали», — повторила Норн. «Во-первых, Правитель Умбра был одним из сильнейших существ Грандиса. Никто из нас, кроме отца Ристи, не смог бы выдержать с ним равный бой».
Эта маленькая информация на мгновение отвлекла Диа. Одно дело услышать об этом из книг, но когда кто-то сказал ей, что отец ее подруги был таким удивительным…
«Что?» — спросил Ристи. — Не то чтобы ты не знал, что мой отец — президент Ассоциации. Разве я не говорил тебе об этом раньше?
Диа почувствовала, как ее лицо горит. Она не совсем знала, что ответить Ристи, кроме того факта, что раньше она не особо задумывалась о своем отце. Она знала, что отец Ристи был лидером Ассоциации, но по какой-то причине больше ничего не заметила.
«Эм-м-м.» Диа переступила с ноги на ногу. «Я знал, что он был президентом, но никто не говорил, что президент должен быть потрясающим или что-то в этом роде, верно?»
«Ты идиот?» Ристи вздохнул.
— М-может быть. Диа нашла взгляд Ристи особенно болезненным. Это был взгляд разочарования, который она иногда видела у своего отца, когда ей не удавалось оправдать ожидания. «Извини.»
«Хотя этого следовало ожидать. Ты не идеален, — ответил Ристи.
— А принцесса? Диа выстрелила в ответ.
Диа поймала себя на том, что сожалеет об этом в тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, но ущерб уже был нанесен. При этих словах Ристи застыла, ее глаза загорелись странным светом, прежде чем покачать головой.
Норн и остальные взглянули на Дайю, а затем на Ристи, явно не зная, что сказать дальше. Что-то внутри нее похолодело, и Дайя тоже поднялась со своего места.
«Извините», — сказала она. Диа не знала, к кому обращается, но не могла назвать водоворот эмоций, с которым боролась сейчас. «Вся эта информация, должно быть, привела меня в бешенство. Сначала я передохну.
Не дожидаясь ответа остальных, она покинула коттедж. Солнце жгло ее, напоминая об утре, которое она провела с Ристи ранее. Тогда они оба были очень открыты друг с другом.
Однако этими словами…
Диа сжала кулак. Ристи ничего не сказала о принцессе Диа в своем сердце на протяжении всей поездки, но Диа могла сказать, что она проводила сравнения. Ожидания.
Как так называемый телохранитель принцессы.
Она бросила взгляд на коттедж позади себя, не зная, что ей делать дальше. Диа не хотела разрушать фантазии остальных. Но она не хотела жить дальше со всеми этими ожиданиями, возложенными на нее. Иногда не такие важные вещи имели значение.
Это были маленькие.
Ее ноги начали бесцельно двигаться. Диа не знала, куда она идет. Она тоже не знала, чего хочет. Сколько людей могли бы сказать, что они могут ей сопереживать?
Диа знала ответ, и это знание только углубило ее одиночество.
Возможно, Хулид знал бы, каково это… но весь процесс был другим. Они выдвинули предположения, предположения, которые я не осмелился опровергнуть. Теперь… я застрял в этой трясине, которую сам же и создал.
Покачав головой, Диа оглядела это место. Ноги привели ее к городским воротам, к гауптвахте. Было ли это отражением ее желания сбежать? Чтобы избежать сравнений с ее идеальным «я», принцессой Диа, которую все хотели видеть?
«Диа?» кто-то позвал.
Она повернулась к источнику голоса и почувствовала некоторое облегчение. «Люсия».
«Что привело сюда спасителя Нахтвилля?» — спросила Лючия.
«Просто гуляю», — ответила Дайя, отмахиваясь от нее. — Ничего больше, правда.
«Ты выглядишь как беспорядок. С вами что-то сделали следователи? Они прибыли сегодня рано утром, — ответила Лючия. — Однако вы имеете право отказаться от допроса.
Диа вспомнила слова Норн. «Я не думаю, что мы сможем это сделать».
Разговор с Люсией принес ей некоторое подобие спокойствия. Разговор с кем-то, у кого не было склонности сравнивать ее с вымышленным идеалом, прикрыл некоторые из ее ран, к лучшему или к худшему.
«Действительно?» — спросила Лючия. «Что заставляет вас так говорить?»
«Следователь упомянул, что если я не буду сотрудничать, им придется применить ко мне другой навык», — ответил Дайя. «По их словам, это был навык, который мне бы не понравился».
«Это звучит неприятно». Люсия скрестила руки. «Ну, я понимаю, почему тебе хочется прогуляться или что-то в этом роде. Хотите чего-нибудь теплого? У меня есть горячее какао, только что импортированное.
«Какао?» — повторила Диа. «Звучит неплохо. Не против, если я это сделаю.
«Помогает поднять настроение людям, по крайней мере, так гласит его маркетинговый слоган». Люсия поманила ее к себе. «Кроме того, быть офицером охраны днем может быть очень скучно. В это время в город никто не входит и не выходит, так как солнце такое жаркое, что делать нечего и не с кем поболтать.
«По крайней мере, ты откровенен», — ответила Диа.
«Давай, следуй за мной. Горячее какао — это удовольствие. Ты почувствуешь себя лучше, как только съешь пару глотков в живот». Затащив ее в помещение охраны, Лючия засуетилась и вылила маленькую чашку коричневой, дымящейся жидкости. Сладкий запах разносился по воздуху, но прежде чем Диа успела подойти достаточно близко, чтобы оценить его аромат, Лючия сунула чашку себе в руки.
«Продолжать.»
Под ее пристальным взглядом Диа взяла чашку и отпила из нее. Теплая, сладкая жидкость заставила ее расслабиться.
— Чувствуешь себя лучше? — спросила Лючия. «Если вам это нужно, это еще не все. В последнее время он довольно популярен среди солдат.
Диа сделала еще несколько глотков. «Откуда это взялось?»
«О, какой-то предприниматель из Лостфона нашел в Руинах Селестии целую кучу рецептов напитков», — ответила Лючия. «В последнее время он добился настоящего успеха — они настолько популярны, что только ранние клиенты, такие как баронет Нахт, могут поддерживать запасы».
«Хм. Но как вы это получили, если это… горячее какао заказал баронет Нахт? — спросила Диа.
«Он пришёл вчера вечером и поблагодарил нас за помощь», — ответила Люсия. — Однако баронет выглядел не очень хорошо. Сообщения были реальными: большая часть семьи Джулан уничтожена. Выживших нет».
«Уничтожено…» Диа слышал об этом не впервые. «Главный дом поднялся ввысь, верно? Что именно стало причиной этого?»
— Баронет не был уверен, — ответила Лючия. — Однако если тебе нужны подробности, тебе следует найти Хулида. В последнее время его вечеринка была очень занята. Они отправились разобраться с бароном Аоро, затем исследовали баронство Джулан на предмет каких-то странных сообщений, а затем расследовали их уничтожение…»
«Звучит грубо», — ответила Диа. На мгновение ей захотелось расспросить Хулида о том, через что ему пришлось пройти, но, подумав, у Дайи не было никакого желания совать нос во все, что затеяла Лили, когда она следовала за Клодом в его срочном и высокоэффективном торговом деле. Во-первых, ей было не до этого, после всего, что произошло до сих пор, а во-вторых, Лили, вероятно, не нуждался в том, чтобы кто-то еще совал нос в ее дела.
«Да, они уже довольно давно не возвращались в свой родной город», — ответила Люсия. «Они до сих пор не могут уйти, так как Искатели Истины тоже не приняли их заявление».
— Похоже, ты довольно хорошо осведомлен об этом.
«Трудно не сделать этого, когда Хулид время от времени подбегает поболтать со мной и остальными. По слухам, он настоящий плейбой.
«Тогда для меня это определенно пропуск», — ответил Диа. Она подняла чашку и удивилась, увидев, что она опорожнилась. Ее рука двигалась сама по себе, чтобы обеспечить постоянный приток коричневого сладкого напитка в рот.
«Ах. Это случается все время.» Люсия ухмыльнулась, прежде чем поднять чашку. «Ой. Я тоже… пожалуй, позволь мне принести тебе еще.
«Спасибо.» Диа взяла чашку и наслаждалась напитком внутри.
«Пожалуйста», — ответила Люсия. — В любом случае, чувствуешь себя лучше? Какао делает вас приятным и согревающим внутри; Надеюсь, это поможет тебе преодолеть шок от допроса или чего-то еще.
Диа кивнула. Теперь, когда она была милой и расслабленной, она могла ясно сказать, что ее поведение раньше было неуместным. Стресс от необходимости противостоять этому бесчеловечному убийце, разоблачения того, что Норн пыталась использовать в качестве оружия…
Однако в основе всего лежал тот факт, что Диа знала, что не сможет соответствовать идеальному образу принцессы Диа.
«Да.» Диа встала. «Спасибо, что приняли меня».
«Меньшее, что я могла сделать для нашего спасителя», — ответила Люсия. — Если можешь, отправь Ристи с собой. Для нее тоже приготовлена чашка-другая!
«Я передам это сообщение». Диа кивнула. «Увидимся и спасибо за все».
«Однако друзьям не обязательно быть такими формальными…»
