Пока они направлялись ко дворцу, Кэролайн пыталась получить больше информации от Клода, но ее умело отвлекали на каждом шагу. У нее явно сложилось впечатление, что между Церковью Белого Бога и Клодом существовала некоторая вражда, хотя единственная причина, по которой он не хотел, чтобы Лили или он сам давали показания, заключалась в том, что это могло создать большую опасность для них обоих.
Было много причин, по которым она хотела бы знать такую вещь, но, учитывая его вечную параноидальную натуру, Клод не собирался ей ничего говорить. Было бы лучше, если бы она продолжала гадать о природе этой несуществующей вражды между ним и Белой Церковью по множеству причин, включая тот факт, что такой неприязни не существовало.
Если бы Белая Церковь пришла искать с ним неприятностей, это было бы явным признаком того, что Кэролайн не питает доброй воли ни к нему, ни к Лунным Лордам. Более того, поскольку на самом деле никакой обиды не было, ничего плохого не случилось бы, если бы он правильно разыграл свои карты. Таким образом, сообщение ей об этом послужит средством выявления ее расположения к этой новой ассоциированной организации, назначенной графом Найтфоллом, а также средством, с помощью которого он и другие смогут отказаться от опасной работы.
Меньше всего ему был нужен приказ выследить убийцу, особенно от людей и организаций, от которых Лунные Лорды не могли отказаться. Одно дело отказаться от приказа администрации Сумрака, и совсем другое — отказаться от любой церкви Цветных Богов.
Через несколько минут ходьбы они прошли через ворота дворца. Знакомый, захватывающий дух вид цветов повсюду предстал перед глазами Клода, и даже Лили оживилась от этого захватывающего дух пейзажа.
— Такая же красивая, как всегда, — пробормотал Клод.
«Удивительно, как случайное расположение семян может дать такое дикое, но упорядоченное поле цветов», — заметил капитан Блейк.
«Однако когда мы впервые беспорядочно разбрасывали семена, это было не так. Цветы умирали и расцветали в течение нескольких итераций, чтобы создать что-то подобное», — ответила Кэролайн. «Да ладно, мы можем полюбоваться этим с высоты, если вы, ребята, захотите сделать это позже».
С нелепой легкостью пройдя сквозь охрану, Кэролайн повела их в особняк посередине.
«На каждой территории, которой управляет граф, есть артефакт, который может подключаться к этому… общему информационному пространству. Есть и другие организации, у которых есть такой артефакт, например, Ассоциация папок или церкви Цветных богов», — сказала Кэролайн. «Вот как мы собираемся связаться с Церковью Белого Бога».
«Мы тоже собираемся отчитаться перед Истрелским герцогством?» — спросил Клод.
«Да, естественно. Чтобы предотвратить издевательства со стороны одной стороны, одновременный контакт с несколькими сторонами поможет сдержать их поведение». Она сделала паузу. «Да, издевательства имеют место даже в дворянском обществе. Я разочаровал вас двоих?
«Нет, не совсем.»
Клод взглянул на Лили, которая все еще хранила молчание. Она вела себя тихо с тех пор, как они вошли в присутствие Кэролайн – обычно к этому моменту она уже сблизилась бы с Кэролайн.
«Я понимаю.» Кэролайн усмехнулась. «Похоже, у тебя уже есть собственный опыт».
Ведя их по длинному коридору, группа из четырех человек остановилась в самом конце. В конце была встроена металлическая дверь, резко контрастирующая с более ранними дверями из богатого дуба, мимо которых они проходили ранее.
«Эта дверь выглядит очень… особенной», — заметил Клод.
— Да, это… хм?
Металлическая дверь открылась, и из комнаты вышли двое невысоких детей с повязкой на левом глазу. Вместе они поклонились им, а затем, не моргнув глазом, выпрыгнули из ближайшего окна.
«Кто они?» — спросила Лили.
Клод взглянул на нее и скрыл желание улыбнуться. Каким-то образом появления двух случайных детей с повязками на глазу оказалось достаточно, чтобы вытащить ее из своей скорлупы, и…
«Ах. Думаю, я знаю, кто эти ребята, — сказал Клод.
«ВОЗ?» — спросила Лили, выглянув в окно. Звуки бегущих охранников странно гармонировали с отчаянно звонившими колокольчиками, но если его догадка не ошиблась, этих двух маленьких детей будет нелегко поймать.
«Ну, они своего рода городская легенда», — ответил Клод. «Монохромные близнецы. Эти двое действительно некоторое время назад нанесли графу ночной визит, а затем обратили на него взгляд панды, так как он храпел. Кстати, на вас, Фару и Ристи, в Трипл-Д тоже обратили внимание панды.
— Это их дело?
«Да.» Клод уже собирался рассмеяться, когда заметил окаменевшее выражение лица Кэролайн. — Э-что-то не так?
«Этот город действительно страшен! Я думал, что Аран просто пошутил, когда он рассказал мне о двух детях, которые рисовали ему на лице!»
«Ваша светлость, будьте спокойны. Эти дети относительно безобидны, и… — капитан Блейк заикался, когда Кэролайн молча указала на металлическую дверь. «Ну, я не знаю, как они попали внутрь, поскольку я не один из дворцовых стражников, но думаю, им может понравиться холодная обстановка внутри».
«Это невероятно.»
«Да, я тоже так думаю», — ответил капитан. «Однако вам следует расспросить дворцовую стражу об их политике безопасности и посмотреть, что там пошло не так. К сожалению, я не могу комментировать меры безопасности Его Светлости».
«Это невероятно», — пробормотала Кэролайн. «Забудь это. Я допрошу охранников позже. Давайте сначала разберемся с этой проблемой».
Клод вздрогнул, следуя за невестой графа и заместителем командующего городской стражей в комнату. Внутренняя часть этой конкретной комнаты была фактически облицована металлом, и, за исключением единственной, странно выглядящей металлической коробки в самом центре, больше практически ничего не было.
«Что это за место?» — спросила Лили.
«У этого места нет названия», — ответила Кэролайн. «Но это артефакт, выпущенный только Императором Грандисом и Императором Грандисом. Оно имеет ценность превыше всего, что может существовать в графстве или даже герцогстве, и является средством формального общения между высшей знатью».
Клод посмотрел на артефакт, который был единственной вещью в комнате. «Зачем ты нам это показал? Я не думаю, что простые люди вроде нас должны знать об этом артефакте, верно?»
«Сегодня утром я использовала «Внезапное вдохновение», и ко мне пришло предчувствие, что мне следует больше доверять своим союзникам», — ответила Кэролайн.
«Внезапное вдохновение?» — спросил Клод.
«Да. Это навык Церкви Синего Бога. Пользователь получает предложения, связанные с вопросами, которые могут возникнуть в его судьбе. В конце концов, это владения Синего Бога. Кэролайн улыбнулась. «Может быть, я не доверяю многим людям, но я, по крайней мере, доверяю себе. Это много раз спасало меня так, как я даже не ожидал: например, удалось избежать ограбления, отложив поездку на час, или привлечь дополнительных охранников, чтобы отразить решительную попытку похищения».
Клод облизнул губы. «Звучит очень полезно».
Кэролайн поморщилась. «Это. Жалко, что покупка этого навыка обошлась мне в десять платины. Но в любом случае у меня было предчувствие, что сообщение Лунным Лордам об этой комнате поможет мне или Арану в дальнейшем.
Клод закатил глаза. «Капитан Блейк, вы ее слышали. Пожалуйста, не запирайте нас за то, что мы знаем тайны Лиценсии, ведь именно она рассказала нам обо всем этом».
«…это выходит за рамки моей работы, которая ограничивается безопасностью и безопасностью людей Лиценсии», — ответил капитан Блейк. «Мы городская стража, а не личная охрана. Мы преданы Императору, а не графу.
Он сделал паузу. — Мои извинения, Ваша Светлость.
— Н-нет, все в порядке, правда. В конце концов, вы не входите в нашу платежную ведомость, и все это уже требует для нас дополнительных усилий», — ответила Кэролайн. — Ладно, хватит пустой болтовни. Сделай глубокий вдох, я, и просто свяжитесь с Церковью Белого Бога…»
Она сделала паузу. «Хорошо, вам двоим следует встать там, поскольку вы не хотите быть замешанными в этом. Капитан, могу ли я попросить вас прийти сюда, чтобы они могли как следует увидеть ваше звание…»
Повозившись еще несколько минут, Кэролайн еще раз глубоко вздохнула, прежде чем нажать единственную кнопку на металлическом ящике. Стеклянная панель металлического ящика тут же озарилась белым светом, и комнату наполнил слабый гудение.
— Ух ты, — прошептал Клод. «Эта штука выглядит как… я не знаю. У меня нет слов для этого».
Лили сглотнула. «Действительно ли эта штука позволяет людям общаться через целые округа и еще много чего? Интересно, смогу ли я сделать его…»
«Можешь попробовать, но сначала нам, возможно, придется разобрать вот это», — ответил Клод с усмешкой.
«…неважно. Вероятно, это составной артефакт или что-то в этом роде. Нам понадобится много людей, чтобы сделать что-то подобное», — сказала Лили. «Забудь это. День мой испорчен, и печаль моя безмерна…»
В то время как Лили погрузилась в осознание того, что шансы Лунных Лордов стать Лордами Солнца выше, чем у нее, создавшей эту маленькую коробочку, Клод снова переключил свое внимание на Кэролайн, которая теперь касалась пальцами стеклянного экрана.
— Луны, — пробормотал Клод, — в ящике кто-то есть!
Действительно. На стеклянной панели действительно было двое кого-то. Клод, который никогда раньше не видел такого обмана, не мог не задаться вопросом, действительно ли этот ящик запер внутри чью-то душу.
— Как думаешь, с Кэролайн все будет в порядке? — обеспокоенно спросила Лили. «А что, если ящик заберет и ее душу или что-то в этом роде?»
«…ты задаешь мне вопросы, на которые я не могу ответить, Лили».
