Эта маленькая чашка какао действительно была чем-то чудесным, и Диа вышла из гауптвахты с легкой улыбкой на лице. Она действительно почувствовала себя довольно очищенной после двух чашек какао, и негативные мысли, которые крутились вокруг нее последние несколько дней, снова заперлись.
Ей не потребовалось много времени, чтобы вернуться в коттедж.
К ее удивлению, Ристи уже ждала в саду, и Диа ускорила шаги. Остановившись перед ней, Диа поклонилась.
«Мне жаль. Я не должен был говорить всего этого». Она посмотрела вверх. «Я… плохо функционирую под давлением. Пожалуйста, не принимайте мои слова близко к сердцу».
Ристи моргнул. «Это не важно, правда. С тобой все в порядке? Я должен был понять, что допрос и разоблачение все еще повлияли на тебя. Я, наверное, случайно тебя подвел.
«Нет нет. Это была полностью моя вина». Диа отмахнулась от нее. Она не осмеливалась исследовать истинную причину своей вспышки; но Ристи был опасно близок к этому. — В любом случае, Люсия хочет, чтобы ты спустился в караульное помещение. Там тебя ждет что-то хорошее».
«Что-то хорошее?» — спросил Ристи.
«Приятный сладкий напиток под названием горячее какао. Это что-то пришедшее из другого города, и оно помогает успокоить нервы», — ответила Диа.
Ристи взглянула на Дайю, а затем кивнула, в ее глазах светилось понимание. «Я вижу, я вижу. Думаю, тогда мне тоже стоит попробовать. Тётя тоже применила этот навык на мне…»
Диа вздрогнула.
Покачав головой, Ристи бросилась в сторону караульного помещения. Диа усмехнулась тому, как быстро она двигалась — очевидно, у Ристи, вероятно, было хобби — пробовать новые напитки или что-то в этом роде.
К счастью, между ними, похоже, ничего не изменилось.
Потратив еще несколько секунд на взгляд на удаляющуюся фигуру Ристи, Диа отвела взгляд и вошла в дом. Искатели Истины все еще были внутри, но на этот раз обеденный стол был полон сушеной еды. Множество бумажных оберток были набиты внутри особенно большого мешка; сушеная еда, вероятно, пришла оттуда.
Норн взглянула на Диа, когда она вошла в дом. — Где Ристи?
«Она пошла за горячим какао», — ответила Дайя. «Офицер на гауптвахте сказал мне отправить ей это сообщение».
«Я понимаю.» Норн взяла колбасу. — Кстати, как поживает твой отец? Говорят, он был очень взволнован, когда вы ушли.
«Хм? Нет, со мной ничего не случилось, когда я сбежал… Диа застыла.
«Ха-ха». Норн взглянула на нее. «Ну, если ты так говоришь, принцесса Диа».
— Ты… — Диа вздрогнула. «Вы знали?»
На мгновение ей захотелось сделать что-нибудь, что угодно, но против группы тетрапапок Диа знала, что ей мало что доступно. Части их истинной силы будет достаточно, чтобы схватить ее.
— Расслабься, принцесса. Норн откинулась на спинку сиденья. «Хотя интересно. Я вижу это в твоих движениях. Ваша основа как охотника за головами ненастоящая. Иллюзорный. Очень похоже на убийцу, которого я видел в твоем видении, и на показания самой Ристи.
Она облизнула губы. «Знаете ли вы что-то, чего не было в вашем отчете?»
Диа сглотнула.
«Ах, я так и думал». Норн засунула колбасу себе в горло. «Интересный. Вы, должно быть, осознавали или подозревали определенные проблемы, не так ли? Скажи мне. И я сохраню для тебя эту тайну».
Диа посмотрела на других членов своей группы, слонявшихся вокруг стола. Норн проследила за ее взглядом, прежде чем закатить глаза. «Они пьяны».
— Тогда, похоже, у меня нет особого выбора, — пробормотала Диа. — Но почему ты не собираешься меня поймать? Я беглец. Было бы легко получить от меня информацию, когда я окажусь в тюрьме или где-то в этом роде».
«Ты невиновен».
Сердце Дайи сжалось при этих словах. На мгновение ей стало трудно дышать, как будто что-то мешало ей правильно вдохнуть. Это были всего два слова, но этих двух слов было более чем достаточно, чтобы помешать ей нормально думать.
— Я… — Она сделала огромные глотки воздуха. «Я…»
Норн поднялась со своего места. «Расслабляться. Я лидер Искателей Истины. Я знаю, что произошло. Вы невиновны. Правитель Умбра не умер от старости. Вор Времени не причастен к его смерти. Вас, как и еще нескольких человек, жестоко обвинили».
Изо всех сил Диа удержала свои руки от дрожи. «Но что я могу сделать?»
«Мы можем только ждать. Никто не знает, о чем думает Император. И, к сожалению, вы и другие, кого подставили, слишком неважны, чтобы он мог о них заботиться», — сказала Норн. «Остаться в живых. Оставайся на свободе. Это все, что я могу сказать. Для одинокого человека с небольшим опытом ты справился очень хорошо».
Норн потерла голову Дайи. — Не сдавайся, принцесса. Моя племянница смотрит на тебя. Если что-нибудь случится, она будет убита горем. Трудно оправдать те иллюзорные ожидания, которые Ристи возлагает на тебя, но постарайся изо всех сил».
«Сделаю все что в моих силах…»
«Да.»
Однако Диа не смела об этом думать. Выражение разочарования в глазах Ристи раньше было слишком пронзительным и слишком болезненным. Если Ристи и другие когда-нибудь узнают о ее истинной личности, Дайя не будет знать, что делать. Последовавшее за этим разочарование должно было быть огромным; У Диа было ощущение, что ее дух сломается от этого.
Вырастать с такой внешностью было достаточно плохо. Она не хотела больше напоминаний о своей неполноценности.
Похлопав ее по спине еще минуту или две, Норн вернулась на свое место. — Чувствуешь себя лучше?
«Да. Спасибо.»
Как оказалось, горячее какао действительно творило чудеса. Сознания того, что кто-то знает и понимает ее обстоятельства, было более чем достаточно, чтобы Дайа приободрилась… даже если статус-кво для всего остального остался прежним.
«Хорошо.» Норн улыбнулась. «Я буду немного честен. Я уже знаю, на что вы смотрели и какие сведения вы намеренно скрыли из отчетов».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Диа.
«Потому что раскрытие ваших знаний об экспериментальных зельях только повредит созданной вами легенде», — ответила Норн. «Да. Я считаю, что этот убийца, подвергшийся воздействию Абсолютного навыка, был вынужден принять несколько зелий опыта».
«Вы знаете об экспериментальных зельях…»
«Почему бы и нет? Эти зелья не являются проблемой… если они были сделаны обычным способом, то есть. Однако, судя по мастерству копья, проявленному убийцей, похоже, что зелья, которые он пил, немного другие», — сказала Норн. «Обычные зелья опыта создаются на основе воспоминаний, что приводит к теоретическому, неполному пониманию скрытых знаний».
Диа кивнула. Она знала, что имела в виду Норн; ее движения и инстинкты отключались всякий раз, когда она пыталась подражать вору или охотнику за головами. Более того, эти… инстинкты были настолько глубоко укоренены, что мешали ей попытаться заново научиться ремеслу с нуля.
«Однако, — сказала Норн, — есть способы повысить эффективность зелий опыта. Например, используя вещество мозга, извлеченное из живого субъекта».
От этих слов у Дайи перевернулось сердце. «Мозговое вещество… извлечено?»
«Да. Из живого предмета. Этот процесс изнурительный; это разрушает способность жертвы думать или действовать». На лице Норн отразилось отвращение. «И то же самое можно делать с жертвой снова и снова, пока она остается жива».
— Этого не может быть…
«Но это.» Норн сузила глаза. «Мы отслеживали многочисленные случаи пропажи людей в баронстве Джулан, но кто-то сделал всю работу за нас. Весь главный дом был разрушен, и остался целый подвал, полный безмозглых людей. Есть так много подсказок, которые указывают друг на друга, и мы можем сделать очень хорошие предположения».
«Какие догадки?»
«Сначала Третий Носитель Судьбы обратился к семье Джулан и попросил их помочь. Затем преступник создал множество зелий опыта и скормил ими своих рабов, превратив их в существ, способных с легкостью убивать», — сказала Норн. «Эти дела длятся уже много лет. Десятилетия. Третий Носитель Судьбы явно что-то замышляет… более того, смерть Правителя Умбры может быть даже связана с ним.
Диа попыталась успокоиться, но подробное описание всего этого напугало ее. Какой сумасшедший пойдет на такое? И почему?
«Насколько я вижу, это одна огромная паутина. Третий Носитель Судьбы может быть даже просто прикрытием, судя по тому, насколько… безрассудным всё это кажется, — пробормотал Норм. «Будь осторожен. Невозможно сказать, кто союзник… Я могу даже быть врагом.
Она усмехнулась. «Я просто шучу. Но вам действительно следует быть осторожным. Инаугурация правителя Истреля уже не за горами. Ситуация накаляется. На твоем месте я побегу прямо в Лисенсию и подожду, пока неразбериха пройдет.
«А ты?» — спросила Диа.
«Мне?» Норм улыбнулся. «Я допрошу Сумеречные Кинжалы, а затем передам свой отчет в штаб. В конце концов, мне нужно из первых рук узнать, что они видели в Джулане.
Она вздохнула и указала на стол, заставленный едой. «Хочу немного? Не будьте вежливы с…
Дверь распахнулась прежде, чем она успела закончить это предложение, и ворвалась Ристи с покрасневшим лицом. «Тетя, ты не сделала ничего странного с Даей, не так ли?»
«Мусор. Но удачное время! Еды осталось много. Помоги мне съесть остальное…»
[Конец книги 3: Убийства под луной]
