К счастью, на маленькое трепещущее сердце Клода не повлияли следующие две директивы, вылетевшие из уст этого проклятого бармена. Второй заключался в том, чтобы найти и затем «вежливо пригласить» любого иностранного пользователя маны на чашку чая во Дворец Сумерек, где невеста Сумрака отвечала за, э-э, любезности. Это было всего лишь продолжением его первоначальных обязанностей, и, что более важно, он был лучшим человеком для этой работы.
До сих пор Клод не встречал ни одного привилегированного человека, который не любил бы, когда ему льстят.
Третьей директивой было расследование владельца навыка «Абсолютное доминирование», но, поскольку Клод не хотел сообщать остальным о своем собственном имени для этой вещи, он согласился с их ранее согласованным названием «Усиленное доминирование».
Однако эта задача почти наверняка была пустой тратой времени, поскольку Клод был вполне уверен, что навыку потребуется меньше дня, чтобы дать эффект. Тем не менее, расследование любого, кто вступал в контакт с Родрио, вероятно, в любом случае приведет к каким-то открытиям, так что это дело ляжет на Ристи и Шварца.
«Что-нибудь еще?» — спросил Клод.
— Верно, помощник графа скоро прибудет в Лунный особняк. Он поможет мне построить контуры маны», — сказал Шварц.
Обеспокоенный, Клод спросил: «Хватит ли у тебя жизни для этого? Вы хотите создать одну папку или подпапку?»
«Одна папка», — ответил Шварц. «Видимо, однопапцы могут накачивать ману в навыки, чтобы сделать их сильнее. Это будет для меня большим подспорьем».
Как и он, Шварц не раскрыл своих навыков. Обычно люди, находившиеся в достаточно близком положении, чтобы спрашивать Клода о таких вещах, воздерживались от этого, поскольку они достаточно знали о нем, чтобы знать, что он не ответит. Однако для Шварца ужасающая легенда о том, как люди просыпались с мучительными головными болями после того, как спросили некоего бармена о его навыках, распространилась по всей Лиценсии… и, возможно, по самому Истрельскому герцогству.
«Хорошо. Тогда нам следует остаться здесь на следующие несколько часов, — ответил Клод. — Просто чтобы присматривать за тобой.
Остальные кивнули. Лили встала через мгновение. «Хочешь поиграть в игры? Не похоже, чтобы нам сейчас было чем заняться, поскольку вы двое сегодня утром усердно работали.
Шварц наклонил голову. «Звучит как хорошая идея. В конце концов, вы знаете, что говорят о работе и никаких развлечениях. Превращает Клода в скучного мальчика.
«Почему ты используешь меня в качестве иллюстрации?»
— Потому что тебе удобно?
— Вот это звучит совершенно неправильно… — Клод закатил глаза. «Но играть в некоторые карты может быть весело. Вы ведь не заказывали у Лостфона довольно интересную игру под названием Old Maid? Эти карты представляют собой свежий взгляд на обычные червы и трефы, а инструкции тоже выглядят забавно. После того, как мы закончим с обычными играми в баре, давай попробуем это».
«Старая дева?» — спросила Фара, погрузившись в размышления мгновением позже. «Никогда не слышал об этом.»
«Это что-то, что было обнаружено в руинах Селестии. Помните того панка из Лостфона? Да, он нашел там целую кучу вещей, включая газированные напитки и все такое. Шварц щелкнул зубами. «Если я подумаю об этом, то он член спекулянтов».
«Руины Селестии?» Клод потер нос. «Я слышу об этом уже в четвертый раз. Что это за место?
«Огромные, обширные руины старины». Шварц уменьшил громкость. «Они, очевидно, предшествовали Второму Падению Бога».
Клод моргнул. «Эм-м-м. Когда произошло Второе Падение Бога?
«Шестьдесят тысяч лет назад, плюс-минус пара сотен. Судя по всему, это действительно опрятное место. Руины… я думаю, они свободно плавают. Они перемещаются, и предметы время от времени случайно выпадают».
«Выбывать? Подвигаться? Клод попытался представить себе руины по описанию бармена, но руины, которые могли двигаться, просто не имели для него никакого смысла. «Как это вообще происходит?»
Лили вернулась в комнату с пачкой игр в руке. «А будет ли смысл, если я скажу: «Селестия, руины парящего неба?»
— Плавание… Что-то вроде взрыва потрясло его разум, и Клод почувствовал, что дрожит. «Плавающие руины?!»
Он жестикулировал беспорядочно, делая какие-то извивающиеся движения рукой.
«Да», — ответила Лили. «Это плавучий остров, который перемещается с места на место. Последние несколько десятилетий он плывет над Грандисом, и когда он двинется, все может выпасть.
«Именно так какой-то счастливчик из Lostfon заполучил множество странных вещей», — добавил Шварц. «То, что они известны как пережиток прошлого, придает им такую большую ценность, что я чувствую, что мои алкогольные напитки занижены».
— Похоже, ты ревнуешь, — заметил Клод.
«Как я мог не? Я проанализировал некоторые напитки, упавшие с Селестии, и они ничем не отличаются от моих напитков. Почему же тогда у них есть несколько тысяч жизненных камней среднего ранга, а у меня всего около пяти или около того золотых? Бармен вздохнул. «Я ревную.»
— Трудно не сделать этого, — пробормотал Клод. «Должны ли мы найти время, чтобы последовать за Селестией, когда у нас будет время?»
Однако он ничего не упомянул о полете к руинам. На самом деле это был вариант, и чем больше Клод слышал об этом, тем больше ему нравилась эта идея. Однако опасность была не менее огромной — если он не ошибся, в Селестии, вероятно, была куча невероятно сильных пользователей маны. В конце концов, полету не мог научиться любой случайный человек — подняться в небо могли только сумасшедшие или избранные.
Клод, как человек, который знал, что лучший способ бежать — это подняться, был первым. Для таких, как Граф Сумерки и Зулан Патра, были последними. Следовательно, его поездка на Селестию, если бы она когда-либо произошла, была бы чревата чрезвычайно богатыми и, следовательно, снобистскими людьми или такими же безумными дураками, как он сам.
Это было не для обычных людей, сидящих вокруг него.
Его взгляд упал на Лили, и он вычеркнул одно имя из списка нормальных людей.
— Ты думаешь о чем-то грубом? — спросила Лили. «У тебя сейчас очень энергичное выражение лица, и у меня болят кулаки».
«По какой-то причине у меня свело мышцы лица», — ответил Клод. «Наверное, потому, что Шварц дал нам очень странные задания и директивы. Например, тот, который велит нам найти Тота.
«Хм. Имеет смысл.» Лили взглянула на карты в своей руке, прежде чем бросить их Шварцу. «Я прощу тебя».
«С каких это пор странное выражение лица стало преступлением?» — пробормотал Клод.
«Это не так, но преступление в том, что мне захотелось тебя ударить!» Лили рассмеялась.
«Ты просто издеваешься надо мной в этот момент».
— Хорошо, хорошо, вы двое. Успокоиться.» Шварц, который в последнюю минуту умело тасовал карты, начал раздавать карты. Вскоре колода из пятидесяти двух карт разделилась на четыре. «Вы что, дети?»
«Не я.»
«Неа.»
Клод и Лили переглянулись, а затем отвернулись. Фара закатила глаза при этом зрелище, прежде чем сказать: «Давайте сыграем в блеф. Мне нужно практиковать свои дипломатические навыки».
«Эм, конечно. Вперед, продолжать.» Главный вор решил не слишком задумываться о том, почему блеф и дипломатия связаны друг с другом.
Фара положила четыре карты лицевой стороной вниз в центр стопки. «Ну хорошо тогда. Четыре пятерки.
Все смотрели на нее, но никто не смел ее окликнуть. Через некоторое время Шварц откашлялся и положил одну карту. «Один пять».
Клод моргнул, как и Лили. В каждой колоде было только четыре одинаковых числа, так как же там уже было пять пятерок? Они еще раз переглянулись, но на лице Клода скрывалось некоторое испуг. У него не было четверки, пятерки или шестерки — игроки могли разыгрывать только карты, которые были плюс один, минус один или равны ранее разыгранной карте.
Сдерживая выражение лица, Клод сказал: «Один шесть».
«Блеф».
«Блеф».
«Блеф».
Все трое кричали одновременно, и главный вор почувствовал, как у него на голове дернулась вена. Даже не дожидаясь, чтобы показать, какую карту он на самом деле разыграл, он схватил небольшую стопку и сунул ее себе в руки.
«Подождите минуту.» Клод осмотрел новые карты. «Вы двое мошенников».
— Мы не виноваты, что ты ничего не сказал, не так ли? На лице Фары появилась дерьмовая ухмылка, и Клод внезапно посочувствовал тому, что, вероятно, чувствовала Лили минуту назад. Фара бросила четыре случайные карты, каждая из которых определенно не была пятёркой.
Кто, черт возьми, лжет в первом раунде?
Чувствуя себя обиженным, Клод начал с того, что положил в середину четыре случайные карты.
«Блеф!»
Когда три голоса в унисон выкрикивали одно и то же слово, Клод поймал себя на том, что сомневается во всей своей жизни, половина из которой определенно прошла в действительно сомнительных обстоятельствах. У него был достаточный опыт обмана других, так почему?
Мрачно бормоча себе под нос, Клод решил пока сыграть честно. Однажды, когда Ристи и Диа вернутся, он сможет засиять.
Наверное, во всяком случае. Однако, судя по тому, как начался этот раунд, у него было дурное предчувствие, что он займет последнее место…
