Остальные вежливо стояли, когда Дайя проводила Кэролайн в гостиную, и после серии приветствий она сразу же сосредоточилась на открытой бочке.
— Я так думаю? – спросила Кэролайн. «Это из моего дома, да? Газированные напитки производства Lostfon? Черт, эти вещи настолько популярны, что даже моя семья не получает больше барреля в месяц. Ребята, откуда вы это взяли?
Диа посмотрела на Клауда, как и все остальные, и панк усмехнулся. «Некоторое время назад я заключил небольшую сделку с поставщиком».
«Ох.» Кэролайн потерла руки. «Можно мне чашку?»
Шварц встал и принес ей золотую чашу. — Здесь, Ваша Светлость.
«Людям, которые делят со мной напитки, не нужно использовать титулы или почетные знаки», — ответила она. — Кэролайн подойдет.
— Очень хорошо, ми…
«Ка.Ро.Лайн». Она улыбнулась. «Не бросайтесь в меня случайными префиксами или названиями. Не поступай так с приятелями, которые делятся выпивкой».
Она повернулась к Клоду. «Спасибо, что поделились этой сокровищницей».
— Ничего особенного, — спокойно ответил Клод. «В каком-то смысле вы наш коллега. Совместное использование таких напитков — это в значительной степени часть пакета услуг. Если хочешь, я могу продать тебе бочку.
«Действительно?» Глаза Кэролайн блестели. — Тогда пять жизненных камней среднего ранга.
«Что-«
— О, слишком низко? Кэролайн на мгновение задумалась. «Правда, конечно, это было бы слишком низко. Тогда один жизненный камень высокого ранга. Этого должно быть более чем достаточно, и даже больше».
Клод открыл рот, явно разрываясь между желанием быть честным и жаждой жизненных камней, а затем смиренно кивнул. При этом зрелище Диа подавила улыбку — очевидно, что эта бочка стоила гораздо меньше, чем один камень жизни высокого ранга — и продолжала выжидательно смотреть на него.
Как бы он отреагировал?
«Твой-«
— Не-а, — перебила Кэролайн. «Для тебя это Кэролайн».
— Кэролайн, — сказал Клод. «Три бочки. За один камень жизни высокого ранга. Я буду немного честен здесь. Такое ощущение, что я получаю здесь небольшую выгоду за ваш счет, даже такой ценой».
«Я дворянин. Позволить людям зарабатывать за мой счет — это удел моих друзей. А вы, ребята, которые разделили со мной выпивку, считаются друзьями, верно? Кроме того, вы даже предложили мне более справедливую сделку. Она откинулась назад. «Этого достаточно для меня. Вот, лови.
Она бросила Клоду камень жизни. «Не забудьте отправить сюда три бочки!»
— Сделаю, Кэролайн.
Однако интуиция Дайи подсказывала ей, что Клод все равно получил огромную прибыль за счет Кэролайн. Честно говоря, это было в некоторой степени ожидаемо, поскольку напитки и еда обычно не подходили даже для камня жизни среднего ранга, но Кэролайн подняла ставку, выбросив камень жизни высокого ранга.
Приятно быть богатым, по крайней мере.
Детство Дайи не было благополучным — тот факт, что она научилась фехтованию на мечах и ей приходилось помогать с бумагами, был весьма показательным. Бережливость — во всяком случае для дворянина — была главным правилом, и кроме угощения себя небольшими закусками всякий раз, когда она пробиралась в город, Дайя обычно ни на что не тратилась.
Кроме того, было очень много случаев, когда можно было надеть платье, и как дочь герцога Люстра, кто будет презирать ее за то, что она все время носит одно и то же?
Шварц еще раз наполнил всем чашки, а затем откашлялся. – Кэролайн, какому удовольствию мы обязаны этим визитом?
«Внезапное вдохновение подсказало мне, что мне следует сесть на этом собрании», — ответила Кэролайн. «Видеть? Я получаю три бочки с газированными напитками и обтираю эту открытую бочку. Этой причины для меня достаточно, если не сказать больше.
Ее улыбка слегка померкла. «Что еще более важно, мне очень хотелось обсудить убийцу. При той скорости, с которой используется Нож Кармы, убийца, вероятно, прибудет сюда в ближайшие два дня или около того. Мы должны быть должным образом подготовлены к тому, кто способен убить Зулана Патру, по крайней мере.
«Разве это не работа Святой Дочери?» — спросил Клод.
«Да, она и ее охрана совершат настоящее убийство. И я тоже. Ребята, вы можете перекусить в сторонке. Кэролайн прочистила горло. «Но нам все равно надо как-то подготовиться к его приезду. Засады и тому подобное. Возможно, это способ следить — если убийца Зулана Патры на самом деле является рабом, мы должны следить за Третьим, который, вероятно, предпримет попытку напасть на Святую Дочь.
«Я с этим немного разберусь», — вызвался Ристи.
— Ты… Ристи, верно? Я слышала о твоих способностях, — сказала Кэролайн. «Они оказались очень полезными в этой ситуации, поэтому позвольте мне заранее поблагодарить вас. Верно. Поскольку это разовая работа, она на самом деле отличается от вашего обычного трудового договора с Араном, поэтому вознаграждение будет выплачиваться просто за участие во всем этом».
«Это еще не все, верно?» – резко спросила Фара. «Есть также дополнительная плата за участие в борьбе с угрозами, более сильными, чем мы. Это уже учтено?»
Кэролайн улыбнулась. «Верно. Тогда я добавлю это.
Поторговавшись по поводу оплаты еще несколько минут, Кэролайн швырнула на стол шесть камней жизни высокого ранга и улыбнулась. «Сдачи не надо. Это подсказка, ладно?
«Большое спасибо за вашу щедрость», — ответил Клод с улыбкой на лице.
Кэролайн на мгновение усмехнулась, а затем выпрямила лицо. «К сожалению, никаких записей о Третьем мы пока не имеем. Однако вероятность засады на Святую Дочь Клариссу очень высока, учитывая методы, которые применял Третий в прошлом. В отчете, отправленном Изольдой — я имею в виду Диаю — говорится, что Зулан Патра умер некоторое время назад, и его мозг использовался для создания улучшенных зелий опыта. Мы не знаем, сколько таких зелий можно создать таким способом, но можно с уверенностью предположить, что в случае засады большую часть ее составят копья, падающие с неба.
Все на мгновение задумались над ее короткой речью.
— Подожди, — сказала Диа. «Тогда единственная причина, по которой убийства были такими успешными, заключалась в использовании Взгляда Черного Бога. Попасть в цель, парализованную страхом, гораздо проще, и это также намекает на ограничения, которые имеет такой метод».
«Пока не исключаю использование Взгляда Черного Бога», — сказала Кэролайн. «Насколько нам известно, это может быть одна из многих битв между цветными церквями. И, наверное, там тоже лежит куча палочек навыков с Взглядом Черного Бога.
«Как это хлопотно», — заметил Ристи. «Тогда мы справились с комбинацией Ясновидения и Взгляда Черного Бога, блокируя небо, но если это прямая конфронтация, подойдет простой зрительный контакт, не так ли? Какой трудный навык.
«А почему бы еще его назвать «Взгляд Черного Бога»?» Ответила Кэролайн. «Это умение Черный Бог великодушно передал своей пастве. Навыки Цветных Богов невероятно универсальны в использовании и эффективны. Выступить против цветных церквей без тщательной подготовки — значит просто попросить об этом».
«Как сильно…»
Диа выдохнула небольшой выдох. По сути, у нее было два навыка, которые нельзя было использовать теперь, когда она об этом подумала. Однако, если она находилась за пределами города, очень далеко от деревьев и другой растительности, об использовании Области Мечей не могло быть и речи. В любом случае это было лучше, чем «Падение Меча». Этот навык может разрушить любое строение, а если его использовать на ровной местности, то, вероятно, создаст яму, достаточно огромную, чтобы сделать торговый путь неработоспособным.
Хм. Возможно, я мог бы прекратить торговлю со столицей Истреля, запустив несколько раз вокруг нее Падение Меча. Разве это не решит большинство моих проблем?
Потратив минуту или две на размышления, которые, возможно, разорвали бы кровеносный сосуд в голове Клода, она схватила чашку и отпила из нее.
«Что-либо?» – спросила Кэролайн. «Предложения приветствуются, правда. Я тоже в полном замешательстве. Как нам справиться с таким умением? На самом деле, как это вообще работает?»
«Это хороший вопрос. И все же, подойдет ли зеркало? — спросил Шварц. «Если это произойдет, мы могли бы заставить инквизиторов носить что-то красивое и светоотражающее, поэтому использование «Взгляда Черного Бога» повлияет и на пользователей».
«Если ваше предложение сработает, это будет очень печальным недостатком всех глазных навыков, но я полагаю, что попробовать стоит».
«Мы также можем заставить их оснастить артефакты, связанные с аномальными психическими состояниями. Или полоски навыков, в которых есть такие навыки — это тоже должно сработать, верно?» — сказал Клод.
— Я знаю, — сказала Лили. «Почему бы не подготовить своего рода арену, на которую трудно заглянуть снаружи, и не заманить убийцу сражаться внутри?»
«У нас здесь тоже куча баллист», — сказала Фара. «Просто заставьте их сражаться в воздухе, и мы сможем их сбить».
Предложения продолжали поступать, и пока солнце продолжало светить в голубом небе, Кэролайн в конце концов решила использовать более пассивный метод — снабдить инквизиторов набором полосок навыков, которые, как мы надеемся, защитят их.
— Тогда это все, — сказала Кэролайн. «Я сообщу вам, ребята, как только мы увидим цель. Хорошего дня!»
С легким вздохом облегчения Дайя наблюдала, как Шварц выводит Кэролайн из Лунного особняка, прежде чем потереть пульсирующую голову:
Кто знал, что планы сложно придумать?
