Клод начал сожалеть о своем решении проигнорировать выбор остальных тогда, когда они согласились работать с графом Найтфоллом. Конечно, поначалу у них не было особого выбора, и непредвиденный несчастный случай с Мастером Оружия вынудил остальных показать свою руку, но он все равно не мог не чувствовать раздражения из-за всего этого.
Теперь они были втянуты в эту горячую картошку под названием «Защита Лиценсии», и, что еще хуже, они мало что могли с этим поделать.
«И все же, разве враг не будет все время начеку?» — спросил Шварц, нарушив ход его мыслей.
Кэролайн кивнула. «Учитывая, что на теле убийцы торчат две белые линии, это почти данность. Однако в конечном итоге виновники должны прийти к нам, поскольку они будут испытывать невыразимые страдания всякий раз, когда будет использован Нож Кармы».
Она взглянула на Святую Дочь, которая, казалось, заснула, прежде чем сказать: «Единственная проблема в том, что мы опасаемся настоящего врага, дергающего за ниточки. Я согласен со Святой Дочерью Клариссой — Третий, так или иначе, должен был сыграть роль в смерти Зулана Патры. Есть способы справиться с ним, для которых потребуются всего лишь один или два хорошо подготовленных раба; Копье Судьбы прибыло в Лисенсию не одно.
Клод глубоко вздохнул. Он этого не заметил, учитывая, что этот человек умел быть в центре внимания, но Зулан Патра действительно прибыл с кучей помощников. Что с ними случилось?
«Это не имеет смысла», — сказал Шварц. «Пока что каждый идентифицированный раб не является папкой, верно?»
«Это делает их одноразовыми пешками», — ответила Кэролайн. — И то, что мы никогда не видели порабощенных папок, не означает, что таких существ не существует, верно? На самом деле, если бы не тот факт, что ничего не произошло с момента злополучного случая отравления во время одной из благотворительных акций Лунных Лордов, я бы заподозрил, что один из вас был рабом или кем-то в этом роде.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Диа в замешательстве.
«Помнишь случай, когда кто-то испортил благотворительное мероприятие Фары?» ответил Шварц. «Родрио убежал, заставив нас преследовать его, но теперь, когда я думаю об этом, это могло быть уловкой, чтобы превратить одного из нас в раба».
Он сделал паузу. — Это то, чего ты добивался?
Кэролайн кивнула. «Вероятно, у Абсолютного Доминирования есть предел. В конце концов, Зулан Патра был мертв по праву, но они не превратили его в раба, а вместо этого убили. Зачем кому-то это делать?»
Святая Дочь открыла правый глаз. «Я бы сказал, что преступник не хотел предупреждать Господа о присутствии свергнутой пешки и, как следствие, о существовании Абсолютного Доминирования. Однако это маловероятно, учитывая, что мы уже об этом знаем. Поэтому объяснение Кэролайн более вероятно».
Она снова закрыла глаза.
Почему-то ее манеры напомнили Клоду Фару, хотя Святая Дочь Кларисса обладала тем блеском, которого не хватало графине. Первая тоже была намного холоднее, и Клод действительно ненавидел этот свет в ее глазах. Он смутно мог сказать, что она жалела их как низшую форму жизни, вроде уличного слизняка или чего-то в этом роде.
То, как она обращалась со своими охранниками, тоже было не лучше; это казалось поверхностным, и к ним явно не относились как к равным. Это было так, как если бы они были низшими существами, единственной целью которых было возвысить свою госпожу, и Клоду это не нравилось.
Если ему и нужно было объяснить причину, по которой он не любил Клариссу, то это потому, что эта конкретная Святая Дочь — Клод не был уверен, сколько существует Святых Дочерей, Сыновей и Внуков Белой Церкви — относилась ко всему живому с милостью свыше, скорее чем сочувствие массам. У Клода было ощущение, что она могла бы уничтожить весь город, если бы была уважительная причина, и она даже глазом не моргнула.
Что бы сделал такой человек, если бы ему угрожала жизнь целого города? Клауду не пришлось слишком долго думать, чтобы ответить.
— …тогда приходи к нам. Что ты думаешь, Клод? Голос сделал паузу. «Клод?»
Чья-то рука упала ему на плечо, и Клод рывком поднял голову. «Извини. Что вы сказали?»
«Вы выглядите отвлеченным», — ответил Шварц. «Что-то не так?»
«Я о чем-то глубоко задумался», — ответил Клод. — И вообще, что ты еще раз спросил?
«Мы говорили о возможности засады», — ответил Шварц. «Преступник должен пробраться в город, если он или она хочет избавиться от Веревок Причины. Однако скрытный подход невозможен, поскольку мы сможем увидеть приближающиеся к городу Корды и издалека».
— Верно, — сказал Клод. «Это тоже очень возможно. Следовательно, вполне понятно, что убийца полностью уверен в победе… или уже является рабом и намерен положить конец нашему следу.
«Однако это можно сделать в любое время», — отметил Шварц. «Смерть подойдет, не так ли? Поскольку убийца — раб, убить себя не составит труда. Даже если этому идее будет оказано сильное сопротивление, раб не сможет оказать сильного сопротивления своему хозяину.
— У меня болит голова, — пробормотал Клод.
Он взглянул на Дайю, выражение лица которой было задумчивым, прежде чем повернуться к Лили, которая просто молча смотрела в потолок. «Ребята, что вы думаете?»
Лили повернулась, чтобы посмотреть на него, прежде чем сморщить лицо. «Я думаю, что причина, по которой все кажется проблематичным, заключается в том, что мы не знаем, что именно делает Absolute Domination. Какие у него есть ограничения? Как это работает? Если есть запись о семействе навыков «Абсолют», не следует ли нам просмотреть ее в поисках подсказок?
Святая Дочь дернулась на своем месте, прежде чем открыть глаза.
«Теоретически возможно, да. Но насколько я знаю, навыки в семье Абсолют никогда не повторяются. Из прошлого, настоящего и будущего только один человек будет обладать определенным навыком с приставкой Абсолют, — медленно ответила Кларисса.
«Ой.»
«Но учитывая, что Белая Церковь, похоже, составила список Абсолютных навыков, можно выделить некоторые общие черты, верно?» — спросила Диа.
В глазах Клариссы вспыхнули какие-то негативные эмоции, прежде чем они вернулись к своему обычному, всепоглощающему милосердию. «Да. Очень хорошо. Полагаю, я могу поделиться частью мудрости Господа с непосвященными. Первый. Абсолютные навыки не могут быть встроены в палочки или полоски навыков. Второй. Они занимают два слота навыков. В-третьих, эти навыки не могут повышаться традиционным способом. В-четвертых, эти навыки могут развиваться, как только будут выполнены их условия».
«Два слота навыков?» — пробормотал Шварц. «Это звучит как огромный недостаток. Я предпочитаю свои шесть навыков, большое спасибо».
Клод подыгрывал. «Представьте, что вы не можете создавать палочки навыков не с одним, а с двумя навыками. В то время как у обычного человека есть шесть палочек навыков, у этих Носителей Судьбы может быть четыре?
«С этой точки зрения они не кажутся такими уж устрашающими», — вмешалась Лили.
Разговаривая с остальными, Клод подумал об этом последнем условии — об эволюции. Теперь, когда он подумал об этом, тогда, когда он впервые влил ману, полученную от Абсолюта Один, в другое умение, умение немного изменилось. Однако у него не было возможности проверить это где-либо; поскольку в Лунном особняке было так много пользователей маны, использование навыка, который давал ему бесконечную ману, было бы сложным способом раскрытия своих секретов.
Возможно, быть втянутым в этот концерт «Защитников Лицензии» в конце концов было не так уж и плохо. Без него у Клода было ощущение, что ему было бы намного труднее узнать секреты его Абсолютного. Однако было ужасно видеть, как много привилегированные люди знали о дереве навыков Абсолюта — этого было достаточно, чтобы убедить Клода, что держать голову низко — определенно лучший подход на данный момент.
В конце концов, церкви Цветных Богов, похоже, не любили Носителей Судьбы, их число было бы проклято.
«Есть ли другие ограничения или слабости, которыми мы можем воспользоваться?» — медленно спросил Клод.
Он вздрогнул, когда этот холодный взгляд упал на него.
«Ничего больше. Но предупреждение. Абсолютные навыки могут развиваться. В записях утверждается, что у этих навыков есть четыре уровня, о чем свидетельствует последняя буква перед тремя вопросительными знаками. E означает «Эмерджентный», «А» — «Пробужденный» и «О» — «Порядок». Каждый уровень приносит с собой новую функциональность». Святая Дочь остановилась. «Мы можем быть уверены, что Абсолютное Доминирование врага имеет форму Пробуждённого. Поэтому не думайте, что Абсолютное Доминирование Третьего может лишь создать рабство. Вероятно, будут и другие функции».
«Какой последний?» — спросил Шварц.
«Мы не знаем. В этом секрет… — Слова Святой Дочери затихли, но необходимости заканчивать предложение действительно не было.
Кивнув вместе с остальными, Клод не мог не думать о своем Абсолютном. Какая новая функция появилась в ходе его эволюции? Абсолютный Один олицетворял концепцию непобедимости, судя по тому, что ему подсказывали его инстинкты, но какие функции могла породить такая вещь, кроме непобедимости?
Обменявшись еще несколькими словами, Кэролайн пообещала составить с ними подробный план завтра и отослала их.
Клод, однако, теперь был полностью сосредоточен на том, что повлекла за собой эта эволюция его Абсолютного Единого. Что именно он приобрел, когда навык развился? И почему этот навык развился с самого начала?
Направляя ноги позади остальных, его разум продолжал молча обрабатывать все эти новые детали.
