Клод Примус, самопровозглашенный мастер воровства, встал с кровати с суровым выражением лица. «Итак, первые пользователи маны с некоторыми действительно особыми навыками уже должны были найти намек на меня. Это был Редготт, когда я покинул эту свалку; Я ожидаю, что за те три дня, что я бездельничал, там будет как минимум десятки пользователей маны.
Он еще раз проверил календарь и кивнул. Это действительно был Гринготт, четвёртый день недели, и, если все, кто расследовал Тота, не были идиотами, здесь и там определенно были подсказки о нем. Как только радуга — дни недели почему-то были названы в честь цветов радуги — гаснет, даже те, кто опоздал на вечеринку, стекались в Лисенсию, и город не на шутку дрожал.
С самого начала Клод знал, что ему никогда не удастся полностью скрыть свои следы. Навыки были связаны с основами существования; когда их использовали, они черпали из самого мира. Его приготовления и уловки, любые, которые могли бы помешать людям, ищущим традиционным путем, пошатнулись бы на пути таких трансцендентных способностей.
Я просто хотел работать над тем, чтобы жить вечно. Ребята, вам действительно так сложно дать мне передохнуть?
Сдерживая свое разочарование, он несколько раз перевернулся на кровати. Прошло два дня с тех пор, как он прибыл в Лиценсию, но вокруг уже шныряли пользователи маны.
Закон и порядок резко возросли, что было естественным результатом. Новостей о том, что в окрестностях собираются пользователи маны, было достаточно, чтобы даже самые злые злодеи превратились в ручных кошек; недавние разведданные от здешнего отделения Гильдии спекулянтов — от бармена — показали, что все до единого слетелись в сторону Плетсвилля, как мотыльки в огне.
И все же, все было не так уж плохо. Из-за огромного количества народных героев в окрестностях некоторые купцы сочли целесообразным отправить как можно больше торговых караванов в условиях беспрецедентного снижения уровня преступности.
Сегодняшний гол Клауда пришелся на один из них. Караван, направлявшийся в какой-то округ, собирался отправиться ночью с минимальным сопровождением. Его призом стал сундук с камнями жизни средней чистоты.
При этой мысли Клод облизнул губы, доставая маленькую коробочку, в которой находился Чистый Камень Жизни. Или, скорее, шкатулка, способная превратить любой камень жизни в драгоценный камень чистой жизни. Подробности об этом беспрецедентном сокровище просочились из герцогства Блеск; Герцог Ластер, вероятно, предпринял какие-то действия против своего истрелского коллеги, опубликовав эту новость.
Однако это было не его дело.
Он открыл коробочку и почувствовал, как его лицо просветлело при виде этого.
Что делало камень чистой жизни достаточно особенным, чтобы иметь имя, так это тот факт, что это был единственный камень жизни, эффективность которого могла расти. Чем дольше он простоял, тем сильнее его эффект, когда он наконец был употреблен.
[Вы выполнили требования для изучения оценки жизни. Узнать его?]
Сделав мысленную пометку, чтобы проверить, что такое «Оценка Жизни» — она появлялась достаточно раз, чтобы вызвать у него любопытство — когда он в следующий раз разговаривал с барменом, Клод вынул Камень Чистой Жизни из коробки, поставив на его место камень жизни низкого ранга.
«Тем не менее, если такое сокровище остается безымянным… можно подумать, что кто-то через некоторое время назовет его, верно?» Клод играл с недавно созданным драгоценным камнем чистой жизни, который в настоящее время содержал жизненную энергию только на день.
Со временем его сила будет увеличиваться — каждые тридцать дней он будет приносить один день сверхчистой жизни, в отличие от других его собратьев, которые содержат фиксированное количество нечистой жизненной энергии. Что касается того, как такой рост стал возможен, Клод не был вполне уверен, но, вероятно, это было связано либо с богами, либо с лунами, либо с обоими. Если бы Клод не был напуган перспективой того, что кто-то выследит его через Камень Чистой Жизни, который он украл у герцога Истрела, он бы хранил его так долго, как это было возможно по-человечески.
«Я должен хотя бы назвать это. Кажется, что все время называть его «шкатулкой» так отстраненно, правда?» Клод посмотрел на маленькое создание, которое с каждой минутой становилось все милее. «Эм… я буду звать тебя Корона».
— Корона… — задумчиво повторил Клод. «Да, слово, подходящее для Императора Воров. С этого момента, маленькое сокровище, я буду называть тебя Короной.
Он усмехнулся, но через мгновение остановился. Его тело начало сотрясаться в конвульсиях, и из него начало утекать огромное количество жизненной энергии. Невероятная слабость охватила его нервы, и зрение потускнело, когда из его дрожащего тела вылетел комок чистейшей жизни.
Луны, что происходит? Почему мне кажется, что я скоро умру?
Клод потянулся, чтобы схватить шарик зеленой жизни, но его руки беспомощно прошли сквозь него. На его глазах шар подлетел к сокровищу, которое он назвал Короной, и исчез внутри него.
Его кожа тут же сморщилась, и перед лицом упали клочья седых волос. Даже не спрашивая благословения Богини, чтобы узнать, как долго продлится его жизнь, Клод мог сказать, что, вероятно, меньше года… может быть, даже минуты.
Через мгновение ящик загорелся, и смертельная слабость, охватившая тело Клода, исчезла. Состояние его кожи быстро улучшилось, но оно не вернулось к тому состоянию, в котором было всего три минуты назад.
«Продолжительность моей жизни… какая она?»
Клод вздрогнул.
«Лицерис, Богиня Учения, Источник Знаний», — пробормотал он, — «Я умоляю тебя, покажи мне мой статус».
Сразу же открылся небольшой экран, и Клод резко вдохнул текст.
Имя: Клод Примус
Продолжительность жизни: 104 года
Активные навыки: Обнуление присутствия (8), Полет (5), Связывающий приказ (7), Очищение (6), FiBod;E??? (0), ФиБод;E??? (0)
Пассивные навыки: DiLCl1∞
Наложение цепей маны: 1.0
Навык контроля маны: новичок
Комментарии: Что это за странный набор навыков? Пользователи маны должны специализироваться на одном аспекте навыков, а не выглядеть какой-то мешаниной. Думаю, было приятно с тобой познакомиться. Я пойму, если однажды ты перестанешь мне звонить. И что это за странные навыки? Вам нужна помощь?
Клод какое-то время смотрел на страницу. Он был намного больше, чем раньше; Раньше там подробно отображались только продолжительность его жизни и его имя. Что еще более важно, в него были включены такие вещи, как названия его навыков и их навыков, а также его имя и некоторые довольно странные вещи. Он повторял эти слова снова и снова, но так и не смог их понять. И все же у Клода было ощущение, что он действительно что-то знает об этом явлении.
«Ждать. Не говорите мне…»
Взволнованный главный вор сжал кулак и попытался вновь пережить чувство, которое он испытывал всякий раз, когда активировал какой-либо навык. Мгновение спустя линии под его кожей засияли волшебно-голубым светом, обнажая сложную сеть линий и кругов под кожей. На мгновение его разум опустел, а затем он снова обратился к коробке.
«Наложение контура маны… не говорите мне…» Его разум безумно кружился, наконец, остановившись на воспоминании о диалоге, которым он поделился с барменом несколько лет назад.
В то время они обменивались историями о пользователях маны, особенно о очень красивой принцессе Диа из соседнего герцогства. Во время их разговора бармен рассказал городскую легенду о том, как пользователи маны могли видеть более консолидированную версию личной информации, когда они призывали почетное имя Богини Учения.
Это мог сделать каждый, но нормальные люди, такие как Клод и бармен, видели только оставшуюся продолжительность жизни. Сообщить им о продолжительности своей жизни было милостью, дарованной богиней, чтобы вдохновить их использовать все, что осталось, чтобы узнать как можно больше вещей.
«Клянусь лунами… значит ли это, что я пользователь маны? Папка?» Клод схватился за сердце и почувствовал, как оно сжалось. «Луны… почему ты так разыграл? Ребята, вы знаете, что я не хотел прожигать свою жизнь, став пользователем маны! Вы думаете, что сжечь сто лет только для того, чтобы стать отбросами — сто?»
Клод прекратил стонать. «Давайте посмотрим… 154 минус 104 равно 50. Это странно. Неужели… мне повезло?
Он посмотрел на Крауна, и маленькая коробочка, украшенная зелеными линиями, радостно покачивалась.
Ждать. Это… покачивание? И при этом счастливо?
Главный вор взял коробку и поднес ее к лицу, но мелочь потерлась о его щеку. По какой-то причине Клод сравнил ее с котенком, и теперь, когда он посмотрел на нее, коробка показалась ему гораздо более очаровательной, чем несколько минут назад.
Луны… какой странный день. Должен ли я был спать вместо этого?
Покачав головой, Клод повернулся к коробке. — Что именно ты мне сделал?
Краун в ответ дернулся, и Клод ударил себя по лицу. «Верно. Я разговариваю с коробкой. Коробка в ответ трясется. Мне не следует слишком много думать об этом, не так ли?»
Маленький человечек снова покачнулся, прежде чем прыгнуть ему на левое плечо. Прижавшись к уголку его шеи, Краун несколько раз перевернулся, прежде чем из него вырвалось нежное… дыхание.
— Оно просто заснуло на мне? Клод попытался пошевелиться, но какой-то инстинкт взял верх и не позволил ему снять Корону с шеи. «Почему я отношусь к тебе как к ребенку? Со мной что-то не так? Или я просто сумасшедший?»
Потратив несколько минут на размышления, он сдался и вернулся к экрану перед собой. Судя по всему, это и была истинная форма статуса, и поскольку он не был знатоком слов… он с этим справится.
«Пассивные навыки?» — пробормотал Клод. «Что это такое? И что это за странная штука на нем?
И снова ему никто не ответил, поэтому через мгновение главный вор ушел. Он уже отметил странность своего Абсолютного, но уже не осознавал, насколько странным оно было изначально.
«И еще… кто, во имя Луны, пишет эти комментарии?» Клод хмыкнул. «Разве вы не видели мой послужной список? Я настоящий профессионал, когда дело касается безопасной жизни!»
Маленькая коробочка покачивалась у него на плече.
— …или нет, — закончил Клод. «Что мне теперь делать? Есть ли инструкция или что-то в этом роде?»
[Вы вознеслись в иерархии жизни. Учебное пособие по инициализации для пользователей маны. Начинать?]
«Хм…»
