«Гость зарегистрировался на три дня и заявил, что заболел?» Диа взглянул на бортовой журнал, его хрупкий владелец стоял за стойкой, высоко подняв руки. Кончик двуручного меча коснулся его шеи; одно движение могло пролить кровь. «И в тот день, когда он выписался, военный лагерь загорелся… что вы думаете?»
«Я думаю, что он, вероятно, цель», — сказала Фара, держа в руке большой меч тверже, чем статуя.
Диа посмотрела на старика. — Возможно, стоит быть осторожнее с этим мечом.
«Не беспокойтесь», — ответила Фара. «Я и так отношусь к нему весьма снисходительно, учитывая, что он посмел проявить ко мне неуважение».
Пожав плечами, Диа продолжила листать бортовой журнал. Больше никто не заподозрил подозрений, и, осмотрев книгу еще раз, она небрежно швырнула книгу на стойку. «Так? Какие травы вы купили для этого гостя?»
«Не заставляйте ее повторять это предложение, иначе вы никогда больше не сможете говорить», — добавила графиня.
«Я принес ему трав от простуды», — ответил старый трактирщик с ужасом в глазах.
«Это так? У вас есть доказательства вашей покупки?» — спросила Диа.
— Д-да. Старик поднял трясущийся палец. «Вон там.»
Ристи подошел к шкафу и открыл его, обнаружив небольшую стопку пергамента. Она пролистала его, прежде чем выловить один кусочек. «Он не лжет об этом».
— По крайней мере, ты мудр, трактирщик. Фара сузила глаза. — Ристи, ты можешь с этим что-нибудь сделать?
— Почему ты считаешь, что я могу?
«Назовем это инстинктом».
«Ладно ладно.» Ристи подошел. «Ну, мне повезло, что у меня припасена квалификация для этого…»
«Вы используете свои навыки каждый день?» — спросила Лили.
«Обычно да», — ответила Ристи, отводя глаза от пергамента. «Я имею в виду, как еще я смогу увидеть, чем занимается моя любимая принцесса Диа весь день?»
Диа вздрогнула от этих слов.
«Ну, — продолжила Ристи, — я не могу видеть ее почерк или информацию, связанную с ней, весь день, поэтому я сохраняю несколько навыков, когда это происходит. Однако информация из вторых рук дает более низкое качество, так что нас может ждать дикая поездка».
— Ограничение твоих навыков, да? Фара вздохнула. «Этот вор действительно подлый. Не оставив после себя даже следов своего почерка».
«Говорят, что письмо связано с духом, — инстинктивно ответил Дайя, — поэтому большинство охотников за головами либо пишут мало, либо пишут в вынужденной манере. Даже если мы получим его почерк, это, вероятно, мало что даст».
«Действительно?» — спросил Ристи. «Я никогда этого не знал».
«Для нас, охотников за головами, это своего рода легенда», — ответила Дайя, анализируя знания в своей голове. «Естественно, большинство людей об этом не узнает. Это традиция, передающаяся из уст в уста».
Хотя мне бы очень хотелось знать это намного раньше.
Диа подумала о том, сколько документов она проделала в свое время, и вздрогнула. Если бы существовали другие странные навыки, подобные тем, что есть у Ристи, и они были бы использованы в этих документах… ну, это, по крайней мере, объяснило бы, почему она всегда чувствовала, что за ней наблюдают.
Вероятно, были и другие факторы, но все же.
— Мы, охотники за головами, да? Глаза Фары сверкнули. «Однако я не знал, что есть кто-то из Именованных, которые на самом деле воспитывают своих детей как полноценных охотников за головами».
«Они хотят, чтобы вы так думали», — сказал Ристи. «То же самое и с такими людьми, как принцесса Диа; о ней всегда ходит неверная информация. Нужно быть осторожным и отсеивать нужные вещи. Знаете ли вы, что ходили слухи о том, что принцесса Диа выскользнула из своей спальни только для того, чтобы съесть на кухне кондитерские изделия?
«Действительно?» — спросила Лили.
— Я слышала об этом, — пробормотала Фара. «Подожди, ты хочешь сказать, что они фальшивые?»
«Да, да. Все фейк! Ей совсем не нужно много есть! Слухи о том, что она любит обычные закуски, тоже фейк. Ристи фыркнул. «Она не ест низкосортную еду».
Диа не знала, как реагировать на очередную подобную бомбу. Во-первых, эти так называемые слухи… на самом деле были правдой. А вот откуда кто-то узнал о ее подлых действиях, это другой вопрос. Во-вторых… разве Ристи не предъявляла к ней слишком бесчеловечных стандартов? Она могла бы быть принцессой Блеска, но это не значило, что она была одним из тех легендарных духов-фамильяров богов.
Хорошо ли, что она ошиблась? Или это было плохо? Диа не была слишком уверена, но в одном она была точно уверена. Как только все это пройдет и ее имя будет очищено, она определенно переедет в деревянную хижину на какой-нибудь изолированной вершине горы и никогда не спустится вниз.
Не сейчас, когда за ней охотится столько сумасшедших.
Принцесса? Я больше этого не хочу! Во-первых, почему ты так заботишься обо мне? Я просто обычная богатая избалованная принцесса; есть гораздо больше людей, которые лучше меня!
— Что-то не так, Изольда? – спросила Фара.
«Нет, ничего», — ответила Диа. «Просто думаю о своих навыках».
«Ну, поскольку у вас есть дополнительная подготовка охотника за головами», — сказала Фара, — «на самом деле нет необходимости беспокоиться о том, что ваши навыки будут сосредоточены на бою. Кстати, какими навыками ты обладаешь?
Она сделала паузу. — Ну, во всяком случае, те, которыми ты не против похвастаться во время боя.
«Танец с мечом, Чувство меча, Рёв меча», — ответила Дайя.
«А это прямо здесь, — сказала Ристи, — настоящая поклонница принцессы Диа. У нее даже есть навыки настоящей принцессы Диа. Разве это не впечатляет?»
«Ты знаешь о способностях принцессы Диа?» — спросила Дайя, несмотря ни на что. — О каких еще навыках ты знаешь?
— Хм… — Ристи поманил всех к себе. «Ну, кроме одного навыка, который принцесса так и не раскрыла…»
— Ты знаешь двух других? — спросила Лили. «Кто они такие? Поделитесь.
Ристи огляделся вокруг. «Другие скрытые навыки Принцессы Меча — это Падение Меча и Меч Судьбы».
«Падение меча? Обреченный Меч? – спросила Фара. «Говорят, что этим двум навыкам обучал покойный Правитель Умбра. Обучение подчиненного таким разрушительным навыкам… разве это не опасно?»
— Хотя они звучат довольно невинно. Лили моргнула. «Что они делают?»
«Падение Меча» вызывает гигантский меч, который уничтожает все на пятьсот метров вокруг себя, — сказала графиня Фара. «Меч судьбы при использовании калечит или убивает следующего человека, у которого текущая экипировка мечей проливает кровь».
«Это примерно так», — сказала Диа. Ей-богу, откуда ты это знаешь, Ристи? Мне прирезать тебя сегодня вечером или что-то в этом роде? Или мне следует раскрыть свою истинную сущность, упасть на колени и попросить тебя просветить меня?
«Но теперь, когда я знаю, что у нее есть такие навыки…» Фара вздрогнула. «Думаю, я никогда не приглашу ее в свой округ. Если кто-то разозлит ее, и она применит Падение Меча, на этом все и закончится».
Дайя хотела сказать, что никогда не будет использовать его, но теперь, когда Фара произнесла эти слова, внутри нее вспыхнуло иррациональное желание использовать Падение Меча в округе Фара. Подавив это мгновение спустя, она повернулась к Ристи, которая явно снова заблуждается насчет нее.
«Хорошо, — сказала Дайя, — ты можешь использовать свои навыки, чтобы выяснить, где находится Тот?»
«Я почти покончил с этим заблуждением; дай мне минутку!» Ристи вздрогнул. Выхватив книгу, чтобы писать в ней, она томно вздохнула. «Мне так повезло жить в ту же эпоху, что и принцесса Диа».
«Действительно?» Диа покачала головой. «Да ладно, есть и другие вещи, ради которых стоит жить, верно?»
«…как ее вещи и ее хобби, верно?» Ристи посмотрела на дверь гостиницы, ее взгляд смотрел вдаль. «Вы хотите сказать мне, что я должен стремиться следовать за ней во всех аспектах, а не просто восхищаться ею издалека?»
Как вы вообще до этого дошли?
Диа кашлянула. «Да, да. Ведь…» — ее глаза вдохновенно загорелись — «Принцесса Диа хочет быть лучшей правительницей, верно? Разве не имело бы смысла хотеть, чтобы ее последователи были как можно лучше?»
Глаза Ристи округлились. «Да… да. Ты прав. Как и ожидалось от фаната принцессы Диа номер один».
— …Скажи мне, как ты пришел к такому выводу?
Ристи открыла рот, но Фара заговорила первой.
«Я имею в виду, что ваши навыки — точное зеркало ее», — сказала графиня. «Очевидно, что все свое детство ты прожил с принцессой как с твоим кумиром. Я даже не удивлюсь, если у тебя есть «Падение меча» и «Меч судьбы», учитывая, что ты посвятил свои навыки следованию за ней.
Мой план доказать мою личность провалился!
Диа медленно вздохнула.
«Точно. Ваши навыки — благословения, на формирование которых уходят годы — были посвящены принцессе Диа. На самом деле их трое. Или даже четыре. Может быть, пять. Я не уверен; некоторые из менее известных Именованных дружат с Правителем Умброй. Графиня Фара кивнула сама себе. «Дело в том, что твои навыки во многом соответствуют ее навыкам. Вот почему ты фанат номер один».
Диа открыла рот, закрыла его, а затем открыла снова. «Давайте отложим это на мгновение. Ристи, ты можешь использовать свои навыки? Посмотрим, сможем ли мы найти с ним Тота.
«Верно. Тот. Ристи положила кусок пергамента, который она достала из шкафа, на бортовой журнал, а затем прижала к нему руку. Несколько мгновений прошло в молчании, прежде чем она снова подняла глаза. «Понятно.»
«Что ты видел?»
Ристи убавила громкость. «Тот отправился на север. Скорее всего в город. Видение, которое я получил, указало на Лиценсию, город торговли, но нам нужно будет найти там новые тропы.
«Это будет тяжело, — сказала Фара, — но это хорошее начало».
«Нет времени лучше настоящего», — сказала Лили. — Я вызову карету.
Диа оглядела их троих, а затем кивнула. «Пойдем.»
