После десяти минут ходьбы двое мужчин в белом остановились перед небольшим особняком. Двое стражников Святой Дочери Клариссы имели какую-то связь со своим хозяином, поэтому Клод и остальные не задавали им вопросов, когда они взяли на себя инициативу и проложили путь.
Тем не менее, Клод нашел вид двух стражников довольно забавным, поскольку каждый из них держался за одну Нить Причины. Это напомнило ему дворян, которые любили выгуливать своих питомцев, хотя в данном случае питомцами были два стражника, а что касается дворян…
Клод решил не слишком задумываться о том, кто такие дворяне в этой аналогии — ему оставалось еще более ста лет жизни, и он планировал увеличить это число. Было бы печально, если бы боги решили, что он слишком наглел, и им пришлось уйти.
«Ваша светлость, ваши слуги прибыли», — скандировали они вдвоем. «Мы просим вашего разрешения, чтобы наши мирские тела вошли в ваше присутствие».
«Разрешение получено.»
Эти два слова, казалось, лишили двух охранников последних остатков личности, и Клод почувствовал себя несколько уныло от этого осознания. Теперь он знал, почему эти двое излучали жуткую атмосферу, когда входили в город; Стражи Святой Дочери не должны были быть ничем иным, кроме охраны. Их жизнь была сосредоточена на защите своей хозяйки; это была причина их жизни.
Главный вор вздрогнул от этого осознания, а затем вспомнил, как они обращались к себе как к нечестивцам. Видели ли они себя живыми? А как насчет людей вокруг них? Будет ли различаться их восприятие, когда они выполняют свою миссию, а когда нет?
Ему хотелось многое узнать и спросить, но в конце концов Клод не осмелился заговорить. Какая бы дружелюбие ни окружала их раньше, она застыла в тот момент, когда эти двое мужчин увидели особняк — теперь они были обнаженными ножами с блестящими обнаженными лезвиями.
Когда они вошли в особняк, вокруг них царил благоговейный воздух, а Клод и остальные замыкали шествие. Как и у него, у остальных было сложное выражение лиц, хотя вполне возможно, что их соображения отличались от его. Например, Шварц рассматривал сам интерьер особняка, в то время как взгляд Дайи задерживался на различных предметах мебели. Выражение лица Лили было совершенно одинаковым, до такой степени, что Клод не мог сказать, что у нее на уме.
Прежде чем Клод успел подумать о чем-либо еще, двое мужчин упали на одно колено. «Ваша светлость, мы вернулись после расследования».
«Отличная работа.»
«Мы недостойны вашей похвалы», — скандировали они.
Святая Дочь перевела взгляд на Клода и остальных, прежде чем от нее исходила волна белого света. Его карман слегка задрожал, когда сквозь него пронеслась рябь света, а ее лицо слегка сморщилось.
«Странное существование». Ее расфокусированные глаза моргнули один раз. «Оно ушло. Альф, Дио, возможно, вас двоих выследили.
При этих словах двое охранников опустили головы. «Мы принимаем наше наказание».
«Это не ваша вина. Это существование… странное. Даже я не могу это отследить. Если бы я не застала это врасплох… — Святая Дочь Кларисса нежно улыбнулась. «Встаньте, мои два защитника».
Двое мужчин поднялись на ноги. «Мы благодарим вас за ваше милосердие».
Клод подавил дрожь. Легкость, с которой они подчинились этой так называемой благодати, нервировала его, как будто они были более чем довольны унижением себя. Такие люди, как он, могли бы снизить свой статус, если бы это соответствовало их целям, но об этих двух мужчинах он мог сказать, что они были действительно искренни в своей вере.
Фанатики.
Сдерживая дыхание — не стоит забывать, что эти трое были три- и тетра-складными, — Клод освободил свой разум от этих мыслей. Слухи о тройных папках были действительно пугающими; Говорили, что их чувства были очень хорошо развиты. Если его сердцебиение было слишком быстрым или если его дыхание изменилось…
Голова болела. Нужно ли ему также инвестировать в оборудование, чтобы скрыть эти изменения?
Кларисса мягко рассмеялась, и этот мелодичный звук потряс разум Клода. «Не надо благодарностей. Вы двое сегодня проделали великолепную работу. Нити Причины хорошо сформированы. Воистину, вы двое — благословение от Господа».
«Ваша похвала напрасна на нас».
Кэролайн прочистила горло. — Это те самые улики, о которых вы говорили ранее?
— Да, Кэролайн. Святая Дочь взяла две белые нити и поиграла с ними. «Прошло несколько десятилетий с тех пор, как кто-то осмелился убить Благословенного Господом. Казалось бы, мир решил забыть о причине и следствии, не так ли? Мне очень интересно узнать, кто на самом деле такой храбрый».
Ее глаза, наполненные безграничной жалостью ко всему живому, прояснились. «Как и Совет Старейшин. Зулан был тем, на кого мы возлагали надежды, поскольку он овладел артефактом Лорда, но подумать о том, что кто-то сможет одолеть его в сельской части континента… Должен признаться: мне очень интересно.
Слова Святой Дочери были нежными, но единственное, что мог почувствовать Клод, — это ледяной холод в глубине живота.
— Как вы намерены действовать дальше? – спросила Кэролайн.
«Нож Кармы подойдет», — ответила Святая Дочь. «Альф. Нож, пожалуйста. Просто убить такого человека может оказаться пустой тратой времени. Для того, кто осмелится осквернить Господа, смерть — лишь помощь. Есть много способов заставить грешника приблизиться к нам».
Слабое мерцание опустилось на лезвие ножа, и она медленно провела им по белой нити. Нить Дела безумно дрожала, как живая, но Кларисса держалась за нее, не проявляя особых усилий, проводя острием ножа по нити, как ребенок, играющий в какую-то извращенную игру.
«Это все на этот час», — в конце концов ответила она. «Альф, Дио, вы двое будете делать то, что я демонстрировал, каждый час в течение следующих нескольких дней».
— Да, Ваша Светлость.
Почтительно приняв нож и Нить Дела, Альф и Дио отступили на несколько шагов назад и слились с фоном.
«Итак, теперь, когда преступник находится под нашим наблюдением, наша первая цель здесь достигнута», — сказала Святая Дочь. «Однако не исключено, что преступник, убивший Зулана, был всего лишь пешкой настоящего вдохновителя. Ваши сообщения о Третьем Носителе Судьбы весьма тревожны, и я не верю в совпадения.
— Что ты собираешься делать, Святая Дочь Кларисса?
«Мы выясним местонахождение Третьего Носителя Судьбы. Виновен ли Третий в убийстве Благословенного Господом, не имеет значения. Ведь под властью Господа нет необходимости в новых Носителях Судьбы. Если он или она не покорится Господу, мы просто избавимся от этого человека», — ответила она.
Клод почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он не был Третьим Носителем Судьбы, но Святая Дочь Кларисса очень ясно дала это понять: Цветные Боги и их последователи вообще не хотели видеть таких людей.
Однако Клод снова почувствовал любопытство. Он размышлял об этом раньше, но почему существо за экраном статуса не знало о Носителях Судьбы? Почему были навыки, на которых были странные вопросительные знаки? И почему Цветные Боги были враждебны Носителям Судьбы?
Однако задавать эти вопросы, вероятно, было не самой лучшей идеей. Меньше всего ему нужно было привлечь к себе внимание.
«Ну, ребята, вы слышали Святую Дочь». Кэролайн пожала плечами. «Может быть, ты сможешь помочь мне и ей найти Третьего Носителя Судьбы. Я так понимаю, у обеих сторон есть обида друг на друга, нет? Мне сказали, что Третий очаровал одного из ваших людей и использовал его, чтобы сорвать какое-то мероприятие.
— Подожди, — сказала Святая Дочь. «У меня вопрос, вы четверо. Почему Третий нацелился на вашу организацию?
Клод сделал паузу. Теперь, когда он подумал об этом… почему кто-то увлек за собой члена Лунных Лордов низкого уровня, а затем впоследствии решил саботировать что-то вроде благотворительной акции?
«Это…» Шварц оглядел остальных, а затем сделал шаг вперед. «Мы тоже понятия не имеем. Но если бы я дал право на предположение, это означало бы ослабление нас в целом. Граф Сумерки поручил нам общую оборону города в его отсутствие на публичной церемонии.
На его лице появилось слегка горькое выражение. «Обнародование такой вещи определенно сделает нас мишенью для более амбициозных, не так ли?»
«Я понимаю.» Святая Дочь на мгновение закрыла глаза. «Да. Это совпадает. Кажется, этот город стал целью весьма проблематичного нарушителя спокойствия, воспользовавшегося периодом, когда счет пропал. Коронация Истреля продлится недолго, но…
«Есть ли шанс, что война, которую он задумал, будет отложена?» — спросил Шварц.
— Сосредоточиться на Третьем? Святая Дочь Кларисса откинулась на спинку стула. «Это было бы интересно, не так ли? Это зависит, правда. В конце концов, Третий, должно быть, уже в пути. Чтобы убить нас.
«Нам нужно подготовиться к прибытию Третьего», — сказала Кэролайн.
Клауду это не понравилось.
