Синий свет, танцующий на коже Клода, померк, когда первые лучи рассвета проникли в его комнату, и его зрение немного прояснилось. Мгновение спустя маленькая бархатная коробочка скатилась с его плеча.
«Мип!»
— Спасибо, Краун. Клод потер малыша, а затем высунул голову из окна. Это был Блюготт, а это означало, что теперь он искал какие-нибудь следы голубого тумана, но их, как обычно, не было.
Он был абсолютно уверен, что способность различать цвета дня по утрам была в значительной степени мифом, но, поскольку Клоду нравилось любоваться утром, это его не особо беспокоило. В последние несколько дней он регулярно медитировал, чтобы контролировать свою ману во второй половине ночи, а Краун был рядом, чтобы составить ему компанию.
Гротескного убийства Зулана Патры было более чем достаточно, чтобы побудить его хотя бы отточить свой прекрасный контроль над маной. Помогло то, что у него на виду был маленький приятель, который составил ему компанию; того, как Корона терлась о его щеку, было достаточно, чтобы развлечь его даже на самых скучных тренировках.
Говоря о тренировках…
В какой-то момент перед рассветом в воздухе раздался звук ударов дерева о дерево. Это ни в коем случае не было преувеличением — эти звуки были резкими, пронзительными и более чем достаточными, чтобы заставить Клода вздрагивать всякий раз, когда он их слышал. До переезда в дом, который он выиграл у Шварца, Клод жил — во всяком случае, так сказать — недалеко от караульного помещения Лиценсии, поэтому он знал, каковы звуки спаррингов людей с деревянными мечами.
Эти безумные трески не были похожи на звуки лонжеронов с деревянными мечами. Конечно, поскольку он боялся, что Дайя, Шварц и Лили решат избить его, если он скажет им держать это в секрете, Клод ничего не сказал. Не было смысла терпеть боль из-за таких мелочей, как безумные спарринги.
«Тем не менее, этот спарринг звучит напряженно, не так ли?» — пробормотал Клод.
«Мип!» Краун подпрыгнул на кровати в знак согласия.
«Верно? Из-за того, как они дерутся, можно подумать, что они испугаются сломать палец или что-то в этом роде».
Маленькая коробочка опрокинулась на бок, прежде чем перекатиться на его бедро. Дважды понюхав его, он издал радостный звук, а затем открылся.
«Почему ты открылся?» Клод взял человечка на руки и осмотрел маленькую жемчужину в его середине. Эту жемчужину Корона настойчиво просила еще тогда, когда они были в сокровищнице Джулана, но с тех пор, как она съела жемчужину, ничего примечательного не произошло.
Он осмотрел жемчужину, которая теперь слабо светилась. Зеленый свет, напомнивший ему камень жизни, исходил наружу от маленькой вещицы.
«Мне это определенно похоже на жизненный камень или что-то в этом роде», — ответил Клод. — Думаю, за исключением странных геометрических узоров, плавающих вокруг него. Так? Что с этой штукой?
Краун вернулся в нормальное состояние, а затем трижды перевернулся вокруг него. У Клода возникло смутное ощущение, что маленькая коробочка просто хотела продемонстрировать свои достижения или что-то в этом роде, поэтому он согласился, похлопав маленького парня и похвалив его за усилия.
— Хорошо, посиди спокойно, пока я готовлюсь к новому дню. Встав с кровати, Клод умылся и надел рабочую одежду, которая с головы до ног была тускло-серой. Надев пальто, внутри которого висело множество артефактов, Клод проверил свое оборудование и вернул Крауна в неиспользованный карман, где тот тут же уснул.
Последние несколько дней он гулял по периметру города и возвращался только тогда, когда солнце стало ненастным. Это была не просто проверка мелочей, которые он настроил; он также строил мысленные планы по преодолению защиты и безопасности города, после того как они были дополнены его вкладом.
Лили и Шварц допили половину его четвертого стакана яблочного сока.
«Доброе утро, Лили, Шварц». Клод смотрел на них, пока они потирали мышцы. Бармен вздрагивал при каждом движении, а это, вероятно, означало, что он получил несколько ударов по корпусу. — Ты выглядишь как беспорядок, Шварц.
«Да, ну, Дайя действительно не сдерживается во время тренировок. А поскольку я самый слабый из всех, она обращает на меня внимание каждый раз, когда я открываю хотя бы одну возможность, — проворчал бармен.
«Он плохой», — добавила Лили.
Когда бармен получил видимые психические повреждения, Клод выстрелил из пальцев немного маны, прежде чем обвить ею ближайший стакан. Легким усилием он поднес к себе чашку, прежде чем наполнить ее стоявшей рядом тележкой яблочного сока.
— Вот, — сказал Клод. «Для тебя. Тренировки тяжелые и все такое, поэтому всегда пейте достаточно жидкости и будьте счастливы».
Лили улыбнулась, принимая его маленькое подношение обеими руками.
«А что я?» — спросил Шварц. «Я также хочу, чтобы ты налил мне немного яблочного сока».
«Ты?» Клод хотел отмахнуться от него, но, поскольку запасы яблочного сока контролировались им, на такое мог пойти только дурак. «Отлично.»
Еще одна нить маны вырвалась из его пальца, обвилась вокруг неиспользованного стакана, а затем медленно поднесла его. Клод чувствовал, как его голова слегка нагревается, когда он прекрасно контролировал эту чертову штуку, но, к его облегчению, стекло не разбилось и не упало.
«Уф. Второй раз намного сложнее, чем кажется, — пробормотал Клод.
Ранее Клод несколько раз намекал Шварцу, что тот использует ману, но так и не удосужился выложить это на стол. Тогда это казалось не таким уж важным, но теперь, когда Шварц сам стал пользователем маны…
«Какой у тебя уровень контроля маны?» — спросила Лили. «Я не думаю, что смогу сделать это, не разбив целую кучу очков».
«Средний уровень», — ответил Клод. «Да, я тренировался последние несколько дней, но до сих пор не могу двигать маной, как правой рукой. Меня это бесит».
«Промежуточный уровень, я вижу. Это… — Лили сделала паузу. «Извини, ты только что сказал средний?»
Клод кивнул. «Как я могу его улучшить?»
«Что улучшить? Ты просишь меня помочь тебе стать лучше?» Лили трижды моргнула. «Я думаю, что на данный момент здесь нет никого, к кому вы могли бы обратиться за помощью».
Главный вор нахмурился. «Вы хотите сказать, что в Лунном особняке нет никого, кто обладал бы более высоким мастерством, чем я?»
«Именно моя точка зрения», — ответила Лили. «Итак… гм. Как тебе удалось добиться такого высокого уровня владения маной?»
«Мне?» Клод на мгновение задумался. Можно ли было с уверенностью сказать им, что это была своего рода награда, которую он получил за победу над первыми двумя врагами, которых увидел в обучении? Как бы они это интерпретировали?
Или ему следует отпугнуть их каким-нибудь поспешным ответом?
Поскольку это касалось существования Абсолютного Единого, ему приходилось быть очень осторожным. Сказать остальным, что он убил пользователя маны, с ними не получится. Одно дело сообщить им об истинной природе его чувствительных ко времени высокоэффективных торговых операций, и совсем другое, когда дело касалось Абсолютного Одного.
— Ну, — начал Клод, — как человек, который балуется прекрасными областями темной ночи…
Лили и Шварц рассмеялись.
«Что?» Клод закатил глаза. «Но навыки, которые я развил в качестве ночного агента, вероятно, сослужили мне хорошую службу в этом отношении. Тонкий контроль мышц — это очень передаваемый навык, что может подтвердить Диа».
«Вот как это работает?» Глаза Лили сияли. «Я вижу, я вижу. Тонкий контроль мышц и точный контроль маны… правда. Тело — это среда для маны, поэтому само собой разумеется, что…»
Пока Лили перешла к тихому монологу, Клод допил остатки яблочного сока. «Шварц. Есть что-нибудь об инквизиторах Белой Церкви? Кажется, они по какой-то причине задерживаются».
«Известие пришло вчера вечером; они заехали в Нахтвилль три дня назад, чтобы расследовать тамошние убийства. Однако там были тетрапапки Швы и Ластера, поэтому они попали в небольшую драку и ушли той же ночью», — ответил Шварц. «Они должны быть здесь сегодня или завтра утром, если все пойдет не так».
«Понятно. Это конец наших мирных дней, по крайней мере». Клод вздохнул. — Верно, невеста графа тоже наверняка знала об их перемещениях, но почему она нам об этом не сообщила? Какой проблемный союзник».
«Вероятно, мы всего лишь сноска в их великой схеме вещей», — весело ответил Шварц. — Смирись, приятель.
— Ты собираешься уйти позже? — спросила Лили.
«Скоро, после того, как я закончу это», — ответил Клод. «Надо сделать пару раундов, проверить кое-что».
«Подожди меня», — ответила Лили. «Я хочу прийти и кое-чему научиться».
— Я знаю, что научил тебя некоторым вещам, но… ну, ладно. Клод пожал плечами.
Он был не против научить ее безопасности и прочему, если это помогало ей отвлечься. Лили была постоянно занята в течение последних нескольких дней, и хотя остальные, казалось, этого не замечали, Клоду было ясно, что она хотела отвлечься от реальности того, что она разрушила свою собственную семью.
Даже если это было необходимо, ради спасения большего числа людей и справедливости, Луне пришлось пережить это тяжело.
Когда Лили поспешила прочь, Клод грустно вздохнул из-за тяжелого выбора, который она решила сделать.
