— Привет, мисси. Рассказчик средних лет помахал ей рукой. «Мне сказали, что вы пришли сюда только для того, чтобы послушать мои рассказы, и это меня радует».
Диа энергично кивнула. Чтение книг было замечательным занятием, но когда профессионал рассказывал о легендах и историях, это вызывало особое ощущение. По их тону, по выбору слов, по тому, как они выражали мысли, можно было обнаружить нюансы, которые могли быть упущены, если читать непосредственно по написанному слову.
«Как долго вы занимаетесь рассказыванием историй?» — спросила Диа.
«Мне?» Колидра усмехнулась. «Хорошие четыре десятилетия. И я думаю, что заплачу им еще за шестьдесят или около того. Вы не поверите, как много можно получить, рассказывая истории и легенды».
«Ну, рассказчиков приглашают обучать детей знати», — ответил Дайя. «И их иногда приглашают на вечеринки и балы для развлечения, поскольку некоторые дворяне предпочитают слушать разговоры».
«Почти так», — ответил Колидра. «А Шварц нанимает меня с хорошей выпивкой каждый раз, когда я в городе».
«Хороший напиток?» — повторила Диа. Была ли проблема со вкусом Колидры? Или старик имел в виду яблочный сок или что-то в этом роде? Она не была совсем уверена, поэтому взглянула на Шварца, который, очевидно, знал, о чем она думает.
«Он похож на меня», — ответил Шварц. «Раньше он употреблял много алкоголя, пока не понял, что пивные животы и походы по местам несовместимы. Поэтому теперь он пьет более легкие версии моего пива, а также яблочный сок».
Он сделал паузу. «Колидра, познакомься с еще одним приверженцем яблочного сока».
«Ой. Мисси, у тебя действительно очень хороший вкус. Яблочный сок действительно лучшее, что есть в этом баре, — ответил Колидра. «Я уговариваю мастера перейти только на яблочный сок, но он яростно настаивает на том, чтобы делать бодрящие настойки. Конечно, они вкусные, но…»
«Если вы потеряли сознание до того, как смогли их попробовать, — сказала Дайя, — как вы узнаете, что они действительно хороши на вкус?»
«Ах. Вы предполагаете, что все вырубятся с первого глотка. Рассказчик ухмыльнулся. «Не все выбиты из строя. Те, у кого закаленная печень и суровый ум, могут противостоять невероятному давлению в течение пяти секунд, достаточно долго, чтобы оценить вкусы этих напитков».
«Я пропущу немного закаленной печени, спасибо», — ответила Дайя с содроганием.
«Да, тебе следует. Его варево вредно для организма…»
— Ребята, вы уже закончили? — спросил Шварц. «Хватит ругать мои произведения искусства. Вам не грустно за них? Ты их даже не попробовал, а их уже поносят».
«Я думаю, что их первым делом, если они когда-нибудь обретут разум, будет бегство от участи пьянства», — отметил Диа. «Не хандрить над людьми, которые не хотят их пить».
Колидра кивнула. «Вам следует серьезно подумать о снижении содержания алкоголя в напитке, хозяин».
— Заткнитесь, вы двое. Шварц налил чашку яблочного сока и резко поставил ее перед Колидрой. «Вот, ваш напиток. Это яблочный сок. Наслаждаться.»
— Хотя ты говоришь так, будто проклинаешь меня…
Пока Диа и Колидра потягивали из своих чашек, бармен занялся тем, что зажег остальные фонарики и открылся для бизнеса. За стойкой была кухня, но по тому, как Шварц ее игнорировал, было ясно, что еды сегодня не будет.
— Если подумать, — сказала Дайя, — с тех пор, как ты присоединился к нам, у тебя не было много времени на прилавок, верно? Не повлияет ли это на бизнес Triple-D?»
«Не переживайте», — сказал Шварц. «Я здесь лишь одна из заинтересованных сторон. Номера все еще открыты для бронирования, а шеф-повар все равно уехал в отпуск некоторое время назад. Здесь есть и другие сотрудники, которые занимаются вопросом проживания».
«Просто здесь намного тише, поскольку хозяин не так часто открывает стойку», — добавил Колидра. «И более миролюбивый, если вы спросите меня».
— Хотя ненадолго. Шварц вытер последний стол и распахнул двери. «Ваше возвращение не является секретом, и все хотят услышать последние новости. Плюс скоро новый год. Раскрыли ли вы какие-нибудь забавные секреты о Лунах?
«И да, и нет», — ответил Колидра с улыбкой на лице. — Но тебе придется подождать. В конце концов, ваши клиенты приходят».
В этот момент вошел мускулистый мужчина с молотком на поясе. «Владелец! Хорошо, что это место открыто! Я уже начал впадать в отчаяние, когда ты не открывал дверь последние три дня.
Шварц усмехнулся. «Я сейчас открыт, так что все в порядке. Что вы будете иметь?»
«Один Огненный Дракон, пожалуйста».
«На подходе!» Шварц вернулся к своей стойке и начал перемешивать вещи. Диа наблюдал, очарованный его быстрыми движениями, которых явно не было, когда он этим утром тренировался с мечом.
Однако прежде чем она успела что-либо сказать, в бар вошел непрерывный поток людей, каждый из которых выкрикивал свои приказы. Через несколько мгновений в баре воцарился какой-то упорядоченный хаос, и Диа потеряла счет, кто что заказал.
В разгар шторма Шварц продолжал спокойно принимать и отдавать приказы.
«Впечатляет, не так ли?» — пробормотала Колидра. «Это зрелище довольно редкое; обычно он открывается утром, а это значит, что не так много людей, выкрикивающих заказы одновременно. Как только первоначальная суета утихает, клиенты входят довольно равномерно, поэтому редко можно увидеть, как он работает в шторм».
Диа кивнула, но не осмелилась заговорить.
Как оказалось, не все впечатляющие зрелища требовали большого количества маны и сверкающих металлов. Даже простые повседневные задачи, такие как прием заказов и их выполнение, можно было довести до такой степени, и Диа поймала себя на том, что задается вопросом, как бы она пожила, если бы была на его месте.
После того, как за одну секунду были выкрикнуты три приказа, Диа пришла к выводу, что она не создана для этого.
«У каждого есть свои таланты», — сказал Колидра, который смотрел на нее с удивленным выражением лица. «Моя работа заключалась в рассказывании историй и сборе информации. Мастер талантливо обращается с людьми. Поскольку мы все устроены по-разному, не судите себя по стандартам других. Ты только сделаешь свою жизнь темнее».
Диа потерла нос. «Как ты узнал-«
«О, пожалуйста. Я видел достаточно людей, наблюдающих, как он справляется с таким штормом, — ответил Колидра. «Некоторые из них стремились походить на него, а затем применили свои стремления в своей профессии. Другие хотели знать, как он мог быть таким стойким и твердым, и спрашивали его о его секрете».
«Секрет?»
«Да. Он тоже был очень рад поделиться ими», — ответил Колидра.
— В чем же тогда его секрет? — спросила Диа.
«Принимать вещи такими, какие они есть. Пятьдесят заказов? Без проблем. Он будет работать от начала до конца, без суеты и спешки». Колидра усмехнулась. «В конце концов, он здесь хозяин. Кто будет жаловаться? И кому они собираются жаловаться?»
«Это действительно похоже на него», — ответила Диа. Она не забыла, как тогда Шварц справился с последствиями сбитого трехстворчатого «Шэдоу»; его первым предложением было всем отдохнуть, поскольку не было смысла слишком беспокоиться об этом.
«Он действительно спокойный тип, если не сказать больше». Рассказчик указал на Шварца, который уже звал людей в бар. Система, которую он использовал, была довольно простой: для отслеживания заказов использовались пронумерованные записки, и вскоре он обработал все заказы.
«Впечатляет, не так ли?»
Пока бар заполнился болтовней, Шварц отдал еще один заказ, а затем отправился в Колидру. «Все ждут тебя».
«По какой-то причине они кажутся особенно вежливыми», — заметил рассказчик. «Обычно они сразу же выкрикивают мое имя и просят рассказать определенную историю».
«Но вы уже знаете причину», — ответил Шварц. «Хорошо, все ваше!»
Колидра достал очки и надел их на нос, вызвав аплодисменты посетителей, которые теперь потягивали напитки и внимательно наблюдали. Некоторые из них уже спали, оглушенные сверхмощным напитком, но те, кто проснулся, смотрели на рассказчика блестящими глазами.
«Я вижу, все уже ждут эту историю». Он улыбнулся. «Очень хорошо. Представляем сезонную легенду — «Луны и Создатели», обновленную сегодня для современной аудитории».
Он на мгновение остановился, а затем взглянул на всех. «В эпоху до появления богов три Луны висели в пустоте, окружая семя мира. Им было поручено взращивать семя, защищать его от болезней. Их маленькая подопечная росла на протяжении тысячелетий, в конечном итоге затмив своих опекунов в размерах. В темноте между звездами три Луны ничего не видели, но все равно чувствовали маленькие жизни, находящиеся под их опекой. Плота, обезумевшая от своего невежества, приказала остальным блистать изо всех сил».
Колидра поправил очки, его действия приобрели странную серьезность. «Благодаря их сиянию люди больше не боялись тьмы, поскольку теперь они познали свет. Люди больше не прятались, поскольку теперь они познали мир. Люди больше не проклинали свои слабые, жалкие формы, поскольку теперь они познали красоту своих тел».
«Просветленные разумом, телом и душой, люди отправились в великое неизвестное и вернулись в свой дом с амбициями в своих сердцах». Колидра допил свой напиток. «И так началось Первое Падение Богов».
