Нырнув в угол, Клод порвал полоску навыка «Обнуление присутствия», прежде чем отправиться в долгую прогулку из города. Планы, которые он изложил, не могли быть идеальными, поэтому ему пришлось взять дело в свои руки. Хотя у него и была с собой полоска навыков Небесного Глаза, Клод знал, что обнаружить любого, кто спрятался сверху, было намного сложнее, чем казалось, если были приняты правильные меры предосторожности.
Клод осматривал улицы Лиценсии. Люди шли, сгорбившись, а более опытные руки осматривали местность лишь уголком глаза. Как и он, большинство людей на улицах прямо сейчас были готовы броситься в бой в любой момент, в то время как те, кто был более уверен в себе, время от времени похлопывали по карманам или какой-то части своего туловища.
«Мип».
«Да, знаю. Оно такое острое, — пробормотал Клод. «Люди в страхе оглядываются вокруг, пытаясь выглядеть как можно невиннее… Должно быть, слух каким-то образом распространился».
Его карман снова затрясся, и чувство беспокойства заполонило разум Клода. Клод ничего не мог сделать, чтобы поднять дух маленького парня, кроме как подтолкнуть карман, в котором находился Краун.
— Но, похоже, я не могу достать шашлык или торт для Шварца и Лили. Клод посмотрел на уличные ларьки, которые закрывались у него на глазах. Большинство магазинов тоже уже было закрыто, а их владельцы заперли двери наспех нанятыми рабочими.
Его губа дернулась при этом зрелище. Их действия были чем-то вроде того, что люди делали бы, когда приближался сильный шторм, но даже дурак знал бы, что битву между тетра-папками не остановить какими-то железными прутьями. Это было хрестоматийное определение плацебо, если не сказать больше.
Покачав головой, он поспешил по главным улицам Лиценсии, полностью скрытый от мира. Прогуливаясь по городу, Клод не мог не заметить, что были намеки на то, что несколько теней делали то же самое. Очевидно, нашлись люди, которые хотели своими глазами увидеть грядущую схватку между инквизиторами Белой Церкви и убийцей Зулана Патры.
У городских ворот стояло гораздо больше стражников, чем обычно.
Пробравшись сквозь обеспокоенных охранников, Клод оказался на поляне. Полянку занимала Кэролайн, которая сидела на принесенном откуда-то столе и пила из чашки.
«Хм?» Кэролайн огляделась, а Клод взглянул на нее, ее взгляд скользнул мимо места, где находился Клод.
— Что случилось, ваша светлость? — спросил один из городских стражников.
Не говоря ни слова, Кэролайн разорвала полоску навыков, прежде чем снова окинуть взглядом местность. Инстинктивно Клод задержал дыхание и медленно продолжил свой путь. Судя по тому, как она отреагировала только после того, как Клод взглянул на нее, Кэролайн, вероятно, была весьма чувствительна к тому, что люди смотрели на нее, но что касается того, как это было возможно, он не совсем понимал.
Возможно, это был пассивный навык или что-то в этом роде.
Медленно обходя вокруг нее, стараясь не смотреть на Кэролайн, Клод проскользнул сквозь толпу городской стражи и молча покинул Лиценсию. Его плечи облегчились, когда он шагнул через городские ворота, что было просто доказательством того, что напряженная атмосфера внутри повлияла на него таким образом, о котором он даже не догадывался.
Глубоко вздохнув, Клод разорвал полоску с навыками полета и поднялся в небо. Через несколько секунд он уже был высоко над землей, что позволяло ему легко осматривать территорию вокруг Лиценсии.
— Ну, хоть кто-то прислушался к нашему совету. Клод взглянул на Нить Причины внутри Лиценсии. План был прост — человек, на которого действует Нить Причины, мог почувствовать, где находится Нож Кармы, и наоборот. Однако, учитывая способность ножа причинять одностороннюю боль, у убийцы был очень сильный стимул действительно приблизиться к владельцу ножа.
Само собой разумеется, что при приближении убийцы будет приготовлена засада.
В тот момент, когда раздавались звуки битвы, один из охранников Святой Дочери Клариссы внутри города использовал Нож Кармы и мучил убийцу снова и снова, тем самым создавая огромные возможности для своего коллеги и его хозяина прикончить несчастного.
Это была восхитительная стратегия, и в сочетании с мощной поддержкой городских лучников…
Однако приближение убийцы Зулана Патры могло означать только одно из двух. Либо убийца был в здравом уме и стремился положить конец этим почти ежечасным мучениям, либо хозяин марионеток был уверен в победе, либо видел какие-то преимущества в отправке своей пешки в сторону Лиценсии.
Первое, очевидно, вызывало меньшую тревогу, чем второе, но, учитывая недавнее стечение совпадений, Клод был уверен, что за кулисами скрывается вдохновитель.
Плюс, его Абсолютный также вызывал в нем очень странные эмоции. Даже если он проигнорировал все эти неприятные предзнаменования, нельзя было отрицать, что он почувствовал неестественное желание выследить Третьего и прикончить этого парня.
Жизнь временами была трудной.
Покачав головой, он подлетел к запланированному месту засады, и то, что он увидел, чуть не упало с неба.
По какой-то причине Святая Дочь и ее телохранитель сочли целесообразным просто стоять посреди дороги, как будто они пытались заблокировать кучу экипажей или что-то в этом роде. В этом было всего несколько проблем — во-первых, они находились не столько на дороге, сколько на широком открытом пространстве, где любой убийца, надеющийся избежать плена, мог легко их обнаружить.
Во-вторых, враг убил Зулана Патру, обладавшего навыками, способными убить любого, кого коснется его копье. Либо их было более чем достаточно, чтобы с легкостью одолеть Зулан Патру, либо убийца тщательно спланировал убийство своей цели. Если бы это было первое, засада дала бы гораздо больше шансов на успех, а если бы это было второе, убийца, очевидно, заметил бы что-то неладное.
Другими словами, инквизиторы Белой Церкви, вероятно, были идиотами.
«Что они делают?» — пробормотал Клод. «Почему вы, ребята, выбрасываете свои преимущества? Родители роняли тебя по голове в детстве? Или вы пытаетесь что-то доказать? Если да, то почему бы тебе просто не встретиться с убийцей наедине?»
Обругав двух идиотов за то, что они отказались от своих тактических преимуществ, Клод перевел взгляд на солдат, лежащих в засаде. В отличие от двух идиотов, стоящих посреди открытого поля, лучники на самом деле маскировались, набрасывая зеленую ткань на свои тела и волосы.
«Что теперь? Я знаю, что сказал, что собираюсь прогуляться, но это было всего лишь оправдание, которое я придумал». Клод огляделся вокруг. Он еще не совсем подумал о том, что будет делать дальше, когда выйдет из города. Выслеживание не было его сильной стороной, особенно когда он таким образом действовал в соответствии со своими иррациональными желаниями.
Постучав носом, он приземлился на ближайшем обнажении, прежде чем вытащить свой верный открыватель ящиков. Воткнув в землю то, что выглядело как рукоять без лезвия, Клод активировал артефакт и вырезал кучу маленьких квадратных кубиков, а затем вытащил их один за другим. Прыгнув во вновь созданное кубическое пространство, Клод достал небольшой лист коричневой ткани и прикрыл им как смещенные кубы, так и созданное им пространство.
Закончив, Клод достал полоску навыков, содержащую Небесный глаз Ристи, и внимательно ее осмотрел.
Как и большинство навыков, его продолжительность составляла всего тридцать минут, поэтому остальные в Лунном особняке собирались посменно осматривать это место, как только начнется битва. Однако сейчас Клод был больше заинтересован в использовании этого навыка. В конце концов, если бы там был такой кукольник, как он, они почти наверняка пришли бы рано, как и он.
Клод на мгновение задумался над этой мыслью, а затем достал вторую полоску навыков «Обнуление присутствия». Разорвав его на две части, он внимательно посмотрел на полоску навыков «Небесный глаз», а затем глубоко вздохнул.
Звук рвущейся бумаги донесся до его ушей.
Его видение изменилось мгновением позже, когда он посмотрел на мир сверху вниз. Это не сильно отличалось от того, что он видел, когда летел раньше, но было что-то особенное в мире, который он видел сейчас. Все предметы были очерчены довольно специфическим цветом; люди были обведены красным, камни — коричневым, искусственные объекты — синим, а флора — зеленым.
— Жаль, что ты не можешь стать свидетелем этого, — сказал Клод, с дискомфортом осознавая, что его тело все еще лежит на земле, несмотря на то, что у него была такая точка зрения.
Краун, бездельничавший в кармане, неудачно наклонился в сторону, и Клод улыбнулся. Похлопывая себя по бедру, Клод сосредоточился на новом мире, открывающемся в его глазах, очерченном и раскрашенном мастерством.
Помимо двух дураков, которые стояли героически — или глупо, в зависимости от того, кого спрашивали, — он также мог различить солдат, спрятавшихся на соседнем холме. Хотя они были довольно покрыты каким-то камуфляжем, сам камуфляж был выделен синим контуром, а отдельные ноги или руки, которые торчали наружу, были выделены красным.
Учитывая все обстоятельства, Skyward Eye был поистине козырной картой в области наблюдения. Сделав мысленную пометку спросить Ристи об этом навыке, Клод начал осматривать местность в целом, прежде чем сосредоточиться на обнажении, в котором он находился. В отличие от солдат, его маленькое укрытие было…
«Ждать. Луны заберут меня. Ты серьезно?» Клод прищурился и устремил взгляд на определенное место недалеко от его собственного укрытия. Небольшой холодок пробежал по его спине, когда он отметил тот факт, что на самом деле был кто-то вроде него, уже шпионивший в этом районе.
Неистовое желание броситься к своей цели и свалить ее сильно закололо в его мозгу, но Клод боролся с этим желанием, считая простые числа… и придумывая способы убить Третьего Носителя Судьбы.
Приведя в порядок свое бешеное дыхание, он схватил рукоять маленького ножа и сосредоточился на составлении плана приближения к цели.
