— Инквизиторы Белой Церкви? — спросил Шварц.
«Да», — ответил Клод. «Они будут расследовать убийство. Капитан Блейк подозревает, что это ритуальное убийство совершено ради приобретения табуированного навыка.
Диа вздрогнула от этих слов. Табуированные навыки, по сути, представляли собой навыки, которые, если были признаны соответствующими статусу, становились основанием для тюремного заключения и смерти. Большинство из этих навыков имели ряд общих черт, которые сделали их настолько смертоносными и отвратительными, что сегодня их можно запретить в цивилизованном мире.
Была куча правил.
Во-первых, навыки, которые полностью отрицают свободу воли без установленной конечной точки. Такие навыки, как соблазнение или принуждение по площади, имели установленную конечную точку, и они не полностью отрицали свободу воли, а это означало, что они все еще были относительно безопасны. Однако что-то вроде Ментального Доминирования, Разрушения Разума, Порабощения и Абсолютного Доминирования не имело установленной конечной точки, отрицало свободу воли или и то, и другое.
Во-вторых, навыки, которые без запуска были явно фатальными. Такие вещи, как «Смертельный взгляд», «Роковой конец» и «Проклятый жест», полагались на зрение, злую мысль или одно действие, чтобы немедленно убить свою цель. Эти навыки были в высшей степени табу просто потому, что любого можно было убить мыслью. К счастью, методы приобретения этих навыков были потеряны со временем.
Наконец, навыки, которые мешали причине и следствию. Однако Диа понятия не имел, какие навыки могут повлиять на причинно-следственную связь; даже герцоги не знали подробностей таких навыков.
— Табуированные навыки, да. Ристи, закончившая писать письмо, барабанила пальцами по садовому столику. «Какой табуированный навык требует от человека убить кого-то таким ужасающим образом?»
«Луны заберут меня, если я тоже знаю», — ответила Фара. — Но мы, по крайней мере, достаточно уверены, что кто-то готовил улучшенные зелья опыта с помощью мозга Зулана Патры. Но пока мы не узнаем, какое табуированное умение преследовал убийца, нам не следует совать нос в это дело.
— Согласен, — сказал Клод. «Если мы хотим иметь шанс, нам нужно хотя бы знать, какие навыки преследовал убийца. Если мы не сможем найти способ свести на нет или противодействовать этому, мы просто отправим убийце еще больше теплых тел».
«Поддержано, ходатайство принято». Бармен щелкнул зубами. «И все же нет необходимости запирать всех внутри Лунного Особняка, Клод. Убийца уже давно должен уйти, поэтому говорить всем здесь, чтобы они оставались дома и запирали двери, бессмысленно.
«Как ты-«
«Давай, приятель. Ваша первая реакция на любую форму опасности — просто спрятаться дома и переждать катастрофу», — ответил Шварц. «Ваша вторая реакция — придумать способы избавиться от опасности, поскольку вы не можете чувствовать себя спокойно, пока она на свободе».
Диа усмехнулась. По выражению лица Клода было ясно, что бармен прочитал его как книгу, что было лишь свидетельством того, насколько хорошо они знали друг друга.
— Я был настолько очевиден?
«Да», — ответил Шварц. «Подожди, позволь мне угадать твою третью реакцию. Сколько денег ты хочешь от меня?»
«Деньги?» — спросила Лили.
— Да, Лили. Шварц повернулся к ней с улыбкой на лице. «Он уже думает обновить оборону Лунного особняка. Во-первых, мы раскрыли наши козыри — баллисты, способные в полную силу пробить барьер маны тройного фолдера. Во-вторых, поскольку мы не знаем, как был убит Зулан Патра, он, естественно, предполагает худшее. Верно, Клод?
«…Так можем ли мы получить лучшую защиту?»
«Нет, если только вы не добудете мне разрешение на приобретение, транспортировку и установку оружия, способного убивать тетрафолдеров», — ответил Шварц. «Есть предел тому, что я могу получить, приятель. И один-единственный из них поставит нас в минус на ближайшие пять лет».
«Что?» Клод наклонил голову. «Почему? Баллисты не стоили столько!»
«Ни один герцог в здравом уме не захочет продавать оружие, способное их убить», — Шварц. «Даже если они старые и вряд ли когда-нибудь снова будут использовать свои цепи маны».
— Но по этой логике никакие подсчеты не позволят… хм.
«Ну, это другое. Очевидно, тетра- и тройные папки сильно отличаются друг от друга», — ответил Шварц. «Помните тот урок, который должен пройти каждый, когда станет папкой? Да, очевидно, есть что-то вроде второго урока, когда кто-то пытается стать тетрапапкой.
«Второй урок?» — спросил Клод.
— По крайней мере, так гласит легенда.
Диа на мгновение задумалась. Она действительно помнит, что слышала что-то подобное давным-давно, но стать тетра-папкой можно было примерно два столетия спустя, если она следовала своему первоначальному графику. Поэтому, кроме очень скудного понимания существования второго учебника, она больше ничего не знала.
«На самом деле это не второй урок», — сказал Ристи. «Это испытание. Скорбь, которая существует с незапамятных времен, когда кто-либо пытается преодолеть свое положение в иерархии жизни».
Все обернулись, чтобы посмотреть на нее.
«Тест?» — спросила Лили.
«Да. Содержимое теста варьируется от папки к папке, но это одна из причин, почему тетрапок очень мало по сравнению с тройными папками», — ответил Ристи. «Вот почему я нашел смерть Зулана Патры очень удивительной. Тетра-складки и не только занимают первые десять процентов прочности, так что…»
— Чем больше вы говорите, — сказал Клод, — тем больше я волнуюсь. Однако я не знал, что тетрапапки такие классные. Получают ли они что-нибудь новое?»
«Я мог бы спросить о них моего отца, если ты этого хочешь», — ответил Ристи. «У вас троих есть какие-нибудь просьбы?»
Фара кивнула. «Я делаю. Есть некоторые вещи, которые я хотел бы знать. Например, средняя сила…”
При этом зрелище Диа почувствовала себя немного бесполезной. В отличие от Фары, которая уже была губернатором своего округа, у нее не было той информации, которая у нее была. Ристи, с другой стороны, без ограничений просила помощи или информации у своего отца или своей семьи, что делало ее настоящей сокровищницей. Обладая природными способностями к администрированию и сбору информации соответственно, Дайя сама не могла не чувствовать себя совершенно бесполезной.
Мало что можно было сказать о Шварце, который отвечал за сеть, в то время как паранойя Клода по поводу безопасности сделала его лучшим человеком, когда дело доходило до чрезвычайных ситуаций. Дайя не забыл, как ему удалось поставить целую пьесу, не находясь в Лунном особняке, и по тому, насколько бармен доверял его словам, было ясно, что у него есть подтвержденный опыт действий в чрезвычайных ситуациях.
То же самое было и дома. Ее брат всегда лучше справлялся практически со всем, что связано с герцогством. К тому же он был разносторонним талантом; Единственное, в чем Диа была лучше, — это размахивать мечом и побеждать людей на турнирах.
Ее настроение слегка ухудшилось. Бой — это то, что каждый мог освоить через некоторое время; на самом деле она не принесла никакой реальной пользы.
Диа украдкой взглянула на Лили. В своем рейтинге самых бесполезных Лили заняла второе место снизу, а сама Дайя заняла самое последнее место. Тем не менее, Лили тоже должна была чувствовать давление — но как она справилась с этим давлением?
Лили, наблюдавшая за всеми остальными, подавила зевок, прежде чем перейти к обсуждению Клода и Ристи. Однако она ничего не сказала. По какой-то причине возможности подслушать их разговор, очевидно, было достаточно, чтобы успокоить ее.
Это зрелище чем-то напомнило Дайе ее собственное детство, когда ее брат тогда держался рядом с ней в школе и подслушивал ее разговоры с другими благородными отпрысками.
— Одно золото за твои мысли, — раздался голос позади нее.
«Шварц?» Диа повернулась и посмотрела назад. Все они сидели за одним столом, но в какой-то момент бармен незаметно выскользнул из своего места.
«Да, это ваш местный дружелюбный консультант», — ответил Шварц. «Ты выглядишь обеспокоенным. Ничего плохого?»
Диа на мгновение задумалась, а затем решила быть откровенной. «Я считаю себя довольно… бесполезным среди Лунных Лордов. На самом деле у меня нет полезной специализации или чего-то в этом роде».
«Ну, вы наш лучший наемный мускул», — ответил Шварц. «Я думаю, это совершенно незаменимо».
«Ванилин чуть не победил меня в рукопашной схватке», — ответил Диа. «Трудно утверждать, что я полезен, когда что-то подобное чуть не произошло, не так ли?»
«Вы столкнулись с кем-то, кто теоретически перенял мастерство Зулана Патры в обращении с копьем», — ответил Шварц. «Я думаю, что тот факт, что вы выиграли, на самом деле более похвален, чем что-либо еще. Мы с Клаудом продолжаем подчеркивать это: пользователи маны — это просто люди, способные излучать синий свет. Их все равно можно убить, несмотря ни на что».
Диа вздохнула. «Да, я знаю. Но разум и сердце различны, не так ли?»
«…Хочешь яблочного сока? Это обычный напиток, когда я даю правильные советы другим».
«Хорошо.»
— Тогда пойдем внутрь. Вы видели новую барную стойку, которую я сделал в гостиной? Там действительно есть напитки…»
