Энергичный крик вырвался из уст Лили, когда ее клинок качнулся вниз, и Диа перехватила его небрежным взмахом собственного меча. Мгновением позже, скользнув вправо от нее, поток воздуха пронесся мимо ее левой стороны, когда Шварц попытался нанести ей удар из слепой зоны. Мягко улыбнувшись, ее правая нога взметнулась вверх в веерном ударе, ударив по руке бармена с оружием с силой, которая противоречила низкой скорости удара.
Меч с грохотом упал, и Шварц заворчал. Не упуская ни секунды, Диа воспользовалась своим маленьким отверстием и ударила его левым локтем в грудь. Далее она выбила его ноги из-под него, а затем ткнула его в открытое горло тренировочным мечом в своей руке, прежде чем повернуться и посмотреть на Лили, которая только что оправилась от отдачи от случайного удара Дайи.
«Один готов.» Диа улыбнулась. Встреча, которую она и другие провели со Святой Дочью Клариссой и Кэролайн Лостфон, вызвала у нее стресс, поэтому она с энтузиазмом согласилась на этот небольшой спарринг, о котором просили два неофита. Для нее это было хорошим снятием стресса — это было одно из ее любимых занятий в детстве, помимо чтения романов, тайных походов за вкусняшками и игр с ней…
Она покачала головой, а затем сосредоточилась на Лили, которая внимательно наблюдала за ней. Как и Шварц, выросший на драках в барах и уличных драках, несмотря на порой его элегантные манеры, Лили не была чуждой несправедливым дракам. Однако ее боевой стиль был довольно интересным. Диа чувствовала, что у нее есть прочный фундамент для дуэлей, но, как вода, подвергшаяся воздействию пищевого красителя, подход Лили к бою стал менее формальным и более… прагматичным.
Особенно после той экспедиции с Клодом.
Она стиснула зубы. Этот парень свел на нет всю ее тяжелую работу, пытаясь научить ее формальным теориям боя. Конечно, у нее было время только на занятие, но Лили быстро училась. Если бы она потратила еще несколько дней на обучение Лили, эта многообещающая ученица добилась бы еще большего прогресса, но этому панку просто пришлось научить ее всяким трюкам.
Однако его худшим грехом было то, как он подтолкнул Лили на путь защиты и уклонения. По какой-то причине Лили теперь твердо верила в изматывание противника, а не в быстрое убийство. На самом деле, у Дайи было ощущение, что цель Лили, когда она попросила о спарринге, заключалась в тренировке ее работы ног, а не работы на клинке.
— Как страшно, — пробормотала Лили. «Одна ошибка, и Шварца вырубят».
«Это для тебя мастер меча», — сказал голос сверху.
Они посмотрели вверх, а Ристи и Фара смотрели на них сверху вниз.
«О, вы двое действительно взяли перерыв в работе», — прокомментировала Дайя. «Хорошая мысль. Если целый день сидеть за столом, то станешь заржавевшим и медлительным».
— И чья в этом вина? Фара хмыкнула. — Что ж, я не могу винить тебя. У двойников на самом деле нет возможности формулировать политику… ну, ты делаешь то, что умеешь лучше всего, ладно?
Диа закатила глаза на Фару. Она могла заняться кое-какой бумажной работой, но какую бы работу ни выполняли Фара и Ристи, она не могла справиться с ней. Графиня занялась экономическим саботажем на восточных территориях Истрелского герцогства, чтобы ослабить силы, собиравшиеся для похода на Люстре. Что касается Ристи, она делала вещи, которые Дайя даже не могла понять.
— Ладно, Фара, хватит говорить. Голос Клода раздался из соседнего с ними окна. «Иначе они не смогут сражаться. Солнце встает, завтрак почти готов, так что пусть они делают свое дело.
Он сделал паузу. «Сделай все возможное, Лили!»
— Ты думаешь, что я проиграю? Лили надулась. «Я покажу тебе!»
— Тогда сражайся!
Диа посмотрела на Клода, который был причиной того, что у нее так болела голова. Ее спарринг-партнер превратился в манекен-мишень, и причиной этого изменения были крики и еще большее подбадривание Лили.
Клод на мгновение встретился с ней взглядом, а затем претенциозно кашлянул. «Извини.»
— Тебе лучше быть здоровой, — пробормотала Диа себе под нос. Повернувшись к Лили, она направила на нее меч. — Тогда я атакую. Приготовься.»
Чувство Меча уже было активировано, как и Танец Меча, но против куста, которым был Шварц, она фактически не особо использовала их эффекты. Однако в отношении Лили это был другой вопрос. От этого панка она переняла несколько плохих привычек, и Дайя собиралась научить ее, что защищаться – это никогда не лучший способ.
Ее зрение обострилось, когда она метнулась вперед.
Фигура Лили светилась слабым, слабым голубым светом, едва заметным для глаз, а затем превратилась в размытое пятно. Меч Дайи, промахнувшийся мимо цели, повернулся под невозможным углом и снова полетел. И снова Лили увернулась от этой внезапной атаки, и тот же цикл повторялся снова и снова, пока резкий треск не наполнил воздух.
Это было то, что она придумала после стольких снов об убийце в Нахтвилле. То, как ему удалось ударить в нее таким количеством копий, зависело от его способности со сверхъестественной легкостью силой возвращать движущуюся часть тела в исходное положение. Она не могла делать то же самое со своими основными рубящими и колющими ударами, но накладывать удары снова и снова было вполне выполнимо, хотя и несколько утомительно.
Слабое голубое мерцание вокруг Лили исчезло, а это означало, что она больше не была достаточно быстрой, чтобы увернуться от удара Дайи. Столкновение длилось секунду или около того, прежде чем Дайя вкачала немного маны в свои руки, и раздался второй треск, когда Лили откатилась назад.
Однако Диа не дала ей времени отреагировать. Ее ноги засветились синим светом, и она снова скользнула на расстояние ближнего боя, прежде чем выбить ноги Лили из-под себя, как то, что она сделала со Шварцем ранее.
«Матч окончен», — ответила Диа, прежде чем протянуть руку. «Хорошая попытка.»
«Как ты вообще можешь так много раз двигать своим мечом, не тратя при этом много маны и не уставая?» Лили пожаловалась. «Это простое мошенничество».
«Когда ты защищаешься, — сказала Дайя, — ты тратишь больше маны и выносливости, чем я, нападающий. Если подумать, это имеет смысл: я двигаю рукой, но вы двигаете всем своим телом. Конечно, я размахиваю оружием, но это ничто по сравнению с движением всего тела, верно?»
Лили взглянула на свой меч, а затем на свои ноги. «Хорошая точка зрения.»
«Верно?» Меч в руке Дайи танцевал несколько секунд, прежде чем она опустила его. «Вы не можете выигрывать бои, а оборона — это просто предоставление врагу неограниченных попыток проломить вашу защиту. Стоит только один раз ошибиться, и все».
«Ой.» На лице Лили было задумчивое выражение.
«Конечно, — сказал раздражающий голос, — это справедливо только в том случае, если вы сражаетесь на формальной дуэли. Однако формальные дуэли — это не то, чем люди занимаются каждый божий день, верно?»
Сдерживая желание побороть развращающее влияние Лили, Диа обратилась к Клауду, который по какой-то причине упал. «Это не значит, что это полная ложь. Если на вас напал один человек, лучше всего будет перейти в наступление, верно?»
«Зависит от ситуации», — ответил Клод. «Но если вы не абсолютно уверены, что сможете избежать наказания за убийство или тяжкие телесные повреждения, бегство всегда будет лучшим вариантом. Убить того, кто напал на тебя, может быть и приятно, но всегда есть некоторый риск».
Диа хотел спросить, какой риск связан с этим, но, если подумать, это было очевидно. Если простолюдин убьет кого-то важного, или если один папик убьет другого однопапца при некоторой поддержке, за этим обязательно последуют плохие вещи, не так ли?
«Ты… прав», — ответила Дайя, неохотно уступая. Вероятно, именно такая логика и развратила Лили, но если она не найдет способ опровергнуть этот аргумент, у Дайи было ощущение, что она не сможет в чем-то убедить Лили. В конце концов, она действительно слышала о случаях, когда некоторые дворяне использовали легкие ранения, чтобы отомстить.
В этом смысле, просто не сопротивляясь…
— Подожди, — сказала Диа. «Раньше у нас был спарринг, и Лили была более чем рада взять на себя инициативу!»
«Ну, ты это сказал. Это лонжерон, — ответил Клод. «Наш спор был в реальном мире. В спарринге или подобном бою у меня нет своего мнения. В конце концов, только дураки ищут сражения. Там, где это возможно, желательно либо быть вдохновителем борьбы за конкретную выгоду, либо быть отшельником и избегать неприятных вопросов».
«Хорошо, достаточно. Вы двое никогда не перестанете спорить с такой скоростью. Шварц вмешался в разговор. — Гармония, ладно?
«Мы не дети, которые будут спорить без промедления», — ответил Дайя. «Но ладно. У меня уже появился аппетит, так что пойдем позавтракаем.
«Хорошая идея», — сказал Шварц, взглянув на теперь пустые окна. — Нам тоже следует начать планировать засаду на убийцу.
«После завтрака», — ответил Клод.
Дайя несколько секунд смотрела на прожорливого парня, а затем неохотно сдалась, когда в ее животе заурчало.
