Сумеречный Дворец… или нет, вообще-то. Городская администрация Лиценсии на самом деле представляла собой небольшое здание слева от самого очаровательного дворца. Клод был удивлен, узнав о том, что все, включая самого Найтфолла, каждый день ходили в маленькое унылое здание на работу, но, оглядываясь назад, это действительно имело смысл. Пребывание в окружении роскоши, вероятно, со временем отвлечет даже самых сосредоточенных на людях людей.
Это, однако, не помешало Клоду зайти внутрь, но он не был достаточно толстокожим, чтобы войти во дворец, когда все остальные шли к унылой квартире, примыкающей к Сумрачному Дворцу.
«Да, шансов войти внутрь нет, если мы не получим приглашения», — сказал капитан Блейк. «Жалость. Что ж, с другой стороны, мы можем, по крайней мере, справиться с большинством проблем на небольшом пространстве».
«Кажется, вам знакомо это место», — сказала Лили. «Вы часто посещаете администрацию?»
«Каждый раз появляется какой-нибудь случай, из-за которого я хочу уйти в отставку», — ответил капитан Блейк. «Каждые несколько месяцев или около того всегда происходит что-то важное, но я не ожидал, что нам придется заниматься поисками Тота и Зулана Патры одновременно».
«Верно.» Клод покачал головой. «Всего. Нам сказали искать его. Найтфолл придерживался мнения, что Вор Времени мог держать Зулана Патру под стражей, но я полагаю, что правда страшнее вымысла, а?
«Зачем старому монстру из Третьего Падения Бога делать что-то подобное?»
«Безумно, но, может быть, граф знает что-то, чего не знаем мы», — ответила Лили.
Клод мог только закатить глаза, потому что он совершенно не был способен на что-то столь невероятно идиотское, как держать Зулана Патру в плену. Если дело дойдет до драки и он вступит в бой Копьем Судьбы, не имея выхода, он активирует Абсолютного, а затем сразу все свои навыки, прежде чем броситься броситься, чтобы дать этому педерасту самый сильный удар в его жизни.
Если это сработало, отлично. Если этого не произошло, то терять уже было нечего, так что все было в порядке. Он не мог рисковать, оставляя враждебную тетрапапку в живых. Одно дело – пощадить ванили, а другое – пощадить такого ужасающего противника.
Но что еще более важно, все это было просто его высказыванием из шляпы.
Просто он был храбрым.
«Я действительно в этом сомневаюсь», — сказал Клод. «Я думаю, он просто пытается изменить… ха. Может быть, он знал о смерти Зулана Патры и хотел переложить это на Тота?»
«Это не имеет смысла. Если бы Тот разозлился, на этом счету был бы конец», — сказала Лили. — Однако я думаю, что убийца — это тот, кто хочет переложить это на Тота. Я имею в виду, что Зулан Патра раньше пересекал Вора Времени, и все знают, что присутствие последнего в Лиценсии в последнее время усиливается. Убийца убил Зулана Патру и бросил его труп здесь, чтобы все подумали, что это Тот.
«Хм. Это очень правдоподобно, да». Клод кивнул. «Я мог это прекрасно видеть».
В конце концов, когда они прибыли в Нахтвилль, чтобы укрыться от Трехголовой Змеи, немало людей предположили, что Тот был человеком, стоящим за неистовством Трехголовой Змеи. К счастью, тогда ничего существенного из этого не вышло, но у Клода возникло гнетущее ощущение, что другую его личность, возведенную на мифологический уровень, вот-вот снова подставят под обвинение в еще одном преступлении.
«Верно?»
«Хорошо, вы двое. Хватит теорий заговора, — сказал капитан Блейк. «Я, например, не верю в эту теорию. Подумайте логически — разница между Зулан Патрой и Тотом должна быть как минимум в три маныкрата. Зачем такому возвышенному существу столь ужасным образом убить жалкого тетрапапку? Любой слабоумный был бы в какой-то степени подозрительным.
Клод не мог не иронически отметить, что капитан был на самом деле прав насчет разницы в силе. Действительно, разница между Тотом и Копьем Судьбы составляла три контура маны — просто оно было перевернуто.
Группа дворецких и служанок обратилась к Клоду и остальным, когда они вошли в широко открытую дверь, зрелище, которое поистине олицетворяло высокомерие дворян. Их двери были открыты исключительно потому, что они считали, что никто не посмеет ворваться сюда… ну и еще потому, что вокруг было более чем достаточно охранников.
Если подумать, это была довольно противоречивая установка. В любом случае, однако, это место было полностью доступно для него, у которого было Обнуление Присутствия… но в любом случае лучше быть осторожным.
Фойе здания было намного роскошнее, чем предполагал его унылый внешний вид, хотя роскошь в основном исходила от причудливого минималистского интерьера. Кроме роскошного стола для приемов посередине, здесь не было практически ничего примечательного.
«Двери, которые вы видите повсюду на первом этаже, принадлежат охранникам, расквартированным здесь. Для них это жизненное пространство», — объяснил капитан Блейк. «Однако я должен сказать, что с Сумрачными стражами обращаются лучше, чем с нами, городскими стражниками».
— Почему бы тогда просто не присоединиться к ним?
«Пожалуйста. Командир стражи любого города должен быть хранителем маны. Знаете, я всего в шаге от того, чтобы меня снабдили множеством жизненных камней, — ответил капитан Блейк. «Этим ребятам здесь проще, но это также означает, что им никогда не дадут достаточно жизненных камней, чтобы стать однопапкой».
Клод кратко поспорил о том, полезно ли рассказывать ему о подпапке, но если бы он этого не знал… в любом случае это привлекло бы к нему внимание. Если когда-нибудь станет известно, что он рассказал нормальным людям о существовании подпапок, возможно, кто-то из дворян будет недоволен его действиями. Конечно, они ему не особо нравились, но злить людей было отвратительной привычкой кусать задницу неожиданными способами и в худшие времена.
Капитан помахал секретарю. – Доброе утро, Синди.
«Доброе утро тебе… или нет. Значит, плохое утро. Администратор взглянул на Клода и Лили и кивнул. «От Лунных Лордов, нет? Я узнаю ваши лица. Ты… Лили, а ты Клод.
«Это мы!»
«Прямо на жизненных камнях». Клод кивнул ей.
— Мне бы хотелось, чтобы вы трое познакомились при более приятных обстоятельствах, — сказал Блейк, — но боюсь, любезности придется подождать.
— Итак… ужасное утро? — спросила Синди, и пучок ее волос задрожал от любопытства.
«Худший.» Капитан вздохнул. «И снова наш маленький городок окружат люди Белой Церкви, требуя знать о смерти своего Блаженного».
«Йоуч. Который умер?» – спросила Синди.
«Предполагать.»
— Их священник? Подожди, я даже не знал, что у нас поблизости есть священники из Белой Церкви.
«Если бы только умер священник», — ответил капитан Блейк. «Нет. Чертово Копье Судьбы должно было умереть в этом кровавом городе. Он не мог умереть снаружи, нет. Клянусь лунами, нет. Его убили самым ужасным образом. Половина головы отсутствовала вместе с мозгом, а внутренности вынули по какой-то ужасной, извращенной причине».
Синди вздрогнула. — Что же это за утро?
«Проклятый Луной, вот что. С этого момента мы можем добавить к этому масштабность утра», — сказал Блейк. «Я хочу уйти на пенсию…»
«Я слышу это уже двадцать второй раз с тех пор, как стала секретарем». Синди достала сэндвич и предложила его капитану Блейку. «Хочу немного?»
«Спасибо за добрые намерения, но запах дела об убийстве все еще ярко горит в моем мозгу», — ответил капитан. «Меня может стошнить, если я съем твой вкусный сэндвич сейчас, и это будет настоящей тратой».
«Ой.» Она на мгновение остановилась. «Ну, тогда удачи! Я сохраню этот сэндвич для тебя. Может быть, ты захочешь съесть его после возвращения.
«…Спасибо за твою заботу.» Капитан склонил голову. «К сожалению, впереди нас ждет еще одна трудная задача. Ее Светлость дома?
«Да», — ответила Синди. «К счастью».
Они обменялись понимающими взглядами, прежде чем вздохнули. Судя по всему, заместитель невесты графа Найтфолла, если она когда-либо отсутствовала, не был приятным человеком или чем-то в этом роде. Однако его богатые годы жизни на улице и внимательное наблюдение за любыми сокровищами и ловушками подсказали ему, что в этот момент было бы неплохо заткнуться, чтобы на стенах не выросли уши.
— Ха, — сказала Лили. «Что вы-«
Клод почувствовал, как у него забилось сердце, и поспешно прервал Лили, сказав: «Хорошо, мы носим маски уже несколько часов. Нам следует снять их сейчас же; мы сможем использовать их повторно, если нам повезет».
«Повторное использование? Что, мы собираемся вернуться туда снова?» — спросила Лили.
Хорошо, что ее отвлек этот внезапный приказ, но Клод не мог не пожалеть других охранников, следовавших за ними, чьи лица теперь были бледны, как бумага.
— М-может быть. Возможно, нет.» Клод прочистил горло. — Ну, нам действительно следует отчитываться перед невестой графа… хотя как ее зовут?
«Не волнуйся, приятель. Оставь это все мне.» Капитан Блейк стукнул себя в грудь. «Ну давай же. Давайте не будем заставлять ее ждать».
