Тщательно вымыв посуду, по указанию Клода, Диа и Ристи сели за стол.
«И все же, — сказала Ристи, — почему вы так настаивали на том, чтобы мы так тщательно мыли руки?»
«Разве не было бы плохо, если бы у вас двоих было расстройство желудка или что-то в этом роде?» — ответил Клод, медленно вытирая руки вышитой салфеткой. «Вы не хотите вернуться с триумфом только для того, чтобы быть поверженным каким-то подлым ядом. Это не сделает день хорошим, не так ли?
«Он прав», — сказал Шварц. «Кроме того, теперь, когда ты вымыл руки и все такое, ты можешь сделать это».
Он схватил куриную голень, золотисто-коричневую и блестящую от мясного вкуса, прежде чем яростно откусить ее. В нем чувствовался этот грубый, необузданный вид, и через несколько мгновений Дайя поняла, что согласна с идеей просто жевать вот так, к черту манеры.
«Это очень, очень привлекательная идея», — ответил Ристи.
«Верно?»
Покачав головой, Дайя присоединилась к остальным, используя свои руки. В течение следующих нескольких минут нечто вроде группы голодающих парней вместе разрушало огромное пространство, используя самые примитивные методы, известные человечеству. К счастью, по крайней мере, никто из них не был заинтересован в том, чтобы вылизать тарелки дочиста, хотя по голодному выражению лица Клода у Дайи возникло ощущение, что он недалеко от этого.
С ним что-то случилось?
Пожав плечами, она пошла мыть руки.
«Красивый и полный?» – спросила Фара, взглянув на Ристи.
«Кажется, мой животик сейчас молчит, так что да», — ответила Ристи. «Так, выводы. С чего нам начать?»
«Тогда с самого начала», — ответила Лили. — В любом случае нам нужен контекст, а граф Найтфолл не предоставил нам много подробностей, когда дело дошло до описания того, как вы двое раскрыли это дело.
— Хорошо, тогда, — сказала Диа. «С начала. Ристи, ты хочешь оказать мне честь?
«Конечно», — ответил Ристи. «Начнем с того момента, когда мы собирались войти в Нахтвилль. Примерно через три дня после того, как мы покинули Лиценсию, мы прибыли в Нахтвилль… или, скорее, уже собирались прибыть в Нахтвилль, когда на нас напал сверхъестественный страх. К счастью, у Дайи хватило ума использовать кучу защитных артефактов…»
Ристи начала рассказывать о первой ночи, когда они были там, и когда Диа услышала воспоминания Ристи, ей показалось несколько невероятным, что им удалось все это сделать. Как будто Диа тогда была совершенно другим человеком, чем она сейчас.
«Это было вдохновенное решение», — сказал Шварц, выводя Диа из задумчивости. «Истинный. Такие навыки, как «Ясновидение», не работают в помещении, и с самого начала эти копья висели над городскими стенами. Это была хорошая контрмера».
— Да, — сказал Клод. «Непобедимых навыков не существует».
Он взглянул на Лили. «Хорошо, может быть, есть один или два».
Диа наклонила голову. Клод имел в виду что-то, чего Дайя не понимала, но по необычной ухмылке Лили она могла сказать, что, вероятно, это была какая-то внутренняя шутка, которую они придумали во время своей предыдущей экспедиции. Сделав пометку, чтобы выяснить, каким, казалось бы, непобедимым умением обладает Лили, она откинулась назад и слушала Ристи, продолжающую свой рассказ.
Чем больше она слышала, тем более невероятным ей казалось прошлое. В частности, была часть о том, как они устроили засаду на убийцу, и Диа вздрогнула, когда услышала об этом. Правда, она отнюдь не была жизнелюбивым человеком, но была ли это на самом деле она?
Конечно, Дайя знала, что единственная причина, по которой она все это чувствовала, была какая-то игра разума. Она была очень способна действовать и убивать, когда того требовала ситуация, но существовал какой-то механизм, который дистанцировал ее сознательное «я» от всех этих вещей.
«Что-то не так?» — спросила Лили, поглаживая Дайю по руке. «Ты выглядишь из этого».
«Ой. Спасибо. Не беспокойся обо мне». Диа покачала головой. «Просто когда я слышу, как Ристи рассказывает о том, что мы сделали, мне это кажется невероятным. Как сон, который я не мог вспомнить».
«Хм. Травма? — задумался Шварц вслух. «Это довольно распространено среди моих покровителей. Помимо хвастунов, многие люди приходят ко мне за помощью, даже известные наемники. Большинство из них, оглядываясь назад на свои поступки, задаются вопросом, действительно ли они в тот момент были сумасшедшими».
«Как ты ответил?» — с любопытством спросила Диа.
«Ну, я сказал им, что причина, по которой их разум затуманивает эти воспоминания, состоит в том, чтобы помешать им сделать опасность обычным делом», — ответил Шварц.
«Имеет смысл», — добавила Фара. «Нормализация опасности приводит к увеличению вероятности смерти от травмы. Заставляя воспоминания, содержащие элементы опасности, казаться чуждыми, опасность сохраняется как угроза, которую следует уважать всегда».
«Почему-то, — пробормотала Диа, — у меня такое ощущение, что вы вложили в это объяснение какие-то теории государственного управления».
Фара прикрыла рот и засмеялась. «Сейчас сейчас. Кто знает? В любом случае, продолжай свой захватывающий рассказ, Ристи. Хотя эта точка остановки и хороша, я не был бы рад остановиться на ней надолго».
«Эй, ребята, это вы меня прервали. В любом случае, я говорил об Искателях Истины, верно? Ристи зевнул. «Ну, вот на что я хочу, чтобы все здесь обратили внимание».
Все выпрямились.
«Давай, — сказал Шварц, — мы слушаем».
«Хорошо. Сначала Искатели Истины рассказали нам об этом умении, которое использовалось для контроля над убийцей». Ристи на мгновение задумался, а затем записал слова. «Вся эта строка означает «Третий Носитель Судьбы: Пробужденный». Он занимает два слота навыков и, очевидно, дает доступ к навыку, который Норн называет «Абсолютное господство».
Стол слегка затрясся от этих слов.
«Клод?» — спросил Шварц. «Что-то не так?»
Клод снова посмотрел на него, выражение его лица превратилось в серьезную, безликую маску. «Абсолютно. Не означает ли это, что навык невозможно поднять никаким способом? Какая разница между этим и смертью?»
Диа почувствовала, как ее сердце сжалось. Она не особо задумывалась об этом, но названия навыков были очень информативными. Если это умение действительно было абсолютным, то не было никакой надежды ни для Родрио, ни для кого бы то ни было еще, на кого оно повлияло.
«Есть ли… какой-нибудь способ противостоять этому навыку?» — спросила Диа тихим голосом.
Все замерли, и Шварц глубоко вздохнул. «Предварительный анализ графа Найтфолла говорит нам, что люди, находящиеся под контролем Абсолютного Доминирования, до сих пор были нормальными людьми».
— Значит, такие люди, как ты, — заметил Ристи.
«Люди, которые раньше были похожи на меня», — ответил Шварц с солнечной улыбкой на лице. «Оказывается, есть нечто волшебное, называемое подпапкой, на которое я сразу же потратил десять лет своей жизни».
— Волшебно… — Диа нахмурилась. «Если подумать, почему подпапка не является общеизвестной для всех? Наличие подпапки позволяет научиться манипулированию маной. По крайней мере, они станут магами. Почему больше нет подпапок, которые пытаются этим воспользоваться?»
Шварц наклонил голову. — Еще… ну, это десять лет жизни. Но да, я… я не знал о подпапках, пока мне о них не рассказал сам Граф Сумерки. Это какая-то закрытая информация?»
Все оглянулись, но, как по команде, их взгляды упали на Фару.
— Почему вы, ребята, так на меня смотрите? Фара вздрогнула, а затем закатила глаза.
«Ты единственный, кто на самом деле является правителем территории», — ответил Клод. «Если существует какая-либо постоянная политика, запрещающая непрофессионалам знать о подпапках, вы наверняка будете знать, верно?»
«Именно», — добавила Лили. «Вы администратор округа Фарах. Черт возьми, округ назван в честь тебя!
«Ладно ладно. Вы двое правы. Она сделала паузу. — Подожди, мы отклоняемся от темы. Разве мы не можем разобраться с этой штукой в подпапке после того, как услышим больше об этой вечеринке Третьего Носителя Судьбы?
— …В принципе, это все, что мы знаем, — сказал Ристи. Мгновение спустя ее лицо покраснело. «Теперь, когда я думаю об этом, наша дискуссия об Абсолютном Доминировании была сорвана так же, как и то, что происходит сейчас».
«Вы двое идиоты?» Фара потерла голову. «Неважно. И это все?»
«Почти», — ответил Ристи. «Теперь вы можете продолжить свою увлекательную политику в отношении подпапок».
«Думаю, это уже вышло из сумки», — ответила Фара. «Во всяком случае, есть такая политика…»
