К счастью, у Кэролайн хватило ума прислушаться к предупреждению Шварца, и поэтому все прибегли к второму варианту: просто допросить их более обычным способом. После того, как охранники направились в помещение охраны для отдельных допросов, проводимых ее личными войсками, Кэролайн потерла нос и жестом пригласила Клода и остальных следовать за ней в уединенный угол.
Она оглядела всех. «Так что вы думаете, ребята? Есть доказательства того, что городская стража частично контролируется или подвергается воздействию какого-то навыка, нацеленного на разум, и я еще не совсем забыл навык Абсолютного Доминирования.
Клод на мгновение задумался. Тот же навык затронул довольно много городских стражников, а это означало, что были предприняты согласованные усилия по подрыву местной стражи.
В конце концов, никто бы не стал прикладывать столько усилий без уважительной причины.
«Надо спросить у загипнотизированных охранников», — сказал Шварц. «Если враг приложил столько усилий, чтобы настроить их против города, у него должна была быть какая-то цель. В то же время, если расспросить незатронутых охранников о каких-либо странных навязчивых идеях загипнотизированных людей, это также может дать больше подсказок.
Клод кивнул. Поскольку Шварц сказал все, о чем думал, не было особого смысла делать что-то еще. Кроме того, поскольку они не знали, какие именно навыки были применены к этим охранникам, слишком много предвзятых мнений могло просто сбить расследование с толку.
«Однако дыра в городских стенах определенно важна для преступника», — сказала Лили. — Зачем еще ему пытаться помешать Клоду ходить вокруг стен?
«Это, должно быть, было достаточно важно, чтобы преступник тоже рисковал быть пойманным», — сказал Диа. — Каковы были шансы, что Клод это заметит, если с ним ничего не случилось?
Клод внезапно осознал тот факт, что остальные смотрят на него, и на его лице появилось задумчивое выражение.
«Да, я бы заметил эту странность», — ответил Клод. «Еще до того, как мы прибыли на место происшествия, я уже заметил, что часовые работают очень неряшливо. Более того, той пирамиды из бочек вчера еще не было; если бы они были, я бы обязательно провел расследование.
«Вы проверяли городские стены снаружи?» – спросила Кэролайн. — Или ты обычно просто проверяешь его изнутри?
«Только изнутри», — ответил Клод.
«Я понимаю. Что ж, если не существует навыка, способного проделать дыру в городских стенах за одно использование, можно с уверенностью сказать, что враг проделывал эту дыру в течение последних нескольких дней. Также возможно, что в тот же период преступник использовал свои навыки против городской стражи». Кэролайн закрыла глаза. «Поэтому любой, кто входит и покидает город каждый день в течение последних нескольких дней, является подозреваемым».
«Это очень много людей».
«Да, но я уверена, что нам удастся выманить довольно много людей из этой партии», — сказала Кэролайн. «Это мой город. Никто не проделает дыры в моих стенах и не сойдет с рук».
Клод не мог не чувствовать, что в этом заявлении было что-то не так, но он не мог точно определить причину. Подумав немного об этом, он отмахнулся от этого и наблюдал, как она возвращается к своим личным войскам.
«Вполне характер, не так ли?» — пробормотал Шварц.
«Да, то, как она назвала это место своим городом, было очень вдохновляющим», — ответила Дайя. «Твердая голова на плечах тоже. Откуда она вообще взялась?»
«Она приехала из города, который в последнее время попал в заголовки газет», — ответил Клод. «Лостфон».
«Она, видимо, тоже из семьи Лостфон», — добавила Лили.
«Хм. Что ж, это объясняет недавнее расширение торговли между двумя городами, хотя семейные дела Найтфолла в целом тщательно скрывались от глаз общественности, — ответил Шварц. «Я знал, что у этого парня есть невеста, но не знал, кто она и ее происхождение».
«Ладно, хватит болтовни», — ответил Клод. «Нам следует идти, пока она не разозлилась, увидев, как мы расслабляемся».
Мана вырвалась наружу из караульного помещения, когда они приблизились к нему, заставив всех отступить на шаг или два. Мгновение спустя раздался крик ужаса, и прежде чем они успели подбежать, чтобы посмотреть, что произошло, дверь караульного помещения развалилась на части, когда в нее врезалось окровавленное тело.
Кэролайн вышла через мгновение, ее тело было окружено волнистым синим барьером.
«Что здесь случилось?» — спросил Шварц.
«Кто-то пытался меня убить», — небрежно ответила Кэролайн, прежде чем бросить нож на землю. «Он отскочил от моего барьера маны. Хорошая попытка, но, возможно, ему стоит хотя бы провести тщательное исследование своей цели. Люди. Свяжите его и отведите обратно в подземелья. Убедитесь, что к тому времени, как я вернусь, у него не останется секретов.
Немногие оставшиеся солдаты вокруг нее отдали честь, прежде чем унести потерявшего сознание, пропитанного кровью человека.
«Мои извинения», — сказал Шварц. «Наша халатность…»
«Нет, это не твоя вина», — ответила Кэролайн таким же беззаботным голосом, как и пять минут назад. «В ближайшие месяцы подобные вещи будут происходить гораздо чаще, так что подготовьтесь. Аран ведь рассказал тебе, чего ожидать, не так ли?
— Вплоть до убийств, да? Шварц кивнул. «Он сказал нам, чего ожидать».
Клод почти мог услышать последовавшее за этим невысказанное второе предложение — о том, что он не дал им, Лунным Лордам, выбора, следует ли им участвовать в этом хаосе. Конечно, то, как Шварц сформулировал это тогда, когда он объяснял все подробности событий того дня, не было таким откровенным, как то, как это сформулировал Клод, но суть осталась той же.
У них не было выбора.
«Хороший. Продолжайте в том же духе. Она на мгновение остановилась и склонила голову набок. «Ах. Они идут. Вы четверо… следуйте за мной к городским воротам. Как хозяйку города, меня всегда должны сопровождать, когда я сталкиваюсь с людьми определенного роста».
Она отдала еще несколько приказов, прежде чем жестом приказать Клоду и остальным следовать за ней. Поскольку караульное помещение находилось прямо рядом с городскими воротами, им не пришлось идти далеко, но по какой-то причине Кэролайн воспользовалась возможностью привести в порядок свою одежду.
— Это инквизиторы Белой Церкви? Клод поймал себя на том, что спрашивает.
«Да. Вы правы. Это именно они, — ответила Кэролайн. «Верно. Вам четверо следует избавиться от их стойкого зловония, иначе наши посетители упадут в обморок на месте.
Мгновением позже ее нос сморщился, и Клод с удовольствием наблюдал, как Лили сделала грустное лицо. Вытащив свой «Освежитель» — лучший, чем тот, который у него был до присоединения к Лунным Лордам, — он активировал его, прежде чем передать другим для их собственного использования.
«Это лучше?» — спросил Шварц.
«Намного лучше, да». Кэролайн ухмыльнулась. «Если ты все еще чувствуешь смущение, передай мне одну из этих бутылок. Я как-нибудь случайно выброшу на них это.
— Ты, конечно, шутишь.
«Я. Выливать на посетителей бутылки с жидкостью — не очень дипломатичное поведение», — ответила Кэролайн. «В таком случае я просто устрою несчастный случай, который не будет связан с нами».
Клод хотел знать, как она собирается это сделать, поскольку это был хороший справочный материал для тех, кто надеялся совершить темные дела, не будучи обнаруженным. К сожалению, Кэролайн не сочла нужным поделиться с ними какими-либо своими планами, а Клод не хотел, чтобы его считали слишком любопытным в отношении ее мыслей.
Этот ярлык не принес бы ему никакой справедливости.
«Они идут», — сказала Диа. «Выгляди остро!»
Мгновение спустя три человека, одетые в чистейшее белое, вошли в городские ворота. Было что-то потустороннее в этих трех людях; у них был уникальный вид, как будто они не совсем принадлежали этому миру.
Время, казалось, замерло, когда их лидер, миниатюрная молодая женщина, встретилась взглядом с Кэролайн.
— Вы, должно быть, графиня Найтфолл. Женщина улыбнулась, но единственной эмоцией, которую Клод смог уловить в этом выражении лица, была бесконечная жалость, как будто люди перед ней были людьми, страдавшими от немыслимых страданий. «Я Кларисса, Святая Дочь Белого Бога. Я прибыл по просьбе дьякона Гейтса, чтобы расследовать смерть Блаженного Господня. Мы благодарим вас за ваше гостеприимство».
«Пожалуйста, зовите меня Кэролайн». Она кивнула головой в ответ. «Мы будем в полной мере сотрудничать с вашими расследованиями».
Улыбка женщины оставалась неизменной, но свет в ее глазах слегка изменился. «Мы благодарим Вас за сотрудничество. Давайте поговорим в более укромном месте, пока мои охранники проведут первоначальный осмотр.
«Что будет делать. Мои сопровождающие пойдут впереди. Кэролайн взглянула на Клода и Лили, прежде чем снова повернуть к своему собеседнику. «У нас есть дом вашего роста; мы можем обсудить прохождение там Копья Судьбы. Пожалуйста следуйте за мной.»
«Очень хорошо.»
Бросив еще один взгляд на Клода, Кэролайн отвернулась от них и увела за руку внушительную молодую женщину.
Клод откашлялся и взглянул на двоих мужчин, сопровождавших их любовницу. — Если больше ничего нет, мы приведем вас к месту преступления.
Мужчина справа кивнул. «Пожалуйста, сделай.»
