В двухстах метрах от него катился небольшой караван. Людей, охранявших партию товаров, было очень мало, а те, что там были, не выглядели особенно грозными. Судя по всему, у них троих, вероятно, был схожий набор жизненных навыков — тех, которые повышали выживаемость при очень ограниченном бюджете, например, «Создание еды».
Таким хулиганам нельзя доверить доставку товаров в одиночку. Нет, вероятно, это был наемник, который взял на себя инициативу и запугал их.
Одного такого наемника он нашел несколько секунд спустя. Мужчина стоял впереди кареты и выглядел как обычный болотный наемник. Такой человек, вероятно, будет обладать четырьмя или более боевыми навыками. У наемников обычно было четыре стандартных навыка, а два других — что-то еще в зависимости от индивидуальных предпочтений.
Мгновенный удар — одиночный удар, за которым трудно было уследить глазом.
Гиперпарирование — в течение следующей секунды отражать все атаки со скоростью одной папки, хотя что именно влечет за собой этот стандарт, Клод не знал. Магию можно отключить, но она не заблокирует последствия взрыва.
Обострение чувств — в течение следующих тридцати минут пользователь мог обнаружить любое движение в радиусе тридцати метров.
Повышенная реакция — в течение следующих тридцати минут рефлексы пользователя будут усилены.
Эти четыре навыка составляли основу профессии наемника; отсутствие одного из них, и вас будут считать некачественным. Конечно, самые известные из них тоже не носили стандартного наряда, но наемник, на которого смотрел Клод, выглядел как обычный.
Единственная неопределенность заключалась в точных навыках наемника. Было бы лучше, если бы он мог уничтожить свою цель одним ударом, именно так и будет использоваться Обнуление Присутствия. Однако если бы у него был какой-то менее распространенный навык, позволяющий ему избегать атак, это, вероятно, было бы проблемой.
Однако другого выхода не было.
Разорвав одну из своих немногих полосок навыков с функцией «Обнуление присутствия», Клод пошел по диагонали, чтобы перехватить движущийся караван. Через несколько минут он был на расстоянии вытянутой руки от наемника, и Клод сжал кулак.
Меч здесь был не нужен.
Его доспехи сверкнули, когда Клод нанес удар. Его кулак приземлился ему на череп, и когда наемник открыл рот, чтобы закричать, он засунул в рот комок ваты. Ударив его по голове еще несколько раз на всякий случай, Клод поймал парня, потерявшего сознание, прежде чем откатить его в сторону.
Это было легко.
Прежде чем эта мысль исчезла, бандиты, охранявшие маленькую карету, с визгом бросились к ней. Вероятно, они были напуганы его внезапным появлением, которое было не чем иным, как удобным. Клод посмотрел на их удаляющиеся фигуры, а затем поспешил к каравану. Внутри него были набиты огромные коробки, но это были не его цели. Деньги не были проблемой для опытного вора: прогулка на целый день пополнила бы его кошелек.
Нет, ему нужны были камни жизни и только камни жизни. Ему осталось жить всего 104 года; это было не так уж и много, как ни крути. На самом деле, до него доходили слухи, что рудники жизненных камней высыхают — если бы он не бросил вызов Лунам сейчас, такая возможность могла бы никогда больше не представиться.
Яростно оглядываясь по сторонам, Клод вскоре нашел описанную ему шкатулку с сокровищами. Богато украшенная коробка была размером с его грудь, но через мгновение она была опорожнена, когда он высыпал содержимое в мешок. Это было менее стильно, но гораздо удобнее.
Его уши дернулись.
Кто-то… даже много кого-то направлялось в его сторону. Не колеблясь, он активировал свое Обнуление Присутствия и вышел из каравана, вокруг которого образовалось окружение неопрятных мужчин и женщин. Их глаза были полны жадности — Клод явно был не единственным, кто имел доступ к этой информации.
Держась подальше от них, он легко проскользнул через окружение. Продовольствия и товаров в этом караване хватит всем здесь; это маленькое… подношение продлило их жизнь на несколько дней. А будут ли они через несколько дней схвачены и казнены, никто не знал, но рисковать грабить людей было бесконечно предпочтительнее, чем умереть от голода.
Бросив последний взгляд на караван, который теперь разоряла толпа отчаявшихся людей, он направился обратно в Лисенсию с наградой в руке.
Для него это было обычное ограбление, чего нельзя было сказать о людях, присутствовавших там. Учитывая, что ограбление произошло всего в нескольких сотнях метров от города, вполне возможно, что хулиганы, ранее покинувшие свой пост, побежали за помощью; солдаты, пользователи маны и оппортунисты, вероятно, сейчас направлялись сюда.
Оглянувшись назад, куда он пришел, Клод подавил желание предупредить их. Это не годилось; если бы он вернулся, он почти наверняка был бы вовлечен в предстоящую битву. Гораздо лучше быть трусом…
«Трус…» Его глаза загорелись. Караван все еще был виден, а это означало, что отсюда туда могло пройти что-то прямое. Подняв руку, он нацелил «Порыв ветра» на большую цель. Синие линии, украшавшие наручи, потемнели, и вырвалась вспышка синего света.
Через несколько секунд караван взорвался. Крики пронзили воздух, и Клод, нырнувший в кусты, остановил дыхание, заметив небольшую толпу, появившуюся на главной дороге. У него не было выбора; в тот момент, когда Порыв ветра вызвал панику, его навыки перестали работать.
Последовал второй залп криков, когда мародеры, очнувшись от грабежей, заметили то же самое, что и он. Разбегаясь, как муравьи, небольшая толпа отчаявшихся людей разбежалась во все стороны, побуждая преследователей последовать их примеру.
— Будем надеяться, что большинству из них удастся уйти, — пробормотал он. «Они должны, верно? Я не могу представить, чтобы кто-то с быстрым спринтом не убегал от охранников».
Что-то дернулось у него в кармане, и Клод закатил глаза. Краун, вероятно, согласился с ним, но поскольку он не мог сказать, покачивался ли малыш или делал какие-то странные движения…
Потратил время на то, чтобы спрятать камни жизни, которые он украл, в укромные уголки своей одежды. Клод катался по кустам и смотрел на небо. Сегодня вечером Плота, голубая луна мудрости, была единственной видимой. Легенда гласила, что такая ночь наиболее подходит для тренировки ума… и открытия его новым возможностям.
Как обучение навыку.
Легенда гласила, что в такие ночи старые навыки можно было забыть, даже если к этому не подтолкнули новые. А что касается того, как это сделать… ну, Клода это не особо волновало.
Самое главное, синий лунный свет приятно действовал на глаза.
Пролежав на спине около часа, Клод наконец встал и вышел на главную дорогу. Мимо него не раз проходили солдаты, конвоирующие ящики; либо украденное имущество было выброшено мародерами, либо эти мародеры были убиты на месте.
По крайней мере, он пытался.
Активировав другие свои артефакты, чтобы стереть любые подозрительные кусочки грязи и грязи, он подошел к городским воротам.
«Стой», — сказал один из солдат.
Клод взял небольшую карточку — доказательство проживания в Лиценсии — и лицо охранника смягчилось. — Почему ты так поздно ночью?
«Я задержался. Видел, как солдаты преследовали каких-то людей, поэтому решил держаться подальше от них и не мешать их работе», — ответил Клод.
«Он говорит правду», — сказал солдат рядом с охранником, и Клод про себя улыбнулся. То, что он сказал, было правдой; он собирался вернуться, но, увидев солдат, преследующих каких-то людей, решил залечь пониже и не вмешиваться.
— Ты применил ко мне навык? — заинтересованно спросил Клод. «Почему?»
«Раньше было ограбление», — ответил охранник. «Прошу прощения за грубость».
«Понятно», — ответил Клод. «Продолжайте хорошую работу. Вы поддерживаете доброе имя графа Найтфолла.
«Спасибо за похвалу».
Обменявшись еще несколькими любезностями, охранники пропустили его, и перед ним вновь открылись знакомые улицы Лиценсии. На улицах было довольно мало людей, если не считать мелких криминальных элементов, которые сидели на корточках и строили свои подлые планы. Пары солдат слонялись вокруг фонарей, болтая за дымящимися палочками и напитками.
Время от времени лаяла собака, привлекая всеобщее внимание. И это было так же увлекательно, как и обычная ночь в Лиценсии. Никто не хотел обидеть графа Найтфолла, который был неявным партнером в темных делах. Воры и другие элементы сдерживались в его городе; они не хотели менять его мнение.
Волосы на его шее зашевелились, когда он проходил мимо переулка.
«Держать.» Раздался голос позади него.
Клод обернулся. Четыре… человека, каждый из которых выглядел так, словно был родственником друг другу, смотрели на него.
«Тебе что-то нужно?»
«Одна папка, да?» Ведущая женщина с черными волосами, идеально отражавшими голубую луну, вскинула подбородок. «Вы местный. Не против устроить нам экскурсию?
«Боюсь, нет. Меня задержали события, произошедшие ранее. Не могу пропустить встречу. И кроме того, — он указал на случайную группу головорезов и солдат, — у них лучше спрашивать.
Четверо обменялись взглядами.
— А если мы будем настаивать?
«Тогда ты сможешь следовать за мной», — ответил Клод. «Я не собираюсь тратить время на то, чтобы привозить незнакомцев по городу. Но я могу привести вас туда, где другие будут рады сделать это».
Он достал маленькую монету и подбросил ее. «Слышали о лучшем баре в городе?»
