— Это выглядит весьма подозрительно, — пробормотал Клод, не сводя глаз с небольшой пирамиды из бочек, сложенных у стены. Просто окинув взглядом окрестности, он увидел троих часовых, которые были слишком любителями, чтобы как следует скрыть свое истинное призвание.
«Эта подметальная машина снова и снова подметает одну и ту же территорию, а совка нет», — ответил Шварц.
«Эта женщина на самом деле не вынашивает ребенка», — добавила Лили.
«И этот человек слишком много раз оглядывает окрестности, чтобы быть пьяницей», — закончила Диа.
«Три из трёх, молодец». Клод щелкнул зубами. «Я не уверен, связано ли это с тем, что их каверы были слишком плохо сделаны, или потому, что вы, ребята, достаточно наблюдательны».
«Учитывая тот факт, что они все отводили от нас взгляды, я бы сказал первое», — ответил Шварц. «Что нам делать?»
Клод нахмурился под маской. Это был хороший вопрос. Если бы враг мог выделить трех часовых, чтобы охранять это место и предупреждать о любом приближающемся следователе, не было бы преувеличением сказать, что на их стороне есть численность. Даже если бы все здесь были папками, некоторые хорошо подобранные навыки и приемы могли бы легко переломить ситуацию. Возможность призывать ману была ничем перед лицом схем и ловушек.
«Нам не следует вступать в бой первыми», — сказала Лили. «Верно?»
Клод почувствовал, как на него упал ее выжидающий взгляд, и улыбнулся. «Это верно. Нам не следует делать это в одиночку… хотя у меня такое ощущение, что я говорю это во второй раз.
«Но если мы увеличим нашу численность, враг узнает об этом», — ответил Диа. «Нравится нам это или нет, второго шанса у нас вряд ли будет».
— Это правда, Клод. Шварц выдохнул небольшой глоток воздуха. «Нам придется пойти на риск. Часовые нас уже заметили; вполне вероятно, что они попытаются замести следы, как только мы покинем этот район. Они слишком сильно себя напугали, чтобы что-то еще могло произойти».
— Значит, выбора нет, да? Клод покачал головой. «Ну, что же нам следует исследовать дальше?»
«Мы стоим здесь и ждем, пока прибегут люди Кэролайн», — ответил Шварц с намеком на злобу в своих словах. Пока мы здесь, они ничего не сделают. Если мы притворимся, что ошиваемся в этом районе под видом осмотра стен, мы можем тянуть время.
«Вместо того, чтобы призывать еще большую помощь, мы ждем ее, играя на их страхах… как и ожидалось от нашего коварного Шварца. Настоящий пивовар, который одновременно и специалист по манипулированию людьми.
«Из-за тебя я выгляжу злодеем», — ответил Шварц.
«Один из шести глав преступного мира Лиценсии». Клод закатил глаза. «Если этот сеттинг не является злодейским, то нет и ничего злодейского. Вы отвечаете всем требованиям как мужчина, являющийся троном; скромный, добрый… и интриган до мозга костей. Я мог бы записать тебя в книгу, и людям это бы понравилось».
— П-правда? Шварц хмыкнул. «Подожди, нет. Это не то, что я имел ввиду. Оставив это пока в стороне, нам действительно следует поработать над тем, чтобы выглядеть занятыми. Клод, ты принес письменные принадлежности? Нам нужно будет выглядеть занятыми и все такое.
«Я принес кое-что», — ответил Клод, вытаскивая пачку бумаг. «Там. Вещи, которые вы можете держать, глядя на небо в величественной позе. Вы бы хотели что-нибудь еще? Например, цилиндр?
«Я что, кто-то из Истреля?» Шварц хмыкнул. — Иди развлеки остальных.
«Ладно ладно.» Клод повернулся к Лили и Дайе, которые говорили о мечах. Он не знал, как присоединиться к этому довольно иностранному разговору, поскольку Клод был убежден, что привязанность к одному оружию не принесет особой пользы в реальном бою. Однако было довольно интересно услышать, как две дамы говорили о таких… туманных понятиях.
«В чем дело?» — спросила Дайя, слегка повернув голову и, по-видимому, взглянув на Клода.
«Да?» — спросил Клод. «Что-то не так?»
«Вы выглядели очень сосредоточенными, когда слушали нас, — ответила Дайя, — поэтому я подумала, что у вас может возникнуть интересная мысль или две».
— Нет, ничего об этом. Клод взглянул на меч, свисающий с его пояса. У него было довольно много копий одного и того же меча, около десяти или около того, просто для того, чтобы ему не приходилось привыкать к новому оружию всякий раз, когда его нынешнее было потеряно, уничтожено или выброшено.
«Говоря о мечах, у меня сложилось впечатление, что ты из тех парней, которые всегда будут иметь при себе два меча», — сказала Дайя. «Второй, естественно, как запасной».
«Раньше я носил с собой три», — ответил Клод, — «но это оказалось обременительно».
Лили сжала кулак. «Я выигрываю!»
«Слей это.»
«Победить?» Клод наклонил голову. «Выиграть что? Ставка?
«Раньше утром, когда мы тренировались друг с другом, мы говорили о количестве мечей, которые вы возьмете с собой», — объяснила Лили. «Дия сказала, что ты принесешь два, но я готов поспорить с ней, что в какой-то момент ты, вероятно, принесешь с собой больше двух мечей».
— И каковы были твои доводы? — спросил Клод.
«Один в качестве основного оружия, один в качестве запасного и последний в качестве запасного для запасного», — ответила Лили.
«Вот и все, да». Клод усмехнулся. «Конечно, сейчас я больше полагаюсь на стрелковое оружие. Если мой меч сломается или я обезоружен, мне, вероятно, не будет равных в владении оружием, поэтому я бы переключился на другие планы.
«Какие планы… неважно». Лили переступила с ноги на ногу. «Это частная информация, верно?»
«Да. Спасибо за понимание», — ответил Клод. «Однако эти планы, вероятно, имеют отдаленное сходство с вашими любимыми инструментами».
«Ой!»
Они на мгновение обменялись понимающими взглядами, и Диа откашлялась. — О чем вы двое?
«На самом деле, ничего особенно важного», — ответил Клод. «Вернемся к основной теме… или нет. Похоже, к нам действительно бросилось подкрепление. Но обратите внимание на часовых, которых обманула серьезная игра Шварца».
Он остановился и посмотрел на бармена, который в какой-то момент достал связку веревок, прежде чем поправиться. «Очень серьезная игра. На самом деле часовые, вероятно, предполагают, что эти люди здесь из-за этого участка стены. Уф.
Отметив про себя, что Шварц обладает даром актерского мастерства, данным Луной, Клод наблюдал, как приближается подкрепление от городской администрации, а затем прищурился, узнав кого-то посередине.
По какой-то причине появилась невеста графа Сумерки.
— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал Клод. «Почему она пришла? Неужели ей действительно так скучно?»
«Нужно ли нам защищать ее и все остальное?» Лили добавила.
«Найтфолл свяжет нас за ноги, если с ней что-нибудь случится», — ответил Клод. «Мы позаботимся о ней. Шварц и Дайя объединятся с основными силами, чтобы подавить разношерстную команду, спрятавшуюся здесь. Есть ли с этим проблемы?»
«Мне?» — спросил Шварц. «Почему я? Почему не ты и Диа? Я думаю, ей понадобится защита, которую рядом с тобой дает больше, учитывая, что она будет атаковать вместе с остальными.
— Да, ну, я не хочу брать на себя инициативу там, где это возможно, — пробормотал Клод. «Но ладно. В любом случае ты бесполезен как боец. Вы с Лили присматриваете за Кэролайн и всегда будьте начеку. Лили получила от меня несколько уроков, так что с вами, ребята, все будет в порядке.
«Ты ведь знаешь, что он тренировался со мной, верно?» — спросила Диа.
«Это не мешает ему быть совершенно бесполезным в реальном бою», — ответил Клод. «Хм. Однако у него есть пояс, полный… э-э, напитков. Это может оказаться полезным после того, как мы нейтрализуем этих мошенников.
— Да, вонючие.
— Хорошо, — сказал Клод. «Теперь, когда мы уладили этот вопрос… пойдем, поприветствуем мисс Кэролайн».
Оставшимся личным войскам графа Сумрака, которых насчитывалось около сотни или около того, не потребовалось много времени, чтобы приблизиться к ним. Ранее, прежде чем покинуть город, Лунные Лорды любезно сообщили Кэролайн, что в городских стенах было что-то подозрительное, прежде чем приложить к письму запланированный маршрут.
Остальное было легко.
— Клод, Лили. Кэролайн подошла к ним, ее взгляд переходил от человека к человеку. — Здесь что-то подозрительное?
«Да», — ответил Клод, игнорируя тот факт, что она, вероятно, делала какие-то дикие догадки. Передавая наблюдения остальных, используя шанс представить Шварца и Дайю, он изучал выражение ее лица, высматривая любой намек, который мог бы использовать.
«Я понимаю. Это действительно довольно подозрительно. Она сделала шаг назад и затем кивнула солдатам позади нее. «Арестуйте людей, о которых он говорил, а затем разберитесь с этой кучей бочек. Должно быть отверстие или проход; всегда следуйте его указаниям».
«Да, мэм.»
Солдаты позади нее разошлись, оставив только пять человек. Их походка была медленной и неторопливой, как будто они совершали неторопливую прогулку, и прежде чем Клод успел это заметить, они уже приблизились к часовым. Не упуская ни секунды, эти часовые были схвачены и заткнуты рот, а затем доставлены обратно в Кэролайн.
И все это за три минуты.
— …разве это не было слишком легко? Клод пробормотал.
«В этом сила истеблишмента», — ответил Шварц. «Наберите достаточно цифр, и все станет проще».
Клод посмотрел на солдат позади Кэролайн и тихо вздохнул. Маленькие группы вроде Лунных Лордов не имели никакого отношения к администрации Сумрачного налета, это было ясно.
Покачав головой, он очистил свой разум от подобных мыслей и взглянул на Шварца. — Не возражаешь провести допрос?
Бармен пожал плечами. «Конечно.»
