Клод взглянул на двоих мужчин, шедших за капитаном Блейком, которые появились вскоре после того, как Кэролайн и Святая Дочь Кларисса покинули караульное помещение. Бедный парень явно был не на дежурстве, судя по его одежде, но его все равно вызвали.
Над двумя стражниками Святой Дочери Белой Церкви нельзя было насмехаться, несмотря на то, что они, казалось бы, занимали низкое положение. Инстинкты Клода предупреждали его, что они оба не слабее графа Найтфолла — ни в коем случае им не следует пытаться пересечь кого-либо из этих людей без тщательной подготовки и решимости умереть.
«Они выглядят очень устрашающе», — прошептала Лили ему на ухо.
«Ну, охранники должны выглядеть устрашающе», — прошептал Клод в ответ. «Но эти парни действительно страшны. Какая-то часть меня считает, что лучше выпить немного алкоголя Шварца, чем сражаться с ними».
«Эй, я это слышал».
«Разве ты не должен быть благодарен, что я сравниваю твои напитки в лучшую сторону?» — пробормотал Клод, прежде чем снова обратить внимание на двух охранников перед ним.
Он оценил вид сзади двух охранников. В отличие от большинства головорезов, эти двое имели среднее телосложение. Их мускулы также не были слишком громоздкими; они были подлыми, худыми и напоминали жизненный камень. Это было доказательством их подготовки; вместо того, чтобы пытаться выглядеть устрашающе для обычного человека, эти два охранника тренировались таким образом, что они пугали профессиональных наемников и других боевиков.
Одетый в белое с головы до ног, Клод действительно не видел большой разницы. С одной стороны они выглядели как братья или даже близнецы, и, что еще хуже, никто из них не назвал себя.
В этой удушающей атмосфере небольшая компания продолжала двигаться в относительной тишине, нарушаемой лишь редкими разговорами шепотом. У каждого хватило здравого смысла не раздражать двух мужчин, шедших сразу за капитаном Блейком, поскольку они, вероятно, проиграют в прямом бою.
Клод почувствовал, как его нос сморщился, когда они приблизились к месту убийства, но, поскольку не так давно он столкнулся с отупляющими нос растворами Шварца, он не чувствовал необходимости рвать или что-то в этом роде.
— М-мы здесь, — сказал капитан Блейк. «Я сохранил место преступления с помощью «Полотна Бога Индиго». Ты хочешь, чтобы я развеял навык?
Двое охранников молча покачали головами, прежде чем тот, что справа, достал полоску навыков. Сознательным, отработанным движением он разорвал лист бумаги, и вокруг него собрался белый блеск.
В то же время другой охранник извлек небольшой колокольчик. Белый свет, мягкий и нежный для глаз, собрался в веревку, когда он один раз позвонил в колокольчик, веревку, которая тянулась от трупа Зулана Патры прямо через крышу и уходила дугой в небо.
Кивнув про себя, охранник еще пять раз позвонил в колокольчик, и с каждым звонком белая струна удваивалась. К тому времени, когда охранник убрал колокольчик, веревка, тянувшаяся от трупа Зулана Патры, стала толщиной с руку наемника.
Охранник, покрытый белым блеском, поклонился трупу, а затем потянулся к белому блеску. Слегка потянув, он отделил веревку от ее начала, а затем достал небольшой белый нож и протянул его своему товарищу, владеющему колокольчиком.
— Лорд, — пробормотал светящийся стражник, шагнув вперед, чтобы прикоснуться к трупу Зулана Патры. «Раб твой пал в земле нечестивцев. Пусть твоя милость поднимет его в Твое Божественное Царство и принесет его в Твои вечные объятия».
Белый блеск вокруг стражника перешел к Копью Судьбы, и его труп начал гореть чистым белым пламенем. Клод не чувствовал никакого тепла от него, даже когда оно бушевало, и через несколько секунд все, что осталось после него, было пустым стулом.
В унисон они скандировали: «Пусть его карма сгорит правдой».
Двое охранников тихо вздохнули. «Последние обряды Зулана совершены. Вы пятеро станете свидетелями этого».
Капитан Блейк откашлялся. — М-прошу прощения, но могу я говорить?
Охранник с ножом кивнул. «Вперед, продолжать.»
«Ваши Превосходительства были вызваны сюда для расследования убийства Копья Судьбы, но если вы выполните его последние обряды…» Слова капитана замерли, но не было никакой необходимости завершать это предложение.
— Не волнуйтесь, капитан. Мужчина в белой мантии и с ножом улыбнулся, указывая на своего спутника, который держался за белого силача. «Наши лидеры здесь. Белый Бог, Святая Святых, Лорд Шизель, является Богом Кармы. Все поступки порождают карму. Смерть его Благословенного — вдвойне.
— Это что… струна? — спросил капитан Блейк, явно заинтригованный.
«Это Шнур Причины, проявление, созданное Колоколом Начал. На другом конце — убийца Блаженного Господня. Верующие скоро узнают, что к одному из таких шнуров прикреплен убийца Благословенного». Охранник медленно склонил голову.
Клод почувствовал, как его сердце екнуло. Судя по всему, если такое средство было использовано против него, единственное, на что он мог надеяться, это использовать Обнуление Присутствия, пока эта штука со Шнуром разыскивала его. Быть привязанным к нему было, вероятно, смертным приговором.
«Можно ли разорвать Нить Дела?» — спросил капитан Блейк.
«Все можно разорвать. Даже карма. Но это будет непросто, — спокойно ответил охранник. «Господь милостив. Выход предусмотрен для всех, кто стремится покаяться — и это пережить то, что чувствовала жертва. Если кающийся примет наказание, Нить развалится».
Клод взглянул на жестокую смерть Зулана Патры и подавил усмешку. Охранник заметил выражение его лица и ухмыльнулся в ответ.
«Верно. Поскольку Зулан — благословение Господа, раскаяние убийцы будет… удвоено.
Капитан Блейк откашлялся. «Несмотря на торжественное событие и ужасность убийства, мне действительно хочется посмеяться или что-то в этом роде».
«Не волнуйтесь», — сказал охранник, держа нож. «Хорошо смеяться над возмездием какого-нибудь злодея. Это сбрасывает их с пьедестала страха и делает их меньше в уме. Смейся, если хочешь. Господь одобрит».
Пока все трое болтали, Клод иронически заметил, что эти охранники не сильно отличаются от таких, как капитан Блейк и другие. Возможно, раньше они были такими торжественными только потому, что хотели в первую очередь выполнить свой долг, но теперь, когда они выпустили Копье Судьбы, их личность вернулась в норму.
«Есть еще одна жертва, но…»
«Мы можем еще раз призвать Нить Дела», — сказал охранник с ножом, чья улыбка исчезла. «Но его последние обряды…»
Он взглянул на своего приятеля, который покачал головой.
«Мы не можем это осуществить. Тебе следует организовать гражданские похороны второй жертвы или похороны Цветного Бога, за которым он следует.
«Хорошо.» Капитан Блейк сделал шаг назад.
Комнату снова наполнил звон колоколов, и вскоре из комнаты вышли два таких шнура. Единственное, что Клод теперь хотел знать, это то, что делает этот нож, поскольку они до сих пор ничего с ним не делали.
Сделав еще несколько рутинных дел, таких как заполнение форм и получение всех их подписаний, они вдвоем закончили расследование. Выведя всех из дома, охранник с ножом остановился на улице и посмотрел в сторону дома.
— Ясно, — сказал его спутник. — Можешь начинать, Альф.
«Отмеченный. Начало.» Синий свет начал светиться вокруг него, окутывая нож. Из рукояти ножа высунулось светящееся лезвие, и прежде чем Клод успел полюбоваться им более трех секунд, пронзительный белый свет разделился на две части и устремился в небо, следуя за шнуром до его конца.
«Это выглядит опасно», — заметил капитан Блейк.
«Это опасно. Я только что начал атаку на убийцу, от которой невозможно уклониться. Виновнику это точно не понравится, это точно. Альф взглянул на два шнура. «Хм. Убийца все еще жив. Мы будем пробовать снова каждый день, пока шнур не исчезнет. В то же время мы отправим сообщение на близлежащие территории, чтобы найти кого-то с двумя привязанными к ним двумя Нивами Причины.
«Разве мы не можем просто последовать за этими двумя и посмотреть, куда они нас приведут?» — с любопытством спросил Шварц.
«Это не так работает. Небо — это среда, на которой основана Нить Причины, — ответил второй стражник. «Невочка Причины поднимается в небо, а затем спускается с неба».
«…Как сложно».
«Это чудо Господне. Если бы смертные могли легко понять, это не было бы чудом, верно?» Охранник улыбнулся. «Нам не нужно знать, как происходят чудеса. Нам просто нужно знать, что чудеса существуют. Я думаю, этого достаточно».
Учитывая все обстоятельства, это был довольно философский способ закончить разговор.
