«Восстань и сияй, Диа!»
Диа сонно потерла глаза. Слабый солнечный свет просачивался сквозь деревья, и когда запах леса снова почувствовался в ее носу, она внезапно вспомнила свое нынешнее местоположение.
«Ристи?» Диа еще раз потерла глаза, но этого действия было достаточно, чтобы вывести ее из хрупкого равновесия. Листья, ветки и ее жизнь пронеслись перед ее глазами, и боль пронзила ее задницу, когда она упала со своей импровизированной кровати.
«Ой! Это больно!» Потирая воспаленный зад, Диа оглядела лес, слабо освещенный просачивающимся внутрь светом.
Мгновение спустя Ристи скатился с дерева. «Похоже, от него могла остаться трещина или две».
«Чья задница без трещин?» — спросила Диа. «Угу. Что я вообще говорю? Что бы ни. Дай мне немного помыться, и мы сможем продолжить путь.
После того, как они вдвоем закончили, они снова отправились в путь домой. Путь от Нахтвилля до Лиценсии был пройден на две трети; Диа и Ристи скоро вернутся домой. Было бы преуменьшением сказать, что она с нетерпением ждала возвращения.
«Ах, радости цивилизованной жизни».
— Расскажи мне об этом, — сказал Ристи. «Я не смог сделать ничего существенного с тех пор, как мы покинули Лиценсию».
«Вы помогли раскрыть убийство, и это не имеет ничего существенного?» — спросила Диа. «Я бесполезен, даже как, хм, дублер».
— Похоже, ты не так уж беспокоишься за свою госпожу, — заметил Ристи. «Знаете ли вы что-то, чего не знаем мы?»
Диа замерла. «Давайте просто скажем, что она сейчас в такой же безопасности, как и я, и оставим все как есть. Пока я остаюсь на свободе, она не будет захвачена Тенями Грандиса или кем-то еще.
— Что она сейчас делает? — спросила Ристи, ее глаза сияли.
«Ж-жить самой обычной жизнью», — ответила Диа.
«Обычная жизнь…» На лице Ристи было мрачное выражение, но вскоре она от него отказалась. «Лучше это, чем быть пойманным и все такое. И все же, как она может уклониться от моих навыков и сетей чистки? Я действительно этого не понимаю. Я знаю, что она телепортировалась из Люстра, но даже тогда должны были быть сообщения о том, что в ближайшие день или два здесь будет ходить действительно богатый человек, верно?
Диа вспомнила цепочку последствий, произошедших вскоре после ее побега, и решила выбросить кусочек правды. «Что-то произошло сразу после того, как она снова появилась в пункте назначения».
«Что-то произошло?»
«Да», — ответила Диа. «Неожиданный поворот событий, который хорошо ее спрятал».
«Действительно?» Ристи хихикнула. «Ну, по крайней мере, Тени Грандиса лают не на ту Луну. По какой-то причине вчера Истрель отправила в Лиценсию еще одну группу Теней, сказав, что принцесса находится в городе.
«Они, должно быть, преследуют меня», — ответила Диа. Вряд ли они догадались, что она и есть настоящая Диа, маскирующаяся под фальшивую, но поскольку она несколько раз сталкивалась с Тенями…
«Меня только что осенила забавная мысль», — сказал Ристи. «Что произойдет, если я, Лили и Фара пойдем с тобой лицом к лицу с этими тенями? Мы все телохранители принцессы. Тогда им следует понять, что они просто следили за группой фанатов».
«Забавно, да». Диа подумала о лице графа Сумрака, когда они с Ристи некоторое время назад пошли на банкет. Граф тогда, вероятно, подумал, что они какие-то сумасшедшие, заядлые фанаты принцессы Диа, если выражение его лица что-то указывало.
Однако, по общему признанию, она не знала, что на самом деле были и другие люди, которые считали, что выглядеть как кто-то другой — отличная идея. До того, как они встретились с Сумеречными Кинжалами, Диа предполагала, что это всего лишь чудаки из Лунных Лордов, но если это был законный образ жизни…
«Мне следует провести больше исследований этого явления», — пробормотала Диа.
«На что?»
«На, э-э, Тени! Почему Истрель может их перемещать? Такие вещи, — ответила Дайя голосом, который был чуть мягче бархата. «Разве Шварц или кто-то еще не говорил, что банда, которую я убил, на самом деле находилась под командованием герцога, а не Императора? Откуда у него новая партия лакеев?
Ристи похлопала ее по спине. «Диа. Вы думаете о годах. Но герцог Истрель жив уже шестнадцать веков. Даже если он выходил на контакты в высших кругах раз в два года, это около восьмисот таких контактов. Послать несколько Теней, чтобы восполнить его потери, будет не так уж и много.
«Ой.» Диа нахмурилась. «Однако я думал, что нечто подобное должно быть гораздо более серьезным. Запрос от императора Грандиса и…
«Ну, трехпапка, которую убил граф Найтфолл, действительно вызвала расследование, но, судя по состоянию администрации, его, вероятно, собираются допросить в следующем году или что-то в этом роде».
«В следующем году?»
«Да, вот как это происходит в центре континента».
«Как там в Грандии?» — спросила Диа. — Не пытайся скрыть это от меня. Вы кто-то из столицы континента.
«Кто кого-то от тебя скрывает?» — ответила Ристи, закатив глаза. «Просто для всех, я Ристи, а не дочь президента Ассоциации. Лунный Лорд, а не какая-нибудь высококлассная дама из столицы. К тому же я буквально сказала, что я дочь президента Ассоциации, да? Я сказал это с самого начала. Это только вы думаете, что я что-то скрывал.
«Извини.» Диа оглядела лес. «Просто мне до сих пор очень трудно принять это. Наша Ристи, дочь кого-то потрясающего…»
«Однако я не хочу, чтобы меня знали таким образом», — ответил Ристи. «Мне это не нравится, прямо скажем».
«Ой. Извини.» Диа отвела взгляд, как раз вовремя, чтобы заметить низко свисающую ветку. Нырнув под него, она выпрямилась и увидела, как Ристи пожимает плечами.
Эти двое продолжали мана-ходьбу около трех часов, пока на лице Ристи не появились первые признаки усталости. Ее значение наложения было ниже, чем у Дайи, поэтому у нее первой закончилась мана. Однако для Дайи это было обычным зрелищем, и так уж получилось, что было время обеда.
«Подошвы моих ног болят», — проворчала Диа, прежде чем снять ботинки.
«Когда они никогда не причиняют боли?» — ответил Ристи. «Послушайте, мы находимся в городе. Мы не похожи на Сумеречных Кинжалов, которые всю жизнь бродят по континенту, решая проблемы. Это естественно – стать мягким после нескольких месяцев лежания и всего остального».
«По крайней мере, я продолжаю тренироваться», — ответил Дайя. «Но остальные из вас, ребята, большую часть времени сидят за столом».
«Ага.» Ристи достал печенье и откусил от него. «Хочу один?»
«МММ спасибо.»
Сухое, рассыпчатое печенье заставило Дайю задуматься о роскошных блюдах, которые ждали ее в Лунном особняке, но в данный момент отдых ускорил бы их общий прогресс.
Откусывая второе печенье, Дайя собиралась опереться на ближайшее дерево, когда в лесу раздался стук копыт. Это был довольно большой отряд рыцарей, каждый из которых носил на груди знак Истрелского герцогства. Это был третий, прошедший мимо них; Судя по всему, в Лиценсии собиралось несколько отрядов.
«Похоже, это наконец-то начинается. Как вы думаете, три герцога пойдут так далеко, чтобы осадить города и поселки? — спросил Ристи.
«Возможно», — ответила Диа, думая об истории Грандиса. «Впервые за тысячелетия император Грандис не отправил наблюдательный отряд для наблюдения за всей войной. Это может означать лишь то, что он хочет видеть неограниченный конфликт. Интересно, что вызвало это изменение».
«Может быть, эта война слишком велика, чтобы он мог ее адекватно контролировать», — предположил Ристи. «В конце концов, у нас никогда раньше не было войны между герцогами. История Империи Грандис слишком мала для этого, поэтому он очень осторожен.
«Истинный.» Диа кивнула. — Кроме того, наблюдатели, которых отправляет Император, — это люди, хорошо разбирающиеся во всех законах. Не может быть так много людей, которые одновременно могут и хотят приехать сюда. Это слишком большой конфликт, чтобы его можно было должным образом модерировать».
Она подумала еще несколько секунд. «В таком случае, зачем вообще умеренность? Император мог бы просто умыть руки и покончить со всем этим. В конце концов, городская стража предотвратит любые злодеяния, причиненные простым людям».
«Ваша теория имеет смысл, но есть одна проблема».
«Проблема?»
«Да», — ответил Ристи. «И дело в том, что вся администрация должна изо всех сил стараться всякий раз, когда он отдает приказ. Даже три правителя не могут ничего сделать, кроме как подчиняться. Поэтому вопрос не в том, хватит ли ему людей или нет».
«Он намеренно решил не модерировать этот конфликт?» — спросила Диа. «О чем думает император?»
— Мой отец тоже хотел бы знать. Доедая бисквит, Ристи снова поднялась на ноги. «Давай пошли. Мы все еще находимся на некотором расстоянии от города, и я не люблю гулять по ночам».
«Хорошо.»
Диа еще раз посмотрел на рыцарей, сжимающихся вдалеке. Вскоре они, Лунные Лорды, возьмут на себя защиту города и безопасность простых людей внутри.
Это будет их величайшим испытанием.
