На стеклянной панели были изображены два человека. Одним из них был мужчина средних лет, одетый в облачение священника, а другой — молодая женщина, чьи глаза отличались глубиной, которая, казалось, превосходила понимание Клода.
Священник прочистил горло. «Это дьякон Гейтс из Белой Церкви. Представитель округа Сумрак, по какой причине вы связались с нами?
«Я секретарь Лиза, второй секретарь правителя Истреля. Что за чрезвычайная ситуация произошла в округе Сумрак?
Когда эти двое говорили в согласии, Клод не мог не почувствовать некоторого сопротивления имени, которое эти двое дали Лиценсии, но теперь, когда он подумал об этом…
Покачав головой, он и Лили продолжили изображать маленький камешек, и, кстати, именно так он давным-давно подхватил низший вариант Обнуления Присутствия. Конечно, время и место сильно отличались, но концепция осталась той же.
«Дьякон Гейтс, Зулан Патра был убит в Лиценсии. Его тело не так давно обнаружила городская стража, — ответила Кэролайн.
— Зулан мертв? Голос дьякона, хотя и был таким же бесстрастным, как всегда, носил в себе леденящий душу оттенок. Уже от этих двух слов Клод почувствовал, как образный нож тянется за его спиной, и ему потребовалось все, что у него было, чтобы не пошевелить ни одним мускулом.
«Да, дьякон Гейтс», — ответила Кэролайн. «Капитан Блейк из городской стражи Лиценсии был главным офицером на месте».
Она кивнула капитану. «Сегодня рано утром некоторые жители пришли в местный гарнизон и сообщили о неприятном запахе. Один из дежурных охранников немедленно отреагировал на жалобу, доложив наверх о том, что было обнаружено труп Зулана Патры. Его приковали цепью к стулу и убили, но было слишком много правдоподобных причин смерти, чтобы сделать определенное суждение».
— Уточните, капитан.
«Верхняя часть его черепа, — капитан Блейк указал на область над бровями, — отсутствовала вместе с мозгом. Его туловище тоже было разорвано, а внутренние органы отсутствовали».
«Отсутствующий?»
«Да, Дьякон Гейтс. «Предварительный обыск не дал никаких намеков на то, куда делись пропавшие органы, но я полагаю, что убийца намеревался использовать труп Зулана Патры для выполнения условий приобретения навыков».
— Значит, еретик. В этом случае я попрошу Совет Старейшин направить отряд инквизиции для оценки обстоятельств смерти Копья Судьбы. Голос Дикона, каким бы холодным он ни был, приобрел ледяной оттенок. «Секретарь Лиза, у вас есть мнение по этому поводу?»
«…Носитель Судьбы был обнаружен в окрестностях. Я полагаю, что правитель Истрель отправил послание в вашу церковь по этому поводу, не так ли? В любом случае, если вы считаете нужным проверить это, у моего хозяина есть только одно слово для отправленного туда отряда.
«Я внимательно слушаю, госсекретарь Лиза».
«Умеренность», — ответил секретарь. «Его Светлость не желает повторения того, что произошло двадцать шесть лет назад. Он заплатил дорогую цену, чтобы умилостивить императора Грандиса после этого беспорядка. Он больше этого не сделает».
«Мы примем к сведению ваш совет, госсекретарь Лиза», — ответил дьякон Гейтс. В его словах была малейшая подобострастность, что заинтриговало Клода. Было ли это признаком некоторой иерархии здесь и там? Начнем с того, что до него доходили слухи о том, насколько близко Истрельское Герцогство было к Церкви Белого Бога, так что имело смысл, если эти две группы действительно были связаны друг с другом.
«Большое спасибо, дьякон. Кэролайн, да? Ваше сообщение было должным образом принято к сведению. Благодарим вас за оперативное оповещение по этому щекотливому вопросу».
— Действительно, мисс Кэролайн. Спасибо, что обратились к нам, несмотря на возможность навлечь на себя наше… неудовольствие. Честно говоря, я понятия не имею, откуда взялась наша плохая репутация». Дьякон Гейтс цокнул языком. «Мы срочно вышлем отряд; ожидайте, что отряд прибудет через два дня».
«Очень хорошо.» Кэролайн склонила голову. «Вот и все.»
Стеклянная панель, изображавшая двух людей, потускнела, и Кэролайн покачнулась на ногах. Когда Клод и Лили подбежали, ее шаткая позиция выпрямилась.
«Хорошо. Это было неприятно, — пробормотала Кэролайн. «Эта секретарша была действительно страшной, если не сказать больше. Вы видели ее глаза? Они были как ловушки!»
«Мне нечего комментировать по этому поводу, Ваша Светлость», — ответил капитан Блейк, прежде чем вытереть пот. «К сожалению, этот год кажется неспокойным. Месяцы полнолуния были такими сумасшедшими, и я не думаю, что это безумие утихнет, когда мы перейдем к следующему году».
«Ага. Оба месяца Новолуния определенно будут наполнены войной и всем остальным, — ответила Кэролайн. «По моему мнению, это совсем не весело. Господи. Аран тоже должен участвовать в этой дурацкой войне! Разве он не может просто сказать «нет» и вернуться домой? Мы должны пожениться этой зимой! И у него хватает наглости сказать: «Когда я вернусь, мы поженимся». Разве он не знает, что это приведет к трагедии?»
— Что ж, Его Светлости — счастливый человек, так что ничего…
«Это не значит, что он должен испытывать судьбу!» Кэролайн разозлилась, а затем повернулась к Клоду и Лили. «Я хочу поручить вашим Лунным Лордам отправиться на поле битвы и перетащить его сюда».
«Пожалуйста, не будьте импульсивны, ваша светлость», — ответил Клод. «Кроме того, «Граф Найтфолл» — это тройная папка. Шансы на то, что мы перетащим его обратно на вашу сторону, немного выше, чем вероятность того, что убийца Зулана Патры окажется маленьким камнем.
Она закатила глаза. — Ты мог бы хотя бы развлечь меня. А ты, Лили?
Лили вздрогнула под ее взглядом. — Я тоже так думаю.
— Ну, если так выразиться, я ничего толком сказать не могу, верно? Кэролайн вздохнула. «Однако следующие несколько дней определенно будут веселыми. Белые Инквизиторы — не самые мягкие люди. Хорошо, для вас двоих… Я полагаю, мне следует дать вам некоторый иммунитет против этих парней.
Она достала небольшую табличку. «Вот что вам следует повесить на входную дверь вашей организации. Отряд Белых Инквизиторов не будет беспокоить тебя, как только увидит это.
«Это полезно… возможно».
— Не смотри на меня с таким сомнением, Клод. Она покачала головой. — Церковные инквизиторы весьма, э-э, весьма тщательны, когда дело доходит до поиска возмездия и выявления ереси.
— Кстати, — сказал Клод, — какое отношение эта штука с Носителем Судьбы имеет к тем инквизиторам? Я думал, что Третьего Носителя Судьбы будут преследовать городская стража и все такое, а не люди из церквей.
«Хм. Между этими парнями и Носителями Судьбы существуют очень сложные отношения. Я сам в этом не слишком уверен, но Третий Носитель Судьбы, вероятно, уже далеко, так что нет смысла подстрекать дьякона. Кэролайн сделала паузу. «Ждать. Откуда ты знаешь… ох, да. Вы, ребята, были теми, кто вел дело «Абсолютное Доминирование».
«Да, это мы». — ответил Клод, прежде чем мысленно нахмуриться. Очевидно, что набор навыков «Абсолют» был всего лишь секретом для масс. В таком случае, что же это за странные замечания о его статусе? Неужели сущность, которая установила экран статуса, не знала о них? Если да, то почему?
«Я все время забываю о таких мелочах. Мои извинения.» Кэролайн вздрогнула, явно не осознавая его мыслей. «Давай выйдем. Мне очень холодно, а у нас все еще середина лета».
В молчании остальные последовали за ней из комнаты, что послужило сигналом для собравшихся снаружи солдат войти и обыскать это место. Эти солдаты, вероятно, исследовали «Монохромных близнецов» — они пришли сюда просто насладиться холодом или у них на уме что-то еще?
В любом случае, это было не дело Клауда. Лучше всего было позволить лгать городским легендам — он не хотел ночного визита близнецов, который, вероятно, вызвал бы у него приступ паники или что-то в этом роде.
— Мы нужны вам еще для чего-нибудь? — спросил Клод.
«Нет, спасибо. Тем не менее, вполне возможно, что я призову Лунных Лордов помочь в расследовании, как только прибудут инквизиторы Белой Церкви. Подготовьтесь как следует».
«Ты же знаешь, что Зулан Патра — это тетрапапка, верно?» — спросил Клод.
«Да», — ответила Кэролайн. «Вот почему я не думаю, что он потерпел поражение в открытом бою. Нет, против него, вероятно, были заговоры. Тетрапапки по-прежнему очень человечны — их можно отравить, составить против них заговор, нанести удар в спину и еще хуже. Учитывая боевые способности Копья Судьбы, я могу только предположить, что для избавления от него были использованы закулисные средства.
Она сделала паузу. «Легче расследовать ситуацию с этой точки зрения. Пусть инквизиторы займутся всем остальным. Мне сказали, что происхождение Лунных Лордов происходит из преступного мира; вы, люди, возможно, сможете что-нибудь унюхать.
На этот счет действительно не было выбора, поэтому Клод и Лили могли лишь неохотно кивнуть головами. Сделав мысленную пометку упомянуть об этом остальным, Клод и Лили извинились и поспешно ушли.
Клод щелкнул зубами, когда они прошли через ворота дворца. «Моя жизнь была довольно насыщенной, но теперь, когда я оглядываюсь назад, все это кажется мелочью по сравнению с событиями последних нескольких месяцев».
— Да… — Лицо Лили выглядело печальным.
