«Я знаю, ты сказал, что он, вероятно, принесет плохие новости, но тебе действительно нужно было вывозить бомбу?» – спросил Клод, глядя на маленький сверток в руке Лили. Прямоугольный и окрашенный в привлекательный красный цвет, единственный способ не заметить его — это буквально отвести взгляд от Лили.
«На самом деле это просто шоколад», — ответила Лили. «Но я просто переупаковал его так, чтобы он выглядел как бомба. Думаешь, остальные взбесятся, если я принесу это в особняк?
— Тебе действительно нужно задавать такой вопрос? — ответил Клод. «Но они не просто сойдут с ума. Они, вероятно, попытаются сбежать, оставив вас, меня и очень сбитого с толку Святого Сына. А потом они тебя отругают и конфискуют все твои материалы для изготовления бомб».
«Ба».
«Верно?» Клод забрал у нее сверток. — Давай поедим это позже, прямо перед приходом Святого Сына Нерона. Я слышал, что шоколад делает человека счастливее, поэтому он может помочь уменьшить нашу депрессию, когда он неизбежно говорит о плохих, очень плохих новостях».
«У меня есть еще немного шоколада, так что можешь оставить его себе», — сказала Лили. «Не забудь дать мне отзыв позже, хорошо?»
«Конечно, сойдет!»
Заключив это соглашение, они вдвоем вошли в Лунный Особняк. Первое, что заметил Клод, была Дайя, которая вернулась в нормальное состояние — ее суровая манера инструктора уступила место похожему на каплю человеку, уставившемуся на тарелку с пушистыми блинами.
Клод потер глаза. Супердеформированная версия Дайи явно была продуктом его воображения, поскольку она выглядела вполне нормальной, но главный вор мог поклясться, что на мгновение она превратилась в какое-то странно очаровательное домашнее животное.
— Должно быть, мне показалось, — пробормотал Клод.
«Вы что-то сказали?» — спросила Лили.
«Ага. Измененный режим Дайи. Клод сел за стол и глубоко вздохнул. «На мгновение мне показалось, что она похожа на малыша или что-то в этом роде».
«Малыш кричит на нас?» Лили хихикнула.
Клод закрыл глаза и попытался представить маленького ребенка, держащего игрушечный меч. «Да, это хороший мысленный образ. Ее с юных лет воспитывали как двойницу, верно? Когда же она начала свое обучение?
«Четырехлетний?»
Клод и Лили переглянулись, а затем пожали плечами.
— И все же, — сказала Лили тихим и заговорщицким голосом, — сейчас она действительно напоминает малыша. То, как она смотрит на эти пушистые блинчики… Я имею в виду, ей ведь не нужно ждать всех остальных, верно? Но она хочет. В то же время ей очень хочется покопаться. Вы можете увидеть конфликт в ее глазах!»
«Она хороший человек, это точно». Клод взглянул на блины. «И я думаю, нам следует повысить зарплату повару или чему-то в этом роде».
— Да, мистер Чендлер хорошо готовит. Лили понюхала блины. «Он также дал мне хорошие советы по поводу моих сладостей».
— Он дал тебе предложения? Клод приподнял уголки губ и сделал небольшой, контролируемый вдох. «Это хорошо. Это хорошо. Постоянное желание развиваться и совершенствоваться является обязательным условием стремления к совершенству. Я с нетерпением жду ваших чудесных творений».
— …Ты говоришь странно, — заметила Лили.
«С-стремление к совершенству — моя страсть, да», — ответил Клод. «Вполне естественно, что я говорю об этом вопросе с должным красноречием и изяществом».
Лили хихикнула. — Ты сейчас говоришь как какой-то подражатель благородного происхождения.
«Надо перенять эти маленькие привычки, верно?» Клод ответил, подмигнув. «Умение адаптироваться к любой ситуации — моя сильная сторона, но это также помогает производить впечатление на людей. Если вы будете вести себя как дворянин и вести себя соответственно, при определенных обстоятельствах вы получите некоторые преимущества».
Он продолжал разыгрывать еще несколько персонажей, начиная от уличного барда (к сожалению, у него не было таланта к пению) до многообещающего бизнесмена, превращая завтрак в импровизированное комедийное шоу для Лили, Дайи и других, которые были медленно просачивается.
Закончив, Клод снова сел на свое место. «Тада. Надеюсь, вам понравилось мое выступление».
«О да, я точно так и сделал», — сказал Шварц, дошедший до середины выступления Клода о человеке, у которого обманом лишили его сбережений. «Хм. Насколько я помню, вы однажды поступили в Трипл-Д, пытаясь выдать себя за инспектора по чистоте, верно?
«Э?»
«Да, теперь, когда я думаю об этом. Вы, должно быть, узнали об этом, наблюдая за инспекторами… а потом имели наглость потребовать от меня взятку», — сказал Шварц. «Если бы я не был хорошо знаком с твоими манерами, я бы действительно на это купился».
«О верно.» Клод усмехнулся. «Чувак, ты дрожал как ветка, когда я провел рукой по твоему прилавку. И это ты пытался меня подкупить, помнишь? Я просто тянул тебя за ногу, а ты вытащил жизненные камни!»
Настала очередь Шварца издать небольшой шум. «Эхе».
«Видеть?» Клод оглядел всех. «Его первая реакция на проверку — дать взятку инспектору. Что мне сказать по этому поводу? Верно?»
«Эй, это ты нокаутировал настоящего инспектора и забрал его одежду», — сказал Шварц. «Откуда мне знать, что ты фальшивка? Ты выглядел как настоящий!
«Ты бармен, я нет». Клод скрестил руки на груди. «Вы сказали, что можете узнать всех своих клиентов!»
«Что я и сделал!»
«Только после предложения взятки!»
Подшучивая друг над другом еще несколько секунд, Клод рассмеялся. «Ну, есть причина, по которой сейчас никто не ходит проверять Triple-D. Шварц просто наливает им в глотку свой лучший напиток, и их график вылетает из окна. Честно говоря, я думаю, что так проще».
«Эй, я почистил свою барную стойку несколько дней назад».
«Ха, ты всегда так… а?» Клод моргнул. «Извини, ты можешь повторить то, что только что сказал?»
«Я сказал, что почистил свою барную стойку», — ответил Шварц. «Стер пепельно-серый налет и все такое».
Эти слова, казалось, повторялись в сознании Клода снова и снова, как колокол, который не переставал звонить. На мгновение он не мог до конца понять слова мастера, но…
— Ты… почистил их?
«Да, я это сделал. Пока ты собирал газированные напитки, я попросил Дайю помочь мне с уборкой барной стойки, — ответил Шварц.
«Хм.» Клод почувствовал, как улыбка с его лица исчезла, а затем медленно кивнул. «Хороший. Отличный.»
Он посмотрел на остальных, которые, что неудивительно, были сбиты с толку всей этой беседой, а затем рассмеялся. — Хорошо, давай сначала покопаемся. Хорошо?»
Остальные обменялись понимающими взглядами друг на друга, а затем принялись нарезать блины. Пушистые малыши сняли усталость от предыдущей тренировки, и какое-то время Клод просто поглощал жевательную сладость во рту, дрожа от сладкого сиропа и изысканных сливок, спрятанных внутри.
Спустя неопределенное время Клод откинулся на спинку стула. «Ради этого стоит жить».
«Да… повышение зарплаты?»
«Повышение заработной платы.» Клод мечтательно согласился. «Это было здорово. Нам нужно уговорить его приготовить обед и ужин. Может ли он прийти на полный рабочий день? Откуда ты вообще его переманил?
«О, соседнее кафе. Вот и все, — ответил Шварц. «Хорошо, раз уж мы заговорили о хорошей еде, давайте просто выложим несколько моих новых творений. Яблочный сок, смешанный с твоими газированными напитками.
При этих словах все наклонились вперед. Бармен беззвучно достал свои любимые золотые чашки и наполнил их, но прежде чем он успел раздать их всем остальным, воздух наполнил знакомый перезвон.
— Посетитель… тогда это, должно быть, Нерон. Хорошее время.» Шварц поставил бутылку без этикетки, в которой хранилось его новое творение. «Я собираюсь принять его. Ребята, вы сами выбираете чашку или что-то в этом роде.
Он вышел из комнаты.
«Ну, похоже, кто-то счастлив. Я полагаю, что найти кого-то, кто действительно имеет право комментировать напитки Шварца, — это действительно редкое явление», — сказал Диа.
«Верно?» Фара добавила. «Хорошо для него, но ему все равно следует подумать о снижении содержания алкоголя. По словам Святого Сына Нерона, его напитки на самом деле великолепны, но просто алкоголя слишком много, чтобы мы могли его попробовать».
«Я говорил ему это уже много лет», — ответил Клод. «Ничего не изменилось. Вероятно, ничего не изменится».
«Ну, если мы продолжим попытки, — сказала Лили, — возможно, нам удастся его убедить, верно?»
Диа кивнула. «У него есть несколько не очень алкогольных вариантов, но жаль, что большую часть времени он держит их при себе».
Все пятеро оплакивали этот факт, но не прошло и трех секунд после их маленького молчаливого бдения, как дверь открылась. Шварц вошел со Святым Сыном Нероном… а также со Святой Дочерью Клариссой. Небольшая веселая атмосфера тут же исчезла, когда Шварц бесстрастно повел двоих внутрь с гранитным лицом.
Клод, внимательно следивший за выражением их лиц, внезапно почувствовал, что предложение Лили, сделанное ранее, было действительно отличным.
