Отложив в сторону маленькую Корону, которая была вне себя от перспективы встречи с новым другом, Клод еще раз проанализировал слова Лили. Да. Она была права. У всего была причина. Даже вещи, которые можно было полностью объяснить удачей, имели очень длинную причинно-следственную цепочку, которая в конечном итоге приводила к проявлениям удачи или катастрофы.
Такие вещи, как неистовое желание сражаться, должно было откуда-то прийти, и, учитывая, что ни Клинсу, ни Короне не удалось погасить его, Клод мог только сказать, что это, вероятно, было чем-то, что исходило изнутри него.
В таком случае, почему это исходило от него?
Единственная причина, о которой он мог думать, учитывая события, когда он в последний раз прислушивался к такому неестественному принуждению, — это его мастерство. Должно быть, именно его умение заставило его идти вперед, чтобы встретиться с обладателем Абсолютного Доминирования в бою. Если он выиграет, вполне вероятно, что с ним произойдет что-то хорошее.
— И все же, — пробормотал Клод, — я ведь даже не знаю, как использовать развитую версию Абсолютного, верно?
Краун подпрыгнул на кровати, и он задумчиво посмотрел на маленького парня. — Так ты тоже так думаешь?
Корона снова подпрыгнула, и Клод улыбнулся. — Однако нам придется быть очень осторожными. Я не уверен, как работает эта импульсивная штука. Чувствую ли я это побуждение, потому что знаю, что приближается Третий Носитель Судьбы? Или это потому, что приближается Третий?»
Корона перекатилась набок.
«Ну, последнее означает, что люди вроде меня могут чувствовать друг друга», — сказал Клод. «Но этого не должно быть. Я совершенно уверен, что чувствую этот импульс только потому, что знаю, что приближается кто-то вроде меня, и ничего больше».
Перекатившись обратно, Краун дважды подпрыгнул, чтобы передать свое просветление, а затем прыгнул ему на голову.
«Как хозяин, как домашнее животное, а?» Клод вздохнул. «Хорошо. Мне придется вмешаться в это. Проблема в том, что остальные будут использовать Skyward Eye. Как мне сделать так, чтобы они не знали, кто я…
Корона спрыгнула с его головы и приземлилась на его запястье, на котором было надето Кольцо Двуличности. Клод использовал его, чтобы изменить свою ману и подпись жизни, так как у него было ощущение, что какие-то очень надоедливые парни используют их, чтобы выследить его, и это сработало.
Наверное, во всяком случае. Эффект от того, что Диа разложил кучу бутылок с его оригинальной маной и жизненными сигнатурами, тоже помог, превратив Лиценсию в нынешнее прибежище Тота.
Хотя все это было несколько не по делу. Тот факт, что он все еще был на свободе, был доказательством того, что Банда Двуличия работала. Даже если Небесный Глаз действительно был таким невероятным, каким его озвучил Ристи, если бы Клод изменил все свои идентификационные факторы, у них не было бы никакой возможности проследить его до него. Более того, Обнуление Присутствия превратило бы его в призрака; ему просто нужно было быть немного более дотошным в этом раунде.
«Хорошо.» Придя в себя, Клод начал строить планы. К сожалению, желание выйти вперед и ужасно убить Третьего пришло к нему только в этот момент, а это означало, что его планы не будут идеальными.
Ударив себя по лицу, Клод высунул голову из двери и огляделся. Учитывая, что он рассказал Шварцу и остальным о своем желании выйти и подраться, они собирались сдержать его, если он не даст веской причины или поведет себя странно.
Хотя у него не было особого выбора.
Клод кивнул сам себе. Теперь, когда он принял сознательное решение вмешаться, он не мог не чувствовать некоторого раздражения из-за осторожности, которая расхаживала около часа назад.
Луна зажглась в его голове, когда ему пришла в голову идея, и он вышел в гостиную. Шварц, который грыз бисквит и рассматривал что-то в чашке, взглянул на него, в равной степени удивленный и настороженный, когда он вошел.
«Я думал, ты чувствуешь себя импульсивно», — сказал Шварц.
— Да, был, — сказал Клод. «Но Лили сказала мне, что у этих импульсов должна быть причина, и я знаю, почему у меня сейчас эти импульсы».
— Продолжайте, — сказал Шварц.
«Это потому, что я чувствую себя неловко, когда мы все смотрим вниз с воздуха», — сказал Клод. — Вероятно, мы что-то упустили, и я не думаю, что солдаты графа будут в этом отношении очень полезны. Что-то подсказывает мне, что я должен спуститься и осмотреть это место самому, чтобы не допустить каких-либо происшествий».
Шварц положил свое печенье на стол. — Ты несколько изменился, Клод.
«Мне?»
«Ага. Раньше ты просто прятался, когда приходили такие плохие новости, но за последние несколько месяцев… — Он улыбнулся. «Я думаю, что это улучшение. Теперь вы не просто активный параноик; ты также активный параноик».
«У меня такое чувство, будто ты по какой-то причине издеваешься надо мной или что-то в этом роде».
«Ты, должно быть, слишком много думаешь об этом, приятель. Вот яблочный сок. Налив ему чашку, Шварц попытался отправить ее по воздуху с небольшим количеством маны, но Клод вмешался своим собственным проявлением.
«Тебе все еще нужна практика», — сказал Клод.
«Ты монстр. Как ты вообще тренировал свой контроль маны? Ты же не мог получить такую большую фору, верно?» — спросил Шварц. «Диа была одиночкой уже более десяти лет, но ты определенно не был ею больше года».
«Талант?» — спросил Клод.
«Действительно?» — спросил Шварц. «Хотя для меня это звучит очень хитро. Скажи мне правду.»
Клод на мгновение задумался. Ему это казалось древней историей, когда он впервые стал пользователем маны и прошел обучение. Беглый осмотр показал, что было бы неплохо, если бы он рассказал Шварцу о том, как тот испортил учебник и разнес бипапку на куски, но…
«Что ж, мне повезло», — сказал Клод. «Ты все еще помнишь урок, который произошел, когда ты стал однопапщиком?»
«Руководство?» Глаза Шварца остекленели. «Правильно, да. Я умер через три секунды после того, как вошел.
«Ты отстой», — ответил Клод. «Я увернулся от первой атаки, а затем тот, кто стоял за обучением, был этому рад, поэтому я проснулся с раскалывающейся головной болью, поскольку это напрямую повысило мою чувствительность к мане».
«Чего ждать?» Бармен нахмурился. — Это… черт возьми.
Клод усмехнулся. «В любом случае, это в значительной степени об этом. К сожалению, я не знаю, как снова запустить обучение, и не думаю, что это вообще возможно».
Бармен издал небольшой стон. «Счастливый панк».
«Хе-хе».
Шварц выпрямил лицо. — Итак, ты уходишь сейчас? Ты приготовил то, что тебе нужно?
«Я вытащил свои личные артефакты», — сказал Клод. — Однако не беспокойся обо мне. Я просто собираюсь убедиться, что на самой земле нет ничего темного. Я, вероятно, тоже спрячусь от глаз и постараюсь не мешать вам в тот момент, когда начнется бой.
«Говорил, как наш Клод», — сказал Шварц. «Случайно, если вы заметите кукловода, прячущегося в чем-то зарослях, не забудьте убежать, а не сражаться. Я не хочу, чтобы вы находились под контролем этого ужасного Абсолютного Доминирования. Понятно?»
«Ага. Не беспокойся обо мне». Клод подошел к нему и взял карту, лежавшую на столе. — Хотите чего-нибудь, пока меня нет?
«Хм… Давно я не ел шашлыков», — ответил Шварц.
— Шашлык, понял. Клод сложил карту и засунул ее в одежду. «Я вернусь.»
«Тогда увидимся позже.»
Выпив яблочный сок, Клод благодарно кивнул Шварцу и вышел из особняка. Однако прежде чем он успел войти в кабинку, появилась Лили.
Одного взгляда им было более чем достаточно, чтобы понять, о чем думает другой, и Лили улыбнулась. В этом была какая-то сложность, и интуитивно Клод понял, что скрывалось за ее улыбкой. Лили была одновременно счастлива и огорчена; обе эмоции возникли из-за того, что он последовал ее совету, который успокоил бы его сердце, подвергая его опасности.
Как восхитительно.
На его лице появилась улыбка, и Клод сказал: «Хочешь чего-нибудь с улиц?»
Лили моргнула, прежде чем расплыться в улыбке. «Принеси мне небольшой торт. Любой вкус подойдет».
«Торт, понял». Они еще раз посмотрели друг на друга, а затем в кабинку вошел Клод. — Я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом.
«Я не буду спать, потому что оставленные на ночь пирожные невкусны», — сказала Лили.
Клод почти услышал второе, невысказанное предложение, а затем похлопал ее по голове. «Хорошо. Я разбужу тебя, если ты спишь, слышишь?
«Я что, ребенок?»
Они рассмеялись, и Клод вошел в кабинку.
