Надувшись, Клод испортил свою одежду, направляясь к Лунному особняку. Улицы Лиценсии погрязли в жуткой тишине, тишине, которая почему-то была даже глубже, чем в городе, когда он покинул его ранее, и Клод удвоил шаг.
Не нужно было быть большим гением, чтобы догадаться, что город, вероятно, стал свидетелем последствий его тайного нападения. Несмотря на всю его сосредоточенность на скрытности, единственный надежный способ убить кого-то был настолько ярким, что Клоду захотелось свернуться калачиком в норе. Он все еще помнил последствия нападения; Земля, на которой находились он и цель, была полностью разрушена, образовав кратер, достаточно большой, чтобы похоронить внутри около пятидесяти тел.
Собравшись с духом, он продолжил свой путь по пустынным, тихим улицам, слегка вздохнув, достигнув Мун-стрит. К счастью, патрули Лунных Лордов все еще были в полном составе, а это означало, что существовал хороший шанс получить информацию путем подслушивания.
Однако ему не нужно было приближаться к ним. Обнуление присутствия все еще действовало, и Клод в полной мере воспользовался им, открыто приблизившись к одному из патрулей.
«…рад, когда я закончил».
«Расскажи мне об этом. Однако нам следует потребовать двойную оплату. Патрулирование Жуткой улицы не входит в мои обязанности.
Клод взглянул на пару патрульных в масках, а затем закатил глаза, и они замолчали. К счастью, когда он приближался к Лунному особняку, он встретил еще несколько патрулей, и четвертый патруль, которого он встретил, обсуждал пугающую молнию, упавшую с неба.
«Послушайте, я вам говорю, это не просто обычная молния», — сказал один из охранников, его высокий и долговязый мужчина был занят тем, что ругал своего более толстого приятеля. «Даже отсюда эта молния была такой же толстой, как твоя пухлая задница, так что даже не думай покидать этот чертов город, чтобы проверить, что произошло».
— Да ладно, это не может быть так уж плохо, верно? В этом городе целая куча сильных людей. Инквизиторы Белой Церкви могут остановить любую…
«Чтобы спасти свою задницу? Я так не думаю, приятель. Мистер Ланки скрестил руки на груди. «К счастью, вы были в туалете, когда ударила вспышка света. В противном случае вы бы получили комплект коричневых и мокрых штанов».
«Ты уверен, что ты не тот человек в коричневых штанах? Вокруг тебя стоит странная вонь.
— Подожди, правда? Мистер Ланки поморщился. «…Я собираюсь переодеться».
Высокий парень поспешил прочь, оставив позади своего приятеля, у которого был сморщен нос.
Оставив в стороне эту забавную пародию, а также героически-самоубийственного толстого стражника, Клод теперь был уверен, что весь город, вероятно, видел мощную атаку, которую он развязал. Его воздействие, вероятно, было сильнее, чем тот летящий кулак, который он нанес Трехголовой Змее месяц назад или около того, из-за количества времени, которое он потратил на контроль этой атаки. Это была чистая концентрированная мана, несколько раз очищенная — было бы еще страннее, если бы она не давала лучший результат.
Толстый охранник еще несколько раз презрительно фыркнул, а затем начал возиться со своим оружием, побуждая Клода продолжить путь. Увернувшись от еще нескольких патрулей и выслушав их жалобы, стало ясно, что патрулей было больше, чем обычно.
Почему Фара или Шварц увидели необходимость активизировать сегодня больше патрулей? Он не знал, но это определенно было то, что он одобрял. Обходя еще один дуэт жалобщиков, Клод нырнул в угол и деактивировал Обнуление Присутствия, прежде чем направиться к Лунному Особняку.
Некоторые из патрулей, проходивших мимо него, с любопытством смотрели на Клода, но, поскольку он шел целенаправленно, ни у кого из них даже не возникло мысли остановить его и спросить о его личности. Хотя это было хорошо, такой поступок явно был нарушением безопасности, что побудило Клода сделать мысленную пометку о необходимости усилить меры безопасности и патрулировать, когда у него есть свободное время.
В поле зрения появился успокаивающий черный купол Лунного особняка, но, к его удивлению, Шварц и Фара стояли снаружи. У первой было три пояса, полных бутылок, а вторая опиралась на свой большой меч. Кабинка, регулировавшая вход, по какой-то причине была открыта, и их лица слегка дернулись в унисон, когда Клод подошел.
«Что происходит?» — спросил Клод.
«Только что поступил запрос от Кэролайн. Мы должны подготовиться к ее приему, если враг нападет на Лиценсию. Она не уйдет в Сумеречный Дворец; вместо этого она укроется в Лунном особняке». Лицо Шварца выглядело беспомощным. — К сожалению, я не мог отказать в этом.
— Должно быть, она имела в виду то нападение, — пробормотал Клод.
— Верно, ты собирался проверить место засады, верно? — спросил Шварц. «Что случилось?»
«Не прошло и пяти минут после того, как я выскользнул из города — заметьте, это заняло у меня некоторое время — что-то вроде ослепляющей молнии упало с неба. Огромный столб света и все такое, и я обернулся, увидев это». Клод покачал головой. «Это было страшно. И затем, и затем мир, казалось, остановился».
— Значит, ты тоже их видел. Фара покачала головой. «Остальные тоже это видели, но когда я спросил у персонала и ванили, они этого не сделали».
Шварц хмыкнул. «Совершенно очевидно, что пользователи маны были единственными, кто заметил этот странный эпитет».
«Что-то грандиозное вот-вот произойдет», сказал Клод. «Но о чем, черт возьми, было это стихотворение?»
«Это тоже нечто особенное», — сказала Фара. «Вам просто нужно подумать об этом конкретном воспоминании, и стихотворение тоже появится снова. К счастью, теперь шрифт и фон менее зловещие, но все же…»
«Действительно?» Клод сосредоточился на своих воспоминаниях, и слова снова появились перед его глазами. Однако на этот раз время не замерло, и четыре экрана теперь оказались в синих прямоугольниках.
[Третий Носитель Судьбы пал, его убийца окутан жизнью и светом.]
[По указу пяти великих небес, великая Тьма сойдет через год.]
[Время, застывшее в перерыве, снова обратится в бегство.]
[И пусть Луны сохранят тех, кто им дорог.]
Он медленно прочитал стихотворение, а затем вздрогнул. Теперь, когда у него была возможность медленно рассмотреть его, это было не просто стихотворение. Это было пророчество, предупреждение.
«Я знаю. Чертовски зловеще, правда?» Шварц подал небольшой знак. «По указу пяти великих небес, великая Тьма сойдет через год». Я считаю это предложение самым тревожным из четырех».
«Почему это так?» — спросил Клод.
«…Ты все еще помнишь ежегодную традицию Колидры?» — спросил Шварц.
— Э-э… какое-то изложение какой-нибудь старой легенды, да? Клод потер нос. «Я думаю, это называлось «Луны и создатели».
. Почему?»
«Я слушал его несколько дней назад», — сказал Шварц. «И эта фраза «великий Тьма» напомнила мне его историю. Я не знаю, одно и то же ли это, но мои инстинкты подсказывают мне, что это связано. Как-то.»
— Тогда нам придется к этому подготовиться, — ответил Клод. «Если вы говорите, что это связано, то, вероятно, это связано».
Фара посмотрела на Клода. «Ребята, у вас действительно общая история, не так ли? Насколько вы доверяете друг другу, что просто доверились бы инстинктам Шварца?»
«Мы давние приятели», — ответил Клод. «Кроме того, когда дело касается безопасности и безопасности, всегда лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Даже если Шварц ошибается, принятие всех этих мер предосторожности поможет нашей безопасности в долгосрочной перспективе. В конце концов, защитные артефакты не вырастают ноги и не убегают, верно?»
— По какой-то причине твои слова имеют смысл… — Фара нахмурилась. «Однако покупка оборонительных артефактов не имеет экономического смысла. Они не улучшают способность проецировать силу и не помогают производить ресурсы».
— Но они сохраняют жизнь, не так ли? Я думаю, это то, что имеет значение», — ответил Клод. «Все, что защищает чью-то жизнь, не будет пустой тратой, верно?»
Фара пожала плечами. «Я не собираюсь с этим спорить, но это действительно неэффективно».
— Я знаю, но это лучше, чем быть мертвым.
«Пока вы цепляетесь за это, мы никогда не сможем по-настоящему дискутировать на одном уровне», — отметила Фара. — Что ж, давайте просто согласимся не согласиться и закончим тему на этой ноте. Можем ли мы вернуться к этой «великой Тьме»? Это звучит действительно зловеще».
— Но это все, что я знаю. Мистер Колидра, возможно, знает больше об этом термине, но, как любой здравомыслящий человек, сейчас он сидит дома.
Клод ухмыльнулся. «Хех».
— Этот триумфальный взгляд на твоем лице меня раздражает, — пробормотала Фара.
«Я просто ухмыляюсь, черт возьми», — ответил Клод. — Не придавай этому слишком большого значения, ладно? Это действительно ничего особенного, хех. Хех. Хех.
«Кто вы двое, дети?»
Клод щелкнул зубами. «Горшок, знакомься, чайник. Да, улицы все были закрыты, поэтому я не мог достать тебе шашлык…
«Все в порядке.» Шварц легкомысленно махнул рукой. «Хорошо, что ты в безопасности, и это все, что имеет значение».
Поиграв еще несколько минут, Клод извинился и вошел в Лунный Особняк. Лили сидела на диване, перебрасывая ногами взад и вперед.
«Я вернулся, Лили. Извините, но я не получила ваш торт, так как все магазины были закрыты.
Она подняла глаза, потерла глаза, а затем снова подняла глаза. «Вы вернулись.»
— Да, да, я вернулся — ой! Почему ты меня ударил?»
