«Нет абсолютно никаких прецедентов прихода к власти нового правителя, поэтому он пытается масштабировать все это», — иронически заметил Клод после того, как Шварц закончил свое небольшое вступление. «Это оно?»
«Герцоги посещают три графства и несколько избранных баронств, поэтому правитель Истрел намерен посетить три герцогства и несколько избранных графств», — ответила Фара. «И угадай что?»
Все посмотрели на нее.
«Я только что получил информацию. Округ Фарах — один из выбранных районов». Фара держала голову. «Две недели мне, чтобы обеспечить его безопасность на пасторальной территории. Моя голова болит.»
«Как вы получили какую-либо информацию?» — спросила Лили.
«Это то, что все имеет значение и выше, должно облегчить передачу информации. Некий артефакт, соединяющий наши разумы с общим информационным пространством. Вот почему Найтфолл не против позволить нам позаботиться о Лиценсии; он сразу поймет, произойдет ли что-нибудь серьезное», — сказала Фара.
«Ой.»
«Хм. Можем ли мы получить что-то подобное?» — спросил Клод.
«Можно, но говорят, что в Грандии есть только один производитель, который может изготовить такой артефакт», — сказала Ристи, и в ее голосе звучала нотка оживления. «Более того, несанкционированное владение таким артефактом равносильно государственной измене, караемой полным уничтожением семьи».
Клод, который задавался вопросом о перспективах краткосрочной и высокоэффективной торговли, немедленно отверг эту идею.
«Облом. Но есть ли что-нибудь, что мы можем использовать, чтобы воспроизвести такой эффект?» — спросил Шварц, его внимание на время отвлеклось от обременительной задачи — коронации правителя Истреля. Клод тоже не мог его винить; Истрел буквально создавала проблемы. Кто не знал, что он присматривался к двум герцогствам и надеялся перераспределить их территории? И все же он осмелился объявить, что собирается посетить их столицы.
Он как будто просил, чтобы его убили.
«Подобные артефакты… ну, если мы сможем уменьшить масштаб, такие артефакты продаются, да», — сказал Ристи.
«Уменьшить?»
«Информационное пространство, используемое высшей знатью, охватывает весь Грандис. Возможно, даже за его пределами», — объяснил Ристи. «Есть место, в котором поддерживается такое пространство, целый набор артефактов, которые расширяют диапазон, в котором пользователи могут подключаться к указанному пространству, и, наконец, артефакты, которые могут соединить своего пользователя с самим пространством. Если мы ограничим количество пользователей, размер пространства или диапазон пространства…»
«Ах». Шварц кивнул. «Похоже, быть дочерью президента Ассоциации действительно здорово».
Странный свет мелькнул в глазах Ристи. «Однако я не полагаюсь на это там, где это возможно. Кроме того, я здесь для того, чтобы сделать себе имя, а не своим попам. Я Ристи. Понятно?»
«Однако мне все еще кажется странным, что ты решил присоединиться к нам», — вмешалась Фара.
«Я хочу создать организацию, которая сможет конкурировать с Ассоциацией папок», — сказал Ристи. «Назовите это амбициями или как угодно, но я хочу доказать, что могу это сделать».
— Примерно так и предполагал. Шварц улыбнулся. «И вообще, есть ли какие-нибудь способы добыть такой артефакт? Где мы можем их купить? Если мы сможем создать небольшое информационное пространство для нас шестерых, мы сможем лучше реагировать на ситуации».
Его глаза метнулись к Клоду, и главный вор закатил глаза. Шварц уже предсказал свою просьбу до такой степени — он получал удовольствие от предсказания и кражи слов у других людей.
«Я мог бы свести вас с некоторыми поставщиками», — ответил Ристи.
«Большое спасибо.» Шварц потер нос. «Ладно, мы несколько отклонились от нашей темы, нет? Итак, Фара, тебе нужно вернуться домой, чтобы позаботиться о визите правителя Истреля?
— Да, знаю, — ответила Фара с угрюмыми глазами. «Ну, я думаю, это лучше, чем Nightfall. Бедному парню было поручено отправить свои войска в Истрель и присоединиться к нему в качестве генерала его армии. Истрел может с важным видом разгуливать по моей территории, если это означает, что мне не придется участвовать в его безумной войне.
«Думаю, вот что происходит, когда ты слишком силен», — прокомментировал Дайя. «Бедненький. Брак тоже пришлось отложить».
Последовала импровизированная минута молчания, когда все оплакивали неудачные обстоятельства, связанные с Найтфоллом и его семьей. Его жизнь и смерть также не были гарантированы, поскольку Истрел чуть ли не объявил о своем желании перераспределить территории других герцогств. Ластер и Шва тоже уже набирали новых сотрудников и готовились к хорошему союзу.
Идиот.
«Что ж, император Грандис будет председательствовать в этой войне», — сказал Ристи. «На нас, нормальных гражданских лиц, это не должно так влиять. Наверное, во всяком случае. Носители Судьбы, Святые Дети двух Цветных Богов, новый правитель, который хочет перераспределить власть… это какой-то дерьмовый год.
Фара передала пустую чашку Шварцу, и тот аккуратным жестом наполнил ее. «Слышу, слышу.»
«И мы тоже своего рода предатели», — добавил Шварц, возвращая чашку Фаре. «Мы уже отвлекли одну десятую часть обычного торгового оборота от Истрели».
«К сожалению, для нас это мягкий предел», — сказала Фара, ее лицо нахмурилось. «Дия, это все, что я могу сделать для твоей госпожи и ее семьи. Ещё немного, и мы подвергнем себя неоправданному риску».
«Ну-ну. Это достаточно хорошо, — ответила Дайя с ноткой печали в своих словах. «Остальное зависит от них. Зная… герцога Ластра, он в конечном итоге уступит Истрелю кучу бесполезных территорий, а затем получит взамен некоторую компенсацию. По сути, это продажа территории и гордости новому правителю».
— А что насчет Швы? – с любопытством спросила Фара. — Ты что-нибудь знаешь о нем?
«Не могу сказать за него», — ответил Диа. «Хорошо, мне есть чем заняться. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Приношу извинения за досрочное прекращение этого разговора».
«Продолжать.»
«Конечно, без проблем.»
Отправив Дайю каким-то вариантом «Нет проблем», Фара вытянула шею, а Лили хихикнула. Ристи радостно напевала, и на мгновение Клод и Шварц обменялись ошеломленными взглядами. Там была какая-то внутренняя шутка, и никто из них не совсем понял, о чем она.
«Кхм». Шварц откашлялся. «Фара, когда будешь уходить, возьми кого-нибудь с собой. Вообще-то я рекомендую Диа, потому что она самый сильный боец среди всех присутствующих. На данный момент она нам не нужна, чтобы защищать нас, так как здесь много папок высокого уровня.
«Почему бы и нет… ох. Верно.»
На мгновение Клод мог бы поклясться, что Фара смотрит на него, но ее взгляд, если он действительно не принял его за что-то другое, был настолько мимолетным, что он даже не мог его уловить.
— Да, правда, — вмешался Ристи. — Ты сам это сказал; ваша территория ближе к территории баронства, чем к реальному графству. Дайя могла бы там оказаться очень полезной, и я уверен, что она готова приложить все усилия, чтобы помочь.
«Диа!» Ристи крикнул в дом. «Сможешь ли ты пойти с Фарой, когда она вернется на свою территорию? Лучше, если у тебя будет телохранитель!»
«Конечно!» Голос крикнул в ответ.
Ристи пожал плечами. «Видеть? Сделанный. Теперь тебе просто нужно придумать для нас какие-нибудь планы или что-то в этом роде, чтобы мы не обанкротились, пока тебя нет.
— Ты преувеличиваешь, — ответила Фара, отпивая из своей чашки. «Кроме того, все соответствующие документы остались на столе, и я просил Лили помочь мне здесь и там».
«О, это здорово», — ответил Ристи. — И все же… ты действительно превратил эту маленькую сборную мешанину в законную власть, не так ли?
«Если бы все выбрали те же навыки, что и я, это было бы не так уж и сложно», — ответила Фара, плавно отклонив похвалу Ристи. «Скорее, Лили делает эти расчеты и соображения только своим умом. Вот это талант».
Лили вздрогнула от этих слов, и все засмеялись.
Клод украдкой взглянул на Лили, прежде чем мысленно показать Фаре большой палец вверх. Учитывая то, как он обучал Лили искусству обеспечения безопасности, Лили собиралась стать очень разносторонним человеком. И что еще более важно, чем больше ей приходилось делать, тем меньше она думала о том, что сделала.
Время залечит все раны.
И Лили, которая была в отчаянии, действительно нуждалась в таком исцелении. Если бы это означало научить ее большему количеству вещей, Клод знал, что остальные были бы более чем рады помочь.
— Есть ли еще что-нибудь, что нам нужно обсудить на сегодня? — спросил Клод.
«Хм, нет, не совсем», — ответил Шварц. «Кроме другой обычной работы и всего остального, правда».
«Отличный.» Клод передал свою чашку бармену. «Яблочный шипучий, пожалуйста. Или какое красивое имя ты ему дал.
— Скоро поднимусь, приятель. Шварц передал полную чашку обратно, а затем пристально посмотрел на него. — Хотя ты выглядишь напряженным. Что с этим случилось? Неужели все эти предзнаменования окончательно поджарили тебе мозг?»
Клод отпил из чашки и почувствовал, как успокаивающая смесь потекла ему в горло. «Думаю, можно и так сказать. Носители Судьбы, какое-то жуткое пророчество, война… это меня беспокоит. И подчеркнул. И очень напряжен. Такое ощущение, что нас настигла неминуемая гибель или что-то в этом роде».
Бармен вздохнул. – Отдохни немного, Клод. Выглядишь так, будто тебе это действительно нужно.
На мгновение Клод хотел отказаться, но взгляды всех были слишком пронзительны, чтобы он мог сказать «нет». С метафорическим хвостом между ног он прокрался обратно в свою комнату… и тут же заснул на кровати.
Вот вам и жесткость…
