Кабинет графа Найтфолла, по традиции сильных мира сего Лиценсии, располагался на верхнем этаже здания. Поднявшись на несколько лестничных пролетов, Клод и Лили остановились перед единственной дверью на этом этаже, впереди стоял капитан Блейк. Двум другим охранникам, сопровождавшим его, было поручено помочь с некоторыми документами — видимо, там были все виды документов, связанных с убийствами.
Кто знал?
«Но какой смысл иметь одну комнату на всем уровне?» – задумался Клод вслух. «Что, его офис действительно большой?»
«Думаю, можно и так сказать», — ответил капитан Блейк. — Я имею в виду, что вход находится в трёх метрах от лестницы…
«Зачем одному человеку такая большая комната?» — спросила Лили.
— Вы узнаете, когда мы войдем, — сказал капитан Блейк. — Хорошо, смотри внимательно.
Поправляя форму, капитан Блейк надулся и постучал в дверь. Клод, который не был уверен, какую позу ему следует принять, разговаривая с невестой графа, вместо этого решил выглядеть каменным. Это было то, в чем он был великолепен: выглядеть как какая-то невежественная мелкая сошка стала для него второй натурой.
Что касается Лили, то она вернулась к Лили до Джулана, выглядя как маленький тихий цветок. После некоторого общения с Лили Клод примерно понял ее характер — она возвращалась к своей болтливости только тогда, когда люди вокруг нее были теми, кому она доверяла. Конечно, со временем она поправилась, но привлекательная бодрость, которую она демонстрировала, была свойственна только ее друзьям.
Из двери вылетело чистое сопрано. «Кто здесь? Зачем я тебе нужен?»
«Я капитан Блейк, заместитель командующего городской стражи. Я здесь, чтобы сообщить вам об одном убийстве, произошедшем сегодня утром.
Наступила пауза. «Войдите!»
Дверная ручка слегка щелкнула, и капитан повернул ее. Жестом велев Клоду и Лили молчать – не то чтобы у Клода было какое-то намерение говорить и выделяться – он повел их двоих внутрь.
На первый взгляд интерьер напоминал офис Фары в Мун-Особняке. Книжные полки стояли вдоль обеих сторон комнаты, каждая из них была заполнена книгами, которые явно были прочитаны несколько раз. Однако углы комнаты больше напоминали рабочее пространство Шварца — там было четыре шкафа для документов, каждый из которых был помечен наклейками с эзотерическими надписями. Были и другие двери, ведущие из комнаты, но эти двери были тусклыми по сравнению с той, что была у входа.
Посреди комнаты стоял довольно роскошный письменный стол и стул. Спинка стула была обращена к ним троим, скрывая сидящего из виду.
— Ваша Светлость, — сказал капитан Блейк, опустив голову, — прибыл капитан Блейк из городской стражи вместе с двумя представителями ассоциированной организации — Лунных Лордов.
Кресло развернулось, и мы увидели синеволосую женщину, которая в сочетании с голубым небом, служившим фоном, создавала довольно поразительную сцену.
— Пожалуйста, будьте спокойны, капитан.
«Спасибо, Ваша Светлость». Капитан Блейк поднял голову.
Она кивнула головой, а затем повернулась к Клоду и Лили. «Я Кэролайн Лостфон, представительница Лунных Лордов. Как вы уже догадались, я из правящей семьи округа Лостфон. Рад познакомиться с вами двумя».
Клод моргнул. Он провел небольшое исследование, узнав об одном предпринимателе из Lostfon. Сам Лостфон располагался к северу не только от Лиценсии, но и от Суверенитета Умбры в целом. На самом деле это было в Суверенитете Нихила, что было на расстоянии, которое Клод не мог понять.
«Я тоже рад с вами познакомиться», — ответил Клод, следуя примеру Лили, которая придвинулась ближе к нему. «Я Клод, а это Лили».
«Клод и Лили… хорошо встретились. Я хотел бы обменяться еще несколькими любезностями, но тревожное выражение лица капитана Блейка подсказывает мне, что это убийство принесет Лисенсии много неприятностей. Аран там занят, так что я должен справиться с этим в меру своих возможностей. С этой целью я прошу вашей помощи».
Клод, однако, отвлекся на другую проблему. «Кто такой Аран?»
«Ой. Я думаю, это граф Найтфолл. Кэролайн нахмурилась. «Мои извинения. Он имеет тенденцию быть очень формальным, даже с людьми, с которыми он тесно сотрудничает — я узнал его имя только через год после нашей помолвки».
«Ваша светлость, граф Сумерки тоже не хочет, чтобы вы рассказывали эту историю…»
«Его подчиненные должны знать, что его холодность вызвана не тем, что он смотрит на них свысока или что-то в этом роде», — ответила Кэролайн. «Это просто его природа, и не потому, что он думает, что они делают плохую работу. Моя работа, как его невесты, — помочь прояснить любые недоразумения, которые он мог допустить».
— Я-это так…
Кэролайн хихикнула, а затем выпрямила лицо. «Хорошо. Расскажите мне об этом убийстве, капитан.
Капитан Блейк кивнул. «Да, Ваша Светлость. Сегодня рано утром несколько жителей улицы 33 пришли к гауптвахте и сообщили об ужасном зловонии. Один из моих людей пошел с ними, чтобы выследить источник зловония, которым оказалось труп в…»
Заместительница правительницы Лиценсии побледнела, когда капитан рассказал ей о личности погибшего.
«Зулан Патра… да, я понимаю, почему тебе пришлось информировать меня лично». Кэролайн щелкнула зубами. «Луны выше. Какой проклятый человек станет убивать кого-то таким образом?
«Ваша Светлость, нам нужно связаться с Церковью Белого Бога».
«Да. Но нам нужно сделать так, чтобы с нами не случилось ничего плохого, хотя я не думаю, что на данный момент это возможно». Она барабанила пальцами по столу. «Как обидно. Какие у вас есть рекомендации, капитан?
«Рекомендую обратиться в ближайший филиал Белой Церкви. Или мы можем связаться с их штаб-квартирой по прямой линии. Лично я за последний вариант, поскольку он показывает, что мы не стали медлить с этим инцидентом, но вам, возможно, понадобится время, чтобы подготовиться.
Клода интересовало, что капитан имел в виду под «прямой линией», но вместо того, чтобы спросить прямо сейчас, как бестактный дурак, он подошел к Лили и попытался спрятаться за ней. Лили, к счастью, похоже, не заметила, что он использовал ее как своего рода щит, и продолжала молча смотреть на стол.
— …Да, я думаю, что твоя вторая рекомендация — лучшая идея.
«Белая Церковь в любом случае обязательно отправит огромную делегацию. Если мы задержим их с информированием, вполне возможно, что делегация решит мимоходом доставить неприятности графу, учитывая прошлую вражду между ними», — сказал капитан Блейк.
«Да, да». Кэролайн вздохнула и встала. «Пожалуйста, все следуйте за мной. Мы направляемся во Дворец Сумрака.
Все трое молча повиновались ее словам. Пока они спускались по многочисленным лестничным пролетам, Клод не мог не думать, что их предыдущее восхождение было потрачено впустую. Они не пробыли на верхнем этаже и десяти минут, прежде чем им пришлось его покинуть — на самом деле, не было никакого смысла уговаривать его и Лили следовать за ними с самого начала.
Клод на мгновение остановился, но заставил себя сгладить эту случайную остановку, переместив правую ногу вперед.
Теперь, когда он подумал об этом, действительно не было смысла заставлять их идти за собой. В таком случае, почему Кэролайн попросила их следовать за ней? Очевидно, у нее, вероятно, были для этого свои собственные мотивы, и, немного подумав, главный вор пришел к такому выводу.
Вероятно, она намеревалась сделать их двоих прямыми связующими звеньями между Белой Церковью и Лиценсией. Он не знал всех тонкостей такого выбора, но Клод знал, что такой образ действий поставит Лунных Лордов – и, как следствие, его самого – в трясину.
— Ваша Светлость, — сказал Клод, — можем ли мы попросить нас освободить вас от разговора, который вы намереваетесь провести с Церковью Белого Бога? За этим отказом стоят частные, смягчающие обстоятельства, обстоятельства, о которых мы не имеем права рассказывать».
Кэролайн сделала паузу. «Ах. Это так? Я собирался заставить вас двоих дать показания о том, что вы видели, но…
«Наши слова не будут столь полезны, как личный допрос со стороны направленного сюда следователя», — сказал Клод. «Капитан Блейк сохранил место преступления. Это послужит гораздо лучшим доказательством, чем наши слова».
«Я понимаю.» Кэролайн обдумала свои слова. «Прискорбно, но если у вас двоих есть причины, то, полагаю, я не смогу вас принудить. Почему у вас есть какая-то неприязнь к Белой Церкви?»
Клод на мгновение задумался. «Нет, ничего подобного. Пожалуйста, будьте спокойны. Это просто что-то… личное.
Кэролайн на мгновение посмотрела на него, а затем пожала плечами. — Ну, если другого выбора нет, тогда. Тем не менее, я хочу, чтобы вы двое пришли вместе, чтобы я мог рассказать вам о некоторых важных моментах, которые вам двоим следует знать. Это приемлемо?»
«Хорошо. Это должно быть хорошо».
«Спасибо.»
