«Как, во имя Лун, тебе удалось раздобыть столько палочек навыков, позволяющих снимать недуги?» Шварц уставился на кучу деревянных палочек. «Даже на глазок здесь должно быть больше сотни».
«Ну, они очень полезны», — ответил Клод. «И это еще не все».
Он поставил на стол небольшую сумку. «Здесь. Куча артефактов, которые тоже занимаются снятием аномальных эффектов. Они не такие уж дорогие, поскольку их можно использовать только один раз в день, но это все равно лучше, чем ничего».
— …Ну, кто-то подготовился.
«Кто-то приказал охранникам меня загипнотизировать», — ответил Клод. «И мне это не нравится. Как и ожидалось, мне следует использовать один из них после того, как я с кем-нибудь поговорю…»
Лили, стоявшая справа от него, наклонила голову. «Теперь, когда я думаю об этом, странно, что ты не делал этого все время. Есть какая-то конкретная причина?»
«Причина… Думаю, мне это показалось хлопотным». Клод на мгновение задумался. Он сделал это давным-давно, но, в отличие от его физических мер предосторожности, эти приготовления не оказались полезными. В конце концов, умственные способности были редкостью, и тогда он также тренировал свой навык Очищения, используя их каждый день.
«Но вам не показалось, что настройка вызывает хлопоты?» Лили моргнула. «Это просто не имеет смысла».
«Раньше я это делал», — сказал Клод. «Но поскольку никто никогда не думал использовать навыки, которые оказывали на меня аномальное воздействие, отсутствие каких-либо заметных результатов в конечном итоге заставило меня прекратить это делать».
Кроме того, Краун, вероятно, обладал способностью предотвращать некоторые психические недуги, но это выглядело как не очень похожий близнец, которому удалось проскользнуть мимо.
«…У меня много вопросов», — сказала Лили, которая украдкой поглядывала на него, пока он говорил, — «включая тревожный вывод о том, что твоя паранойя на самом деле спасала тебя несколько раз, но мы должны оставить это на потом».
Клод подумал о многочисленных инцидентах, когда грабители и бездельники пытались сделать ему что-то плохое, но были отбиты его тщательными приготовлениями. Эти инциденты показали ему пользу физической подготовки, а что касается сегодняшнего дня…
«Верно. Наш план. Клод прочистил горло. «Итак, кто-то загипнотизировал меня, заставив думать, что мне не нужно сегодня утром патрулировать основание городских стен, пока я делаю свой обычный обход. Лили, однако, указала на аномалию, и я понял, что мой мыслительный процесс был ненормальным».
«Хм.» Шварц постучал пальцами по столу, прежде чем взять три палочки навыков. «Ну, это действительно подозрительно, не так ли? Рад, что Лили это поняла. Операторам-одиночкам порой приходится нелегко…»
«Да, нам следует это расследовать», — сказала Дайя, которая до сих пор молча смотрела на кучу палочек навыков на столе. «Определенно.»
— У тебя что-то на уме? — с любопытством спросил Клод.
«Просто интересуюсь. Навыки, влияющие на разум… Мне интересно, стоит ли нам с этого момента начинать подготовку», — сказала Диа. «Я не забыл тогда этого беднягу и то, насколько он был склонен к самоубийству. Если бы кто-то из вас, ребята, превратился в это…
— Да, — пробормотала Лили. «Я не смогу этого вынести, по крайней мере, ничего другого».
Слегка хлопнув себя по лицу, она оживилась. «Вот почему нам следует проверить, что они скрывают, и впредь быть намного осторожнее. Верно?»
Клод нашел ее слова очень приятными.
После распределения оборудования — Ристи и Фара, к сожалению, были слишком заняты, чтобы пойти с ними — Клод и Лили направились к выходу из Лунного Особняка, в масках и со всем остальным. Обычно они снимали маски после того, как нашли какое-нибудь укрытие, чтобы случайные пешеходы не смогли их легко опознать, но здесь было другое дело.
Это был их выезд в официальном качестве.
Разумеется, никто из них не собирался важничать; если бы они это сделали, это ничем не отличалось бы от того, чтобы выкрикивать свою истинную личность. Лучше было держаться вместе и двигаться незаметно, как обычный патруль Лунных Лордов.
В этом отношении необходима осторожность. Хотя лишь небольшая часть Лиценсии знала о внешности и личности Лунных Лордов, Шварц был слишком известен, чтобы воспользоваться этим преимуществом. «Трипл-Д» было известным заведением, и у него был не менее известный бармен, а это означало, что все будут обращать на него внимание, когда бы он ни вышел из Лунного особняка.
«Правда, мне все еще нужно разобраться с проблемой людей, наблюдающих непосредственно за входом», — пробормотал Клод.
«Что об этом?» — спросил Шварц таким же тихим голосом.
«Ну, в Мун-Особняке живет очень много людей», — ответила Лили.
Клод, собиравшийся сказать что-то в своем роде, кивнул.
«Хм. Это имеет смысл, Кла, подожди. Хм. Что ж, Лили, кажется, твое маленькое путешествие с ним дало тебе представление о том, как он думает и действует. Это определенно ценный навык, если не сказать больше».
«Это также объясняет, почему ты научился использовать окружающую среду во время спарринга», — вмешалась Дайя. «Да я не ожидала, что ты будешь из тех, кто подбрасывает песок своим мечом или использует всевозможные маленькие трюки. Похоже, кто-то плохо на тебя повлиял».
«Привет.» Клод взглянул на Дайю, но, к сожалению, она не могла видеть, как он закатывает глаза сквозь маску. «Я обижаюсь на такую характеристику. Лили не собирается участвовать в турнире, верно? Быть в вертикальном положении — и все это хорошо, если ты сталкиваешься с соперниками на турнире, но в этом мире не действуют такие идеальные правила».
«Сосредоточение внимания на маленьких хитростях только отвлекает от стремления к совершенству», — парировал Диа. «Вместо того, чтобы сосредотачиваться на дешевых приемах для победы над противником, было бы гораздо лучше сосредоточиться на защите. Использование уловок только создает возможности для вашего врага».
«Это только в том случае, если ты настолько опытен, что твоя защита идеальна», — парировал Клод. Он слышал достаточно таких историй, чтобы знать, что никто не может обеспечить идеальную защиту. Бои заключались в том, чтобы заставить противника поскользнуться, а затем использовать появившиеся дыры.
«Да, и Лили достаточно опытна, чтобы поддерживать идеальную защиту в течение пятнадцати минут. У нее есть целеустремленность и навыки для этого, в отличие от некоторых барменов».
«Привет!»
Игнорируя возмущенный взрыв Шварца, Клод сказал: «Если у меня есть выбор, я придерживаюсь мнения, что окончание боя как можно скорее — к лучшему. Если вы не можете победить противника за короткий промежуток времени, бег будет намного лучше».
— Тогда это не драка. Диа скрестила руки на груди.
— Это не так, но какой смысл утомлять себя? Даже если вы выиграете, возникшая суматоха, вероятно, привлечет к вам других людей, людей без хорошей мотивации. Ты ослаблен, у тебя нет козырей… легкая добыча. Клод перевел взгляд на Дайю, а затем на Лили. «Живи дальше. Все остальное может подождать. Месть, что ли. Сначала живи дальше, а потом что-нибудь еще».
«Клод…»
Лили положила руку ему на плечо. — Я сделаю это, так что… не грусти так, ладно?
— П-грустно? Клод дернулся. «Я не грустный. Я не. Я не. Хорошо?»
Он глубоко вздохнул. Были некоторые вещи, которые он не мог полностью контролировать, и за это он был благодарен, что сейчас на его лице была маска.
Шварц взглянул на него. «Тебя всегда ждет яблочный сок, приятель».
«Спасибо», — ответил Клод. — Однако у меня есть собственный запас газированных напитков. Ты хотел немного, да? Вам всем следует заскочить ко мне и взять пару бочек. Их сейчас слишком много».
«Хм. Тогда я приму ваше предложение», — ответил Шварц. Клод не мог видеть этого сквозь маску, но был готов поспорить, что у бармена на самом деле была не его обычная ухмылка, а скорее что-то более угрюмое.
«Хм.» Диа повернулась и посмотрела на него.
«Что?» Клод вздрогнул. Он не мог видеть пронзительных глаз Дайи, но легко мог представить их мысленным взором. Она что-то заметила?
«Нет, ничего.» Она повернулась назад. «Ладно, давай поторопимся. Мы потратили довольно много времени, споря о таких мелочах… Лили, ты сама делаешь выбор, что делать. Может быть, действовать в соответствии с контекстом или чем-то еще».
— …Ты только что сказал не это, не так ли? — пробормотал Клод.
— Я передумал, ясно? Диа вздохнула. «Да, ваши аргументы очень верны. Это не добрый мир. Мне… следует отказаться от некоторых своих старых идеалов. Мне следовало знать это с самого начала, но, думаю, старые привычки умирают с трудом».
С этими словами она ускорила шаг. Пройдя еще несколько минут, они достигли подножия городских стен. Запланированный Клодом маршрут обычно сначала приводил их к гауптвахте, но поскольку там, вероятно, были какие-то плохие парни, они старались не попасться на их глаза.
«Итак, мы ищем любые намеки на туннели или секретные ходы, верно?» — спросил Шварц.
«Правильный. Конечно, если вы увидите еще что-нибудь подозрительное, мы тоже можем это проверить», — ответил Клод. «Я не всевидящий. И может быть что-то такое, чего я не ожидал. Вот почему чем больше, тем лучше».
Он с сожалением оглядел городские стены. «Я думаю, графу Найтфоллу было бы что рассказать, если бы кто-нибудь прорыл туннель у подножия этих стен».
— Тогда будем надеяться, что ничего подобного не произойдет.
