Как правило, зубцы городских стен Лиценсии представляли собой закрытую зону, доступную только охранникам и другому уполномоченному персоналу. Клод и Лили, которые были одними из этих недавно уполномоченных сотрудников, в настоящее время стояли на зубчатых стенах и что-то были заняты наблюдением.
Небо вокруг Лиценсии было перекрыто металлическими сетками, подобно куполу, защищавшему Лунный Особняк. Однако, в отличие от купола, эти сети не были натянуты — они были несколько провисшими, что создавало проблемы потенциальным злоумышленникам, которые намеревались разрезать эти сети. Это была, по крайней мере, подходящая мера против людей, увлекающихся воздушными методами.
«Какое прекрасное зрелище», — сказала Лили, держа в руках пакет конфет. «Хочу один?»
«Не возражаю, если я это сделаю», — ответил Клод.
Они вдвоем разговаривали, прогуливаясь вокруг зубчатых стен. Клод хотел проверить некоторые из своих более скрытных механизмов, в том числе хитрые способы обнаружить столь же хитрые действия, совершенные вопреки его тщательно продуманным планам, а также лазейки, которые он установил для себя здесь.
«Однако жаль, что сети закрывают часть обзора», — отметила Лили. «Кроме того, мы не можем стрелять стрелами через эти сети, не так ли?»
«Мы все еще можем», — ответил Клод, — «и наши лучники тоже получат преимущество. Им просто нужно подойти очень близко и пробить прямо через сетку. Летящие здесь стрелы могут быть отражены паутиной.
«Действительно?»
— …В любом случае, возможно. Клод постучал себя по голове. «Это всего лишь теория, пока вражеская армия не прибудет, чтобы проверить нашу защиту, и в этот момент несколько пользователей маны или навыков могут просто разорвать все это на части. Но это дешевый способ не допустить проникновения подлых парней по небу.
Научив Лили, как проверять сети, они вдвоем покинули зубчатые стены. Делать там особо было нечего, кроме ежедневных проверок, чтобы все было в порядке, и охранники еще раз отдали честь, когда он вернулся в гауптвахту, чтобы расписаться.
«Вот и все», — ответил Клод. «Обычно я бы тоже прогулялся по периметру, но, видимо, сегодня охрана почему-то это уже сделала».
«Почему они это сделали?» — спросила Лили. «Это звучит подозрительно. Возможно, вам стоит это проверить. Я имею в виду, они не делали этого ни вчера, ни в последние несколько дней, верно?»
Клод, собиравшийся вернуться, остановился. Почему-то тогда ему показалось это естественным, когда охранники сказали ему, что они патрулировали периметр, но теперь, когда он задумался об этом…
«Хм.» Его глаза метались с точки на точку. «У вас есть точка зрения. Теперь, когда я об этом думаю, это подозрительно. Почему они решили это сделать? Не то чтобы они дали мне хорошее объяснение или что-то в этом роде, и тот факт, что они этого не сделали, действительно столь же подозрительный.
«Может быть, они использовали такие навыки, как гипноз или принуждение», — предположила Лили. «То, как ты поступил с остальными. Является ли это возможным?»
Клод задумался об этом на мгновение, но его разум был немного затуманен. «Дайте мне минутку».
Он достал полоску навыков, содержащую «Очищение», прежде чем разорвать ее на две части. Туман в его голове – который он даже не заметил, пока Лили только что не подняла этот вопрос – тут же рассеялся, и Клод с трудом сглотнул.
С ним что-то сделали морально. Артефакты, защищающие от ментальных атак, были действительно редки — он безуспешно пытался найти их после всей этой шумихи вокруг Абсолютного Доминирования — и это стало для него фатальным открытием. Поэтому он старался максимально ограничить взаимодействие с посторонними, но подумать только, что ранее на гауптвахте к нему применили что-то вроде навыка принуждения…
— Ну, я чувствую себя лучше, это точно. Клод поморщился. — Среди охранников Лиценсии явно есть один или два шпиона. Даже какой-то мошенник. Подумать только, я не заметил своей странности… спасибо, Лили.
Когда они ранее прибыли в помещение охраны, Лили решила остаться снаружи, чтобы наблюдать за охранниками и их тренировками. Однако это не освобождало автоматически людей снаружи от вины. Если бы этот умственный навык можно было использовать один раз, его можно было бы использовать снова и снова, даже с помощью прокси. Влияние на человека с целью контроля над другим человеком — это не то, что могло придумать только гений.
— Как это хлопотно, — пробормотал Клод. «Тем не менее, они оставили нам возможность. Периметр стен, да?
Лили кивнула. «Рискуя быть разоблаченными, противник пытался отговорить нас от проверки основания городских стен. Вероятно, есть что-то, что… чувствительно ко времени.
Выжидающего взгляда, который она бросила на Клода, было достаточно, чтобы дать ему понять, что ее слова были выбраны намеренно, и это побудило его закатить глаза. «Действительно?»
«Ой, давай».
Эти двое подшучивали несколько секунд, прежде чем Клод позволил улыбке соскользнуть с его лица. «Однако есть одна вещь, в которой вы ошибаетесь, и это ваше предложение провести расследование».
Лицо Лили вытянулось.
— То есть для нас двоих, — поспешно добавил Клод. «Вы проделали огромную работу, сообщив мне, что со мной что-то не так, так что спасибо вам за это!»
Ее лицо осветилось, как луна, и, уделив время размышлениям о том, насколько читаемой была Лили, Клод сказал: «Мы не должны делать это в одиночку. Мы Лунные Лорды, и у нас есть кое-какие лунные мускулы, которые мы можем использовать.
«Диа?» Лили наклонила голову.
«Правильно», — ответил Клод. «Она наш лучший боец; какой смысл не брать ее с собой, если мы подвергаемся опасности? Может, нам тоже стоит позвать с собой Ристи. Она хороша в расследовании дел, и…”
Лили подняла руку и откашлялась. «У меня есть лучшее предложение. Вместо того, чтобы раздумывать, кого взять с собой, почему бы просто не взять всех с собой? Чем больше, тем лучше, и безопасность в цифрах».
Клод потер нос. — Это очень хорошее предложение, но ради Фары я предлагаю не вмешивать ее в это дело. Она уже переутомилась до мозга костей, пытаясь украсть немного бабла из тарелки Истрели и все такое.
«Хорошо, это тоже подойдет», — ответила Лили. — Давай, вернемся и сделаем этим педерастам приятный сюрприз! Это научит их использовать на тебе этот навык!
По какой-то причине она казалась более раздраженной, чем сам Клод, тем фактом, что на него напало какое-то умственное умение, из-за которого ему стало тепло и уютно внутри. Погрузившись в это чувство в течение нескольких минут, Клод еще раз поблагодарил ее, прежде чем вернуться обратно в Лунный Особняк.
Диа и Шварц снова сражались друг с другом в маленьком саду. Разница в мастерстве была настолько очевидна, что Клоду стало плохо, просто наблюдая за этим; Шварц был обычным барменом и никем иным. Заставить его сразиться с пользователем маны, обученным владению мечом в детстве, было не чем иным, как физическим насилием, и он морщился всякий раз, когда дерево соприкасалось с плотью.
Черт возьми, Шварц излучал синий свет по всему своему телу, но он все еще не мог должным образом отреагировать на нападение Дайи.
Еще один звонкий треск пронесся мимо его ушей, и что-то коричневое пролетело по небу. Шварц, руки которого теперь были пусты, шатался и тяжело вздымался.
«В конце концов, ты потерял контроль над своей маной, да?» — сказала Диа. «Не расширяйте свои возможности слишком сильно, поскольку в этом случае это просто пустая трата времени. Ты также истощаешь свою ману намного быстрее, если превысишь контролируемые пределы.
«Я понимаю.» Шварц медленно выпрямился. «Спасибо за ваше руководство».
«Не забывайте всегда практиковать свой контроль», — ответила Дайя, ее голос звучал величественно и торжественно. «Можете ли вы пойти на пятый раунд?»
— Боюсь, не сегодня. Слова бармена были формальными, очень похожими на обращение ученика к учителю, что было для него новым зрелищем. «Им что-то нужно, а я не в хорошей форме, чтобы драться еще один раунд».
«Хм?» Внушительное присутствие Дайи сдулось, как проколотый мяч, когда она обернулась. «О, это вы двое! Я тебе для чего-то понадобился?
Клод почувствовал, как его губы дернулись от того, как ухудшилось ее поведение, но только дураки могли бы указать на это. Вместо этого он сказал: «Да, нам нужна боевая мощь. Верно. Случилось ли сегодня что-то хорошее? У тебя почему-то хорошее настроение.
Диа на мгновение задумалась. «Я? Ты, должно быть, слишком много думаешь.
Клод обменялся взглядами с Лили, которая оглянулась с легкой улыбкой на лице. Он не совсем понял, что она пыталась донести, но знал, что она не хотела, чтобы он углублял эту тему. — Тогда, возможно, так и есть. Итак, мы наткнулись на что-то странное, поэтому искали тебя и остальных, чтобы зайти — Шварц, даже не думай пропустить это.
Бармен замер. «Подожди, я только что закончил тренировку!»
«Диа тоже, — ответил Клод, — и она выглядит прекрасно и модно. Кроме того, я не жду, что ты будешь сражаться; просто я думаю, что мне может понадобиться ваше мнение относительно того, что мы увидим позже.
«…Отлично.»
Клод удовлетворенно кивнул. — А где Ристи?
«Занят, как обычно…»
